PARTIE PREMIERE

DE LÀ LONGEVITE , OU DE l'aKT DE PROLONGEE

l'existence (i).

Stat SUA cuique dies, hteveetitreparMUtanjnA Omnibus est vàœ^

La longévité est la prolongation de l'existence la plus durable qu'il soit permis d'espérer , selon ]*ordre de la nature y et selon la constitution de chaque espèce.

Nos jours sont comptés, disent les fatalistes; jetonsnous dans tous les hasards. Cette opinion bizarre , puisque rien n'en atteste la réalité, peut avoir néan*moins cet avantage d'ôter toute crainte , et de résigner l'esprit aux plus affreux malheurs. Le Musulman , imbu de cette croyance, se précipite au plus épais des combats ; il marche sans terreur , sans soucis , entre les cadavres pestiférés de sa propre famille , certain que Dieu l'a voulu ainsi, et Mohamnied, son pro<^ phète. Tel devait être aussi le stoïcien , présentant un front calme à la tempête, au milieu des naufrages de la fortune.

Comparez cet homme intrépide à la tourbe vulgaire et timorée de tant de mortels tremblant sans cesse pour leur vie, épiant avec inquiétude la moindre de leurs incommodités, pâlissant à chaque instant de

m I ^— ^^^ III , I .1 I II I , t , m ^Li. I ■ I

(i) Longœvitas ^ de longa vita ou longus œvus ; chez les Grecs y poexpoSiôÂfftc , qui a une même ëlyniologie. ( f^oy. Dan« Hein meus , de Vitœ humanm termina. Lips« i65i , in-4* 5 et Reçus. Franoof./ 1691, in-8«. — Martin Pamsa^ de Prorogaa," dâ vitâ, Lipsiexï, i6i5, in-8°,

DE LA LONGÉVITÉ. SqS

peur que toute chose ne leur fasse mal , tel aliment , telle boisson^ un peu de froid y de chaud , d'exercice, de réflexion j ou de travail d'esprit et de corps. Dans leur ëgoïsme timide et perpétuel y ils ne songent qu'à leur unique individu ; ils sacrifieraient, s'il était possible» l'univers entier à leur conservation. Mais c'est en vain ; cette frayeur continuelle de mourir les poursuit^ les atteint dans le cours de leurs journées ; car à force d'avoir voulu tout prévenir sans cesse, ils s'amollissent sur chaque chose ; ils ne peuvent plus faire une démarche un peu libre et inaccoutumée sans se croire ou se rendre en effet malades. Dans leur épouvante , ils se talent le pouls; ils appellent la mort, par cela même qu'ils s'en effraient. Tant de soins n'aboutissent enfin qu'à se faire périr prématurément , comme ces Argant, qui se droguent et se purgent chaque jour, croyant bien expulser tous les maux (i).

A considérer ^généralement d'ailleurs combien notre

existence est caduque, et combien peu d'individus parviennent à l'âge avancé auquel la nature nous permettait d'atteindre, ou ne succombent qu'au terme prescrit à une longue vieillesse, chaque nouveau jour devienr pour nous un nouveau don de l'auteur de la^ vie. En effet , tant d'embuscades funest*es nous menacent sur cette route , qu'il n'arrive guère qu'une seule personne, sur deux mille quatre cents, à cent ans ; et, sur cent personnes, une à peine parcourt la carrière ordinaire de soixante-dix à qiiatre-vîngts ans. De plus, le hasard ne contribue guèi*e moins que les règles à la longueur de la vie. Tel était né robuste, et la fortune lui promettait une carrière immense d'un bonheur doux et tranquille; cependant mille voluptés l'attaquent en son chemin, les périls l'attendent surtout au milieu des plaisirs et des passions d'une jeunesse fougueuse. Echappé des bras de ces sirènes ,

(f) Gertp^. DtTHAnuiMG, Manuduclio ad vitam longam. Kosloek, 1724; in-4**»

5C)4 ^^ ^^ LONGEVITE.

quels nouveaux dangers lui prépare lardente ambî-' tion! £coutera«t-il y dans l'âge de sa vigueur^ les conseils d'une timide sagesse ? Sera-t-il toujours sobre et tempérant parmi tant d'insidieuses sollicitations da luxe et de la bonne chère ? Ne cédera-t-il jamais à des moavemens de colère » de dépit , de chagrin ? N'essuiera-t-il point des pertes douloureuses / Et quand l'homme enfin serait couvert du triple airain delà philosophie et de rii;npénélrable égide^ de Minerve , sera-t*il à l'abri de toute injure atmosphérique ^ de ' l'humidité qui délabre nos organes, de la chaleur qui fait bouillonner les humeurs^ de l'inconstance des saisons f de la mauvaise qualité des eaux , des alimens, etc. ? Ne commettra- t-il jamais d'erreurs de régime parmi toutes les chances d'une vie plus ou moins tu* mul tueuse? Quel homme peut donc se flatter de parcourir une loogue route toujours égale y toujours parsemée de fleurs ? Les rois eux-mêmes sont-ils exempfs de toutes les misères^ et.une si haute fortune les défend-elle plus que les autres hommes du commun trépas ? Que si 1 on savait se résigner avec une mâle fermeté au sort , se tenir toujours prêt , sans efiVoi , au dernier passage , par une vie forte et irréprochable ( autant qu'il est* possible de le foire dans l'imperfectioa humaine), on passerait des jours pleins; l'homme verrait avec sérénité s'écouler de longues années, qu'il compterait par autant de bienfaits et d'utiles tra« vaux pour ses sen^blables :

Mes arrière^-neyeux me devront oet ombrage ;

£h bien I dëfendez-Yous au sa[(e De se donner des soins pour le pUisir dWtrui ?

Entouré d'amis , dans cette douce communauté des cœurs y l'existence , doublée , semble oublier de s'écouler ; tel qu'un fleuve majestueux paraît , dans ses détours , n'abandonner qu'à regret l'heureuse prairie dont U arrose les fleurs.

Mais nous devons envisager la question de la longévité sous le point de vue le plus élevé ^ en la considér

DE LA LONGÉVITÉ. SqS

ranl même parmi tous les êtres divans , pour en tirer des règles qui soient applicables à notre espèce, commo Tavait déjà tenté Bacon de Vérulam. L'étal actuel des sciences naturelles permet de pousser beaucoup plus loin aujourd'hui ces importantes recherches.

Section I. De la Durée de la vie , et recherche de ses causes parmi les végétaux et les animaux.

i^. Des Végétaux. Les espèces les plus simples dans leur composition organique sont aussi les moins \iva-«ces, comme toutes les plantes fongueuses ou d'un tissu celluleux , des algues ^ des champignons et mucors , dont la plupart croissent , se resèment, puis meurent dans l^espace de denx à trois jours. Cependant les al-* gués marines, \e& fucus dérogent à cette règle; et l'on sait que quelques-uns s'accroissent cnoi*mément ; le Jucus gîganteus , L. , qui a plus de trois cents pieds de longueur , et d'autres espèces, doivent vivre plusieurs années. Toutefois, comme ces plantes se nourrissent par îmbibition dans les eaux , leur mode d'eiistence diffère ainsi de la plupart des autres végétaux. Parmi les plantes vasculaircs , les mousses ont sans doute une courte vie , et néanmoins on trouve en plusieurs celte singulière propriété de reverdir et renaître fort long-temps après avoir été séchées dans des herbiers , par exemple , au bout de dix ou même vingt ans, comme Ta expérimenté Jos. de Necker.

Les monocotylédones de la famille des graminées sont communément annuelles ou bisannuelles, excepté de grandes espèces, comme les bambous , qui s'élèvent à une haute taille. Les fougères et les palmiers sont généralement vivaces jusqu'à leur fructification ; après celle-ci , le tronc ou stipes meurt ; mais la racine , chez les fougères , persiste et reproduit de nouvelles pousses , ce qui n'arrive pas aux palmiers pour l'ordinaire. Toutes les autres monocotylédones, étant

{)lus ou moins herbacées , périssent généralement après eur fructification ; chez beaucoup d'entre elles, tou-

SgS DÉ LA lONCEYITE.

tefoîs, la vie de la plante se renferme dans des bul]>e9 radicales y comme dans les ognons, les bulbes d^or** c^his y les pousses d'asperges , les ignames , etc.

Parmi les dicotylédones , toutes les espèces herba* cées des familles des labiées , des crucifères, des com-' posées ou des syngénèses en général , des ombelliie* Tes, etc., sont annuelles ou bisannuelles; il en est ainsi des amaranthacées et chénopodé<!is, des borraginéed , des renonculacées et papavëracées , etc. , parce que ces plantes, plus ou moins succulentes ^ ne prennent pas ordinairement de tiges ligneuses. Aussi les espèces de ces familles qui deviennent les plus compactes, comme le romarin, l'hyssope et des sauges demi -ligneuses, les immortelles et les gnaphalium^ subsistent un assez grand nombre d'années, en résis* tant à l'hiver.

D'ailleurs, les plantes contenant des principes résîneqx plus ou moins volatils , comme ces herbes odo^ rantes aimant les lieux secs et chauds, sont d'une lex«ture plus solide, plus résistante que les aquatiques ou d'autres plantes des prairies humides , toujours plus molles , plus succulentes , et par là plus promptes à se décomposer, à se putréfier. De là vient que nos crucifères , nos chicoracées potagères à large feuillage, sont tendres à manger, mais passent fort vite. Pareillement les portulacées et joubarbes^ les cactiers et ficoïdes, les cucurbitacées , plantes remplies de sucs aqueux , se pourrissent dans les terrains trop arrosés , de même que les gros corps lymphatiques des hommes contractent une foule de maladies, et meurent bientôt dans les pays bas et marécageux. Au contraire , les herbes sèches et dures qui croissent sur des collines élevées, comme les bruyères et rosages , les protéaoées, les rubiacées , les bypéricées , les cistes , les caryophyllées, etc. , sont toujours plus ou moins vivaces.

£t en effet , notre cJimat d'Europe , froid et humide pour beaucoup de plantes des pays méridionaux, abrège leur existence. Ainsi le ricin ^ palma

Dï tA LONGÉTITÉ. Zgf

éhristi f qui devient arbrisseau vivace dans l'Orient , n'est qu'annuel en Europe , comme le tabac , qui persiste au contraire deux ou trois ans en Virginie.^ Nos herbes potagères annuelles , telles que la laitue ^ les chicorées^ transportées à Saint-Domingue^ j montent en tiges presque ligneuses qui vivent plusieurs années , mais cessent d être propres à manger^ tant elles contractent dVmertume et de dureté.

Tout ce qui durcit et desséche le tissu des plantes concourt di)nc à les rendre pi fis vivaces^ à les faire résister davantage à leur destruction. Ainsi la sécheresse et la chaleur sont conservatrices de leur existence , quand elles ne hâtent pas la floraison (ce qui a lieu pour les petites plantes alpines , qui ne résistent pas à la chaleur et y fleurissent trop vite^.

Mais par cela même que la vie est prolongée, ses périodes seront plus tardives^ et, par exemple, laflo* raispnou fructification des arbrisseaux sera plus retardée que celle des herbes. Ainsi les plantes ne sont bi- 3atmuelles que parce qu'elles ne se trouvent pas assez avancées dans leur élaboration pour fleurir dès la pre* xuiére année , car si Ton accélère leur accroissement par d'abondans engrais , elles fructifient et périssent dans un an ; comme au contraire , eu retardant la flo- .raison de plusieurs herbes annuelles, soit en les privant d^eagrais, soit en taillant les rameaux floraux avant leur développement, on peut les faire vivre deux ans. Cela se remarque chez les monocotylédones , surtout les plus persistantes, telles que des palmiers , des yuccas , des aloès : tant qu'ils ne fleurissent pas , ils subsistent et s'accroissent , fût-ce même pendant un siècle (de là vient que des flèches de palmiers puterpe acquièrent une prodigieuse hauteur de près de deux cents pieds^ ; m^is aussitôt qu'ils ont fleuri et fructifie I ils meurent irrémédiablement, comme s'ils léguaient toute leur vie à leurs graines.

Or , les arbres ne sont que des herbes agrandies , durcies , superposées , et oont la fructification a été

longuement relaniée^ jusqu'à ce que Torgamsation v^ gétale ait acquis une élaboration de sucs assez avancée ; car si Ton force des ari>res très^jeunes à porter du fruit par la culture , comme nos espaliers précoces, ils s'usent rite , et restent nains. Au contraire , plus on retarde la fructification^ ou, ce qui procure le même résoltat , plus l'arbre est ligneux, dur et compacte, plus il est lent à fructifier, et vivace, comme les sauvageons. Voyez au printemps , dans nos jardins et nos forêts, les lilas, les saules, les peupliers, les aman- . diers et pêchers , le tilleul, le sycomore, l'érable , etc. , ' ce sont les premiers à développer leurs feuilles et leun fleurs , tandis que le chêne et d'autres arbres à bpîs dur émeuvent plus tard leur sève. Mais aussi tous ces bois blancs , poreux , légers ne vivent au plus qu'un demi -siècle , car ils croissent rapidement; tandis que les cèdres , les bois de fer et d'ébène , si pe* sans et si solides, subsistent plusieurs siècles. Il j a des ormes , des châtaigniers, des platanes, et surtout les chênes rouvres, qui passent deux cents ans et même cinq à six cents ans. Ce qui le prouve, d'ailleurs, c'est le nom* bre des couches ligneuses, concentriques, annueiles que l'on a comptées dans leurs troncs les plus énormes* Ce n'est pas tonjours par la grande taille qu'il fau^ drait juger de la longue durée des végétaux , non plut que des animaux , bien qu'elle y contribue. Ainsi les grand végétaux d'un tissu poreux, comme la plupart des malvacées, croissant rapidement, ne paraissent pas doués d'une- longue vie. Aussi nous ne pouvons pas adopter à cet égard le sentiment d' Adanson , qui pense que le baobab demande deux cents ans pour acquérir un tronc de cinq pieds de diamètre, et plusieurs mil* liera d'années pour arriver à trente pieds de diamètre, comme les adansonia digitata que ce botaniste a vus au Sénégal (i). En effet, il décrit lui-même la rapidité

première de la croissance de ce colosse des végétaux ,

(i) Acad, Scierie .'j i;6i.

toB LÀ LONGÉVITÉ. Sq^

et montre qiie son bois est si fragile^ si cotonnenx ^ qu'on en coupe et on en casse des morceaux énormes sans peine. Les fromagers (homhax ceiba) , analogues au baobab, crois&ent et fructifient rapîdetnent aussi ^ de telle sorte qu'ils vivent moins que les chênes^ quoi-^ que beaucoup plus volumineux.

