L ENERGIE VITALE

tils polypes d'eau douce, se dessèche pendant des années même et peut ressusciter dans rhumidite. La vie ne semble être chez eux <jii'un simple mouvc^ ment pi^anîque facilité par l'eau et déterminé par une douce chaleur; sans ces conditions^ il se suspend, comme on voit une montre s'arrêter par le froid, ou faute d'étrei remontée.

Il y a pareillement une vie en puissance, non en acte, capable de se conserver très -longuement dans des semences de plantes et des œufs d'animaux. On a semé , depuis peu , des haricots tirés des herbiers du célèbre Tournefort et ayant au moins un siècle : ils ont germé à Fordinaire. Cependant les graines contenant des huiles capables de rancir , comme les graines du café, du thé , etc. , ne germent pas si l'on ne les sème bientôt. Pareillement des œufs conserveraient long temps la faculté d'éclore s'ils étaient soustraits exactement aux influences de l'air et de la chaleur qui peuvent les faire gâter. L'on a vu du frai de poisson se conserver sous la boue des étangs desséchés , pendant quelques années, puis éclore de lui-meoie au retour des eaux.

, Chez les animaux à sang chaud , la vie est ordinairement trop intense pour éprouver ces intermissions 3 ni la prolongent , et l'on ne voit plus d'Epiménide ormir pendant quarante ans, puis se réveiller comme du soir au lendemain ; mais la consommation générale de la vie n'est^pas uniforme pendant toute sa dur* rée active.

pepuis l'époque de la naissance jusqu^à Textreme caducité, parmi les «végétaux comme dans tous les ani«maux • la force vitale marche constamment vers son décroissement. Chez les enfans, en effet, le pouls est très-rapide , la croissance prompte , la réparation par des alimens a lieu presque à chaque instant ; ces individus sont toujours en action , en excitation ; ils sentent avec vivacité; ils sont bouillans, téméraires, même fougueux et emportés ; jusqu^a ce qu'^tvançant

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en Jlge > ou après avoir joui , senii ^ expérimente de tottteâ choses et dépensé une grande partie de leurs facultés , ce qui leur reste ne se prodigue plus avec autant de profusiou* Alors la raison commande des xnénagemeiis et une sage économie; en même temps nos organes^ devenus moins sensibles aux stimillans^ restent plus tempérés ^ plus indolens aux plaisirs , plus rebelles aux émotions , plus disposés aux dégoûts et à Tennuiy parce qu'après avoir tout senti ^ Ton est blasé f l'on ne trouve plus le piquant de la nouveauté dans les impressions.

Pareillement nos maladies se mettent à l'unisson de nos facultés vitales ; elles étaient éminemment rapides et aiguës I pour la plupart, dans lenfance; elles deviennent de plus en plus lentes avec la vieillesse. Ainsi x\n catarrhe , dont le caractère est très'^inSammatoire dans le jeune âge^ deviendra languissant, inexpu-

f;nable , hors d'état de parvenir à une crise ou une solution complète chez le vieillard caduc.

Après lavoir examiné comment la force vitale était répartie chez tous les êtres organisés , animaux et vé-* gétaux, suivant que leur structure est plus ou moins centralisée; après avoir fait voir comment Texistence active la plus énergique était en rapport inverse de la ténacité , de Tadliérence de la vie chez IcvS êtres les plus simples, et combien leur fécondité devenait d'autant plus abondante^ inépuisable, qu'ils dissi^ paient moins leurs facultés dans la vie extérieure jf enfin , après avoir observé que la durée naturelle de l'existence, en chaque es|)èce , se prolongeait par le peu de dépense qu on en faisait , selon Tâge , le sexe^ §0 climat , passons à d'autres considérations non moin» importantes.

Les oiseaux et les poissons^ parmi tous les ani-* maux, ont une longue durée de vie : cependant le» premiers sont excessivemeiit ardens, amoureux, et dépensent beaucoup de facultés; les seconds sont froids ; apathiques, à la vérit/ê; mais ils prodiguent

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surtout leurs forces par une immense fécondité; etl^otl sait que tous les êties très-féconds sont peu vivaces. Il semblerait donc que la longévité des oiseaux et des poissons devrait être accourcie par ces sortes de profusions vitales , ou que la règle établie ici par nous est sujette à de grandes exceptions.

