CHAPITRE V

I#e 4éiF»loppeiiient l&telleetiial suppose d^utres oondltlons , que la seai^tion e^ciV^e pitr les besoins physi^es.

Après «avoir établi, dans les deux derniers chapitres, la portée de la sqnsation et In nature des. méthodes intellectuelles, ;aous pçuypns ^border l'examen de la théorie sensualistequi a succédé au sensualisme absolu de Condillac.

Rappelons les principes e3sentiels.de cette théorie : les Recoins physiques donnent la première impulsion à notre activité intellectuelle ; ils portent notre attention sur le monde extérieur que la sensation nous apprend à connaître. Des premières observations ainsi recueillies, nous incjuisonsdes lois plus ou moins générales, dont la déduction; et les autres i^éthodfs scientifiques tirent des conséquences diverses^ Celles-ci donnent lieu à de nouvelles observations et de. . nouvelles inductions, et ainsi 1^ progi'ès

BESOINS physiques;. 378

scientifique s'opère par des.jupiductioj^ (3e.p|us.eq plus élf^r vées, toujours basées sur l!of)sqrvation .siçnsible. •

Il faut remarqu,er que ^ 4^^^^^^^ théorie,^ Oja es^pbtig^ de partir des besoins physiqijie^^joa.r on suppose uOj.]ioaime primîtir vivaat de la vie anjn^ale el .dépo|ur.yu encore d^ toute idée morale. Les besoins phy^iqups constituent donc le seul mobile naturel qui puisse exciter 3on att^ntiop et mettre en action son intelligence, et ce$ . besoins , qui opt donné la premièr|e impulsion, à son aclivif^é iptelleet^elle continuent aussi par la suite à en être le seul stimij^lant naturel.

Pour réfuter cette théorie, il suffit de prqpver,. en. prer mier lieu, que si les besoins physiques peuvent quelque* fois porter l'individu à déployer toutes les ressources de son esprit, ils sont incapables de produire aucun mQu,\e7 ment scientifique, — et c'est la science seule qui mesure le progrès intellectuel de l'humanité; — en second lieu, que les vérités générales les plus élevées ne sont nullement acquises par induction. La preuve de ce second point se trouve déjà faite en grande partie par ce qui a été dit dans le chapitre précédent. Cependant, nous apurons à la corroborer encore par des considérationpi d'un îjutre ordre. Occupons-nous d'abord du prep[\ier poinlj

Il est très-vrai que l'individu fait spi^vent usage de ses sens et de se9 facultés intellectuelles sous l'aiguillon, des besoins physiques. Mais quel est le résultat où cela le conduit? Prenons d'abord l'homme isolé et tout à f^it sauvage que supposent les, partisans de la doctrine que je conribats. Evidemment, chaque besoin physique appellera l'attaptipp de cet homme sur tout.ce qui pourra Iç satisfaire, mais sur rien d'autre. S'il a fairo^ il cherchera desaHraents; s'ij a froid, il se metti;a ep qucte d'un, abri. Le besoin sa^isfai)^, il n'y pensera plus jusqu'à ce que le même stimulant l'et^ cite de nouveau, Telle est du pioins la vie, sinon, du. vrai sauvage qui n'a jamais existé, mais d^s populations, irapro-

àSO BESOmS ' PHYSIQUES.

prement appelées sauvages qài se tro'iivcnt au dernier degré de récheHe sociale. Chez ceè populations , déiiù^es Je tout, les besoins physictiiès sôhi'vifs èt'it^cessahts, mais ils heposèirt! jartiaifi de problème S'cienlîfique, car, ^ar leur nature même,' ils né tendent toujours qu*â une satisfaction individuelle et momentanée'.

Danis les sociétés civilisées j l'individu est souvent dans la nécessité, pour satisfaire ses besoins physiques, de faire des efforts d^espt-it considérables et d'épuîSer toutes les ressources de la méthode d^analyse. Figaro dit qu'ail lui a fallu déployer plus de science et de calculs pour subsister seulement,'qu'on n'en a mis depuis cent ans à gouverner toutes les Espagncs! Qne d'individus se sont trouvés et se trouvent encore dans la position de Fîgiaro ! Que d'autres, qui ont fait preuve de Tintelligence la plus active, qui ont imaginé les combinaisons les plus ingénieuses, pour surmonter des dîfficuUés diverses^ pour échapper à des ennemis, pour sortir de prîèon, pour se soustraire à une calamité quelconque ! Mais dans toutes ces circonstances, l'attention n'était portée que sur des faits individuels, sur les moyens de satisfaite lès besoins d'un moment. Il n'y a là rien qui ressembla hiCrhe de loin à un problème scientifique.

