CHAPITRE

Caractères i^néranx des idéea premières de la raison.

Ni les catégories d'Aristote, ni les concepts de Kant n'offrent l'ensemble complet et rigoureux des idées premières de la raison. Les unes et les autres contiennent quelquesunes de ces idées, mais n'en mentionnent pas d'autres qui paraissent devoir être rangées dans la même classe. Parmi les concepts, comme dans les catégories, on trouve un certain nombre de notions qui ne sauraient être considérées

comme des idées premières, par exemple, la situation et Vétat, d'Arislole, la limitati&ii, V action réciproque^ la possibilité, la nécessité^ de Kant. Quel sera donc le principe général qui nous servira à déterminer ces idées ?

À mon avis, il n'existe pas de principe général de ce genre et les idées premières doivent être déterminées une à une par l'analyse et l'observation.

On pourrait être tenté de croire que, comme les formes logiques de la pensée ou celles du langage en sont jusqu'à un certain point la manifestation, il suffirait d'étudier ces formes pour en déduire toutes les idées premières. Mais ce serait une erreur.

L'analyse des formes logiques de la pensée ne donnerait, à cet égard, que des résultats très-défectueux. Ces formes sont très-simples quand on ne considère que la valeur propre des opérations intellectuelles; mais elles ofirent une grande variété quand on tient compte des circonstances dans lesquelles elles se produisent et des objets auxquels elles s'appliquent. Ainsi, nous venons de voir que pour le jugement, qui, au fond, est une opération trèssimple et toujours identique à elle-même, Kant a trouvé douze formes différentes, et il est certain qu'en procédant de même, on pourrait en ajouter d'autres encore à sa liste. Pour les formes du raisonnement, il suffit de rappeler que l'ancienne logique comptait quatre figures du syllogisme, présentant chacune plusieurs modes. Quelquesunes de ces figures ont été retranchées par les modernes et remplacées par d'autres, et, d'ailleurs, le syllogisme est loin d'être la seule forme du raisonnement. Les formes logiques de la pensée sont trop nombreuses, elles ne sont pas assez déterminées elles-mêmes et prêtent trop à l'arbitraire pour servir à la détermination des idées premières. Rien ne nous garantit d'ailleurs que chaque idée première ait engendré une forme logique spéciale. Nous verrons, au contraire, qu'il n'en est nullement ainsi et que

précisément les idées premières les plus universelles, les plus constamment présentes à Tesprit, celle de l'être, par exemple, n'ont donné lieu à aucune forme spéciale, par la simple raison que, se trouvant impliquées dans toutes,, elles ne pouvaient en caractériser aucune en particulier.

Le langage nous offrira-t-il ce que nous avons vainement cherché dans la logique? Pas davantage.

Il est certain que, par ses formes, la langue exprime nonseulement les opérations de l'intelligence, mais aussi certaines relations qui répondent aux idées premières de la raison. Ainsi, nous verrons que les formes du pluriel et du singulier, du verbe actif et passif, des modes subjonctif et conditionnel du verbe, expriment des idées et des rapports que l'on doit classer indubitablement parmi ces notions fondamentales. Mais il est d'autres formes de la langue qui ne répondent à aucune notion de ce genre. Je me bornerai à rappeler la distinction des genres masculin, féminin et neutre, admise par certaines langues et rejetée en tout ou en partie par d'autres, et le duel usité dans quelques-unes; ces formes, évidemment, n'ont rien de commun avec les idées premières de la raison. D'ailleurs, les formes varient suivant les langues, et des idées premières de valeur égale y sont traitées quelquefois très-inégalement. Par exemple, l'espace et le temps, que nous comptons parmi ces idées, sont loin d'avoir la même importance dans la langue. Tandis que le temps joue un grand rôle dans les verbes de la plupart des idiomes, l'espace donne rarement lieu à des formes spéciales.

Ces motifs me paraissent suffisants pour ne pas considérer dans tous les cas les formes du langage comme l'expression d'idées premières de la raison. Il est facile de reconnaître, en outre, et nous aurons l'occasion de le constater bientôt, que plusieurs de ces idées sont trop universelles pour donner lieu à aucune forme du langage , de

ou IDÉES PREMIÈRES.

même qu'à cause de leur généralité, elles n'engendrent pas de formes logiques.

Si le principe général de ia détermination de ces idées ne peut être trouvé ni dans la logique ni dans le langage, il est bien inutile de le chercher ailleurs. Il faut donc renoncer à tout essai de déduction a pnon à cet égard, et procéder par les voies analytiques. Les seules règles générales qui pourront nous servir de guides sont celles qui dérivent des conditions mêmes du problème. Ces conditions sont très-simples :

Pour qu'une idée puisse être considérée comme une conception fondamentale de la raison, il faut que la raison Tait possédée en tous temps et en tous lieux, qu'elle dérive naturellement de l'exercice de l'intelligence humaine et qu'il soit pour ainsi dire impossible de penser et de raisonner sans elle. D'autre part, toute idée qui réunit ces conditions doit être considérée comme une conception première de la raison.

En limitant ainsi le problème^ nous en excluons : 1*^ Toutes les idées, toutes les vérités que la science et l'expérience universelle ont peu à peu mises en lumière. Quelque importance que ces idées puissent avoir pour la raison dans une période donnée, il est clair qu'elles ne l'avaient pas avant qu'elles fussent découvertes et que, par conséquent, elles ne peuvent être rangées parmi les conceptions premières. 2^ Les idées qui ont pour objet les qualités physiques révélées par les sens internes ou externes, telles que les couleurs, les sons, les sensations agréables ou douloureuses dont notre organisme est le siège. Les idées de cette espèce, même celles qui ne répondent qu'à dos sensations simples comme celle d'une couleur, d'un son uniforme, sont très-nombreuses, et chaque jour nous en acquérons de nouvelles. Or, quoique la raison ne puisse exister sans posséder un certain nombre de notions de cette espèce, aucune d'elles en particulier ne lui

est indispensable. Aucune d'elles ne peut donc prétendre au titre de conception première. 3^ F^es idées morales proprement dites, c'esl-à-dire celles qui concernent nos devoirs et nos droits. Il n'est certainement pas d'idées qui jouent un plus grand rôle dans la raison, mais ce rôle est «l'une nature toute différente de celui des conceptions dont il est question ici. On ne saurait dire que ces idées naissent de l'exercice même de la raison et qu'il soit impossible de raisonner et de penser sans elles. Combien, en effet, n'estil pas de raisonnements scientifiques où n'entre aucune idée relative à nos droits ou à nos devoirs! D'ailleurs, si rhumanilé n'a jamais manqué de conceptions morales, ces conceptions ont, à plusieurs reprises, éprouvé de grandes modifications. Il est donc indispensable de les exclure des idées fondamentales de la raison.

Ces idées premières me paraissent pouvoir cire ramenées à quatre sources principales. Elles résultent : 1^ de la nature même des opérations intellectuelles; 2*^ de certaines perceptions objectives, nécessaires et constantes; 3° de rapports naturels de l'idée avec l'objet; 4^ enfin, de rapports de l'idée avec l'action. Etudions-les successivement dans cet ordre.