Une autre cause paraît contribuer encore à la longue durée de quelques arbres : c'est la résine Ou des suc$ capables de les garantir du grand froid et de Thumi-» dite 9 comme chez les arbres conifères, pins, sapins, mélèses-llpi Nord. On observe de même que lolivier , comme tous les arbres portant des noix et faines ou autres fruits huileux , peuvent vivre davantage que les arbres rosacés, tek que pommiers ^néfliers, pruniers, cerisiers, sorbiers, etc. De même les mjr-» toïdes, les guttiers, les lauriers, les orangers, les térébinthacés , empreints de sucs aromatiques , ou astringens , ou acres , comme les rutacées (le gaïac) , vivent plus longuement que d'autres ■ végétaux de même taille , privés de cet avantage ; ils conservent , * par cette même raison , la vitalité de leur feuillage jusque dans l'hiver.

On peut tirer de ces observations les corollaires suîvans : i^. la durée de l'existence des végétaux est d'autant plus prolongée que leur structure est plus compliquée ; 2^. que leur tissu est plus solide ou pltas li*^ gneux et compacte; 5**. l'humidité et le froid accour*» cissent leur vie ; 4^. plus la fructification est tardive, plus l'existence se prolonge ; et la sécheresse ou la so-» lidité du tissu ligneux retarde la fructification ; 5^. leS sucs résineux ou aromatiques, etc. , défendant les vé«gétaux contre les influences les plus destructives de Taimosphère, prolongent leur vie ; 6*. la culture, l'abondance d'engrais , la prompte fiructification et là grande fécondité abrègent l'existence.

2^. De la Durée de la we des animaux. Si nous pou-^ vons déjà tirer quelques condnsions utiles de ces re^ cherches sur les plantes, il devient encore plus inlé*

4oO t>fe LA LONGEVITE^

ressant de les poursuivre parmi le régne animal , él sur des espèces qui avoisinent davantage la noire ; noua connattrons mieux alors les desseins et les procédéi de la nature dans le erand phénomène de la vie.

En général , les végétaux ligneux surtout , subsistent plus long-temps que les animaux les plus grande et les plus vivaces. La raison en est facile à saisir. Une plante n'a pas de sensibilité ; sa yie est plus simple , plus engourdie ou inerte , et par là plus uniforme , moins agitée que celle de l'animal ; elle n'a ni dea passions qui la tourmentent , ni des douleipis ou des plaisirs qui consument ses forces ; elle suit languissamment le cours des années, sans ^accélérer comôie nous ; elle cède à la reproduction comme à un besoin, tandis que l'animal s'y précipite avec fureur ; enfin l'arbre se repose chaque hiver : ainsi tout , dans le végétal , ralentit l'existence , qui devient au contraire une fièvre ardente pour dévorer promptement Jes au* maux les plus sensibles.

De plus f ces arbres gigantesques qui traversent des siècles ne sont pas une seule plante, mais, (K>ur ainsi dire, plusieurs centaines de générations de pousses annuelles ou de plantes superposées sur le même tronc, en sorte que la tige de Tannée est jeune sur le tronc le plus vieux. On voit ainsi d'anciens saules tout creux porter cependant des rameaux très-verts, et le lierre, par exemple , malgré son tronc desséché ou même coupé, s'étend et vit sur les murailles et les arbres où il trouve sa nourriture. De même, des ceps de vigne ce prolongent , et des arbres , des plantes tracent ou se repiquent d'elles-mêmes , comme les fraisiers , les figuiers des pagodes de l'Inde.

. Ces faits s'oEservent aussi chez les plus simples des animaux ; les zoophytes tels que les coraltigènes , madrépores , lithophy tes , cératophytes , etc. , qui encombrent le fond des mers, et élèvent même de grandes tles calcaires dans l'Océan Pacifique. Ces immenses constructions sont l'ouvrage de petits polypes

0fi LA LONGÉVITK. 4^'

ji bras (hydres) y qui se succîèdent^ s*acc^oissent les uns sur les autres ; de nouvelles générations poussent sur les précédentes , qui se sont durcies et pétrifiées. Tel rocber de madrépores peut compter des millions de générations et plusieurs siècles d'existence ; on dirait que ces petites créatures ont l'ambition d'escalader le ciel y comme ces géans , ces Briarées à cent bras ^i entassaient les montagnes.

Mais les autres zoopby (es non aggrégés , n'ayant que leur vie propre , existent moins de temps ; le po* lype d'eau douce vit deux ans au plus. Leur texture est celluleuse et presque gélatineuse; ils réparent trèspromptement leurs parties amputées, mais ils périssent et se corrompent tres-facilement aussi. Le même pbéaomène , observé dans les mousses et les tremelles xiostoc , qui reprennent la vie , se retrouve en quelques animalcules desséchés, comme le rolifére ( t;or« ticella rotatoria, L. ) ; mais on a poussé beaucoup trop loin le merveilleux à cet égard , puisqu'une dessicca<« ,tion trop complète tue absolument les rotifères^ les vibrions , et autres animalcules iiifusoires. Si Spallan* zani , Goëze et d'autres observateurs ont revu de ces animacules dans des substances qui avaient été desséchées au four , en les détrempant ensuite dans de l'eau, c'étaient sans doute de nouveaux êtres nés comme tous ceux qu'on remarque dans les infusions ^ et non les mêmes revivifiés*

Les vers intestinaux , tels que les ascarides et d'autres espèces f ne paraissent pas jouir d'une longue existence ; mais ils se propagent beaucoup dans le corps des animaux. Les taenias , appelés solitaires , ont au contraire une vie durable, sans doute parce que leur mode de se multiplier paraît consister à développer de nouveaux anneaux dans la longueur de plusieurs aunes. Ainsi leur durée de vie se rapproche de celle des zoo« phy tes coralligènes ou aggrégés , et montre de l'analogie avec celle des pousses d'arbres.

En général ^ les organisations les plus simples des

40a BK LA LONC£vili:

règnes y^g^l et animal sont trés^prolifiques par elW^ mêmes. Aisément mullipliëes de bouture ou par la division ^ elles sont indestructibles , comme l'hydre de Lerne , pour ainsi parler.

Les insectes à métamorphose (coléoptères, hé* miptères , orthoptères , lépidoptères , névroptères , hyménoptères , diptères» et quelques aptères, comme la puce ) sont en grande partie annuels ou bisannuels; tout au plus quelques-uns passent quatre à cinq ans , comme les herbes. Nulle plante ne péris* sant naturellement avant sa fructification , de même nul insecte ne meurt spontanément avant sa génération , laquelle ne saurait s'exécuter que sous -sa dernière forme ; et comme on peut reculer la mort d'une herbe en retardant sa floraison , de même l'insecte prolonge souvent sa vie par les mêmes causes qui sus-

Î>endent sa métamorphose et son accouplement. Ainsi 'hiver , surprenant des chrysalides ou nymphes de papillons, les engourdit jusqu'au printemps suivant , retard qui n'aurait pas lieu en d'autres saisons.

De plus , les diverses métamorphoses des insectes étant aes dépouillemens successifs de leurs enveloppes d'embryon , et des phases nécessaires de leur accroissement , pour compléter l'élaboration de leurs organes sexuels (comme toute la nutrition de la plante a pour but la fleur et le fruit) , ces animaux n'arrivent à leur perfection qu'auprès de leur fin. La génération de l'insecte produit sa mort, comme pour les herbes et les plantes monqcotylédones ; il s'épuise en une seule fois par son extrême fécondité. Ainsi, soit qu'il demeure longuement à l'état de larve, ou ver, ou chenille (la mante religieuse , dix ans , selon Valisneri ; le hanneton , t^inq ans ; la cétoine dorée , quatre ans ; l'éphémère , trois ans , d'après Swammerdam ; plusieurs sphint j bombyx et phalènes , de six à neuf mois ) ^ soit qu'ils persistent à l'état de chrysalide quelques jours seulement comme les mouches à viande , Ou plusieurs moîs comme le sphinx tête-de-mort, le

DX LA tONOiviTÉ» 4<'S

bombyx pavonia , etc. > œ retard ou cette prëcocité, ordinairement relatifs au degré de chaleur atmosphé^ rique , préparent seulement la véritable vie , celle de Finsecte déclaré , avec tous ses membres dégagés de leurs langes , et exécutant toutes ses fonctions. Mais alors il vit peu , s'il engendre sur-le-cbamp, comme l'éphémère , qui subsiste à peine huit heures , et ne mange même pas , non plus que le papillon du ver à soie. Les abeilles neutres ^ ou femelles avortées^ vivent beaucoup plus long-temps parce qu'elles n'engendrent pas.

JLies arachnides sans métamorphose complète^ mais ayant des mues , comme les araignées, les scorpions , grossissent et vivent plus d'une année , quoique Clercq assure que nos araignées sont annuelles en général. 11 y en a d'énormes, comme les mygales avîculaires. Les scorpions paraissent faire plusieurs pontes, et n arrivent à leur taille qu'après trois ans ; ils engendrent à deux.

Chez les crustacés les plus volumineux , les homards, les grands limules, les crabes, les squilles, etc., la vie persiste long-temps ; elle passe six à sept ans -chez les écrevisses , et s'étend, dit-on , jusqu'à vingt •dans les plus grandes espèces , selon Boesel ; mais les cloportes et aselles doivent vivre peu de temps.

Parmi les mollusques, la durée de l'existence est peu connue: les testacés bivalves, huîtres, moules à perles, paraissent vivre trois àv quatre ans ; mais les énormes espèces de tridacnes , dont les valves peuvent servir de ""bénitiers , et qui pèsent jusqu'à trois quintaux , doivent avoir besoin de plusieurs années pour parvenir à cette taille. Pareillement, nos colimaçons ne subsistent guère au-delà d'un à deux ans; mais les gros ■ buccins de l'Océan , les slrombes et murex , les ani«r tnaux qui formèrent ces grandes volutes d'Ammon , aujourd'hui fossiles dans nos terrains ; ces nautiles nacrée ont dû prendre plusieurs années d accrois^e-^ ment ^ car les seiclies et poulpes de nos mers subsîs^

4o4 I^ ^^ LOKGl^VlTé.

lent 9 dît-on y de six à huit ans ; les grasses espèces! sont sans doute bien plus vivaces.

5*^. Des Animaux ^vertébrés* Ceux-ci, formés «or un plan mieux centralisé et symétrique , possédant un système nerveux cérébral et spinal ( indépendamment du grand sympathique , commun à la plupart des animaux invertébrés), un squelette articule, inté- , rieur, un sang rouge, les principaux viscères, un système respiratoire , une circulation à-peu-près sen>blable à la nôtre , nous présenteront sur la longévité des analogies plus immédiates.

Les poissons vivent en général fort loog*temps , ce qu on attribue à la mollesse de leur tissu , qui se pFete toujours à l'accroissement, ainsi que leurs os carûldgineux. Bufibu y faitentrer encore comme cause Tuniformilé de température du liquide de leur habitation, qui ne les expose pas , comme les animaux terrestres, aux brusques variations de Tair et aux injures météoriques de Talmosphère. Nous y joindrons aussi le mode de leur respiration branchiale , qui,- leur offrant peu d'oxygène , ne consume pas rapidement leur sen« sibilité et leur vie , comme dans les animaux pourvus de poumons et d'un sang chaud , pour ainsi dire in*flammatoire. Au contraire , les poissons n'ont que très-peu de cerveau , et leurs organes des sens sont faiblement développés'; leurs nerfs sont entourés d'une chair muqueuse , leur sang circule aisément , leurs mouvemens de natation ne sont point pénibles , car Teau les soutient ainsi que leur vessie ; ils ont fort

1)eu de passions , et même ne s'accouplent point, pour a plupart , puisque le mâle exprime sa laite sur les œufs pondus par sa femelle ; enfin ces animaux pas^ sent une existence monotone, à demi engourdis duks les eaux froides : ils doivent donc végéter fort longtemps. Bacon cite des anguilles de soixante ans ; Grundig , des carpes de cinquante ; Bradley , de cent açs ; Buffon, de cent cinquante, et qui n'avaient pas uiéme pris toute leur croissance. 11 leur faut dix m&

DK LA LONOéviTÉ. 4^5

pour parvenir au poids de douze livres : or^ quel espace de temps ne faut-il pas à des mcn&tres marins pour atteindre leurs dimensions énormes , comme l'espadon (^xiphias gladius^y qui parvient à plus de vingt pieds de longueur^ et peut aller de pair avec les dau-« phins et les plus grands cétacés ! On a péché ^ sur les côtes d'Irlande, des ûeis (^pleuronectes hypoglossus) pesant au moins quatre quintaux , et dont la largeur était prodigieuse. Les grands esturgeons arrivent ^ dans le Danube et le Wolga, jusqu'à vingt-quatre pieds de longueur. Il y a des requins (^squalus peregri-^ nus) de plus de trente pieds, çt pesant plus de qua-« rante à cinquante quintaux ; cependant les glossopètres, ou dents fossiles des squales qui vécurent jadis , sont trois fois plus grandes que les dents semblables de ces Tastes requins actuels, ce qui suppose des animaux.de la taille des baleines , et par conséquent d'une vie de plusieurs siècles. Des brochets , poissons voraces et xuéchans, sont parvenus, avec l'âge, au poids de mille livres , car ils vivent très-long-temps. On prit en 1^97 ^ à Kaiserslautem, un brochet long de dii-neuf pieds, pesant trois cent cinquante livres ; il portait à ses opercules un anneau de cuivre avec une inscription grec-^ que annonçant qu'il avait été mis dans l'étang'du château de Lautern par ordre de l'empereur Frédéric m/ c'est-à<lire , deux cent S4)ixante-sept ans avant d'être pris. Son squelette était conservé à Manheim. On peut compter l'âge des poissons par les couches concentri-« ques de leurs vertèbres , car il s'en forme une nou^ velle chaque année , de même que les couches ligneu^* s^s des arbres.

