DE LA PERCEPTION ET DE LIDEE

(( La faculté de former des idées générales « est ce qui met, dit Locke, une parfaite dis- '( tinction entre l'homme et les brutes, excel- (( lente qualité qu'elles ne sauraient acquérir « en aucune manière par le secours de leurs « facultés*... » — « Nous pouvons donc sup- M poser, à mon avis, que c'est en cela que les « bêtes diffèrent de l'homme. C'est là, dis-je, « la propre différence à l'égard de laquelle ces « deux sortes de créatures sont entièrement « distinctes, et qui met une si vaste distance (c entre elles. Car si les bêtes ont quelques

1. Essai philosophique concernant Venlendemmt humain^ p. 109.

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« idées, et ne sont pas de pures machines « comme quelques-uns le prétendent, nous « ne saurions nier qu'elles n'aient de la rai- « son dans un certain degré. Et, pour moi, (t il me paraît aussi évident qu'elles rai- « sonnent, qu'il me paraît qu'elles ont du « sentiment, mais c'est seulement sur des <c idées particulières qu'elles raisonnent. Les « plus parfaites d'entre elles sont renfermées « dans ces étroites bornes, n'ayant point, à a ce que je crois, la faculté de les étendre par « aucune sorte d'abstraction ^. »

Je crois que dans ce passage , si souvent cité par les philosophes, et si particulièrement remarqué par Bayle^, le pénétrant et judicieux auteur abuse du mot idée^ du mot raison, et du mot raisonnement.

Locke refuse aux bêtes la faculté de former

1. Essai philosophique concernant l'entendement humainj p. 4 4 0.