CHAPITRE II
Des signes classiques de la mort et de leurs incertitudes.
Nous nous servirons pour classer les signes de la mort des derniers traités qui ont été écrits sur cette matière et que nous rapportons aux trois dénominations précédentes sous les noms de mort apparente par asphyxie, syncope et apoplexie.
Nomenclature des signes de la mort :
1“ Flexion du pouce vers le creux de la main.
2» Absence de stase sanguine dans la partie d’un membre située au-dessous d’une ligature circulaire.
3“ Défaut de transparence de certaines régions, les doigts, les oreilles.
4° Sueur froide avec odeur se développant au moment de la mort. 5“ Perte de connaissance.
6® Insensibiüté tactile.
T Toile glaireuse de la cornée.
8® Absence de respiration.
9® Absence de pouls.
10® Aspect général.
11® Lividité cadavérique.
12® Empreintes parcheminqes.
13® Brûlures.
14® Application des ventouses scarifiées.
15® Dilatation de la pupille.
16® Immobilité de l’iris.
17“ Décoloration de la rétine à l’ophtalmoscope et opacité de la rétine.
18* Taches noires de la sclérotique.
19® Disparition de l’éclat de l’œil et de la transparence des milieux. 20® Affaissement du globe de l’œil.
21® Absence des battements du cœur à l'auscultation.
22“ Gardioponcture.
23® Artériotomie.
24“ Abaissement de la température thanatométrique.
25® Relâchement simultané des sphincters.
26" Abolition de la contraction musculaire.
27" Rigidité cadavérique.
28° Putréfaction.
Discussion des signes de la mort.
1° Flexion du pouce vers le creux de la main. G’est un signe incertain qui manque neuf fois sur dix d’après Josat.
2° Absence de stase sanguine dans les parties d’un membre situées au-dessous d’une ligature circulaire. Il est reconnu que cet effet peut se produire sur le vivant.
3“ Défaut de transparence dans certaines régions : doigts, oreilles. — Ce signe se voit dans certaines maladies ; la chlorose avancée, les fièvres paludéennes, à l’agonie. Orfîla a trouvé la transparence des doigts et des oreilles après la mort.
4“ Sueur froide avec odeur se développant au moment de la mort. — Josat dit que les sueurs froides se produisent pendant l’agonie et qu’elles n’ont pas d’odéur spéciale.
5° Perte de connaissance. — Toute syncope, alors même qu’elle est suivie de retour à la vie, s’accompagne de perte de connaissance; de même dans l’attaque d’épilepsie et dans beaucoup d’autres états pathologiques.
6“ Insensibilité tactile. — Cette insensibilité se montre pendant la vie dans les attaques de paralysie et d’hystérie.
7“ Toile glaireuse de la cornée. — Ce voile formé de matières albumineuses peut se produire à l’agonie avant la mort.
8" Absence de respiration. — Ce signe n’est pas une indication de la cessation de la vie ; en effet dans la mort apparente des nouveauxnés le retour à la vie se produit souvent par l’insufflation pulmonaire. Après la mort par le croup nous avons vu le docteur Archambault faire l’opération de la trachéotomie et par l’ouverture artificielle du larynx opérer l’insufflation du poumon pendant une demiheure et rappeler les battements du cœur, la circulation générale, le retour à la connaissance, en un mot le retour à la vie. ,
9° Absence de pouls. — On l’observe pendant la vie dans l’agonie. Nous l’avons vu absent pendant six heures dans une attaque de choléra.
10“ L’aspect général. — Voici la description de M. Thadée Dujardin- Beaumetz sur les suppliciés : face exsangue, d’une couleur jaune terne
uniforme, mâchoire inférieure abaissée, bouche ouverte, visage immobile, yeux ouverts fixes, pupilles dilatées, cornée perdant sa transparence, pulvérulence des narines, froid général. Tous ces signes méritent restriction, car ils peuvent se présenter dans la syncope par hémorrhagie grave sans que mort s’en suive.
11® Lividité cadavérique. — Les phénomènes d'hypostase commencent vers la cinquième heure après la mort pour atteindre leur maximum vers la quinzième heure ; ils consistent en plaques rouges violacées qui se forment sur les parties déclives du corps, des reins, des membres inférieurs ; mais aussi n’a-t-on pas remarqué souvent de pareilles taches dans les grandes épidémies de choléra pendant la vie ?
12® Empreintes parcheminées. — Sur le vivant une écorchure se recouvre de croûtes. Sur le cadavre le derme se parcheminé au point de l’excoriation au bout de quinze heures. Pour obtenir ce signe il faut une opération, enlever une partie de l’épiderme, ce qui peut passer aux yeux de certaines personnes comme une profanation du cadavre.
13® Brûlure. — Si on se brûle la peâU, soit directement, soit indirectement, il se produit une phyctène séreuse et autour une auréole inflammatoire. Bouchut et Josat disent que dans l’agonie ils n’ont pu produire cette phlyctène chez les sujets amaigris et anémiés ; l’arrêt de la circulation capillaire sans réaction vitale peut se produire avant la mort.
14® Application des ventouses scarifiées.
Fodéré et Tourdes ont constaté que les sangsues peuvent ne pas * abandonner le cadavre sur lequel elles avaient été posées avant la mort.
15® Dilatation de la pupille. — Contractée pendant l’agonie l’ouverture pupillaire prend subitement à la mort un diamètre qui peut atteindre 7 millimètres. Cette brusque dilatation ne persiste que quelques heures. Ce signe n’a qu’une valeur restreinte parce qu’on peut dilater la pupille artificiellement avec la belladone et Tatropine.