Le poisson reste toujours jeune et mou , à cause du liquide où il nage , comme le fœtus dans la liqueur de Tamnios ; et ses organes ne se durcissant presque jamais , les canaux des fluides nourriciers ne s'obstruant guère chez* lui , il prend difficilement la rigidité , la sécheresse de la vieillesse ; ses fibres , très-excilablôs ,, perdent rarement leurs facultés vitales ,. cai* il semble

4o6 DE LA LONGEVITE, .

■ qu'elles refusent de mourir. Des tanches, des angmlles

presque gelées, roides^ reviennent à la vie lorsqu'on les eipose à une douce chaleur ; le saluth ( siîurus glanis ) tiré de l'eau peut être transporté au loin sans périr ; il en est de même des carpeaux du Rhin , et d'ailleurs de petites anguilles avalées par des hérons , des cico* gnes , sont ressoriies encore toutes vivantes par l'anus, et ont résisté ainsi à la digestion. De plus , une peau gluante, épaisse , des écailles chez la plupart des pois* 6ons, les aéfendent des impressions nuisibles à Texterieur , et empêchent les déperditions qui usent et détruisent rapidement les races; terrestres.

Plusieurs reptiles conservent également une longue

▼îe par des causes analogues ; car les tortues , garanties

des chocs , sous leur carapace osseuse; des crocodiles

et autres lé^^ards défendus par leur peau écailleuse,

1 dissipent peu, végètent languissamment, à cause de

leur sang peu oxygéné et froid , de leur lente et faible respiration par des poumons vésiculcux , de leur circulation tardive, de leur assoupissement hybemal, ou * par les moindres froids. Leur système nerveux est peu . actif et peu volumineux ; mais la contractilité musculaire persiste long-temps dans leurs fibres , comme chez les poissons. Une tortue à laquelle on enlève le cerveau survit plusieurs semaines et continue d'agir encore : si elle ne grandit que de quelques pouces en . vingt ans, elle peut bien vivre un siècle^ comme on

I l'a présumé. 11 n'y a rien de certain toutefois à l'égard

, des serpons, que le vulgaire a crus capables de se

rajeunir, parce qu'ils se dépouillent chaque printemps de leur épiderme : les anciens les ont pris , par cette raison , pour Temblême de l'immorlaliié. Les orvets p les couleuvres, comme les grenouilles et les crapauds, ne vivent cependant que cinq à six ans environ ; mais \\ est connu que ces animaux peuvent subsister plusieurs années dans la torpeur ou l'engourdissement, soit par le froid, soit par la suspension de leur respiration. Tous ces faits prouvent cette vérité , que }a vie

^ DE LA LONOETITÉ. IfiJ

s^allonge de tout ce qu'on soustrait à son activité ou à Yonintensité,

Angidbu* exntltur tenui eum ptXU vetustas , Oir nos angustd conditions sumus ?

TiavL*

Nous allons voir cependant , chez les oiseaux , une disposition qui semble tout opposée. Ces diversités n'ont été encore expliquées par personne que nous sachions, bien que Bacon, Haller, Bufibn, Hufe« land aient comparé la longévité de plusieurs ani<« maux entr'eux.

Tout devrait consumer rapidement la vie de Foiseau : il est souverainement excitable et mobile ; le Tol est un effort continuel et prodigieux de ses muscles pectoraux ; l'amour impétueux qu il manifeste et par ses chants et par ses copulations fréquentes ; l'ardeur bouillante qui le transporte , car il a près de trentesix degrés de chaleur , ou environ quatre degrés de plus que les mammifères et l'homme ; sa circulation , si accélérée qu'on ne peut pa» compter le nombre des pulsations artérielles; la promptitude de sa croissance^ puisque Réaumur a vu de jeunes coqs déjà adonnés au coït quarante jours après leur sortie de l'oeuf; enfin les passions vives chez toutes les espèces : voilà certes des causes puissantes d'épuisement et de courte existence pour les oiseaux.

Il n'en est pourtant pas ainsi en général , quoiqu'ils deviennent tous pubères dès la première année, même parmi les plus grosses espèces* Un petit rossignol va jusqu'à seize à dix-huit ans, ainsi que l'alouette^ et le cnardonneret à vingt-trois ans. Le merle devient tiès-vieux. Un perroquet apporté d'Italie en i635 fut conservé vivant dans une famille française pendant plus de cent dix ans. Ce fait fut rapporté à l'Académie des Sciences en 1747 (>)• Deséperviers onC

mm

(1) HbU ^ pag, 57.

4o8 DE LA voNoirrri.

vécu auaranle ans , et trente seulement en domc^sii-» cité. On a gardé cent quatre ans un aigle en cage , $^ Ion Klein ; les anciens prétendaient qu'il perdait chaque année sa vieillesse en changeant de Jbec et de plumage ; mais c'est par le même effet de la mue qu'on observe chez les reptiles. Les vautoursr^ les milam jouissent aussi d'une vie fort longue ^ dit-on , comme fous les rapaces. Les corbeaui^ , corneilles et autres espèces du genre des coraces , â( chair noire et fibreu"* ^ , subsistent si long-temps , même en cage , qu^on lésa comparés aux antiques sibylles. Les grnes^ les cicognes passent pour très-vivaces , et reviennent beaucoup d'années de suite aux mêmes lieux dans leurs migrations; les pélicans, les oies parviennent i^ flit-on, à cinquante ans ; le cygne jusqu^à un siècle : il est certain du moins qu'on le voit survivre à plusieurs hommes j Vanas hjremalis passe pour devenir extré-? xnement vieux ^ dans le Nord , lorsque son plumage blanchit.

Toutefois, les oiseaui; très-lascifs sont moins vîvaces que d'autres plus chastes , car les polygames , mâles surtout , périssent plus tôt ; le coq ne passe guère dix ans, le moineau trois à quatre ans, les faisans el perdrix environ dix ans ; si le serin fait des petits c}ia« que année , il ne survit guère a six ou huit ans , tandis qu'il arrive jusqu'à vingt-deux ans quand on le tient ^célibataire , ditjlerviçux ^i); le pigeon ne subsisté que huit ans , tandis que la chaste tourterelle et le Ramier fidèle parviennent jusqu'à vingt est même cinqi^ante ans, dit Bacon.

On a recherché la cause dç la longévité des oiseaux, soit dan&lour mue, qui passait, selon Bacon, Sour un renouvellement et une purgation natureJîa es humeurs, soit dans leur urine chargée de phos- Î)hate calcaire qu'ils rendent avec leurs excrémens , rès-souvent , ce qui les débarrasse , dit Halier , de

y^i^ii» ■ I ■ Il I I ■ .1.. Il nw.nii I ^mmmÊmmmmmmmÊmim^mmmi^mi^m^mmmmtm

(0 Tnw^'rf^ Serins j pag. 354»

DE LA LONG]êviTÉ. 4<>9

toate caBse d'acrjmoniç et d'obstrucdon. L'on a supposé encore <jue l'oiseau étant bien vêtu, s'exempi6 ainsi des vanations funestes de l'atmosphère; mais; toutes ces raisons ne paraissent nullement suffisantes , non plus que l'opinion de Buffon, qui attrihue la longévité de ces anûnaux à la légèreté et à la porosité de leurs os.

Nous découvrirons plutôt la raisoi^ de cette longue -vie dans l'énorme étendue du système respiratoire ides oiseaux ^ qui fournit à toute leur énergie et sou-> tient leur ardeur , 9oit en amour , soit pour leurs mouvemens musculaires. £n effet , l'air pur et vif qu'ils respirent incessamment , qu'ils vont puiser jus-* 4jue dans les hauteurs de l'atmosphère , qui pénètre Jlon-seuIeI^ent dans leur vaste poitrine, mais jusque dans des sacs abdominaux, jusque dans les cavités hstuleuses de leurs os, jusque dans leur tissu cellulaire et même leurs tuyaux de plumes ( comme on l'observe bien chez le pélican ) ; cet oxygène vivifie ,' ^ échauffe continuellement leur sang etr stimule leurs fibres. L'oiseau esl d'une complexion plus sèche, eo général I que le mammifère; il a moins de liquides y peu ou point d'urîne ( aussi n'a--t-il pas de vessie , mais des uretères qui descendent jusqu'au cloaque des excrémens); il transpire beaucoup par les pou-* mons; il forme peu de graisse aussi dans l'état sauvage ; ses fibres , compactes et pourtant légères , sont très« disposées à l'extrême mobilité, comme chez les indi-ividus grêles , maigres ou nerveux : or , la sécheresse et la solidité des organes contribuent à la longévité.

Mais cette activité, entretenue par l'ardeur de la respiration, et jointe à la pomsité de la texture mus-oculaire qui rend les oiseaux vifs et légers , exige une fréquente jéparation : aussi les volatiles mangent souvent; ils digèrent promptement , rejettent bientôt leurs excrémens, et dissipent beaucoup. Leur vie est intense, à la vérité^ mais elle possède un foyer ard^t qui l'entretient i ils dormçut peu , nul d'entre

une

4lO DE tâA tOlYOiVTTi*

eux ne isf engourdissant dans la froidure de fhiyer ; plusietirs émigrent dans des contrées pins chaudes.

En outre ^ Toiseau ne pouvant pas prendre iii grande masse de nourriture , comme les races herbi« Tores y ni même se charger de la gestation des petits comme les mammifères^ ce qui empéchenit son vol ^ il lui fatft des alimens substantiels sous un petit volume : aussi les semences des plantes , les insectes ou la chair sont des nourritures appropriées qui lui fournissent beaucoup d'énergie vitale ^ tandis que les lourds ruminans reçoivent de leurs herbages moins d'activité et une plus courte existence; peut-être aussi que les animaux ovipares s'épuisent moins que les mammifères , qui allaitent leurs petits , car ceux* ci s'accroissent d'ailleurs plus lentement et plus péniblement que les jeunes oiseaux. Toutes ces causes me paraissent donc concourir à la longue eiistence de ces derniers. ,

4^. Des Mammifères. Gomme nous appartenons k cette classe y l'étude de la longévité des espèces y pré^ sente un intérêt immédiat et direct pour nous.

D'abord les cétacés et les mammifères amphibies semblent participer de la complexion très-lymphati* que et inerte des poissons ; la molle flaccidité de leurs chairs , qui permet tant d'extension et de croissance , fait qu'ils atteignent des statures colossales ^ comme les baleines^ les cachalots ^ ou les grands ph'oques et lamantins ; ils ont pareillement un sang abondtoe , très-fluide ^ et des quantités énormes d'une graisse huileuse , dont l'accumulation paratt devoir les suf-^ foquer quelquefois : aussi les anciens prétendaient que l'hippopotame se faisait saigner en se frottant contre des pointes de rochers , et des naturalistes miy^ dernes décrivent les combats ^ les blessures sanglantes que se font souvent les phoques entre eux, comme par besoin de se débarrasser de pléthore. On a peu de renseignëmens sur la durée de leur vie. Le dauphin^ qui croit dix années 1 vit trente ans^ selon Pline; la

DB LA L0NGÉVIT£* 4^1^

balc^e franche ^ suivant Boffon , pefut exister mille* ans y ce qui n'est nullement vraisemblable , d'après la durée de sa gestation y qui n'est que de dix mois ,, selon les pécbeurs, et d'après la taille du fœtus à terme, qui est déjà considérable : celui-ci doit parvenir Bientôt à sa puberté. Cette surabondance de sang et de graisse annonce en effet une constitution trop humide pour résister long-temps , et pour ne pas croître vite à la manière des animaux et des arbres d'un tissa spongieux.

Pîous en dirons autant de la plupart des pachyder^ mes. Le rhinocéros est déjà pubère à trois ans, il ne peut-donc vivre longuement ; les cochons et sangliers les plus épais n'arrivent guère qu'à quinze ou vingt ans. L'éiéphant, ce quadrupède gigantesque, aurait droit assurément à la plus longue vie : cependant il paraît prouvé aujourd'hui qu'il est bien loin d'atteindre les deux ou trois siècles que lui accordaient libéralement A ristote et quelques modernes, d'après des récits incertains* Les Anglais dans l'Inde ont observé que sa gestation n'était guère que d'une année et non pas de aeux , comme on l'a dit ; il est adulte vers sa seizième année , et il paraît fort vieux à soixante-dix ou quatre-vingts ans ; c'est donc à-peu- près l'âge de l'homme. On ne doit pas trop lui supposer une plus grande longévité de ce que les épiphyses de ses os se détachent encore dans les squelettes aes individus de vingt-six à vingt-huit ans (i); car ces animaux sont d'une texture flasque et spongieuse qui rend tous leurs mouvemens lents et fort lourds , tandis que ces épiphysesse soudent plus tôt chezdes animaux de chairs plus fermes , et dont les mouvemens sont prestes.

Chez les solipèdes, le cheval est en pleine puberté à six ans, là jument porte onze mois; il vit d'ordinaire vingt-cinq à trente ans, et parfois même quarante ou jusqu'à cinquante , comme on l'observe souvent

(i) Philos, Transact., n" 3a(i.

4i3 DS LA Lo^civrré.

chez les Turcs et les Arabes , qui prennent grand soin de ce généreux quadrupède : il engendre jusque dans sa dernière vieillesse. L'âne parvient à-peu-pres au même âge ; on en a vu de quarante-six ans encore vigoureux : Tânesse pousse plus loin sa carrière ; mais le mulet, condammë au célibat par sa stérilité , surpasse et le cheval et Tâne en longévité : aussi en a-t-on vu parvenir à quatre-vingts ans et davantage , au rapport de Pline, /dé Bacon et d autres auteurs. Tous les solipèdes sont vivaces naturellement , car ils ont la fibre dure et sèche , sont agiles et laborieux.

