Ibid

ET DE l'hérédité. ' 137

en tenant 'à la nature seule, nous voyons que, au fond, l'espèce reste toujours la même.

« L'espèce sera toujours toute neuve, » a dit BufTon. — « Aux yeux de l'homme qui juge c( grandement et généralement, » dit-il encore, <« le millième animal dans l'ordre des « générations est le même que le premier c( animal^. » Et il confirme, il agrandit, il illumine aussitôt son raisonnement par une belle image. 11 met, par une fiction philosophique, Vespèce à la place de V individu.

«... Mettons, dit-il, l'espèce à la place de « l'individu; nous avons vu quel était, pour « l'homme, le spectacle de la nature; imagi- « nous quelle en serait la vue pour un être « qui représenterait l'espèce humaine ente tière... L'homme, continue-t-il, en venant « au monde, arrive des ténèbres : l'âme aussi « nue que le corps, il naît sans connaissances « comme sans défense ; il n'apporte que des « qualités passives; il ne peut que recevoir les « impressions des objets et laisser affecter ses

\. De la nature. — Seconde vue, t. III, p. 413.

138 DE l'innéité

(c organes ; la lumière brille longtemps à ses « yeux avant que de l'éclairer : d'abord il re- (c çoit tout de la nature et ne lui rend rien; « mais dès que ses sens sont affermis, dès « qu'il peut comparer ses sensations, il se « réfléchit vers l'univers ; il forme des idées, « il les conserve, les étend, les combine.

(( L'homme, et surtout l'homme instruit, « n'est plus un simple individu ; il représente « en grande partie l'espèce humaine entière; « il a commencé par recevoir de ses pères les « connaissances qui leur avaient été trans- « mises par ses aïeux; ceux-ci, ayant trouvé « l'art divin de tracer la pensée et de la faire « passer à la postérité, se sont, pour ainsi <( dire, identifiés avec leurs neveux , les noce très s'identifieront avec nous : cette réunion, « dans un seul homme, de l'expérience de <( plusieurs siècles, recule à l'infini les limites « de son être; ce n'est plus un individu sim- « pie, borné, comme les autres, aux sensa- « tions de l'instant présent, aux expériences « du jour actuel ; c'est à peu près l'être que <( nous avons mis à la place de l'espèce en-

ET DE l'hérédité. 139

« tière ; il lit dans le passé, voit le présent,

(( juge de l'avenir, et, dans le torrent des

(( temps, qui amène, entraîne, absorbe tous

« les individus de Tunivers, il trouve les es-

« pèces constantes, la nature invariable : la

« relation des choses étant toujours la même,

<( l'ordre des temps lui paraît nul ; les lois

« du renouvellement ne font que compenser

« à ses yeux celles de la permanence : une

« succession continuelle d'êtres, tous sem-

(( blables entre eux, n'équivaut, en effet, qu'à

« l'existence perpétuelle d'un seul de ces

« êtres ^. »

De cette brillante fiction revenons aux faits. La nouveauté de l'espèce est donc éternelle.

Et comment cela? C'est que chaque nouvelle génération est comme un effort nouveau vers la restitution y vers la réparation de l'espèce; c'est qu'il y a deux ordres de qualités, comme je viens de le dire, les qualités essentielles et les qualités accessoires^ les qualités innées et les qualités acquises^ les qualités primitives et