Ibid., p

Je n'ai point i'heureux don de ces «sprils faciles, Pour qui les doctes Sœurs, caressantes, dociles,

Ouvrent tous leurs trésors ; Et qui, dans les douceurs d'un tranquille délire, N'éprouvèrent jamais , en maniant la lyre ,

Ni fureurs, ni transports.

Chacun a, sans doute, sa manière d'être inspiré. Boileau appelle l'inspiration d'un mot heureux, — le génie :

Je sens que mon esprit travaille do génie.

La Fontaine l'appelle une flatteme erreur :

Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes;

Tout le bien du monde est à nous.

Tous les lionneurs, toutes les femmes.

Quand je suis seul , je fais au plus bravo un défi ; Je m' écarte , je vais détrôner le Sophi ;

On m'élit roi, mon peuple m'aime, Les diadèmes vont sur ma tête pleuvant. Quelque accident fait-il que je rentre en moi-môme,

Je suis Gros-Jean comme devant.

On se fait du génie, comme de l'inspiration, les idées les plus opposées. Je demande à Voltaire ce qu'il entend par génie, et il me répond fort tranquillement : « Ce terme de « génie semble devoir désigner, non pas in- « distinctement tous les grands talents, mais

(( ceux dans lesquels il entre de l'invention. » Je le demande à Diderot, et il me répond que « le génie est la force de l'enthousiasme...

« que, par son mouvement, il excite des tem- « pêtes... qu'il est emporté par un torrent « d'idées... » Je le demande à Buffon, et il me répond que c'est u la patience. »

Il me semble, d'ailleurs, qu'on prodigue trop le mot de génie. L'homme le plus de génie n'a pas toujours du génie. L'auteur du livre que j'examine cite un mot de Napoléon, qui me paraît plein de justesse : « Le sort « d'une bataille, (Jisait-il, est le résultat d'un « instant, d'une pensée; on s'approche avec (( des combinaisons diverses; on se bat un « certain temps; le moment décisif se préce sente ; une étincelle morale prononce, et la « plus petite réserve accomplit. »

<( Linvention dépend de la patience, » disait Buffon ; « il faut voir, regarder longtemps <( son sujet ; alors il se déroule et se développe <( peu à peu; vous sentez un petit coup d'élec- « tricité qui vous frappe la tête, et en même t( temps vous saisit le cœur : voilà le moment

c( du génie; c'est alors qu'on éprouve le plaisir Cl de travailler, plaisir si grand que je passais « douze heures, quatorze heures à l'étude, « c'était tout mon plaisir; en vérité je m'y » livrais bien plus que je ne m'occupais de la « gloire; la gloire vient après si elle peut; et M elle vient presque toujours K »

Je reviens à l'auteur. Après s'être fait de Y inspiration un moyen de relier le génie à la folie, il cherche à s'en faire un autre de V enthousiasme. « Pour nous, dit-il, l'enthou- « siasme est un fait rationnel, mais un fait « qui ne se développe qu'au milieu de circon- » stances particulières, au sein d'une sorte « d'éréthisme mental qui place les facultés « en dehors de leur sphère naturelle, jette « le trouble dans la conscience ou sens intime « de l'homme , semble arracher ce dernier à « lui-même en le mettant en présence de « phénomènes intellectuels auxquels sa rai- « son n'a point pris part^. » Ici la contradiction se fait sentir jusque dans les termes :

\, Voyage à Monthard, p. 49, an IX.