Histoire du serin

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qui jouaient aux dominos, aux cartes; et ce n'est pas là ce qui me charmait. La pauvre bête avait Tair si triste et. si ennuyé* que j'aurais volontiers prié le maître d'en rester là. Mais, ce qui était admirable, c'était la rapidité (Tintelligence QYec laquelle le chien, dans des exercices plus simples et trop peu remarqués, saisissait les moindres mots, les moindres signes de son maître et y obéissait : s' élançant, arrêtant son élan, le reprenant, le suspendant encore, se tournant à droite, à gauche, avançant, reculant, se couchant, se dressant , et tout cela avec une promptitude d'action que je voyais, pour la première fois, répondre à la promptitude de la pensée , car,, d'homme à homme, la perception reçue ne se serait pas exprimée si vite : la flexibilité physique du chien ajoutait à la merveille.

Les animaux ont donc de l'intelligence; mais quel est le degré, quelle est la limite

\ . Malgré le morceau de foie^ préparé d'une certaine façon, qu'on lui montrait do temps en temps pour l'ex* citer.

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précise de cette intelligence? Toute la question est là.

Les animaux ont le sentiment, et même « ils Font plus sûr et plus exquis que nous « ne l'avons*; » ils ont la mémoire, et même une mémoire plus exacte, plus Adèle peut- ^tre que n'est la nôtre : ils reconnaissent les personnes avec lesquelles ils ont vécu, les lieux qu'ils ont habités; ils se souviennent des châtiments qu'ils ont essuyés, des caresses qu'on leur a faites , des leçons qu'on leur a données. Frédéric Cuvier parle d'une louve qui , après trois ans d'absence , eut un accès de joie et presque de délire en revoyant son maître 2.

Je viens de dire qu'ils ont des perceptions, qu'ils les associent, qu'ils conservent les perceptions associées. Ils comparent, ils jugent, ils choisissent : le chien qui, pour la première fois, voit un gibier tomber sous

4. Buffon. Discours sur la nature des animaux, t. Iï;'p. 335.

2. Voyez mon livre intitulé ; De Vinstinct et de Vintelligence des animaux, p. 455 (3«édit.).

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le coup de fusil de son maître, se précipite sur ce gibier et se met à le dévorer. Le maître châtie le chien , et , au bout de quelques leçons, le chien rapporte, sans y toucher autrement que du bout des dents, le gibier à son maître. Les animaux veulent; et, ce qui est bien plus fort , ils domptent une volonté par une autre : le désir de dévorer le gibier par Je désir d'éviter le châtiment. Ils rêvent :

le chien rêve, en dormant, qu'il chasse et fait entendre les mêmes cris, mais plus étouffés, qu'il fait entendre, quand il poursuit sa proie*. Enfin, et comme poiir résumer tout ce qui précède, je conclus, avec l'excellent observateur Georges Le Roy : « que « les bêtes sentent, puisqu'elles ont les « signes évidents de la douleur et du plaisir; « qu'elles se ressouviennent, puisqu'elles évi- « tent ce qui leur a nui et recherchent ce <( qui leur a plu ; qu'elles comparent et ju-

1 . Venantumque canes in molli saepe quiète Jactant crura taraen subito, vocesque repente Mittunt et crebras redducunt naribus auras.

(Lucrèce, liv. IV.)

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« gent, puisqu'elles hésitent et choisissent; « qu'elles réfléchissent sur leurs actes, puisque « l'expérience les instruit et que des expé- « riences plus répçtées rectilient leurs pre- « miers jugements*. »

J'ai souligné le mot réfléchissent ^ parce que c'est le seul que je trouve à reprendre dans ce passage. Les animaux ne réfléchissent pas ; ils se rappellent leurs perceptions passées, ils les comparent aux perceptions présentes et s'arrêtent là. Aristote a très-bien dit : « Un seul animal est capable de réfléchir « et de délibérer, c'est l'homme. Il est vrai « que plusieurs autres animaux participent a « la faculté d'apprendre et à la mémoire, mais « lui seul peut revenir sur ce qu'il a appris 2. »