Les besoins physiques d'un individu donné ne peuvent donc produire aucun mouvement scientifique. Mais en estil de même des besoins physiques, non de ITiomme isolé, mais' de la collection des individus, des besoins dont lasatisfadiort constitue ce qu'on appelle les intérêts matériels de l'a société? Ces derniers n'onl-ils pis souvent provoqué des découvertes scientifiques réelles?

' Le fait est incontestable, mais il serait dilïîcile de l'in- Vocjjuer en faveur" de la théâe que je combats. 'tii' premier lieu, il est très-exceptionnel ; on peut citer beaucoup d'îipplîcations de la science à des besoins matériels de la soéiêlé; mais ces besoins n'avaient pas prbVoquê directement le travail théôfic^ue d'où découlaient ces applications,

BESOINS pilYSlQUE^r ^^\

et il n'existe peut-etrç pas da,Q^ lu sûienqe uoç seu)e |l)^%f rie générale qui ai^t dû sa naissîaf^pe à ua j,ntére^ matériel.'. En second lieu, les découv,er^e3.tle .çp ^enjre^.Hj)p9^nt çjéjà, l'existence. d'uQe société ciyilij5€;Çp,d'intéjrjê^s «^(Df^flx ,^t matériels développés et d'un mouvennent .^q^^ifîqjue plug qu, moins avancé. On pourrai^; dpnc,,(;o^ta(^ |)luS|,préteq4^e que les intéri^fs, jp^tjèriels jqi^lir^tiepneQ^ le. mouveiim&ot; scientifique déj^ comniencér ,Çeci, encore ^çv^it inexî^ct, et, comme nous le verrons, ce s>on|t avai^t IquI les injLérétsj moraux qui provoquent le trav^l .inte]leçt(Uel et le font durer. ,...,■

Mais on peut prouver direde^uent. que Ips besoins. physi*. ques mêmes des collections d'individus sont incapables à eux seuls, apn-seulement dç provpq,uer, mpîs d'eiUjii^teiyir et de faire progresser le mouvement^ scieutifique.

Si, en effet, les besoins physiques Cormaieqt, le iiiobile essentiel du. développement intellectuel et mpra,! de l'hu-^ manitéy, tous les peuples (lu globe auraient du, sijQpn oiar-, cher d'un pas pa^faiteinejqt égal dans la voie dpç. prj9grè$] scientifiques^ du lanoins se. tcpir, à cet égard, ^ peu de dis-. tance les uns dos autres j. car le^ besoins physiques de rbommç sont fond.a^nentalemeint lê$ wçraes paiftow^t etjili^, n'ont ^uè^'eyavi.é depuis. Ip çftmmwceinçat dp l'histoire. En suppp^nt iq^me que tous ce^ besoins ne sq soiprit pa^i manifestés dans tous les teipps,.^vec U" nijêraei énergiç, lepoint de dépari de tous les peuples a^^ été $.ous pe raÇjport le rnème, et la nature humaii^e étant identique partout, les besoins. auraient du subir en tous lieux, les rqpmes développements et. les mémejs transformatioçis.

Or, il est inutile de prouver qu'il existe aujourd'hui de§, populations norabi^euses dont la civilisation nç, dépasse pas. celle qui exiçt^jt partout ^u début des temps histçriques; que d'autres, telles que celles.de rindqeM!ela.Gl:}1ne,son^. parvenues beau.çoup.£|u-dela de c^tte civilisa^lioa primiti^ye,, mais se sont arrêtées à, un moi»e.nt,:do^né,, sans ^aire,, un

â^ BESOINS PHYSIQUES.

importajç^tes. Mais, en général, elle resta inférieure à la science, grecque et s'immobilisa avant cellerci; car le mouvement .^ientiOque, et philosophigtie de linde avait produit tous ses résultats à l'époque. où parut Bouddha, c'està-dire environ cinq .cents ans avant Jésus-Christ. Â paiùr de ce mbmi^ijLt, l'Inde ,nç yécijt plus que sur les souvenirs du passé, et l'actiyké intellectuelle des Brahmanes s'épuisa dans des disputes sans fruit. Je ne puis donc que répéter ma, question : Pourquoi cette immobilité séculaire après des spéculatix)ns si élevl^es et si hardies? Les sens des Indous étaient-ils émouss^? Avaient-ils cessé d'éprouver des besoins physiques?