Mais divers auteurs , et Buffon en particulier , ont montré que Tuniformité presque toujours cons^mte du milieu habité par lés poissons; que l'absence des grandes variations atmosphériques , desquelles ils sont en effet exempts ; que la mollesse^ Tapathie, l'inertie même de leurs facultés, devaient beaucoup prolonger leur existence, s'ils en dissipaient une grande partie par la génération. Il n'est dbnc pa^ surprenant de voir des broèhéts et d'autres poissons parvenir à une vieillesse séculaire, bien que tous ne subsisleni pas si longuement.

A 1 egaitl des oiseaux , le milieu dan^ lequel ils existent est , quoique dans un sens opposé aux pre— Cfjdens , la Source de leur longévité* On sait combien leur respiration est vaste et fréquente ; que l'air s'étend jusque dans des sacs abdonlinaux , outre leurs larges poumons, qui ne sont jamais bornés par un diaphragmé ; que cet air pénèlre jusque dans les cavités de leurs os , jusque dans les tuyaux de leurs plu-* mes j en sorte qu'ils sont , pour ainsi dire , tout poumons ; ce qui les allège aussi pour le vol ^ et œ qu'on remarque à-peu-près de même parmi les insectes. Or, cette grande respiration , ce foyer perpétuel de c\m^ leur, qui rend leur sang plus chaud, plus anitné que le nôtre , augmenté extrêi!à«ittent en eux rexôftabililé vitale; leur circulation est plus' rapide j leurs knusdes sont plus mobiles et plus forts, effets qu'on retrouve |trtTeiIh

les hommes deviennent pâles, flasques, inertes, débiles en tout, parmi ces lieux étouffés , ces ca?es;' ces mines.

ces antres obscurs remplis d'un air méphitique ou vicié ; combien ^ en revanche , ils deviennent vifs, colorés, ardens, secs et tendus sur les montagnes, dans les lieux eiposés à Tair pur et agité* Il a suffi d'ordinaire d'insuffler de l'air pur dans les poumons, chez les asphyxiés , chez les noyés, chez pkisieurs individus empoisonnés même, pour les rappeler à la vie. Ainsi, l'air est vcrîlahlement le pabulum vitœ ^ ralimont de Texistence , comme le disaient les anciens médecins. par la raison que les oiseaux jouissent d'une longue vie , Bacon en a conclu que les babitans des lieux élevés , ou les mont<ignards, devaient leur, longévité à la même cause , à l'air , qui répare sans cesse les profusions continuelles que l'on fuit des forces vitales.

Mais il est encore d'autres causes qui, fortifiant

ou diminuant la puissance vitale, rendent un homme

plus robuste, plus vivace, plus énergique qu'un autre.

11 faut mettre sans doute au premier rang une

bonne constitution. A cet égard encore l'on peut ivrrtr

lorsqu'on établit comme la meilleure complexion

celle qui parait la plus vigoureuse, la plus solidement

construite; car ces hommes si forts , ces athlètes , ces

Hercules, étant, pour l'ordinaire, portés à faire abus

de leur puissance en tout genre, défiant même les

antres à diverses nyaillantises ( par exemple, en excès

de coït , ou de boisson , bu de table , ou des efforts

musculaires ), ils se ruinent, se brisent, pour ainsi

parler, la santé ^ et plusieurs périssent tout cassés dss

suites de ces extravagances. Mais quand même ils

vivraient dans une sage modération , cette plénitude

de vigueur et de santé athlétique , parvenue surtout à

l'extrême, est toujours redoutable, comme Tavait

déjà remarqué Hippocrate. Les maladies que l'on

peut alors éprouver déploient une affreuse énergie ;

par exemple , une fièvre ataxique ou adynamîque se

dév^ppe avec une impétuosité extraordinaire dans

tous ses symptômes; elle attaque avec une vigueur

digne de l'individu athlétique auquel elle a affaire.