Parmi les ruminans ou les bisulces » ceux de la plus grande taille et de la fibre la plus aride, comme les chameaux , vivent longuement. Il n'est pas rare d'ea voir de cinquante à soixante ans en Egypte, selon Maillet; d'autres auteurs portent leur existence jus^ qu'à un siècle : cependant les jeunes sont adultes dès la troisième année ; la femelle porte un an et allaite deux ans son petit;, mais cet animal est sobre , lent ^ sec et nerveux ; il s'accouple rarement et difficilement , toutes circonstances favorables à la prolonga-* tion de l'existence: aussi n'en est -il pas de même pour le taureau et la vache. Celle-ci, capable d'engendrer dès l'âge de dix-huit mois , et portant dix mois son foetus , ne vit guère que dix-huit à vingt ans , comme le bœuf; mais le taureau est encore plus tôt usé, ou ne passe guère quinze ans. Ces animaux, en effet, lourds et mous , se plaisent dans les prairies basses i ils pâturent abondamment des herbages succuiens , mais dont l'humidité détrempe et relâche leurs chairs» les affaisse et accélère ainsi leur vieillesse. Le genre des cerfs, plus sec, plus agile, donne des animaux plus vivaces , quoique moins volumineux : ainsi le cerf, sans avoir cette longévité fabuleuse que les anciens lui auribuent, atteint cependant trente-cinq à quarante ans , le daim vingt ans ; mais le renne seulement seize, selon Linné, peut-être à cause du froid rigoureux des riions polaires ^^ où il se plaît ^ et des trar

Dfi LA LONGÉVITÉ. ^ 4^'

Vatiic dont on le surcharge en domesticité. Ces animaux portent huit mois leur petit, qui devient adahe à cinq ou six ans; le chevreuil , qui vit moins queux, n'a que cinq ou six mois de gestation. Les brehis^ qui vivent douze ans au plus, sont des betes maladives, timides, qui portent vingt-trois semaines ; les béliers engendrent depuis deux ans jusqu à huit ; le moufflon ou leur espèce safivage ne passe pas quatorze ans. La chèvre , plus alerte, plus sèche , devrait vivre plus long-temps que les brehis : elle porte, cinq mois ; mais elle est , comme le bouc , trop lascive et pétulante dès sa première année, et ne passe guère dix à douze ans. Il parait , au contraire , que les antilopes, aussi agiles et secs, mais moins ardens au coït, vivent plus long-temps ; car on a compté jusqu'à vingt bourrelets sur les cornes de quelques saïgas, des antilopes leucophœa et gutturosa de Pallas , etc. ; il se forme un nouveau bourrelet ou cornet chaque année. Ces animaux aiment les lieux élevés, arides et venteux.

Les mammifères onguiculés , encore plus voisins de notre espèce que les précédons, vivent d'autant plus qu'ils ont une taille plus considérable , toutes choses égales; et les carnivores plus que les rongeurs, mais moins peut-être que les singes.

Les souris, rats et autres menus rongeurs, sont extrêmement précoces et féconds, comme les cochons d'Inde , au point que nombre d entre eux éprouvent la superfétation plusieurs fois par année , ainsi que les ^L

lapines et les hases. Ces^ races ne portent guère qu'un mois leur nombreuse lignée; elles engendrent de trèsbonne heure; à peine les plus grosses passent-elles sept à huit ans; les cobayas , les rats^ trois ou quatre. Cependant les loirs et marmottes^ bobacs, hamsters, plongés chaque hiver dans l'engourdissement, paraissent subsister plus long-temps que d'autres espèces moins dormeuses.

Parmi les carnivores^ la longévité est plus étendue,

'4l4 0E LA LONCfviTé.

puisque le chat vit deux fois plus que le lapin , c'esta-» dire seize à dix -huit ans, et les grandes espèces, comme le lion, jusqu'à cinquante ou soixante ans, gelon Haller: aussi la chatte pôrteses petits deux mois, ^t la lionne trois et demi : celle-ci n'est adulte quli cinq ou six ans. Le clûen est moins irivace; il ne passe guère vingt à vingt-quatre ans, au plus tard vingt-huit, et les peûfes races ne vont guère qu'à quatorze ans« La gestation des femelles est ae deux mois , avec beaucoup de petits. Le jeune chien peut engendrer dés l'âge de dix mois ou un an^ toutes choses qui annoncent la précocité ; d'ailleurs le chien esc un animal ardent, colérique, sensible; sa vie est inégale, bruyante, très-fatiguée, surtout dans l'état de domesticité, par une activité et des peines de mille sortes ; il peut engendrer souvent ou en tout temps ; il est vorace et gourmand : ces causes abrègent nécessairement l'existence. Les loups ne vivent guère plus long-temps. Au contraire, l'ours, animal pesant et dormeur en hiver, parafe vivre long-temps, puisquîl grandit encore à vingt ans ; l'ourse porte cent douze jours un seul petit , pour l'ordinaire.

On dit que les singes vivent long-temps ; ils sont d'une constitution sèche et mobile; toutefois la plupart sont lascifs , impétueux , et ils peuvent s'accou- 51er en toute saison ; les femelles ne font qu'un ou eux petits : cependant on assure que les grandes espèces portent sept mois ou plus; mais on n'a point.de renseignemens bien précis sur la durée de leur existence.

Sectjeon. II. Comparaison de la longévité des animaux et des végétaux à celle de Vhonune.

Déjà nous pouvons tirer plusieurs corollaires utiles de toute cette revue.

i^. L'accroissement des êtres paraît avoir une durée proportionnelle à l'étendue totale de leur vie; et il est court chez les espèces dont l'existence est rapide , et

tit tÀ LONGEVITE. 4<^

plua long ehes les races persbtantes : aussi les yégé-* tanx^ les animaux qui s'accroissent avec lenteur sont les plus vivaces. Buffou établit que les mammifères vivent généralement six à sept fois, au moins^ le temps qu'ils prennent à devenir adultes : or , l'homme n'é^ tant pubère que vers quatorze ou quinze ans dans nos climats 9 devrait parcourir au moins un siècle, pour l'ordinaire : serait-ce notre genre de vie sociale qui rendrait ce grand âge une eiception parmi nous , car nous ne suivons pas la simplicité et l'uniformité naturelles aux animaux et aux végétaux sur la terre.

o?. La croissance est plus lente chez les végétaux d'une texture ligneuse ou solide, et leur mort plus tardive ; ils fleurissent aussi plus tard. Les animaux naturellement secs et fibreux sont aussi plus vivaces que ceux d'une constitution humide, témoins les oiseaux , les perroquets , les coraces en général , le chameau, les solip^es, les espèces à chairs noires , les carnivores, les singes, toutes les races qui préfèrent les lieux arides ou élevés. Les crustacés , les tortues et d'autres animaux durs sont de même fort vivaces.

5^. Tous les animaux et les végétaux qui engendrent et multiplient beaucoup , surtout les plus précoces, meurent bientôt ; cette observation est générale e.t sans exception. Les plantes monocotylédones ne survivent pas à leur fructification ; celles dont on re* tarde la floraison persistent jusqu'à ce qu'elles aient accompli leur reproduction, de même que les insectes dont on peut ainsi prolonger l'existence. Au contraire, et les espaliers ou d'autres arbres dont on hâte les productions, et les animaux les plus prolifiques, les insectes, etc., meurent bientôt ; les mammifères très-* féconds, tels que les rats, les lapins, les oiseaux lascifs comme les moineaux, les coqs, semblent se dépê-cher de produire et de périr. On voit, en revanche, les mulets, comme les abeilles neutres, survivre long-* temps à leurs espèces qui s'accouplent; les oiseaux en

4l6 DE LÀ longévité;

cage et condamnés au cëlibat peuvent longuement subsister.

4^. L'égalité et runiformité d^existenœ sont des conditions très-favorables pour en prolonger la durée : de là vient que les poissons^ par exemple, au milieu des ondes toujours à-peu-près semblables pour la température et les autres qualités, vivent longuement. Il en est encore ainsi de la plupart des végétaux ^ des arbres des forets , dont rien ne liate , ne tourmente Texistence apathiqae et monotone. Les reptiles, si peu sensibles, si inertes la plupart du temps, peuvent trat* ner de longues journées. Au contraire, les animaux les plus excitables , le chien, les oiseaux procaces et querelleurs usent rapidement leur vie.

5^. Par une semblable cause, le sommeil, la tor-* peur de l'hiver, sont des pauses qui ralentissent le mou-vement vital et le font persévérer. Aussi les arbres et d'autres végétaux , qui se dépouillent chaque hiver de leurs feuilles ei^ nos climats , ont plus de longévité que ceux des pays chauds, toujours en végétation et en production. L'état dechrysalide, chez la plupart des insectes, se prolonge indéfiniment par la froidure; les reptiles qui s'engourdissent semblent renaître et rajeunir chaque printemps; le loir, la marmotte, l'ours, sont plus vivaces que d'autres mammifères analogues qui ne s'assoupissent pas comme eux. Au contraire, la fatigue et les grands travaux épuisent la vie du chien^ du bœuf, du renne , e'c.

6^. Le froid est donc une cause de longévité quand il est modéré; il diminue l'ardeur qui consume 1 existence ; il retarde la génération et l'époque de la pu-- I)erté; il empêche la grande dissipation des forces à l'extérieur, ou plutôt les concentre au dedans. C*est ainsi qu'on voit , dans le Nord , des forets de sapins et d'autres arbres conifères résister long-temps aux hiver ; les quadrupèdes, les oiseaux se couvtir d'épaisses fourrures ou d'un chaud plumage, avec une couche de graisse qui les garantit; d'autres s'enfouissent sous

JiZ LA U>NGKViT£« 4^7

térre^ ou il&^Tengourdissent : ainsi la vie de tous se cùnserve, se fortifie au dedans par ce refoulement. ^ 7^. L'humiditë abrège l'existence^ à moins que les. êtres ne soient constitues pour vivre dans les eaux^ comme les poissons ou les plantes aquatiques, qui sont

farantisy du reste^ par une enveloppe plus solide. ou des cailles^ etc. £n effets tous les êtres exposes à une 1)1 us grande ^humidité quil ne leur est nécessaire^ ont eurs tissus relâchés, affaiblis^ comme le bœuf, le$ pachydermes, le cochon, le rhinocéros, les animaux xuolluâques^ le9 zoophytes, les végétaux d'ime texture spongieuse , tels que les malvacées; ou succulente, comme les fîcoïdes, les joubarbes, les cucilrbitacées, etc. Tous ces êtres s'accroissent rapidement et avec facilité à une stature parfois énorme ; mais ils vi-* vent peu , et sont maladifs ou destructibles aisément.^ Aussi, tout ce quidessèche et donnedu totaux fibres, comme les astnngens, le sel, les stimulans, aide à la longévité; c'est ainsi que les plantes contenant des

Kincip^ aromatiques, comme les labiées, et des.hui-f i volatiles, des sucs résineux, comme les arbres verts^ les comfères, les myrtoïdes , les lauriers^ les hespérî^ dées, les térébinthacés , subsistent plus longuemeni que les espèces de même dimension, mais plus molles et à bois blanc, tels que les saules, les pe^plier$ et.til^ leuls ; de même le suc amer des aloès, le lait acre des eûphorbiacées garantit ces végétaux pliis longuement de la destruction queles autres espèces également succulentes* Pareillement les oiseaux aqi^atiques sont dé«^ fendus par une sécrétion huileuse qui enduit leur peau et leurs plumes ; tes poissons et les cétacés sont imprégnés d'huile.

8®. La respiration abondante de l'air, patutumvîtœ^ est une excellente source de longévité, ainsi que noua l'avons vu pour les oiseaux , et comme nous l'obser^ verons pour les hommes, les mammifères monta'^ gnards. Aussi les antilopes sont plus vivaces (|uè d'du-> tresi ruminans ; au contraire^ les espèces qui se plal-;

4ld fZ LA LOKGlSvrri.

sent sooâ terre, le lapm> les rats et les marmottes, té blaireau^ la taupe, ou dans les bas-fonds, les mai^ cages ,. vivent beaucoup moins. Nous eiceptons les reptiles qui respirent par des poumons vësiculeuï , et les poissons à branchies, parce que ces animaux sont constitues pour n'adnusttre que peu d'air dans lear sang; c'est pourquoi plusieurs poissons meurent sut fbqués aussitôt quon les tire à Tair, comme le» wàst^ quereaux , les épinoches , et néanmoins tous prële* rent les eaux aérées à celles des sources souterraines* ' g®. Les nourritures substantielles et animalifée» pa* raissent*soutenir plus long'-temps Texislence que Je» alimens végétaux humides et les moins nntntifs (i); car nous avons vu les mammifères carnivores plus viva-* ces en général que les ruminans et d'autres herbivores. Chez les oiseaux, les gallinacés existent ^loinâ que les rapaces et les coraces. Tous les poissons subsistent presque uniquement de nhair et sont fres-viva«« ces, les crustacés également. Parmi notre espèce, destinée au r^ime omnivore, la nourriture de chai% nuisible sous les climats chauds, est favorable sons des cieux (Voids, où la longévité devient plus considérable* Cependant le régime de fruits, de semences ou graines est pareillemei^t fort nutritif; cap les ^petits oiseaux granivores, les perroquets et autres frugivores vivent non moins long-*temps que les insectivores et d'autres races carnacîères. Parmi les insectes, les coléoptères herbivores et les carnivores ont à-peu-près la même durée; le» ^ùceurs, tels que les mouches, les puces ^ les punaises, les cigales, les pucerons, etc., étant sus«

m' ■ Il I - ■ ' Il I ■ I ■ Il ■■ I > ■■■ !■ I» I ■■■■ Il ■ iw ■ 1 1 1 I ■ ^^

(l) TouaeiBFORT, Fbjrage au Levant', leiiT, xiT,faît trèsbien observer que la difUi^rence de vigueur entre les Grecs et les Turcs sous le mén^ climat, dépend noQduciiiiiat(nifD^iiie de rassujettissemeot des Grecs, bien que ceci puisse j con* tribuer}^ mats du régime; car les Grecs sont les plu» grands teûneurs delà terre, aveçleurs carêmes^ leur boutargueet caviar^ leurs poissons y etc. ; tandis que les Turct mangent de la viande et ne |ednent que dans leur ramadan ; pendant le ÎQWt seulemeau

DE LA LONCETlTf. ^ig

caïK^s MIT de» liquidés' ttéâKiitltiitift^ ^^rOisideAt éi dten^ rent plttt ràj^idetneiit.

fa'', fodtes dkne^ égalée d'aÂlletJf^, le» ^péiie^d^ grande taillef, pdtrûi hè irigéUnit comme théz 1^ âtiU maûXy aoiit plus vÎTaces qaeles petites; eàr ceflès-ci èont promptement parvenues au faîce dé lettr droitôMcef^ et par cette raison» doivent décrofti'e bitfmôî. Aiissi leaf arbres et arbustes pcrtëvèrent pltisT <jue les beybes^ et les grands mammifères , oiseaux, poissons, etc., plus tpie l«s petits. ly ailleurs, les plantes d'une strticiure com^pliquée , cotnine les dicotylédones plntôt que les vnonocotyiëdones , et lei animaux vertébrés pfnlôt que les invertébrés, paraissent , i égalité de taiHe, les plus durables ; car ils soht lents à se former, en géneraK Toutefois les étreé d'une stature trop volubiîneuse et d'un tissu llche , sont moins solides et moins durables.