On a essaya quelquefois d'attribuer, cette immobilité intellectuelle de tant de peuples pendant de si longues séries de siècles, aux institutions religieuses ou sociales, au despotisme, à la superstition. Mai§ en raisonnant ainsi, on faisait un cercle vicieux. S'il n'a fallu aux Européens modernes que les sens et .les besoins physiques pour s'affranchir de la^superstition et du despotisme, pour se faire de nouvelles ^^es sociales et religieuses, pour accomplir, en un mot, tous l^s pr^c^grès qui caractérisent leur civilisation, ces mérne?.sens et ces mêmes besoins 4evaient conduire les autres peuples aux rpemes résultats, car le temps ne leur a pas plys. manqué qu'aux Européens. Les mêmes causes doivent produire partout les mêmes effets, et si les sensations et l'impulsion des besoins matériels ont sufli chez los uns pour activer constamment le mouvement intellectuel, il est mcompréheubible que chez les autres ils aient élé incapables d'en empêcher le ralentissement et Tarrêt.

Il ne r/este, dar^s la doctrine que je combats, qu'un moyen d'expliquer cette différence du progrès intellectuel : c'est de l'attribuer â l'influence des climats et à la diversité originelle des races humaines. .

La doctrine de l'i^nfluence des elipiats> des situations géograptiiques, de, la nature géologique du sol, etc., a élé

très en vogue dans le XYIII^ siècle et au commencement de celui-ci; mais on commence à Tabandonner aujourd'hui, car on s'aperçoit de plus en plus que l'homme peut transporter ses idées en tous lieux et, grâce à ces idées, se rendre partout maître de la nature. Le climat exerce incontestablement une influence notable sur les habitudes extérieures de l'homme, sur son vêtement, son alimentation, son logement; il agit directement sur la peau qui lui doit en grande partie sa couleur ; des circonstances climatériques particulières peuvent engendrer des maladies qui empêchent la population de se développer ou même la font périr. Mais lorsque l'homme fait de son intelligence un usage convenable, il sait vaincre ces circonstances funestes ou les éviter. La campagne de Rome a toujours présenté les causes morbides qui aujourd'hui la rendent inhabitable; mais la population active et laborieuse du temps de la république romaine assainissait le sol et savait se préserver des miasmes; cette campagne, stérile aujourd'hui, a fourni les armées qui ont conquis l'Italie. S'il est un art où le besoin soit inventif, c'est celui de se préserver des incommodités les plus directes et les plus sensibles du climat. Tous les peuples y sont parvenus plus ou moins, sans que cela ait amené un progrès réel dans leur civilisation.

Ce qui prouve incontestablement que l'inertie intellectuelle, dont tant de peuples sont frappés depuis de si longues périodes, ne provient pas du climat, c'est qu'elle s'est produite sous les climats les plus divers. Les peuples sauvages, notamment, se sont répandus sur toute la terre et il n'est aucun climat dont ils n'aient essayé. Les Esquimaux vivent et se conservent sur des côtes où les navigateurs européens, pourvus de toutes les ressources de la civilisation, périssent de froid. Le nègre s'étend nu au soleil le plus ardent des tropiques sans en être incommodé. Les plaines glacées de la Sibérie, les steppes arides de l'Asie

centrale et de l'Australie, les forêts primitives de l'Améri-

que, les escarpements de l'Himalaya et des Cordillères, les déserts mêmes de TAfrique, tous les lieux enfin , pour peu qu'ils fussent habitables, ont servi de demeure à ces hommes de la première civilisation. Et pourtant dans tous ces lieux si divers, la culture de ces peuples est restée à peu près la même , et pendant des milliers d'années ils n'ont pas fait le moindre progrès intellectuel.

