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c( foule d'égards, tracer Thistoire physiolo- « gique des idiots serait tracer celle de la « plupart des hommes de génie , et vice « versa ^. »

Enûn, et pour donner à son paradoxe tout l'éclat possible, Taùteur place en tête de son livre cette phrase comme argument :

c( Les dispositions d'esprit qui font qu'un c< homme se distingue des autres hommes « par l'originalité de ses pensées et de ses « conceptions, par son excentricité du l'éner- « gie de ses facultés affectives , par la transie cendance de ses facultés intellectuelles, « prennent leur source dans les mêmes con-H a ditions organiques que les divers troubles' « moraux dont la folie et Yidiotie sont l'ex- « pression la plus complète. »

Tel est le problème que l'auteur se pose, et qu'il croit, de la meilleure foi du monde, avoir résolu. Peut-on partager sa confiance?

a II arrive quelquefois, dit Vol taire, qu'on M ne peut rien répondre et qu'on n'est pas

« persuadé. On est atterré sans pouvoir être « convaincu. On sent dans le fond de son c< âme un scrupule , une répugnance qui « nous empêche de croire ce qu'on nous a « prouvé. »

C'est là mon histoire. On a beau me prouver l'assimilation (assimilation est le mot de l'auteur : «L'assimilation, dit-il, de la folie et (( des plus sublimes qualités de l'intelligence, « au point de vue de leur origine et de leur « substratum physiologique,- est parfaite- (( ment légitime, plus que légitime, néces- « saire^); » on a beau me prouver Y assimilation du génie et de la folie, je n'y puis croire ; pas plus que je ne croirais à V assimilation du vice et de la vertu : <c Après tant « de siècles de règne effréné du vice, » dit Fénelon, « la vertu est nommée encore vertu, c< et elle ne peut être dépossédée de son « nom 2. » Il en sera de même du génie; et ce que le vice, tout vice qu'il est, n'a pu faire par rapport à la vertu, la science la plus