XVJ INTRODUCTION

s'est gardé soigneusement de les tirer ^ et nous n'en ignorons pas les moti& (i).

Pour faire sentir l' inanité de ces prétentions ^ qu'on me dise où se trouvent les parties sensibles et irritables dans cet œuf fécondé, parmi ces glaires albumineuses et ce jaune soutenu dans ses mem-branes par les chalazes {n) , et portant sa cicatricule ? Exposons-le pendant trois semaines à la douce chaleur de l'incubation. Comment avec ces matières si infcfrmes, une puissance inconnue, organise un système nerveux, un cerveau, des yeux, un cœur^ du sang, des membres et jusqu'à des plumes I enfin , comment il sort de cet œuf un animal sensible, se mouvant, doué d'instinct, le tout à l'aide de la chaleur et d'un peu d'air I Cepehdant si cet œuf n'eût pas été fécondé , l'incubation n'y développerait qu'un horrible putrilage; oîi seraient

(i)» Newton, Opdces^ lib* irij quœst. xxxij pag. SaÔ et sq., edit. Lausann», in-^^.y blâme ceux qui veulent tout ramener à des causes mécaniques , en paraissant vouloir faire méconnaître la puissance de la nature divine.

(a) Un des traits non moins frappans de la prévoyance de la nature se Qianifeste dans la suspension même du jaune de Tœuf. Il est ; en effet ^ soutenu non par ses pôles y mais vert les deux tiers de son diamètre , en sorte que la cicatricule se retourne constamment en haut^ de quelqiib manière qu'on veuille touler Pœuf. Cet arrangement était nécessaire afin que l'impression de la chaleur de Fincubation de la mère fût immédiate sur l'embryon naissant , et afin que la bulle d'air qui se trouve aussi toujours au haut de l'œuf servit à la première animation du poulet. ( Fbjrez Derhah., Physico - Âéolog» j pag. 495; irad. fr. , ijSa, in-8<»; et OseN; etc.)

UfrRODtJC*rioir. ttîj

Aonc alors la sensibilité , la mobilité > la vie ? Coin-* ment ne pas savoir comprendre cpi'il fallait un principe invisible et secret , une puissance merveilleuse pour rassembler, coordonner, assimiler, développer enfin les parties du poulet dans l'œuf? La vie est émanée de la vie , et non de la matière de Fœuf .

Trop ami .de^ sciences physiques (^lii font aussi roccupation de notre existence , nous ne cherchonsi point à nier les services réels qu'on peut espérer pour la phpiologie de ces connaissances , pourvu qu'on ne prétende point expliquer par elles la gé-' nératîon, la vie, la sensation, etc« Bepais que la méthode empirique d^nvestigation dans les scient" ces physiques est devenue générale , et qu'on y a Élit de si brillantes découvertes pour les arts ; de*' puis que la civilisation elle-même en a reçu tant d^heureuses applications pour le développement de l'industrie > des manufactures et du commerce > on s'est précipité avec une incroyable ardeur dans cette carrière ouverte à la fortune , à l'éclat et à toutes les jouissances de la vie matérielle. Bans cet en-' trainement invincible des peuples en Europe , toute spéculation , toute contemplation pure de no^ &cultés morale» et intellectuelles , s'est vue frap-* pée de ridicule i on s'est moqué plaisamment de la métaphjrÉique f on a voulu réduire même ses principes à des lois toutes matérielles f car on vlû plus connu d'autre monde que cet univers physi-»' que, et tout ce qui tombe sous nos sens les plus gro8sier»#

1V11) WTRODCTCTiOlf.

Considérons y en effet y Finfluence puissante des circonstances qui nous pressent de toutes parts , et auxquelles les meilleurs esprits ont souvent de la peine à se soustraire. Paris , cette glorieuse métropole des sciences et des arts y qui règne sur tant de nations par l'empire de ses modes y de son goût^ de sa littérature y et par la haute célébrité de ses sayans^ s'est toujours enorgueilli avec raison de la culture des sciences comme de celle des lettres. Du milieu de ce bouillonnement universel d'un million d'hommes qui se frottent mutuellement les uns contre les autres y les sciences expérimentales y avec l'industrie et les arts y se développent rapidement par cette lutte y par cette communicati(Hi des idées 9 par les ambitions rivales et les amours - propres sans cesse électrisés ; ainsi le» sciences et les arts s'éclairent réciproquement; ainsi tout concourt à leur imprimer une progression continuelle. Telle est l'une des causes principale» de la supériorité de lumières et de savoir qui distingue ce grand foyer de la civilisation euro-^ péenne.

