K LÀ U>K6£7ITÉ

ligomes* QueUes «ombres idées iHajoufS imprlniéei dans rame Tiennent attrister et assaillir jour et nuit rhomme studieux, naturellement sensible , et dont -une ardente hum|niié doit êire le plus beau , le plua noble apanage ! Reçu docteur , le médecin , le cbirur-' gien livrés à la pratique ne doiveni-ils pas sans cesse.» au cri de la momdre souffrance y être réveillés en sur-* saut dans leur sommeil , courir nuit et jour^ inter^' rompre leurs repas ^ leurs besoins pour soulager de» malheureux ? Ne faut-il pas souvent grimper sous leà toits, où se réfugient la misère et une hideuse malpropreté , voir des déjections putrides , enfin composer quelquefois ^^ occupations des volontés impa-« tienles d*une vaporeuse , entendre le raie funèbre deii moribonds, lutier contre le charlatanisme et ^i^ remè-^ des, et les préjugés populaires; ne refuser l'approche^ m de la peste , ni des autres épidémies ; par-toul s'exposer le premier au péril , pour rassurer Timagi^ nation effrayée du^patient ? Combien de contrariétés à dévorer en silence, 4SQit pour contempler avec un froni . ëgal rborreur des ulcères , pratiquer d'une main fermer des opérations douloureuses , se contenir devant la folie , la bizarrerie , la fureur même , comme ua stoïcien impassible I Oui, le guerrier n'a guère à redouter que le sort du combat ; il ne supporte que des fatigues momentanées ou des privations pendant quel-* ques campagnes ; mais le médecin reste toute sa vie sur la brèche même , et en présence de la mort ; son poste est par-tout avec les malheurs de Thumanité^ Qu'on ne lui reproche pas sa courte existence , pui»«^ qu'il la prodigue si généreusement pour le genre humaiil , et puisque ses plus nobles travaux , comme ses honorables sacrifices , ses continuelles fatigues , n'obtiennent dans le monde que de si faibles récompenses î Un ancien philosophe déclarait avec justice que la condition des médecins était de toutes la plus infortunée ("i), d'autant plus que les Romains , dans leur ■ ' ■■■■■■

(i) 5knbc., deBrwiUUt viiœ, eap. xix.

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grosâîâf été féroce f ne rendaient aucun bomma^e £ lar^ conservaleur de tout ce que les hommes ont de plus précieux sur la terre , la vie et la santé ^ sans ie»-

auelies il n'exisie point do bonheur ^ on en a la preuve ans ces vers même de Virgile , comparant aux guerriers un médecin aimé d'Apollon:

S are poteitates herhamm uswnque medendi JUaluU , et mutai agUare ingloriiu dtutm

Enfin y élevons nos pensées sur tout le globe , et nous verrons quelle est la triste destinée du genre humain : combien son existence est fragile au milieu de la course infinie des siècles ? Est-ce donc la peine de naître et de s'attacher à la vie? En supposant , en effet , neuf cents millions d'habitans sur la terre, qu'il naisse un individu sur vingt-neuf et demi , et qu'il en périsse un sur trente-trois, on aura au moins une naissance et une mort par chaque seconde de temps; plus de soixante naissances et soixante morts par minute, oxt trois à quatre mille de chaque par heure : ainsi , lear flots de l'espèce humaine roulent sans cesse par torrent de la naissance au tombeau dans le cercle étemel des âges.

Section VI. SHl y a des moyens de rajeunissement ^ et examen de ceux quon a proposés / retard de la "vieillesse j ou gérocomie*

Les probabilités précédentes s'appliquent à la vie commune d'une masse de peuple; mais un homme qui veillerait plus spécialement à sa conservation pourrait espérer une carrière plus prolongée , et , en quelque manière , se promettre de rajeunir.

Qu'y a-t-il d'impossible , disent les partisans de celle croyance , qu un individu déjà vieux reprenne une partie de la vigueur de sa jeunesse ?Nous voyons, dit Bacon ,.des bœufs épuisés de longues fatigues par le labourage ^ mis au vert dans de grasses prairies sur leurs vieux jours, y reprendre en peu de semaines l'em-