Atnst l'homme n'a point à se plaindre de la brièveté de ta vie parmi tant de créatures ; il est certatnemefit l'une des plus vivaces par plusieurs causes. «

D^idbora , il est porté neuf mois dans le sein m!ater« Ael , ce qui montre de la lenteur à se former , puisque d'énormes ntammifères , qtti vivent bien moîn:^ que hn , n'enrpîoient guère plus de tempâ.

II ^ une ertfamce trés-^Iente , ce qui est tkwrMft! & son éducatrott, à sa sôciabrNté;. mais fes animMi^, <|ui avaient au contraire besoin de suffire eux seuls ^ leur eùstence le plus tôt possible, devaient parvenir

i>Ius promptement à l'âge adulte ; de là la brièveté de eur tié, leur impuissance de se perfectionner , êfâc^ ^érif de parfaites habitudes et une instruction étendre. Cette lenteur de notre croissariee paraît due ou grand développement que prend d'abord nonre sy$^ terne nerveux , au point que le cerveatt âe Vetïfslht est d'une grosseur extraordinaire relativement à celui des animaux. Ce qui prouve cet effet, c'est non-setifement

!>arce que tout reffort vital se porte vers la téte^ chez 'enfant , mais parce que les animaux deviennent d'au* tant plus tôt adultes qu'ils ont un plus petit cerveau :

i^20 ^^ LA U)NC£yiTÉ.

ainâi les petits des mmixiaiis (agnean, Teaa^ che-^ vreau ) , ou des solipèdes ( poulain^ ânon ), marcheBi déjà des les premiers jours ; au contraire ^ les petits chien3 et chats naissent les yeux encore fermés , et ont besoin d'un plus grand secours de leur mère. Les ppussins'de la poule sont plus tôt formés que les pelitâ du serin ou du moineau : or , ces animaux lents à croître ont plus de cervelle que les précoces. Chez les reptiles et les poissons y qui ont un si petit encéphale, les jeunes naissent sans le secours de leurs parens. Ainsi f plus la nature est occupée au système nerveux d'un animal , plus le reste de son organisation qst tardif à se développer : de là vient que les oiseaux et les mammifères , étant les plus inteiligens de tout le règne animal , devaient prendre aussi le. plus de soin de leur progéniture , et Fcspèce humaine par* dessus tout. Ce ne sont donc .pi la mollesse de notre tissu cellulaire , car les cochons en ont un plus mou^ ni la lenteur du pouls , car le bœuf et le cheval l'ont plus lent ] ni les autres hypothèses des analomîsles , qui expliquent la longévité de Fhoihme plus étendue que celle des grands mammifères ; mais notre constilulion cérébrale , source d'énergie et de sensibilité^ étant plus considérable que chez toutes les autres créatures , contribue à agrandir notre existence.

Section ÏïI. De la Prolongation de la vie humaine par là 'modération de ses actes et de ses passions.

^ . La longueur de la vie est presque toujours pit>por« tionuelle à la quantité qu'on a reçue et à celle qu'on dépense; elle est surtout en. rapport avec la durée de ^accroissement du corps. Aiujsi ^ plus les périodes seront» l^les^. plus le cercle de la vie s'étendra. L'expérience a fait connaître que l'homme, plus encore que les mammifères , pouvait vivre six à sept fois le temps

Su'il mettait à s'accroître jusqu'à la puberté. Comme il eyient pubère vers l'âge de quatorze ans environ , sa vÎQ peut s'étendre jusqu'à cent ans et bien au-delà. S*il

DE LA LONGEVITE. ^2t

n^atleint pas souvent ce grand âge , c'est encore plus sa faute que celle de la nature , puisque ses passions , seé excès et les maladies qui en sont la suite, abrègent extrêmement ses jours dans l'état social actuel.

Il existe de nombreux exemples de longévité dans notre espèce. Que sert toutefois de reculer le terme dé la vie , quand nous ne pouvons plus goûter les "tiouceurs de l'existence ? et pourquoi boire à longs traits la lie amère du vieil âge ? Il n'y a de bon que le milieu de notre carrière : encore est-elle remplie des plus fortes passions et des plus pénibles travaux. Si nous savions mieux employer notre temps^ aurions-nous tant de regrets de le voir s'écouler ? Combien de jours perdus pour le bonheur / Car si nous séparons de notre existenceécoutes- les années de sommeil ou d'indolence, toutes les. infirmités de l'enfance et la caducité chagrine de la* -vieillesse ; si nous retranchons les temps de maladies ,' oenx des fatigues que nous avons éprouvées, les heures perdues dans l'ennui , le désœuvrement , Ic^ soucis et toutes les douleurs de l'âme, il nous restera à peine quelques journées de plaisir. Maupertuis a calculé qu'une vie^ moyenne produisait à-peu-près trois années de bonheur délayées dans soixante à qiiatre^' vingts aAs de misères ou d'insipidité , et cependant y* tous tant que nous sommes , -nous buvons avidemçnt dans la coupe des âges, nousl'épuisonsleplusquenous pouvons. L'existence est comme la botte de Pandore y d'où sortent tous les biens et tous les maux qui couvrent la terre ; l'espérance seule reste attachée au. fond de' notre vie : c'est sous cette belle allégorie que les an-«ciens nous l'ont représentée.

On ne peut se défendre de réflexions humiliantes' pour notre amour-propre ,. lorsqu'on voit la terre couverte de troupeaux numains qui n'ont point demandé la naissance à leurs pères , et qui , lie vivant que par hasard , se laissent mollement entraîner , par le grand fleuve des âges , dans l'Océan où tout s'engloutit. Il leur faut du moins, en ce voyage, d«sdé-«

4^3 X^t tA LONGÉVITÉ.

lassemem à leurs ennuis , et , pour ce qu*ijb font ce monde , leur, durée est toujours bien assez longise. Combieii d'|ionimes rampant inutilement sur I4 terre, regrettent le néant ^ a} préférable à une vie précaire çt misérable \ Que Ton pense , en effet , que sur neuf cents millions d'hommes que peut nourrir ce globe g, Ù eu est à pe^ne quelques milliers de riches et dlieis^ XeuXf tandis que tout le reste croupit dans Tinfortune et se nçurrit du pain de lafiliction ! Tant de misérables sauvages répandus dans le Nouveau-Monde , dans. l'Afrique , la Nouvell^Hollande et les tles d^ TO* céan racifique ; tant de peuplades infortunées sur iea ^rres glacées des régions polaires , de Nègres asservis , dlndiens supportant le joug du despotbme; tant de guerres , de famines ^ de maladies pestilentielles, de tourmentes ou révolutionnaires ou religieuses ; tant de haines, d'intrigues^ de crimes et d'oppressions parmi les hommes d^ tous pays , nous prouvent que notre ^pèce n'atteint point à ses destinées natarellea; moias. favorisés pei^t-étre que les autres animaux à cet égards |ious nout enorgueillissons à tprt des prérocativeâ que ]|a nature jio^s avait accordées ^ puisqu'elles seivent ^'instruuxemplus cruels pour notrç destruotioa et uoe fureurs.

En effet , ^ quoi sert cçtte sensibilité si profonde ei fi étendue qui agrandit tant notre intelligence et noua ^léve si fort aurdessus des brutes » si elle nous rend aussi capables de sentir tout le poids de nos douleurs, et fonge la plus belle vie? Quel avantage pour l'homme ^ ^i les élémens mêmes de sa puissance deviennent le& causes de sa dégradation et de ses maladies ? Pourquoi 4onc redouter la mort, cet affranchisseçient des infirxuités qu'invoquent les misérables ? et quel insensé voudrait acquérir ^immortalité au prix de toutes les ton* turesqui se multiplient dans le cours de la vie?

Hel^«usement pour l'homme , tout est songe , illusion j^ ou inconséquence en sa conduite; c^est comme ^^ s^iK^Q^eil plus ou moins profond que l'acçoutu-

pt t. A LOKciviTé. 4^?

VU^DCe BOtiS rend sapporiable et dont nous ne sommes dÀabusés^qo'à Fépoque où il va cesser. Un homme qui ne s'éveillerait jamais^ depuis son enfance jusqu'à sa mort f et qui songerait toujours y aurait autant vécu qu'un homme éveillé, £b ! qui sait si botre existence ne serait pas une espèce de somnambulisme , auprès d'élres plus parfaits et d'une nature bien supérieure? yivre^ce n'est pas végéter, traîner de longues journées dans l'apathie ; c'e^t penser, c'est sentir, c'est agir. Tiet bomme de quatre-vingts ans n'a pas vécu dix années de sa vie. Que de journées perdues dans les illusions des sens, et combien d'humains ne s'éveillent qu'à l'heure de la mort ! Nihil turpius est quam grandem fuUu senem qui nudlum aliud habeat argumentum quo se probet diii vixisse prceter œUUem (i).

, Tant que nous proportionnons nos besoins et nos désirs à la sphère de nos moyens et de nos facultés, nous pouvons vivr^heureusement et lotiguement ; mais lorsque , sortant de notre condition , nous voulons nous étendre par de là nos. véritables bornes, nous sommes infortunés , parce que nous sentons toute notre impuissance et le joug inflexible de la nécessité : tel berger vit content toute sa vie, qui serait inconsolable s'il avait été roi. C'est souvent la seule comparaison qui nous rend misérables, tandis que nous ne le sommes point réellement en nous-mêmes. Dans un état au-dessous de la médiocrité, on peut jouir de ce bonheur qui prolonge et la santé et la vie plus que chez )es enîans des rois , par cette bienfaisante habitude qui nous fait trouver la félicité dans nous-mêmes , en quelque état que nous ait placés la fortune. De jnême que l'accoutumance nous rend les maux, d'al^rd supportables par leur durée ,, puis in^ différens , elle flétrit aussi à la longue le charme des voluptés et les délices de toutes les jouissances , jusqu'à nous les rendre insipides ; de sorte qu'il s'établit

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. (t) &m»*f.de TnuufuilL animai jg c. ui«

4^4 ^' "^ liONG^rrÉ*'

un équilibré nécessaire entre nous et les biens ou- le^ maux qui nous entourent ; équilibre qui compense bientôt les uns par les autres.

Ainsi, un homme très-malheureux trouvera les moindres plaisirs extrêmement vifs , tandis qu'un bomme constamment heureux n'en sera pas seulement effleuré. Tel mourant de faim trouve une vo-^ lupté inexprimable à dévorer un aliment grossier ^ tandis qu'un gastronome rassasié de bonne chère ne rencontre par-tout que des dégoûts. Pour sentir le prix de cette santé que tant de gens prodiguent, il faut sortir de quelque longue et cruelle maladie : c'est ainsi que la privation aiguise la pointe des plaisirs, et la tempérance peut devenir un calcul de la sensualité pour augmenter nos jouissances et faire apprécier la vie : ainsi le secret d'être heureux consbte à savoir être un peu malheureux à propos. Voilà pourquoi nous concevons Êicilement quejes hommes qu o% juge si fortunés dans ce monde peuvent ne l'être pas plus que d'autres ; car puisque les grandes peines donnent lieu aux grands, plaisirs, les ardens plaisirs doivent aussi rendre les moindres douleurs plus cuisantes. Tout se compensant par * des réacdons égales , nous ne comprenons pas pourquoi tant de gens sont assez peu sensés pour désirer d'autre condition que la leur, lorsqu'elle est supportable. Ils ne savent pas qu'ils ne seraient jamais plus satisfaits qu'ils peuvent l'être , puisque leurs besoins et leure -

Î')assions croîtraient en même proportion que leur brtune, pour dévorer leur vie. Et qu'on prenne garde que ceci n'est point un système commode inventé par des riches pour diminuer l'envie des pauvres , mais une observation constante et sans exception , que l'eiçpérience confirme chaque jour.

Nous insistons sur ce point, qui nous parait capi-^ tM t dfin qu'on voie combien la vraie philosophie , qui maintient l'esprit serein , et.qui écarte des passions et de leurs excès, devient indispensable à la prolonga* tioa 4e la vie| car tous ceux qui ontsi longuciAent VQCit

eosiservèrent cette égalité d'esprit , soit |iar le moyenf de cette philosophie, soit par luie insouciance ou une gaiié naturelle qui produisit en eux le même résultats Si cependant on peut jouir ^ dans la plus courte yie, d'autant de bonheur que dans la plus longue ^ en accu^ nuilant les jouissances , et si les biens et les maux sont à-f peu-près mêlés en toutes les conditions humaines , pourquoi se plaindre de la nature ? pourquoi redoubler 1^ approches de la mort? pourquoi désirer une loDgne carrière? les cruelles infirmités de la vieil* lesseoi'en empoisonnent-belles pas toutes les douceurs ? Voyons p cherchons toutefoisce qui peut prolonger notre existence ; car nousn'espérons point guérir le genre humain de ce désir si général et si naturel : chacun ae plaint, et cependant tout le monde veut vivre.