Et rien n'autorise à croire qu'il ne se soit pas trouvé chez ces peuples des individus très-intelligents, qui eussent peut-être été des hommes de génie ailleurs. Par sa nature, en effet, l'homme est le même partout. Les individus éminents chez ces peuplades étaient ceux qui, à l'arrivée des Européens, cherchaient à s'initier aux arts et aux idées des étrangers qui les visitaient. Des hommes de ce genre se sont rencontrés presque partout. M. Reybaud , notamment, rapporte l'histoire curieuse de chefs de la Nouvelle- Zélande, qui firent exprès le voyage d'Angleterre pour étudier la civilisation européenne et faire participer leurs compatriotes à ses bienfaits ^ Mais tant que ces peuplades restèrent isolées, les efforts intellectuels de leurs hommes de génie ne purent porter aucun fruit ; car pour faire des inventions scientifiques sérieuses, il leur eût fallu des idées générales, supérieures à celles que possédaient ces sociétés et qu'il n'y avait nul moyen de découvrir spontanément.

Quant à la persistance séculaire de la civilisation de l'Inde et de la Chine, il est également impossible de Tattribuer au climat. Certainement, il v a dans l'Inde des contrees soumises à des chaleurs accablantes, mais ce n'est pas dans les plaines brûlantes du Deckan, ni dans les déserts de rindus que la civilisation indoue a pris naissancf», c'est sur le cours supérieur du Gange et de la Jamouna où l'altitude du terrain modère la chaleur; c'est là aussi qu'elle

' La Polynésie cl les ites Marquises.

:s^est arrêtée et on ne voit pas que dans ces vallées supérieui^es, qui jouissent d'un éternel printemps, le dévelopj)ement scientifique ait duré plus longtemps qu'au midi. En :général, personne n'a prouvé encore qu'en prenant les pré- •cautions nécessaires, en disposant son travail d'une manière convenable, on ne pouvait pas aussi bien faire œuvre •intellectuelle dans les pays tropicaux que partout ailleurs. Pour la Chine, il serait difficile de lui appliquer la doctrine <ie rinOuence des climats; car, en raison de son étendue, <e pays jouit de tous les climats possibles, depuis les plus tempérés jusqu'aux plus torrides. Or, la civilisation est partout la même sur ce vaste territoire, dont la surface 4)ffre tant de variété.

L'hypothèse de la différence originelle des races expli- •querait-elle mieux le phénomène qui nous occupe? La race •européenne serait-elle seule assez bien douée pour attein- <lre au sommet de l'échelle du progrès, tandis que par leur nature même les autres seraient maintenues sur un degré inférieur de civilisation?

L'hypothèse de la diversité originelle des races a été remise en grand honneur de notre temps, d'abord par des savants allemands, en vertu d'un sentiment national mal entendu^ puis par les Américains, en vue de la justification de l'esclavage. Je n'examinerai pas ici la question au point <le vue de l'histoire naturelle, et je me bornerai à dire, en -ce qui en concerne le côté moral, qu'il n'y a que les partisans de l'esclavage qui puissent refuser le titre de frères à des hommes d'une autre couleur et revendiquer une domination injuste sur leurs semblables à cause de quelques particularités anatomiques qui différencient leur organisme du nôtre. Je ne sortirai pas de la question générale •qui nous occupe.

Dans la forme actuelle de l'hypothèse, ce serait la race t^ermanique qui posséderait surtout le privilège d'une intelligence supérieure et qui aurait le mérite de tous les

progrès accomplis sous l'empire du christianisme. Mais ici s'élève immédiatement une difliculté. On pouvait croire à la fln du dernier siècle que la race germanique formait une espèce à part, surpassant les autres races blanches autant que celles-ci surpassent les races jaunes et noires ; mais^ une pareille supposition n'est plus possible aujourd'hui. Il est constaté désormais que les Germains ne sont qu'une branche de la grande race arienne ; les facultés originelles qui les distinguaient devaient donc se retrouver au moinsen germe dans toutes les autres branches de cette race et notamment chez les Perses et les Indous, les aines de la fa> mille. Or, pourquoi le développement de ces facultés s'esl-il arrêté si tôt chez ces derniers et s'est^il opéré si inégalement dans les autres branches de la même famille?