Nous avons vu dans les hôpitaux^ et l'on voit eç Egypte ou les autres pays exposes à la peste, à la fièvre jaune, que les personnes les plus fortes, dans toute la fleur et la puissance de la vie , sont pré^isémeot plo^ frappées, par exemple, de typhus, pi us dangereusement foudroyées par ]a contagion ou les violentes maladies : au contraire, les faibles, les vieillards en sont épargnés. Ainsi dans ces corps robustes , le chocdevient terrible, le combat mortel : résultat impitoyable, parce que leur constitution mâle et résistante ne cède pas à Fenort morbifique comme ces constitutions grêles, délicates, toujours subjuguées, toujours soumises , ou se pliant à tous les empires. La peste est comme ces conquérans, ces Romains , qui avaient pour principe : parcere sub^ jectis et debellare superbas. ^

Voilà donc pourquoi les constitutions les plus énergiques ne sont pas les plus vivaces, mais bien les faib\es et languissantes, pourvu que celles-ci ne soient pas minées sourdement par quelque vice organique, et pourvu qu'elles ménagent leurs forces en évitant tout excès.

De plus, la longévité, ou la force vitale inhérente, dépena principalement de l'énergie native qu'on a reçue de ses parens. Il est d'expérience que certaines familles sont beaucoup plus vivaces que d'autres; et, parmi les recueils de centenaires, on voit d'ordinaire que ceux-ci étaient 'nés la plupart de parjens qui vécurent long-temps. Certaines constitutions se développent naturellement plus tard ou plus tôt que d'autres ; elles ont par là des périodes d'existence ou plus rapides ou plus prolongées. Ainsi , un individu pubère dés douze à quatorze ans, précoce dans ses amours^ dans son intelligence, comme l'est une fleur prinianière pour s'épanouir, se bâte de vivre; mais dés quarante à cinquante ans , le voilà cassé , décrépit. Il a beaucoup joui, beaucoup dépensé, agi, vécu en peu d'années. Au contraire , d'autres hommes sont .encore de grands enfaus à vingt ou vingt-cinq ans , coeame

DE l'Énergie vitale. 589

toes campagnards nigauds et non formés; leur système nerveux y leurs forces vitales stagnantes , non excitées, non sollicitées par des stimulans physiques et moraux, demeurent dans une sorte de virginité et d'innocence qui les conserve intacts. C'est ainsi que leur, existence se prolonge; et si des travaux forcés de corps, si la mauvaise nourriture ou des excès ne ruinent pas leur constitution, elle se trouvera verte et jeune encore, même en amour, au*delà de soixante-dix ans.

On peut ajouter de plus que si la vie, la force vitale de beaucoup d'hommes, se trouve raccourcie ou débilitée si fréquemment chez les citadins opulens et dans les hautes classes de la société, ce n'est pas toujours parce que ces individus ont prodigué leiirs forces dans les jouissances; au contraire , plusieurs so ménagent, non par sagesse, mais par crainte. La débilité ne vient pas d'eux; ils paient les péchés de leurs parens. Ainsi un homme vieux et à ïnoitié épuisé se marie en vain à une jeune épouse ; sa progéniture se ressentira de la faiblesse paternelle} si les deux époux sont trop âgés ou trop jeunes , les fruits. ^ de ces époques n'auront ni la vigueur natale , ni la ferme constitution des enfans nés pepdaa;. la fleur des années de leurs parens. Ce (ail se remarque pa-* reillement dans les races d^animaux qu'on multiplie , comme dans les haras des chevaux.