L'art macrobiotique est découvert depuis long^ temps , et ce n'est jamais que dass sa pratique que l'on pèche. Onsaitfort bien qu il consiste dans Y abstinencede tous les excès , méi||i de ceux du bien , puisque la santé ^ le plus précieuxdesdons , et sans lequel on ne saurait profiter de tous les autres y est même dangereuse pai* annexées, ainsi que l'extrême embonpoint.. Cependant^ emporté par la fougue des plaisirs , l'homme s'écrie : Que l'existence soit courte , pourvu qu'elle soit bonne; vivons aujourd'hui , nous mourrons demain • Si c'est marché conclu, à la bonne heure; mais pourquoi gémir alors que la mort réclame sa dette ? Paracelse.pro** met l'âge de Mathuéalem à quiconque prend, de ses arcanes (i), et il succombe , sous la crapule , dansui> cabaret, à quarante-^pt ans*.

Si prœcox medici mors scandala prœbet ; oportet Scandnia prœbuerit mors , Paraeelse y^tua»

Jdb. Petr, Lotigh. , Obs* med, , 1* zt , c..zs«

L'unique source de toute longévité ne saurait donc être que la modération et l'égalité du moral , comme celle du physique, soit pour les alimens , le coït , où

mm*"^^'—^^^ ■« ■ .1 .1 I ■ ■ 1 1 .1 I ' ■ nii II» M II II ■ '1 'I ■■

(i) jiuroramediciiUB, i. iy,c..iv.

4a6 xii tiL tx^nt^hmiJ

quelqM âutro diose que ce sait, puiaqna font ènrém Bedure paa et devient remiemi de la luiliire] aiiuiie prodame la raiioit : tempëraDce^ medîoîcriié en nourriture y en traTout^ en plaisirs^ en repos, Toili l'unique voie de conservation et d'éqnilibre : MeéHfÊm temtere beati^ meiio tutissinms Ms; ^luiàqmd ^îXûfstKt modum pendet inslàbiU loco. Le milieu est le cImbibi de la santé , comme celui* de la vertu»

Pourquoi les animaux sauvages 8ont*ils , en gAoe* rai f fAns sains et plus robustes que les mêmes nées soumises à la capuvité dans nos écables? Cest nonseulement parce qu'ils s'endurcissent àTair^ maisansn parée qu'ils suivent en paix des appétits fëgiiKen et uniformes. Ricnn*excited«nésui<oaent leurs afeotions naturdles ; rien ne les tourmente ; m la contrainte de l'homme ^ niranpât des nourritures succulentes, ni les Toloptés effrénées quUles soUiciteitt , n'abr^ent leurs jours. Combien nos modestes villageon , ooofinés dans leurs montagnes, loin des d^d^ des villes, fes^ pirant l'air pur , subsistant des simples présens de la terre ^ exerçant It^irement leurs membres chaque Jour ^ sous le soleil , à des travaux rustiques , doivent à ce régime sobre leur longue carrière exenq>t0 d'infiimK> tés ! Cependant , les maladies viennent surprendre au contraire le débcsa citadin dans sa coudie rempHe de mollesse et de voluptés, ou le foudroient an scki mâme 4ea repas les plus splendides«

Ce n'est pas davs les officines des pfaarmadensy en» core moins dans les prétendus baumes et élixits de longue vie de tant de charlatans, qu'on trouvera le vé-» ritable or potable de la longévité. On ne rajeunit pas

5 lus au muieu des essences ou des sdk des alchimistes^ es adeptes et des rose^eroix , que par la transfusion du sang d'un jeune animal, ou dans le bain san^ntdes filles de Pélias ; il n'est plus de Médée qui sacbs re^ nouveler un, vieil Eson , et l'Aurore elle-même laissa périr Tithon. Souvent la plus énergique de toutes lea médecinçs est de s'abstenir de tout remiède ; Summm

WMêdiekm ûSÈ mm uii m^dicammtis ^ oomiae dii CeUcp d'aprib Hippocr»le (1)^ PexiM-l-<on que le# quarant^p Bepi saignées el les aeux cent quinae purgatioas quci roa fit subir au valéludinaire I^guis XUI aieut foitifi^ beaucoup sa santé , au gré du cardiual de Richelieu ?

Guume les animaux et les plantes subsistent plus •aîas et plus longuement dans les saisons r^pulières pii les températures sont constantes , en été et en biver p tandis que l'automne variable et les équinoxes , toujours fujets aux inégalités , sont des temps de maladies ; de même , toute uniformité , toute balance et pondéra* lion dans les éJémens , dans les corps soumis à leurs influences^ les fait persévérer en leur bon état. Ainsi la nature se règle ec se conserve par l'éauilibre , par une juste barmonifi de toutes' choses. Lnonune qui veut transgresser ces lois étemelles qui régissent 1 univers doit donc succomber , tandis qu'il se maintiendra tant qu'il suivra ces proportions salutaires d'ordre et ce milieu tempéné dans lequel son organisation a'eieroe et 9e déplde avec toute sa perfection.

Nous n'essaierons pas d'expliquer ici la longue exis« tenoe que la Genèse attribue aux patriait^hes comme liux premiers ancêtres du genre humain. Mous ne dirons point, avec l'évéque anglais Bumet , que le globe terrttire , jadis plus jeune et plus fécond en principes de végétation et de vie , ou'une aimo^>hère plus pure et plus salutaire , avant d être souillée de tant d'exha-^ laisonsde malièresoorrompues et de vapeurs empestéesi^ enfin qu'une nature récente et opulente de vigueur p^ des eaux saines , nourrissaient des corps plus robustes et plus mâles ; que ces heureux jardins de la terre , la Babylonie et la Mésopotamie , où fut placé TEden de nos ancien^ parens , foumissai^it librement à leurs simples désirs des fruits délicieux , une onde limpide^ un ciel toujours serein ; la vie s'y écoulait lentement , exempte d ivresse et d'intempérance, dans la naïve

(i) jéph. ua^yij aecu u.

428 0e £A LONGÉVITÉ.:

pureté'des mœurs, à l'abri des fureurs et de ces «ons féroces que suscitent parmi nous les nourritures de chftir et de sang , les boissons pernicieases qui nous enflamment. Voyez , ajoutait-il , ces doux brach-* mânes de l'Inde satisfaits encore aujourd'hui des seuls fruits de leurs palmiers , ou du laiiage des bestiaux ; ils traversent des siècles en paix , comme ces babitans de l'ancienne TaprobanC; qui vivaient, dit«-on, jusqu'à trois cents ans. Ce sont donc nos vices et notre r^ime dépravé , joints à la caducité et à la dégradation de la oa-^ ture actuelle 9 qui ont accourci nos jours; maintenant , avortons dégénérés de ces nobles aïeux ^ à peine avons* nous ouvert les yeux à la lumière qu'il nous faut des* cendre dans les sombres horreurs du tombeau. IL est également fâcheux que la terre soit, refroidie, selon Bufibn , et ne puisse plus soutenir de longues existences, ni tant d'animaux gigantesques qu'autrefois.

Laissons exposer encore à Robert Hooke commeni l'année- était jadis beaucoup plus courte et la rotation de notre globe.bien plus rapide qu'aujourd'hui , parce qu^il devait être , selon lui ,' plus rapproché du soleil ou décrire une orbite moins spacieuse (i). D*autres établissent que les anciens Egyptiens et Orientaux don^ naientje nom d'année à chaque mois lunaire, ou sou-v tiennent , d'après Pline , que ces peuples faisaient feurs années de trois mois. Nous nous contenterons de rechercher ici des causes moins improbables, de longée vite parmi tous les peuples de la terre, que celles qu'on ^supposait aux patriarches.

Section. IV. Des Conditions de tempérament et de conformation favorables à une longue *vie.

Les machines les mieux organisées, une bonne hor« loge , par exemple , durant plus longuement que les s^utres, iL est naturel de croire que les individus les mieux constitués obtiennent up plus gi^nd nombre.

(i) Oper, posthum. dise, de terrœ molu , pjç. 3^2. L'oj)inion coiilraire prévaudrait aujourd'hui..

jSb la longévité. 4^.

d'années; cependant il en est rarement ainsi; L'on se iie ^ sa force y l'on ne se ménage nullement sur ses passions y et^ dans la présomption de sa -vigueur ^ on s'abandcHme souvent au^ excès les plus rumeux ; de là tant de jeunes gens succombent aux plus terribles maladies, à la fleur même de leurs années^ tandis que des êtres débiles , des femmes délicates , qui fuient avec plus de soin toutes les choses qui les blessent ou qui dérangent le moins du monde leur petite santé ^. par-' viennent paisiblement aux plus ^ands âges*

De là naît l'opinion.qu'il est très-avantageux de posséder une constitution faible, qui rende en même temps la sagesse nécessaire (puisque la raison humaine est toujours si impuissante contre l'impétuosité des passions chez les êtres robustes). Pascal trouvait letat de perfection du chrétien surtout daps la maladie ^ dans celte existence traînante et valétudinaire , toujours en présence de la mort, comme d'un maître redoutable^ qui, la vergeà la main, gourmande toutes nos folies , no^a châtie rudement des moindres fautes) et desplus légères transgressions.

. Il est bi^ évident sans dout<3 que l'excès de santé ^. de force, d'embonpoint, devient^ pour la plupart^ d^s. hommes, une source d'abus, un prétexte aux ervew9 de régime et aux maladies qui toujours les ac-, cQinp^gnent. Combien d'individus à table^ se vantant de l'exc^llenqç. de leur estomac , veulent en donner la pretivç) et crèvent d'une indigestion ! Combien exali(Çnt leur valeur, dans les combats d'amour, qui succombent énervés par- leurs folies ! 11 vaudrait donc mi0UT être né.avec cette faiblesse^ qui , portanten tout tiei4 la conscience de son impuissance , ne se permet, i:ien de périlleux. Les préceptes divins promettent une longue carrière aux hommes pieux , ainsi qu'aux enfans respectueux pour leurs parens: c'est parce que la fuite des vices destructeurs de Texistence résulte de •jcet esprit de sagesse et de soutnission à la raison. ^

Un homme de trente ans doit savoir conduire sa

4So BC LA uoncinrÉ.

iMiéf disait Tibère (i); mais, avant cet âge, qae d^individus ont ruiiié irrémédiablement lenr TÎe f Tontefois, puisqu'il est toujours flvantagetix de saroir la ménager, afin de l'employer utilement , et non pour amasser un plus grand nombre de jours yides et sans occupation , comme Targenl qu'entassent sans fruit les ayares, cherchons les causes et lea moyens de lalcm*

Il en est qui ne dépendent pas de nous , tels qu'une constitution saine et les autres dispositions physiques que la nature seule peut donner. Cependant , comme iiotta devons nous gouverner suivant les qualités de notre compleiion , il est nécessaire d'examiner en quoi celle-ci contribue à la longueur de Telistenccf. '

D^àbord, ou a un eitréme avantage de ni^fre de parens vivaces eui-mèmes , puisqu'on sait par eipé^ rience que la longévité se transmet aussi-bien que le tempérament , et comme les maladies bérédîraires , par la génération* Il est manifeste que â l'on est né phthisique , ou de parens qui le sont , il est diffiole de se promettre une longue carrière , si ce n'est avec des soins extrêmes. Il y a pareillement des familles de centenaires , tandis que plusieurs autres ont la vie fort ' courte , comme les Turgot , qui ne passaient pas la cinquantaine. Au contraire , dans la famille de Thomas I^rr , on avait observé quatre générations dliom-* mes de cent douze à cent vingt-quatre ans ; on en cite de semblables en Pologne, en Angleterre , en Suisse. Joseph Surrington , mort en 1 797 , en Norwtège, i rage de cent soixante ans , laissa un fils âgé de cent trois aiïsf. Les fiimilîes des Sébiz , àe^ Plater , des Falconet , des Cassini ne furent pas moins renommées ar la longue vie de ceui qui en sont sortis , que pr es savans hommes qu'elles ont produits. L^ ani** maux vivaces reproduisent cette disposition dans leurs races également.

I^Mp— *^"MII ■— ■ f

(1) Tacitb, Ann. iv,4^»

jMB LA LovfchnrL 4^t

Ctsin^vidttS TÎvaces se disiingaent d'ordinaire pai^ leur oor^ moscalo-fibreux , .avec une peau solide oii compacte ; ils n'ont ni nn gros yentre , ni des formes trop proéminentes , mais une poitrine large dans kn quelle les poumons et le cœur jouent à Taise ; leurs membres sont fermes et bien musclés; ils conservent de bonnes ou fortesdents (i) , des yeux vifs, des vei-' nés larges on grosses , et sont généralement plutôt maigres et fibreux , que gras ou spongieux dans leurs chairs. £n e£fet, les personnes naturellement fort grasses ne jouissent pas d'une longue vie (a). Ainsi M ton , la vigueur des muscles , et plutôt de la séche<« vesse ou une solidité compacte > oue de la mollesse et de rhumiditp , rendent ta oompletion presque iné^ branlable aux secousses , aux maladies , et font per^ sévérer rexistence. Ain^i nous avons vu les arbres le9 plus dura persister durant des siècles , comme les ani-« maux musculo-fibreux très-^vivaces , les (Mseaux , les perroquets , les corbeaux , et aussi les chameaux , les lions, etc. Fréd. Hoffmann , qui vécut long^temps lui-même , fait également cette observation (5). Une ToixgraveounuUe, une tête forte, sans être trop volu-« mineuse^ ni sur un cou trop court , un corps velu, caractères d'une virilité vigoureuse , annoncent encore la longue vie, pourvu qu'on n'en abuse pas, et de aorte que la fiiculte génerative se prolonge , au con-* traire , bien avant dans la vieillesse. Enfin , la perfee» tioQ , l'harmonie des parties , la distribution ^ale des forces par tout le corps , au moyen de Texercioe ou d'un travail modéré des différens membres et des oignes, maintenant Tactivité de l'estomac et des puis-*^ aances digestifves, contribuent à conserver une santé inaltérable et une longue vie.