11 y a plus. Comment les Germains ont-ils tant tardé euxmêmes à entrer dans le mouvement progressif? Ils existaient certainement comme race particulière, deux mille ans au moins avant Jésus-Christ, et pendant ces deux mille ans, leurs mœurs et leurs idées furent tout à fait celles des tribus primitives. Au temps de Tacite encore, leur civilisation était à peu près celle des Hurons et des Iroqaois. Or, ils ne sortirent de cet état primitif que par leur contact avec les Romains et plus tard par leur conversion au christianisme. Dans Tacite déjà, on aperçoit l'ifiQuence que lesétablissements romains au-delà du Rhin avaient exercé sur les peuples germaniques ; dans les lois barbares et les actes^ de l'époque mérovingienne et carlovingienne, il ne s'agit plus de Germains natifs, mais de populations établies sur le sol romain et devenues chrétiennes, qui, en vertu de cet établissement même, avaient dû adopter des institutioossociales toutes différentes de celles que comportait leur séjour dans les forêts. Depuis le passage du Rhin par César jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, il s'était écoulé plus de cinq siècles, et les Germains avaient eu le temps de se transformer au contact continuel des Romains.

Les Celtes avaient subi dans la même période une transformation bien plus considérable encore, et cela était fort naturel, car entre la civilisation romaine et celle de ces peuples primitifs, la distance était bien moins grande qu'entre les idées et les mœurs des Européens du XVI® siècle «l celles des indigènes de rAmérique espagnole que subjuguèrent Cortez et Pizarre, et pourtant ces derniers se sont déjà beaucoup rapprochés de leurs conquérants, quoique la domination espagnole ne dure que depuis trois siècles et demi. Il est incontestable, en tout cas, que les Germains n'entrèrent dans la voie du progrès que du moment où ils se trouvèrent en relation avec la civilisation romaine et les enseignements du christianisme, «t que pendant les deux mille ans qui précédèrent, la violence et la barbarie furent leurs caractères les plus dis- Xinctifs.

Ces mœurs barbares, cet esprit d'individualité égoïste, ces habitudes de violence qui leur étaient propres, contribuèrent-elles à empêcher la fondation de la grande unité chrétienne que rêvait Charlemagne, et à engendrer cet affreux régime féodal qui a tant entravé les progrès de la civilisation? Cela est possible, quoique ces effets aient pu provenir en partie aussi de l'esprit indiscipliné des populations celtiques, parmi lesquelles les Germains s'étaient établis. Vis-à-vis de ces populations, ils formèrent toujours une très-petite minorité, et c'est tout à fait gratuitement qu'on leur attribue la reprise du mouvement intellectuel dans les écoles des cathédrales et les couvents. L'élément celte de France et d'Irlande, l'élément romain de l'Italie a certainement eu une plus grande part à la restauration des lettres au commencement du moyen-àge que l'élément germain. Aujourd'hui encore, les principaux philosophes et économistes de l'Angleterre sont d'origine écossaise. Quant aux peuples de race germanique qui n'ont pas contribué à la destruction de l'empire romain et qui n'ont pas accepté

le christianisme, ils sont restés à peu près ce qu'ils étaient au in® et au 1V« siècle de notre ère. Les Circassîens et les Afglians, que des écrivains allemands considèrent comme des restes vivants de cette ancienne race, en offrent des exemples frappants. Ces peuples, qui, en tout cas, sont d'une race arienne très-proche parente des Germains, n'ont été modifiés que très-peu par l'Islamisme et par quelques lambeaux de civilisation qui leur sont venus du dehors. Ils ont conservé les mœurs guerrières et féroces de leurs premiers ancêtres et sont restés dans la même ignorance des sciences et des arts que leurs pères.

Mais les Ariens ne constituent pas la seule race blanche. Les Sémites ont bien contribué pour leur part au progrès universel. Sans parler des auteurs de l'Ancien-Testamenl, les Arabes n'ont- ils pas su s'approprier toute la science des Grecs , et n'est-ce pas évidemment l'Islamisme qui les a empêchés d'entrer dans la voie progressive des peuples européens? D'autre part, ne voyons-nous pas une foule d'Israélites qui, à la vérité, n'ont pas accepté le christianisme, mais se sont approprié toute la civilisation et toutes les idées qui en sont sorties, marcher de pair avec les artistes et les savants de race arienne et les dépasser quelquefois? Evidemment, la race sémitique possède les mêmes facultés intellectuelles que la race arienne et ne lui paraît inférieure que parce qu'elle s'est immobilisée dans de fausses idées religieuses.