Dis Ul LONCEVIUL '44g

l^npoint, la fratcheur^ la vigueur presque de la jeunesse : ne serait-il donc pas quelque moyen de porter Elus loin ce renouvellement^ d'attendrir les chairs^ *s membranes , les tenions , et jusqu'aux os , par quelque régime bien conçu, pour remplacer des humeurs vieillies ou croupies par d'autres plus simples et plus douces comme dans la jeunesse ? Ne voyonsnous pas f dans la maladie vénérienne , lorsqu elle a rongé jusqu'aux os, les a gonflés de tumeurs gommeuseSy de tophus, de nodosités, qu'elle a infecté toutes les humeurs lymphatiques et dépravé tous les sucs f le gaïac , la salsepareille et les autres bois sudorifîques, expulser soit par les sueurs , soit par divers émonctoires , à Taide aussi des mercuriaux , les 1>rincipes morbifiques , et ressusciter en quelque sorte 'organisation , au point qu'on voit toutes les personnes qui sortent guériesdu traitement syphilitique engraisser et reprendre un air de nouveauté? Or, ce que nous voyons opéré dans cette circonstance , n*en pourrait«-oa pas tirer avantage pour renouveler nos principes , et nous retremper , comme disaient les anciens , dans la fontaine de Jouvence? Nous l'avouons avec confiance , ajoutent ces auteurs : au moyen d'excrétions bien mena* gées, tantôt par des sueurs qui expulsent les substances viciées, le corps pourraitse rajeunira la manière des serpens, qui dépouillent leur épiderme par des mues; tantôt par de douces purgations intérieures , en dégageant les matières vieillies ou corrompues , en leur substituant de nouveaux principes , on obtiendrait également cette restauration*

. D'ailleurs, on pourrait essayer pour le même but une alimentation particulière. S'il est manifeste que des alimens durs , secs , excitans , salés , épiccs , des chairs vieilles et coriaces , donnés à de jeunes individus, les dessèchent , les vieillissent bientôt en quelque manière ; par la même raison , en nourrissant des vieillards avec des alimens doux et humides surtout p des chairs jeunes et mucilagineuses , comme d'agneau,

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de poulet , ou d'œufs et de lait , de nouvelles plantes ou fruits , asperges, petits pois, fraises^ cerises^ etc., on les rajeunira davantage.

D'autres moyens ont été fuis en usage , indépendamment de la transfusion du sang d'un jeune animal dans les veineis d'un plus âgé. On connaît le conseil suivi par David devenu vieux , de se récliaufier entre les bras d'une jeune Sunâmiie ; et Boerhaave raninia de même un vieux bourgueniestre d'Amsterdam , en le fbisant coucher entre deux jeunes filles. On applique des animaux vivans sur les membres atrophiés et paralysés, afin -que ceux-ci recouvrent leur vigueur, el absorbent quelques parties de la transpiration saine ti fortifiante de ces animaux/ ]Ne voit-on pas les bou-* chers , toujours au milieu du sang et des bétes qu'ils égorgent , présenter fa fleur brillante de la santé sur leur visage et dans tous leurs membres ?Cohausen (dans son Hermippus redisnvus , lequel Hermippe parvint , dit-on y à i âge de cent cinquante-cinq ans) a rassemblé une foule de faits qui supposent que U douce lia<» leine des jeunes personnes saines , respirée , recohobe Texistence. Aussi les hommes qui passent leurs jours au milieu de la jeunesse, comme les rhéteurs Gorgiaa léontin, Orbilius et d autres instituteurs, allongent beaucoup leur vie. On a recommandé encore à des vieillards décrépits de retourner à Tallaitement dusein d^uîie jeiine nourrice , ce qui n*a pas été sans quelque Succès, comme pour les itidividus épuisés.

Enfin, les convalescences étant, |>our ainsi dire, une nouvelle carrière de vie, ne serait-il pas possible de se donner des maladies par elles*mémes peu dangereuses , ou des amaigrissemens , pour se rajeunir par le retour à la santé?

On cite en effet des exemples de rajeunissement che» beaucoup de vieillards, recueillis par Valisneri> Valescus de'Tarente, Plempius, etc. Des dents ont été remplacées, des poils nouveaux ont reparu, les yeux ont repris leur éclat et leur vivacité, des femoiea

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ont revu lenrs règles; letirs mamell)es^ mtries> se sont tuméfiées de nouveau comme dakis Tâge nubile, et même ont donné du ]ait. On a vu les Forces et le désir d'amour renatlre chez Tun et l'autre se^é à des épo^ ques très^avancécs , des télés chauves et éhenues de près d'un siècle reproduire une chevelure noires etc. Pour confirmer ces faits, on apporte en exemple là Vieillesse de l'aigle, qui renouvelle, dit-on, son bec; le serpent rajeuni chaque printemps, hitidusqUe ju^ venta ; l'âge de retour des femmes, qui semble les pâ> rer de nouveaux charmes avant de leur ravir le doh de la maternité^ etc.