Tout tempérament d'ailleurs ne manifeste point au même degré des forces vitales naturellement* Voyez cet individu flasque, épais et blond, ayant une chair mollasse ou pâteuse , le teint blême , des mem-< bres lourds , un ventre tombant , une structure grossièrement maçonnée; il parle, il se traîne lentement, péniblement; on dirait que l'esprit et la vie ne puissent passe dépêtrer chez lui de cette masse stupide et.inerte d'animalité; il est bientôt accablé du moindre travail, soit corporel soit intellectuel 2 aussi est-il souverainement paresseux, dormeur; cette inertie ajoute encore à la masse de ses humeurs , à leur stase , à la lan-

3qO DK L ENERGIE VITALE.

gueur de ses fonctions. Quoiqu il dépense lentement' sa vie , on peut dire qu'il est comme mort avant de . mourir. Tel est le lymphatique ou le pituitcui : il se trouve plus fréquemment dans les pays humides et bas, où croupit un air épais, nébuleux, tels que la Hollande ; il est entretenu dans cet état par des nour^ ritures trop débilitantes , le laitage, le beurre» les pâtisseries, les farineux gluans, comme les bouillies, et par les boissons mucilagineuses , telles que la bière*

Voyez, au contraire, ce mince et sec individa, noir de cheveux et d*un teint brun: toute sa strucrture est allègre , toutes ses iibres sont tendues , mobiles ; les muscles, solides, ont des formes anguleuses, maigres et comme décharnées en comparaison du pré* cèdent ; il n'a point de ventre j ses pieds et ses mains sont en une inquiétude et un mouvement perpétuels ; il parle toujours avec feu et volubilité; il est actif, ligile, ou plutât il ne saurait vivre en repos. Son esprit s'élance toujours au-delà du présent, et son corps n'est léen que là où il n'est pas. 11 se dessèche , il se ronge pour la moindre contrariété; constamment fougueux et passionné dans son inconstance, à peine s'il peut dormir et s'arrêter long-temps quelque part^

Voilà le bilieux ;^ et cette chaleur qui le dévore, qui stimule incessamment son esprit ou son caractère, mine sou corps , le détruirait bientôt si elle ne changeait pas d'un instant à l'autre le sujet de son enthousiasme ou de sa haine. Ainsi, cet être impétueux ne se re* pose que par la diversion qui laisse du répit à quelques facultés, tandis que les autres sont tour-À-tour exercées. Les pays secs et chauds, les terres arides et montagneuses exposées au midi, à un air vif, aux vents piquans;(les aliniens scc.<$, épicés, des spiritueux , des échauiTans, des salaisons, des substances âcre& ou stimulantes entretiennent ou exaltent cette constitution , qui vil avec une prodigieuse intensité en peu de temps, et qui s'use rapidement.

Entre ces deux extrêmes , on comprendra facile-i*

DE l'enercie viTAtE. Sgr

ment toutes les nuances intermédiaires. L'homme ' tient davantage du tempérament sec , actif et bilieux ; la femme, de la compleiion /molle et lymphatique; ainsi leurs forces vitales éprouveront les mêmes relations que ces tempéramens.

Enfin nulle constitution n'est également active en tous sens et n'emploie pareillement en tout ses puissances vitales. Le savant ou l'homme de lettres, le philoso-* plie exerçant beaucoup leur intelligence, s'useront prin^ cipalement par le cef veau ; le gourmand ou gastronome,' le biberon fatiguent surtout la capacité et l'énergie de leur estomac , de leurs viscères digestifs ; le volup-tueux , le libertin épuisent sans cesse leurs organes sexuels ; des hommes de peine , des manouvricrs ro-* bustes employés à de fatigans travaux du corps , se cassent ; ils énervent enfin leur contractilité musculaire. Voilà donc des pertes différentes relativement à la force vitale , et des dissipations diverses auxquelles elle s!accoutumerait par des habitudes plus modérées. Ainsi, la vie se répartit ou s'écoule surtout dans les organes les plus employés ; elle les fortifie , les agrandit» les développe , elle en facilite les actions ; mais en même temps elle diminiîe d'autant les antres organes , et néglige à proportion les autres fonctions (i); le gastronome ramasse tout son esprit dans son estomac, pour bien digérer, pour bien savourer d'excellens morceaux ; le voluptueux attire tout à l'organe de ses jouissances ; c'est là son centre : aussi tout le reste languit ; il survit aux plus nobles fonctions de l'âme ; il n'est plus désormais qu'un cadavre attendant le cercueil.

(i) StahL; de Consuetudinis efficaciâ in actibus vilaliBus Diss,j A. Joung, prœside Slahl, lyoS. Halœ Magd., in'4*.