Si, enfin, dans la race jaune et la race noire, des individus seulement se sont élevés à la hauteur intellectuelle des peuples chrétiens, cela ne prouve nullement que ces sociétés doivent rester éternellement à l'état primitif où elles se trouvent aujourd'hui. Le fait qu'un grand nombre d'individus de ces races ont pu être initiés à la civilisation européenne et se sont montrés capables de toutes les œuvres qu'elle suppose, suffit pour prouver que si les idées qui ont présidé à cette civilisation venaient à s'implanter

au sein de ces sociétés primitives, celles-ci s'élèveraient peu à peu au rang des peuples européens.

Sans doute, elles n'y arriveraient pas du premier coup. Les lois physiologiques même y feraient obstacle. 11 est constaté aujourd'hui que le cerveau et toute la conformation physique se développent chez les peuples qui suivent une voie progressive : sous le rapport de la grandeur de la tête, nous sommes bien supérieurs aujourd'hui aux Grecs et aux Romains. Plus l'organe matériel de l'intelligence est développé chez un individu, plus cet individu est apte à recevoir certaines idées, à accomplir certains actes, et cette aptitude se transmet de père en fds avec les perfectionnements acquis par l'organe même. Il est donc naturel que les descendants actuels d'une série de générations modifiées par la pratique du christianisme, par les usages de la civilisation chrétienne, possèdent une capacité intellectuelle bien supérieure à celle des individus issus de sociétés qui sont restées en arrière de cette civilisation. Aussi, aurait-on tort de croire qu'il suffira d'enseigner à ces peuples ce qu'on enseigne aux enfants en Europe pour que leur intelligence s'élève immédiatement au niveau^'de celle des Européens. Pour atteindre ces derniers, il faudra nécessairement que leur organisation physique et cérébrale subisse une grande transformation, transformation qui exigera beaucoup de temps et qui, sans être assujettie à tous les incidents qui l'ont caractérisée en Europe, devra présenter les phases générales du progrès européen. Elle devra donc commencer comme celle-ci par une période d'enseignement religieux, et les écrivains qui s'imaginent que pour élever ces peuples à notre hauteur, il suflira de leur apprendre les mathématiques et l'économie politique, sont dans la même erreur que ceux qui prétendent les civiliser en leur envoyant nos tissus de coton et nos fusils. L'exemple des Musulmans, bien plus rapprochés

de nous intellectuellement, peut servir de démonstration à cet égard.

Il est clair que dans la vie sociale, coniin^ dans la science, tout pas en avant suppose tous les progrès accomplis antérieurement. Aucune invention, aucune découverte nouvelle ne peut se faire que sur la base des connaissances déjà acquises. Cette simple observation suflit pour renverser la plupart des arguments tirés de l'hypothèse de la diversité originelle des rac^s. Certains peuples sont restés en arriére à diverses époques , parce qu'à ces époques les idées générales qui pouvaient seules faire progresser la société, n'ont pas été trouvées chez eux ou ne leur ont pas été communiquées. Les peuples, au contraire, qui ont eu le bonheur d'avoir part à ces idées, ont poursuivi leur marche en avant, et ainsi il s'est établi entre les uns et les autres une distance qui s^est agrandie de plus en plus et qui a flni par former un abîme. Mais rien ne prouve que les uns n'aient pas été capables aussi bien que les autres de recevoir les idées progressives, et que si les circonstances eussent été différentes, ceux qui se trouvent aujourd'hui en arrière ne seraient pas placés au premier rang, tandis que ceux qui marchent en tête continueraient à vivre dans l'état primitif qui a été le point de d'ëpart commun de tous.

Il n'existe donc pas entre les races humaines de différence originelle qui condamnerait quelques-unes d'entre elles à rester dans un état d'infériorité irrémédiable, tandis que d'autres seraient appelées à avancer indéfiniment dans la voie du progrès. Ainsi, cette différence ne peut pas plus servir que la diversité des climats à expliquer pourquoi les besoins physiques et les sensations ne produisent pas partout le n)ème développement intellectuel.