LIVRE II

DE LA BOGTII» DIS IDÉES WRÉBS.

Parmi les doctrines relatives à l'origine des idées, il n'en est pas de plus célèbre que celle des idées innées. Elle suppose que l'homme apporte en naissant certaines idées qui le mettent en communication avec la nature éternelle et que c'est dans ces idées qu il puise les principes premiers de tous ses jugements de Tordre métaphysique, esthétique et moral. Cette doctrine a longtemps dominé la philosophie et aujourd'hui encore beaucoup de penseurs la considèrent comme inséparable du spiritualisme.

A mes yeux, cette doctrine est une erreur, et l'erreur qui forme le plus grand obstacle au progrès de la philosophie. C'est elle qui retient le spiritualisme dans les liens de la science antique et le frappe de la stériUté manifeste dont il est atteint depuis la fin du XVU^ siècle. Pour démontrer la vérité de cette opinion, je serai obligé d'enti'or dans des développements qu'on trouvera peut-être trop étendus. Mais l'importance même du système des idées innées, l'autorité dont il jouit encore, et celle des hommes de génie qui l'ont professé, exigent une discussion approfondie.

J'exposerai d'abord les raisons générales qui militent contre ce système. J'examinerai ensuite les applications qu'on en a faites aux idées métaplïj'siques, morales et esthétiques.