Ces dons de )a nature ne sont pas communs ; mais

(i) Hippocn.^ EpidemA. ii,

(2) Htrpoon. , Aphor. xliv, sect. u.

(3) De Meà^odo vitam longam acquirent ; arK. vu.

n'altère son lait ni par des passions trop impé^ ses 9 ni par un régime tro^ excitant. Ainsi, l'en*

453 DE LÀ LONcériT^.

il dépend peut-être de parens sains -et bien cbnft>rméi d'ailleurs de les at^iibuer à leurs enfans. QuaJes mariages ne soient ni trop précoces ni trop tardifs, ou trc^ d)Spcopordonnés pour l'âge ; que l'homme n'apporte point à la couche^ nuptiale les cendres éteintes d'un amour trop prodigué ; qu'une mère, se consacrant uniquement aux douces occupadops de sa famille, ne trouble pas le travail desa grossesse par de vains plaisirs, par des vêtemens ou trop serrés ou t|:^p légers, par des Teilles , des bals , des jeux de hasard et d'autres secousses ; c[u'en allaitant son fils de son propre sein , elle tueuses

faut conçu au printemps , par des époux dans toute la vigueur de la virilité, dans tout le feu des plus chastes amours , le malin , après la parfaite digestion des alimens , pourra naître avec cette constitution robuste qui promet de longs et heureux jours çur la terre ; bienfaits dont il conservera une étemelle jipeconnaissance à ses générateurs.

. Que si la nature , moins prodigue , fait nattre la plupart des humains avec un corps débile et languissant , de parens accablés déjà par l'âge ou prématurément épmsés par les travaux , trop souvent par les iouissances d'une vie ardente, au sein des ^Ues de luxe ; si la texture délicate, les membres trop grêles , la. poitrine étroite , le crâoe resserré ou compnmé, la pçau trop iiTitable, les chaàrs molles et spongieuses , ia sei^sibi^it^ nerveuse excessive, remontent à l'époque de la ppnceptiqQ mçme de l'individu , s'il est le triste avortop. de la débauche ou d'une union disproportionnéç ; si sa.mère , trop peu soigneuse dans sa grossesse, éprouve des spasmes de L'utérus , et s'ahandcmne à des voluptés désordonnées , dans les bals , les fêtes. et les veilles ; si ce jeune infortuné ne sort du sein maternel que pour être abandonné aune nourrice marâtre, cruelle , pour sucer, un lait corrompu par le mauvais régime et des révolutions morales, il peut prendre dèsr

3U it

0Ë La ïjoi^htirék * 4S5

lors Xm gérm€8 desscrophuies, de la phtbisie tubercu* leuse ; il peut perdre pour toujours l'énergie naturelle de ses organes digestifs , comme dans ratrophie mésentérique, le rachitîs^ et nourrir de dangereuses infirmités qui feront rëiernel tourment de sa chétive existence. Condamné à une si douloureuse vie , quelle reconnaissance portera^^-t-il à des parens dont Timprudence lui a valu tous ces malheurs?

Heureusement la nature yient d'ordinaire au se-* cours de ces constitutions maléficiéesv Comme elléâ ont la conscience de leur extrême faiblesse , elles sont timides et par là prudentes ; elles s'astreignent plutât ue les êtres forts à yn régime régulier et sage. On que vivre médicalement est misérablement vivre ; mais on se garantit cependant^ par de moyen , des grandes maladies ; et il n'est nullement rare de voir ces êtres fràles , comme Voltaire » ces femmelettes toujours plaintives ou dolentes > arriver, d'incommodités en incommodités et de migraines en maux de nerfs y à quatre-vingts ans et plus*

Quiconque n'est pas assez robuste pour rompre les mabdieSyCloitdonc plier mollement dessous elles , et amortir ainsi la violence de leur cboc* 11 sera plus esclave'sans doute, mais il subsistera plus longuement aussi que l'individu vigoureux qui , aggravant son mal par la résistance, s'expose à être frappé de mort. 11 y a même telle infirmité, telle maladie, qui conservent et la santé et la longévité, en délivrant de toute autre affection ; ce sont des garnisaires qui , vivant chez nous à discrétion , prétendent s'en assurer l'unique possession , et défentlent l'entrée à d'autres assalllans. S tahl et d'autres médecins allemands (i) regardent le flux bémorrboïdal comme le régulateur de la santé et le prolongateur des jours. Boerhaave avait la même confiance dans la fièvre quarte , dont les périodes len-

' (i) Albbrti y Disserl. de ffœmorrh. longœvUatis causa. Hal., 1717.

434 ' D< tsL L01»CKTltlE«

tes éiabKssenly^sdoQ lui 9 oa moavement tempera dans les fonclions vitales , et causent ainsi leur extension en durée. Haller demandait des fibres plus délicates , plus tendres que chez les animaux , afin qu'elles fussent plus tardi^res à recevoir cette rigidité , ce r»« cornisseinent et cette obsiruciion qu'il r^ardait ^ aiaâ que tous les physiologistes anciens et inoderne»^ coDune la cause de la vieillesse et de la mort.

Mais puisque nous avons observé que les animauT, et iusqu aux végétaux de texture compacte ou ferme étaient généralement les plus vivaces, et qu'on en voit aussi de nombreux exemples dans Tespéce humaine , ce n'est donc pas la mollesse » la flexibilité de la fibre qui peuvent retarder le plus longuement la vieillesse. Si cet âge était , suivant Texpression d'Anslote et des autres anciens^ la consomption totale de Y humide radical, il serait facile de restituer cette haluidité ; les complexions les pins flasques, les plus re« lâchées, les individus très-gras, comme le bœuf par rapport au cheval, devraient vivre le plus longuenaent^ au lieu de succomber avant d'autres plus sèdies, ainsi qu'on le remarque. Les premières, en efiet, n'ont ni racornissement , ni obstruction , ni rigidité ; pourquoi donc périssent-elles si tôt ? Pourquoi l'humidité pré* dominante des climats, des saisons ^ des lieux, ae« courcit-elle la vie , tandis que la sécheresse modérée rallonge par^tout?

C'est que la véritable cause de toute vieillesse ( 1 Jré« suite plutôt'de l'épuisement des facultés contractiles et de laseaisibilité chez tous les animaux, comme de lexôtabilité dans les végétaux. Cet épuisement est d'autant plus lapide, qtie les êtres animés agissent avec pins d'in« tensité, qu'ils se nourrissent plus abondamment, qu'ils engendrent davantage , et plus prématurément, qu'il» se iatiguent et s'exercent jour et nuit avec pltia de

(i) Foj-ez notre art. JsuKBssa ^ dans le grand Diclionaaifs des ScUncea médicales*

f)s LA LONoihriTiS.. 4^^

èontinttitë et â^ardeur^ enfin , qu^ils tsonsument leurt' Ibrces avec moins de ménagement.

Or, chaque être reçoit , dès sa naissance , nne somme de sensibilité , de conlractilité , relatives à sa consti-lution et à son espèce , il peut les dépenser proPusë*^ 'ment , ou les débiter plus économiquement. Tout ce

3m maintient la solidité de la fibre , sans lui faire perreces ressorts admirables qui Taniment, concoutt à sa durée. De là vient que le froid , la sécheresse mo« dérée de l'eir, l'égalité ou l'uniformité d'action > suî»- >rie du repos ou du temps nécessaire à sa réparation pat* ]e sommeil , etc. , la tempérance dans les plai^rs de ]*amour et de la table , dans les passions , enfin tout ce ^ui ralentit la dépense et le mouvement organiqueeat iine cause certaine de prolongation dé rexistenoe»

Pour cet effet , il ne faut pas avoir tm cttur trop irritable, ni des pulsations tropvapidés , ou une fièvre de vie. Ces prétendues teintures d'or potable , l'élixir de propriété de Paracelse , les gouttes , les arcanes eK«titans y semblables aux boissons spiritueuses, allument,

rur ainsi parler j le système nerveux , et précipitent course de toutes nos fonctions ; en nous faisant vivre eveC plus d'ilitensité> ces pernicieuses recettes abritent «u contraire notre durée : c'est un flambeau quf se consume plus promptement à proportion de la gros* 'seur de sa mèche et de l'éclat qu'il répand.

11 ne faudrait pas établir. Cependant, que l'absola repos, l'inertie, en suspendant la consommation dea forces , feraient persévérer indéfiniment Teiistence , ainsi que Ton conserve des graines de plantes , des œuft d'insectes ou d'autres animaux , des chrysalides , à l'abri delà chaleur, ^et d'une humidité nécessaires à 'leur développement. Sans doute, ifons verrons les idiots , les dévots cénobites de l'Orient , dans leurs cellules , et même certains érudits compilant mécaniquement toute leur vie les idées d'autrui, végéter longuement dans cette carrière paresseuse f chi croupir dans l'engourdissement p tels que lea animaux dor-

436 VR LA LONCiylTE;

mears , qui semblent oublier d'exister: Mais rezirém^ atonie a des résultats nuisibles comme ceux de Fhamidité ; par le relâchement qu'elle procure à tous le» organes , les fluides restent stagnans , surtout dans le système glanduleux , et s'embarrassent entre les méandres abdominaux des veines porles. La transpiration n'étant pas excitée suffisamment , les fluides à excré» ter s'accumulent dans le système des vaisseaux lymphatiques ; alors les fonctions se ralentissent , s'arre* tent avant I0 terme qu'un exercice tempéré aurait re^ culé : Ignas^ia corpus hebetat, laborfirmat; illa maiu^ ram setteciulem , hic longcan adolescenliam reddit (1 ). Onen observe des exemples manifestes chez- les individus eunuques ; ainsi le bœuf ne passe guère seize ans, tandis qu'on a vu des taureaux, malgré leurs fréquentes copulations, vivre jusqu'à trente ans. Presque aucun homme eunuque, aonton ait connaissance, n'a passé l'âge de cinquante à soixante ans. Toute énervation , toute complexion trop lymphatique alourdit la marche de l'organisme et entraine sa destruction : telle paratt être là cause qui abrège la vie des plus gros animaux , jcomme des grands végétaux mollasses et spongieux •

Atissi la gymnastique, les exercices modérés, les frictions, soit sèches, soit huileuses sur la peau^ étaient, avec la' tempérance, les principaux moyens employés chez les Grecs, surtout par Hérodîcus, pour l'art macrobiotique. Les bains froids ont encore l'avantage de fortifier , et nous connaissions le savant Anglais Blagden fort âgé, qui conservait une belle vieillesse en se lavant tout le corps chaque jour à l'eau froide; mais l'on li'attendra pas que nous déroulions en détail ici tous les préceptes d hygiène exposés ailleurs; nous nous contenterons de les indiquer, et nous montrerons surtout l'influence ou la valeur de chacun d'eux.

Par exemple, Bacon recommande des alimens rafratchissans et des médicamens opiatiques pour retar*

(i) Gbuus^ de Medk.yX. i; c. i.

DE LA tONOEVITÉ. 4^7

der le mouvement de Torganisme. Sans doute , chez les jeunes gens ardens et excitables, il faut rejeter l'emploi des boissons spiritueuses^ ou du moins en borner Tusage, ainsi que du café, des aromates , et même d'un régime trop animalisë ; mais quoiqu'il semble rationnel alors de ralentir la vie par des narcotiques, nous ne voyons point que les Turcs, les Orientaux, si habitués aux préparations d'opium ,• en recueillent beaucoup de fruit pour la longévité. Au contraire, ce médicament les plonge dans cette stupide atonie que nous avons signalée comme un autre écueil , et qui les affaisse, les énerve ou les rend imbécilles à la fia de leurs jours. Le système nerveux a donc besoin do conserver toute son énergie pour soutenir généreusement l'existence, et même les vieillards doivent quelquefois réchauffer leur ardeur , comme le pensaient les anciens et Caton , avec les présens de Bacchus. De même on a vanté les onctions huileuses sur la

{>eau, et Maupertuis voulait qu'on essayât d'enduire e corps de matières résineuses, comme pour l'embatimer tout vivant , ou l'empêcher , selon l'idée de Bacon, de succomber aux intempéries, aux fu-« nestes inégalités de Tair , qui exercent sur nous leur puissance déprédatrice ( vim deprœdatricem ), Mais qui ne sent combien une telle pratique, loin de nous faire subsister pendant des siècles , devien-* drait fatale! Nos corps ont besoin d'exhaler les fluides de la transpiration, qui, refoulés à l'intérieur, porteraient AU contraire des matériaux mortels d'excrétton , une Crasse nuisible dans le système capillaire des lymphatiques; aussi les saletés qui s'amassent sur la peau, f4ez les vieillards, y acquièrent de l'acrimonie, y arrêtent la perspiration , y causent non-seu-^ lement aes affections prurigineuses, mais empêchent que la peau ne s'imprègne d'air pur , ne respire li^ brement, ainsi que le poumon, comme elle le fait dans, l'état naturel de santé , d'après les belles expériences de Spallanzani ; d^EErmann^ etc. Aussi^ rien n'est plus

salutaire aux rieillards que les loiîons, les fomentaiions , laproprelé^ qui netloxen t et adoucissenila peau, enlèvent cette rouille de l'âge, qui semble s'attacher i leur corps , ainsi que la mousse et les lichens sur les troncs des vieux arbres, pour hâler leur destruction (i).

Sectiopç V. Des Probabilités de Pexistence dans wn contrées tempérées , ayec le régime de vie moderne.

Il ne ^er^it pas sans intérêt de dresser des tables de inortalité ou de probabiliié d'existence, en chaque plîmat et à diOerens siècles ^^ a^n que leur comparaisoa pût, dans la suite des temps, indiquer quelle^, sont les conditions et les régimes les plus favorables à| la longévité.

