CHAPITRE IV

De la nécessité de fonder des chambres mortuaires et d’appliquer la méthode dynamoscopique et dermoscopique à la constatation des décès.

Les peuples de tous les temps ainsi que ceux de nos jours ont éprouvé le sentiment d’une craintive horreur de l’enterrement prématuré. A quelque croyance qu'on appartienne la mort est considérée Comme le passage d’une vie à une autre ; elle nous impose toujours le respect, le silence, la prière. A l’histoire de chaque nation se rattache un culte spécial pour la dépouille mortelle. L’autorité administrative se trouve ici toujours en contact avec les croyances ; le mode de sépulture est l’enterrement ou la crémation. Les Romains se servaient de la crémation. On tend à revenir à cette pratique à l’épo(iue actuelle ; toutefois la plus usuelle est celle de l’enterrement. L’enterrement comporte l’horrible pensée de se réveiller vivant dans la tombe ; cette crainte a pris fondement dans certains faits qui se renouvellent assez souvent et par lesquels on constate que beaucoup de personnes qu’on croyait mortes se sont réveillées pendant le service religieux ou dans la tombe.

De là l’importance des signes de la mort et les efforts de la science pour reconnîûtre ceux de la mort réelle. Il faut trouver ce signe dans les premières 24 heures qui suivent le décès, car la putréfaction seul signe bien reconnu jusque là de la mort n’arrive souvent que trop longtemps après. Nous avons vu que l’on ne pouvait adopter comme signe de la mort aucun de ceux que nous avons étudiés et discutés : ces signes sont pourtant au nombre de 27. Il ne reste donc plus pour nous comme signe de la mort dans les premières 24 heures que les signes dynamoscopique et dermoscopique. C’est absolument sur eux que nous basons le certificat de la constatation des décès.

Voici les règles pratiques que nous signalons aux maires et aux officiers de l’état civil. Le médecin constatateur des décès appliquera le dynamoscope sur le cadavre pour savoir s’il n’existe plus de bruit de contraction musculaire. Vers la 15"*® heure après le décès il ap-

pliquera le nécroscope dermoscopique sur la région précordiale du sujet ; si tout travail de sécrétion cutanée a disparu il donne son certificat d'enterrement ; si le mouvement dermoscopique n’est pas arrêté il donne un certificat de dépôt pour la chambre mortuaire du cimetière. Dans ce dernier cas l’enterrement ne doit se faire que 48 heures après la mort ; de là la création de chambres mortuaires dans chaque cimetière. Ces chambres mortuaires existent en Allemagne et à Naples ; ce sont des chambres isolées de toute habitation, construites dans le but d’attendre les derniers signes de la mort. En Russie et en Angleterre les classes supérieures conservent leurs mort le plus longtemps possible et les classes inférieures subissent les usages qui sont érigées en loi dans notre pays.

Nous considérons comme une nécessité que toute mairie désigne à son choix un médecin vérificateur des décès ce qui est du reste une pratique adoptée dans toutes les grandes villes. Les officiers de l’état civil n’ont aucune qualité pour juger des signes de la mort; il faut pour cela une étude spéciale, étude qui n’est pas facile, et c’est au médecin seul qu’appartient le privilège de connaître la manipulation du dermoscope et du dynamoscope, de même qu’il est nécessaire de faire une étude spéciale des deux méthodes sur lesquelles reposent la connaissance du signe certain de la mort dans les 24 premières heures qui suivent le décès.