Placée au centre étincelant de tant de connais*sances physiques , comment toute école de méde-* cine( quelque sages ^ quelque philosophes et habiles que puissent être ses professeurs) ne serait- elle pas eripartie subjuguée par un tourbillon aussi en-traînant? Àufôi ivoyons-nous l'école de Montpellier y et d'autres' écoles de médecine d'Allemagne y d*Italie y d'Angleterre y suivre des doctrines souvent différentes de celles qui régnent à Paris ^ parce que

INTRODlfCTION. XIK

ces écoles se trouvent placées dans d'autres circonstances et plus loin du tourbillon*

Aussi , tout ce qui appartient aux scienc^phy-siques ou accessoires à la médecine est enseigné sans doute avec une rare perfection à Paris ; mais souvent on y glisse sur tout ce qui manifeste cette puissance merveilleuse y cette lampe interne éclai*rant les actes de l'économie vivante par des instincts salutaires, par des mouvemens autocratiques , dans les maladies comme dans la santé. Le jeune docteur qui a le plbs longuement essuyé Içs bancs de nos écoles , en sort souvent la tête meublée de théories séduisantes , mais fort ignorant sur tout ce qui concerne les forces vitales ellesHooiémes,

Quand verrons-^nous donc renaître cette profonde et pure science de là vie , non plus au milieu des appareils de chimie et de physique , ni d'autres sciences seulement expérimentales (quelque nécessaires qu'elles soient d'ailleurs) , mais par de silencieuses observations faites , soit sur des corps sains ^ soit au lit des malades les moins tourmentés de drogues , les moins secoués par des médications intempestives etturbulentes 7 Un médecin quis'étu-' die lui-même avec ses instincts, ses propensions naturelles, dans les diverses phases de sa vie, dans ses changemens de régime , d'habitudes , etc. , peut apprendre à mieux connaître les allures des forces vitales, ou la vraie science de l'homme, que dans les plus brillantes expériences de physique , de chimie, etc. sur les animaux vivans.

Expliquez - moi en effet , savans expérimenta-

XX introduction;

teurs, comment ce malheureux nostalgique qui expire de chagrin et de regret sur un grabat d'hôpitafyloin de son pays , recouTre Soudain les forces , la santé , la vie quand il obtient la certitude de son retour dans sa terre natale ?

Qu'arrive-t-il de cet oubli complet de la nature misante? On ne sait plus traiter à fond des passions , de la force médicatrice qu'on rejette , de rinstinct auquel on ne fait nulle attention. Quand les physiciens y les chimistes > les géomètres et les mécaniciens proclament que la médecine s*éclaire et fait des pas immenses , que la physiologie , ramenée à des explications toutes dynamiques ^ cesse d'être romancière , nous a^aignons , tout au contraire , qu'on ne soit sorti de la véritable voie et qu'on ne soit devenu tout, excepté un vrai médecin . Les expériences se multiplient , et les malades meurent, le mécanisme de l'organisation se décompose. N'est-il pas évident , comme Font reconnu de grands médecins, qu'une foule de maladies résultent uniquement des passions ou des affections morales , et de toutes les choses rangées sous le titre de percepta? Or; ce ne sont rien que des impressions, des mouvemens, des actes non matériels, d'où naissent cependant une multitude de névroses , de fièvres et d'irritations , la plupart consécutives , des ébranlemens inconnus excités dans le centre du système nerveux par de simples idées. Quand ne recherchera-t-on plus les secrets de la vie au sein même de la mort ? Quel est donc ce système avilissant qui fait de l'homme une masse

INTRODUCTIOM^. Xlj

Bans àme , qui le ravale jusqu'à" la fange ^ et qui ne voit rien en nous de plus que dans cette pierre y si ce n'est quelque arrangement de molécules un peu différemment disposées (i) ?

Nous ne sommes plus , dit-on^ dans un siècle oh il soit permis de s'occuper de ces causes premières.

Mais de miême qu'en- philosophie, ceux qui nient une cause première , source de toutes les opérations de la nature, sont obligés de créer une multitude de causes secondes pour expliquer les phénomènes de l'univers , pareillement en médecine , pour peu qu'on néglige le premier principe de tous les mouvemens des corps vivans , on se trouve forcé de supposer une infinité de propriétés hypothétiques , pour rendre raison de chacun des actes particuliers de la vie. C'est débiter, pour ainsi dire, en monnaie inférieure cette grande puissauce autocratique , monnaie de bas aloi qui n'a cours que pendant un certain temps , et qu'il faut remplacer par d'autre lorsque la confiance est usée. Voilà pourquoi de temps en temps il nous faut de nouvelles modes et d'autres hypothèses

médicales.

(i) On a souvent dil avec Lucrèce ; pour prouver la matérialité de Fume :

Tangere neo tangi nisi corpus nittia potest res.

Mais qui ne Yoit combien ce principe est faux? Un homme reçoit dans une lettre la nouvelle de la perte la plus affligcauie y de son fils unique. Le voilà sur-le-champ atterré : dira-t-on que ce morceau de papier avait un venin particulier pour telle personne , et qui n'a nul effet sur d^autres ?

Xxi] INTRODUCTION»

A voir les simples explications de mëcatiîqae dont on nous repait aujourd'hui dans la pl^siolo— gie , et la mince dépense de génie qu'ont faite leurs auteurs pour les trouver ; à considérer surtout la bonhomie de gens qui non-seulement s'en contentent^ mais même tombent dans l'extase de l'admiration devant de telles doctrines , nous sommes tentés de déplorer le sort de l'art médical devenu^ depuis Sylvius et Boerhaave, le jouet de tant de pitoyables systèmes*

Qu'on me permette encore un seul mot : Prométhée ^ sans doute , organisa l'homme dans toute sa. perfection et sa beauté , nous dit la fable , mais du moins sut - il emprunter le Jeu du ciel pour allumer dans ce nouvel être le flambeau de la vie.