Hippocrale (2) cite des peuples plus sains et plu^ ▼îvaces que d'autres , à caiise de l'air pur qu'ils res»

Jûienldans leur climat ^^ et Pline fait nqention pareil* ement de nations mact;obies, telles que les Indiens oci Asiatiques niçridionaux, le$ Ethiopiens, etç«, quoique les climats chaii4s précipitent la course de U ^ie. Maisi fijepuis les âges historiques qui ont succédé aux temps fabuleux, la vie humaine ordinaire seoible avoir tou-; jours été éyaluée de soixante-dix à quatre-vingts anSi^ en général par toute la terre. Ainsi , du temps do David (3^, les plus vigoureux seiils d'entre les hom* içnes, de même qu'aujourd'hui , devenaient oclogénaires. Le recensement mémofahle fait en Italie j^ sous le lègne de Vespasien (l'aa 76 de l'ère de J.-C.)^ (les habitans des contrées situées entre les Apennins et le Pô^ nous donne une idée fort exacte de Tâge auquel on arrivait alors (4)-^ On trduva cent vingt-quatre lioniines de Tâge de cent ans et au-delà, ^voir : de cent ans, cinquante quatre; de cent dixTans,. cin«* quante-sept; de cent vingt-cinq ans,, deux honiaies;

" * "'' ' . ■ , Ml,, I I I I I ■ ■ I III M

(f) Baglivi, lie Fibrâ tnotnce , pag. ai 3. {%) De A'éve , Lac. et Aq.

(3) Psalm. xc.

(4) PusE j Hist, Nat, , l. VII , e. xlv1ii«

im LÀ LOTfCiviTE. 4^9

de cent trente ans , quatre hommes; de cent trente-^ cii)q à cent trente-^pt^ aussi quatre hommes; da cent quarante, trois individus; en outre, plusieurs villes offrirent des exemples de ces âges extraordi^ naires : à Parme, trois hommes de cent vingt ans; à Bîmini, un homme atteignant cent cinquante ans; et à Faenza , une femme de cent trenie*deux ans.

La population de cette même contrée n'est peutêtre pas très- différente aujourd'hui de celle d'alors, et le climat ne paraît point avoir change sensiblement; mais il serait sans doute difficile d'y trouver un pareil nombre de centenaires aussi avancés. Le régime des anciens était-il plus sobre ou plus naturel que le n^ôtre?

D'après les recherches de Kerseboom et de Struyck en Hollande , on voit que la- longévité y est moins grande , en général , à cause de l'humidilé prédon|i«^ nante , qu'en d'autres régions circon voisines de l'Aile^ magne, suivant Sussmilch, et qu'en Angleterre ou en France , car il y meurt une personne sur vingt* quatre par an. Mais sans rappeler tous les immenses calculs faits en diverses contrées, nous nous bornerons aux résultats les mieux constatés et les plus récens. Sussmiich trouvait que, sur mille personnes, une seule arrivait à quatre-vingt-dix-sept ans, et qu'il en fallait mille quatre cents pour qu'on y rencontrât un centenaire. A Londres , sur vingt-un mille morts environ chaque année , pendant le siècle dernier, on trouvait de deux à six , ou même davantage, dic cente^ naires. A Paris , sur vingt*un mille trois cent quatre^ vingt-deux décès , en 1817, il se trouvait neuf personnes de quatre-vingt-quinze à cent ans; il n'en parut que deux sur dix-neuf mille huit cents l'année i8r6; et six sur vingt-un mille cinq cent quarante-neuf, en 18 j5 : ce n'est pas un centenaire sur trois mille. Il est très-remarquable que parmi ces grands âges, les femmes y soient presque toujours deux à trois fois plus fréquentes que les hommes , car elles ont une existence sans doute plus ménagée. 11 y a moins de centenaires

44o VIZ LA LONCiyiTi*

dans les pays de bauies montagnes^^ comme en SmsseTi où se irQuveni pourtant beaucoup de vieillards moins avancés en âge; mais l'air trop vif y fait succomber les plus âgés par des maladies de poitrine.

Sur cent personnes, six seulement passent T^ge de soixante ans. D'aprcs la comparaison de plusieurs ta^ blés de mortalité de Dupré xle Saint-Maur^ dans de^ villages de la Bourgogne , on voit que le quart des enfans d'un an périt avant Tâge de cinq années révo-r lues, le tiers avant dix ans révolus ^ la moitié avant trente-cinq ans révolus , les deux tiers avant cin-^ quante^doux ans révolus , les trois quarts avant soixaiw te«un ans révolus. A Paris, ou il naît à- peu-prés chaque année vingt ^un mille enfaps , la moitié de ce )nombre seulement parvient à vingt ans , et un tiers à peine, ou six mille huit cents ^ atteignent Tâge de quarante-cinq aiïS. Il périt près du quart des enfans pendant la première «innée; en comptant Veffei de la }ietiie- vérole et les enfans trouvés qui snccombent dans les hôpitaux , il n'en parvient pas un tiers a Vâgç de deux ans : toutefois., cette mortalité effrayante diminue aujourd'hui, tant par les bienfaits de la vaccina que par les soins donnés actuellement par les admi-r nistrateurs des établissemens de charité.

Dans les campagnes et les petites villes , où l'exisr tence court moins de risques , la vie moyenne d'un enfant d'un an est de trente-trois ans , car il peut es^ pérer raisonnablement d'atteindre cet âge ; à vingt-ua ans le jeune hoipme peut, à très-peu près ^ compter sur la même durée de trente-trois. A soixante-six ans , un Immme a tout atttant de chances de vie et de mort que l'enfant qui viçnt de naître : de même , dit Buffon, itn homme âgé de cinquante-un ans, ayant encore seize années d'espérance, il y a deux à parier contre un que son QIs qui vient de naître ne lui survivra pas; il y a trois contre un pour un homme de trente-six ans , et quatre contre un pour homme de vingt-deux ai^is^ un père de cet âge pouvant espérer

DE LÀ LONCiviTé. J^4t

avec autant de fondement trente-deux ans de vie pour lui 9 que huit pour son fils nouveau né.

Certains âges compromettent davantage l'existence c[ue d'autres. Ainsi, les révolutions qu'éprouve le corps dans son accroissement ou ses périodes > le met-* teut souvent en danger de périr : par exemple, l'âge de .'la première dentition, fatal à tous les mammifères ^les chiens, les chats, les lions même, dont il périt plus du ^uart ) , l'est aussi à l'enfance de l'homme vers deux ans , la seconde dentition à sept ans , la puberté entre douze à quinze ans pour les filles et les garçons, l'éruption de la barhê et la formation complète du corps vers vingt-un ans; l'âge de la fVbe, de vingt-huit à trente-cinq ans, est , comme la pérîodç précédente ^ un temps sujet aux affections aiguës , poil du poumon, soit d'autres organes; enfin le commencement de la décroissance vers quarante-deux ans, la cessation des menstrues chez les femmes de quaranie-cinç{ à cinquante ans , la perte de la faculté généraiive dans la plupart des hommes de soixante à soixante-cinq ans : toutes ces époques offrent plus de chances de maladies et de morts que les autres années, parce qu'elles sont celles des changemens qui s'opèrent avec plus ou moins de secousses dans notre économie. Quoique ces faits n'aient pas constamment lieu, ils ont, sans doute, donné l'occasion aux anciens de fonder la théorie de leurs années cliroaté** riques sur cette observation. Par exemple, l'âge de dix ans, également éloigné de deux époques septénaires de révolution, est le plus sain de l'adolescence; il n'y meurt guère qu'un individu sur cent trente; mais à quarante ans il périt un individu su% cinquante-trois; les proportions sont bien plusfortesencore à mesure qu'on avance en âge , comme le prouve la table suivante , calculée avec soin. On prend un mil* }ion de personnes nées à la même époque , et Ton voit ce qu'en enlève progressivement chaque année commune.

444 ^^ ^^ LONcinTs;

contre plus d'hommes que de femmes. On observa «ncore que Im femmes célibataires ou les religieuses sont plus exposées à la mort que les Iiommes câibataires, selon Déparcieux.

En général , dans nos climats , on compte un mort sur trente-deux à trente-cinq yivans : ainsi en mulli-

f liant le nombre des morts d'un pays quelconque de Europe par trente-deux ou trenteK^inq.^ on a le total de la population , à-peu-près exactement. A Paris , et dans toutes les grandes villes où Texiscence est plus active ^ plus exposée aux passions , aux eicès^ ou moins simple qu'à lair pur et à la tranquillité des campagnes, la mortalité est aussi plus considérable que dans les yillages et les ftourgs; d'ailleurs il y arrive beaucoup d'étrangers et de passagers que la mort n'épargne pas plus que les autres habitans ; il y périt encore un peu plus d'hommes que de femmes, tandis que la mortalité de celles-ci est plus considérable clans les campagnes* La population de Paris , actuellement de sept cent treize mille personnes ^ donne par année environ vingt mille morts , et à*peu-prés autant de naissances, ou se renouvelle totalement plus de trois fois par siècle.

Prenez mille enfans à leur naissance : à peine ont^ ils vu la lumière qu'il' en périt vingt*trois ; la dentition en emporte plus de cinquante , et les convul-» sions , les vers , les coliques du premier âge , eolè' vent plus du quart , ou 377 ; la petite-vérole en faisait mourir au moins quatre-vingts ;, la rougeole sept; ensuite les accouchemens difficiles coûtent la vie à environ huit fetnmes. La ph^hisîe et l'asthme moisson* nent en Angleterre près du cinquième de la population, ou cent quatre-vingt-*Oqzesur mille personnes. Les affections inflammatoires frappent de mort plus du septième , ou cent cinquante sur mille. Graum pense que des fièvres aiguës détruisent deux neuvièmes de la population , et les mfiladies chroniques ^. En-^ fin f dans un âge avancé ^ l'bydropisie^ enlève qua-

0« LA tx}ficivrtéé 445

Vante-une personnes ; Tapoplexie avec là léthargie en foudroient une douzaine | resteront donc à peine > du millier , soixante--dix-huit échappés qui courent vers un but plus éloignée Mais chaque contrée offre ses •danffers et ses maladies , qui frappent la population et diminuent les probabilités d'existence ; le scorbut et les affections ae la poitrine sont fréquens dans h» Nord ; sous des cieux méridionaux régnent au con-^ traire des fièvres aiguës ; sous les tropiques^ on ren-« contre des fièvres ardentes ou malignes pendant les chaleurs , et les dysenteries si funestes durant la saison des plaies ; enfin la peste , en Egypte , en Syrie , en Tui^uie ; la fièvre jaune en Amérique p le tétanos parmi tous les climats chauds , etc.

La nature du sol produit encore diverses causes de destruction : ainsi , les contrées marécageuses don** nent occasion à des fièvres intermittentes qui revêtent un caractère d'autant plus pernicieux que }e pays est -plus cliaud.

Le commencement du printemps et la fin de l'automne deviennent des époques de Tannée plus meurtrières aussi que les autres , à causes du changement dessaisons. Le temps des équinoies est surtout fatal; les solstices sont moins dangereux. ,£n l'Iode et sous les tropiques , où il n'existe que deux saisons , les moisles plus meurtriers sont ceux où ces saisons changent, selon Lind et Balfour. C'est aux mêmes époques que les morts subites sont le plus fréquentes.

Enfin y le genre de vie de chaque homme influe encore prodigieusement sur sa santé. Tous les tailleurs de pierre y les plâtriers , les marbriers, les perruquiers, les boulangers , vivant dans les poussières de leur état, ont une tendance à la phthisie ; ceux qui travaillent le plomb , le cuivre , le mercure , Tarsenic ; les mineurs, les métallurgistes, les chimistes et une foule» d autres personnes , sont plus exposés à la mort et aux maladies que le commun des hommes.

Les médecins , dont l'unique occupation doit être

44b dk ul LOMoinTi;

de «cngûer Imtaaixé d'autrui , TÎvenl-ib etnr^aéoiep plus que les autres hommes ?6énëralemem, ils sont «ujeis à une mort pi*étnaturëe , et ce désavantage n^est

{)as communément , comme on la dit , à leur dé lonnettr : ^liis inseruiendo consumuntur, aUis fiendo moriuntur. 11 faut avoir beaucoup de témérité^ ou ne guère approchejr des maladies et des contagions, fbar se promettre^ comme Asclépiade de Prase, de n'être jamais malade , et oser dire qu'on ne le tienne pas pour médecin s'il avait jamais la moindre inoo«n« modité (i). Voici les principales raisons de la courte vie de beaucoup de médecins. D'abord , des êtres débiles et valétudinaires sentant mieux que tout aufre le Erix de la santé , sont aussi plus disposés à l'étude de { médecine que des individus robustes; donc ils ap-* portent déjà une constitution maladive. Ensuite , U leur faut consacrer plusieurs années à de sérieuses étn* des; vivre au milieu de l'air infecté par des cadavres; ouvrir avec le scalpel leurs entrailles souvent pucré« fiées f dans les amphithéâtres ; s'approcher sans oesse du lit des malades le plus dangereusement atieinls ^ dans les hôpitaux. Combien d'infortunés jeunes gens, pleins de mérite et d'ardeur, promettant une brillante carrière de succès , sont moissonnés au milieu de ces honorables et périlleux travaux ! Nul n'en échappa jamais y peut-éire, sans avoir payé du moins le tribut d'une ou plusieurs fièvres dangereuses. S'il leur faut se livrer à la chimie , ils respirent des gas délétères^ d'autres vapeurs plus' funestes ; leurs recherches longues et nocturnes ., loin de contribuer à l'affermisse* ment de la santé , traînent sans cesse l'imagination sur des images dégoûtantes ou pénibles , rendent le cœur malade , au point que plusieui*s se persuadent d être frappés des affections qu'ils étudient , soit sur un patient gisant sur le triste grabat d'un Hôlel-Dieii » soit dans les livres qui en dépeignent le mieux les cruefles

\ (^) Plinr.; His(. Nat.^ 1.. vu j c. ixxtie.