Mais ces exemples, tout r^els qu'ils puissent être, ne prouvent point une nouvelle jeunesse. Il est deî tempéramens qui saccomi|iodent mieut d*une épo^ que de vie que de toute autre, par analogie. Ainsi, lei mélancoliques , vieux en quelque sorte dés l'adotes'* cence^ se trouvent dans une condition plus hatuitïfl6 pendant la vieillesse; ils y subsistent bien sans s*y dégrader aussi rapidement; on croirait qu'ils rajeunissent. De plus, comme les dents de sagesse, ou dernières MO*» laires, ne paraissent qu'après toutes les autres, il peut se rencontrer des hommes qui, ne les ayant pas d'abord produites, les développent très-tard. II y a parfois aussi un ti-oisième rang de dents de remplacement en germé pour celles qui tombent, il en est de même daos \é système pileuic du derme ; beaucoup de poils de la barbe ne se seraient pas autant développés si Ton n'a« Tait point excité leur croissance Ou leur éveil en les rasant. Pareillement nous avons vu un homme chanve se raser plusieurs fois le orâne, et» ses die veux alors grandir et pousser de nouveau. L'énei^ie vitale peut paiement se ressusciter dans les organes sexuels, par un reste de sperme accumulé avec une lente sécrétion dans les lesiicules: il en sera tout autant des ovaires; de là reparaîtfX3nt des symptômes d'une noirvellcf rigueur, à laquelle néanuK>ins il n'est guère prtidetit de se confier; comme l'expériettce l'a démontré: telles

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sont aussi ces fleurs dernières et tardives d'un arbre ^en sa^ décrépitude y comme les lueurs d'un flambeau près de s'éteindre.

LfCS mues de la cîre (membrane du bec) de Taigle et de l'épiderme des serpens ne sont point un rajeunissement^ non plus que l'embonpoint des femmes qui vont bientôt perdre leurs menstrues. Il n'est ni bouillon de vipère^ ni esprits de corne de cerf ou de succin, capables de ramener de jeunes années, comme le promettaient ces adeptes et ces rose-croix ^ dont André Libavius a montré jadis l'impudence et le charlatanisme.

Le rajeunissement ( si l'on peut se promettre quel^ que retard de la vie qui en tienne lieu ) ne s'opère au* cunement par de tels procédés. 11 ne faut pas se donner des maladies pour avoir le plaisir de la convalescence.- Des alimens trop rafraîchissans et liumectans pour la vieillesse , comme le nitrate de potasse recommandé par Bacon, ou la crème de tartre par d'autres auteurs, débilitent évidemment des corps déjà épuisés ; encore moins conviendrait-il de les purger souvent, ou de ]es> soumettre à des remèdes* sudorifiques. Placer un vieillard entre les bras de jeunes filles n'est ni sûr ni moral^ puisqu'il naît alors des incitations de l'appareil sexuel nuisibles , quoique sans production. L'embonpoint des bouchers résulte de l'inhalation par leur peau des vapeurs nutritives du sang et des chairs, comme l'application des animaux sur des membres atrophiés y ramène la chaleur , la circulation et les fonctions organiques : toutefois ces moyens de restauration se bornant à fortifier sans rajeunir.

Modérer rexisience est l'unique procédé pour rajeunir. Comme ces malheureux animaux, dételés âe leur joug , se délassent de leurs labeurs au sein des prairies , ainsi Thomme de cinquante ans y par exemple, ayant amassé par mille peines une fortune suffisante ( auream mediocritatem ) , voyant croître et prospérer sa famille , se débarrassant des soUicitadeset

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désSuigiiesdeFambition^ s'il renonce à ses attraits , ou s'il est parvenu au rang qu'il avait désiré, il ne souge qu'à profiler paisiblement de la vie. Bientôt il abjure Vancien joug de ses travaux, il appelle la sagesse et la philosophie à son secours , peut*être par une secrète impuissance de s'élever davantage; toutefois il rentre dans un équilibre salutaire à sa vie, et , se gênant moins alors , toute son organisation semble refleurir sous ce régime tempéré du corps et de l'esprit. Retiré à sa Gam-> pagne, l'homme d'état y respire enfin un air pur; il se complaît dans des occupations rustiques qui lui font oublier les soucis rongeansde la ville et les contraintes de la représentation. N'espérant pas devenir désormais plus puissant et plus riche , il s'en dédommage en jouissant en paix du bonheur privé et de la tran-* qui) liié^ domestique. Le cœur ne bat plus si vivement aux grands noms de gloire, de fortune, ni même de patrie , de liberté , ou de tout ce qui enflamme les jeu«> nés imaginations; l'égoisme rétrécissant peu à peu le cercle des désirs, on vit plus près de soi et pour soi : telle sont les causes de prolongation d'existence, de détente , de rafraîchissement. Bientôt ce front sillonné d'ennuis se déride, ces joues caves et jaunies se rem-

{^lissent ou se colorent d un plus doux vermillou» L'é*. aboration des alimens s'opérant mieux , le sommeil , moins agité, rappelle l'harmonie dans toutes les fonctions. Heureux les grands s'ils savaient plus tôt re-' trouver sous les toits champêtres la santé, la force et la vie qu'ils ont si vainement prodiguées dans leurs palais, pendant l'ardeur des âg& d'ambition et dans l'im* pétuosité de leurs passions I Voilà l'unique moyen de rajeunir; voilà cet élixir de la sagesse, qui devient celui de la samé et de la longévité.

Section VII. De la Sohriété et de la Continence^ sources

capitales de la longévité»

Si la modération et la tempérance doivent être con« sullées en toutes choses , c'est principalement en ccller