16° Immobilité de l’iris. — L’insensibilité de l’iris à une vive lumière et à la galvanisation ne se produit que quatre heures après la mort d’après Sommer. On peut produire cette insensibilité en même temps que l’immobilité et le resserrement de la pupille à l’aide de l’ésérine et de la calabarine.
17“ Décoloration de la rétine à l’ophtalmoscope de Bouchut et opacité de la rétine de Poncet.
Ces observations exigent une manipulation difficile après la mort, et de plus, il faut les prendre presque aussitôt après le décès.
18® Tache noire de la sclérotique. — Signe de Larcher et de Sommer. La tache passe du bleu au noir. C’est un signe physique de la dessication de la sclérotique.
19“ Disparition de l’éclat de l’œil et de la transparence des milieux. — Ce phénomène est dû à l’arrêt de la circulation et ne se produit que douze heures après la mort d’après Legrand.
20“ Affaissement du globe de l’œil. — Tous les signes que nous venons d’énumérer, depuis le n* 15 jusqu’au n“ 20, reposent sur l’état d’altération des yeux et de leurs diverses couches anatomiques. Il n’est possible de les observer que sur les personnes qui ont une vue saine au moment de la mort. Toutes les personnes qui sont aveugles ou qui ont les yeux malades ne peuvent servir d’exemple à ces divers signes de mort.
21“ Etat du cœur constaté par Vauscultation (Deschamps, Bouchut). — Nous avons expliqué précédemment combien ce signe laissait à désirer, puisque depuis la publication de Bouchut, nombre d’auteurs, fort respectables, ont reconnu que le cœur pouvait cesser de battre à l’auscultation sans qu’il y eut mort. Parmi les auteurs qui repoussent ce signe de la mort, nous citerons ; Guersand, Josat, Depaul, Duffenbach, Collongues, Andral et Tournier.
22“ La cardiopuncture ou signe de Cloquet systématisé par Laborde. — La cardiopuncture et le signe de Cloquet exigent une opération qui n’est pas facilement acceptée par les familles. Si une aiguille plongée dans les tissus se recouvre promptement de rouille le corps n’est pas tout à fait mort.
23“ Artériotomie. — Elle est pratiquée sur l’artère temporale qu’on sectionne ; si le sang coule il y a vie ; moyen impraticable.
24® A baissement de la température th anatométrique . — On ne connaît point le degré d’abaissement de la température inconciliable avec la vie. Parot donne le chiffre de 21 degrés, Linas et Bouchut 27. Tourdes dit 25 au rectum et 23 à l’aisselle.
25® Relâchement des sphincters. — Ce relâchement se produit pendant la vie dans une attaque d’épilepsie, de syncope.
26® Electrisation avec la bobine de Rumkorff. — L'électrisation après la mort exige de bons appareils et une grande habitude. Dans la paralysie complète, l’électrisation ne produit pas de contraction musculaire.
27® Rigidité cadavérique (Tourde). — Les muscles se raidissent et
le corps est assez raide pour qu’on puisse le soulever tout d’une pièce ; elle commence 12 heures après la mort et disparaît 36 heures après. Dans le choléra, la rigidité commence souvent avant la mort.
28" Putréfaction. — C’est la décomposition du corps, dernier phénomène de la mort. De tous les signes c’est le plus certain. La peau change de couleur, les tissus ramollissent, les gaz abondent dans les cavités naturelles et dans l’épaisseur des tissus. Il y a une odeur spéciale et la coloration de l’abdomen devient verdâtre. Nysten a vu dans un cas d’asphyxie par le charbon la décomposition cadavérique ne commencer que le sixième jour. Le plus souvent l’enterrement se fait avant la putréfaction.
D’après ce qui précède nous pouvons dire que la question des signes de la mort reste ouverte pour les médecins qui cherchent à constater le décès dans les 24 heures qui suivent la mort.
Nous venons d’établir que l’absence des bruits du cœur à l’auscultation n’était pas un signe de mort, nous avons posé le problème suivant : Y a-t-il dans la syncope simple arrêt des battements du cœur ou bien cet arrêt du cœur dépend-il de l’innervation qui lui vient du cerveau? Haller, Franck, Récamier, Goplend, Monneret disent que la syncope n’est qu’un arrêt momentané du cœur. Claude Bernard nous apprend que la vie du cœur vient du bulbe cérébral. Les assertions de Bouchut sur la syncope, cause de mort irrémédiable, sont réfutées par Parrot et par tous les médecins accoucheurs. Il est donc naturel de penser que les contractions cardiaques qui ne produisent plus de battements font entendre le bruit de bourdonnement dynamoscopique. Or, le bourdonnement dynamoscopique du cœur qui n’est pas encore scientifiquement étudié dans les livres classiques est pareil à celui de la contraction fibrillaire des muscles de l’avant-bras. Or, nous savons qu’il n’y a pas de bruit dynamoscopique sans vibration musculaire, et sans innervation. Les muscles du cœur en bourdonnant ont une vibration animée par la force nerveuse et cette vibration agite le cœur pendant 15 heures après la mort sans toutefois avoir assez d’énergie pour pouvoir produire les mouvements rythmés des battements du cœur. Il est donc indispensable pour que nous puissions avoir le signe certain de la mort que nous abordions l’étude de la dynamoscopie et de la dermoscopie appliquée à la constatation des décès.
