C INTRODUCTION

si gratuitement un brevet d'incapacité k leur pays. Croyons ceux qui ont foi dans, Tavenir de la France, dans le développement de ses lumières, dans les sympathies de ses mœurs; croyons ceux qui, dans ces progrès du perfectionnement moral de l'humanité, loin d'en interdire aucun à la France, reconnaissent, au contraire dans la civilisation française la plus large expression et la plus belle espérance de la civilisation européenne.

Quand une société vit sous l'empire d'une institution qui, sans procurer à l'ordre social lous les avantages désirables , ne le laisse pas du moins péricliter, on conçoit qu'auprès du désir d'améliorer, la sagesse gouvernementale hésite devant le danger d'innover.

Mais ici l'hésitation n'est plus possible , car le danger est dans la situation actuelle. II est temps de remédier à uneplaiequi s'élargit chaque jour.

Il ne s'agit pas de faire de la philanthropie (i), mais de l'ordre social : que notre système soit

(i Noos n'avons k parler dans cet ouvrage qae aouB le point devae aoeial; mais nous avons entendu sur le système pénitentiaire, couidéré sous le point do vue chrétien, de belles et

élo^iMBles paroles. C'était k la Socboune , an comns de M. Ville* main.

UTTRODUCTIOV. q

OU ne soit pas adopté, la question n'est pas là; elle est dans la nécessité d'avoir un système si Ton n'en a pas; et si Ton en a un ^ dans l'urgence d'en suivre un autre^ car il y a péril dans l'état actuel des choses ( i ).

En terminant cette introduction, et au moment de livrer cet ouvrage au jugement de l'opinion publique y nous lui dirons avec franchise que nous ne l'avons pas écrit pour flatter ses sympathies du moment , en Saveur de la réforme des prisons. Nons ne nous y trompons pas : en France, comme dans tous* les pays civilisés , il est un fait général qui s'est opposé au peifeotionnement du système pénal : c'est que la classe dans laquelle se recrute la population des cours d'assises et des prisons y n'est pas celle qui peut en signaler les lacunes, en indiquer les. remèdes. Ceux qui se plaignent ne sont pas ceux qui souffrent : la plainte perd beaucoup à cet inter^ médiaire; on réclame mollement la réforme des maux que l'on n'a pas soufferts, et dont on n'a pas même pour soi à craindre l'at-

(i) Ce qu*ily a de trèf remarquable dans Fordoimance organique des pénitenciers militaires, c'est qa*elle créé un iyiém^ eoordonné danâ iomtê9 iê$ funrtUê, ainn qne le dit aTec raison M. le maréchal Sonlt dans son rapport an roi* Voilà comment BOUS comprenons les réformes I

cij IITTRODUCTION.

feinte. De là les lenteurs et les entraves de la réforme de la législation criminelle et des prisons chez les peuples modernes; parce que l'élite du corps social/ comme le dit fort bien M. Rossi, c< ne voyant dans la justice ck- » minelle qu'un moyen dirigé contré ce qu'on » appelle volontiers la canaille , conclut taeite- M ment^ sans se l'avouer peut-^tre , que la justice » pénale^ quels qu'en soient les principes et les » formes y est ciiose assez indifférente pour » elle.»^ ' ~

Mais qu'un homme sorti des rangs de ces classés édairées , toïnbe sous le poids de îa rëpression , et qu'elles se sentent ulie fms vulnérables devant le coup dont il est frappé, aussitèt la plainte acquiert une tout autre énergie.

On surveille le pouvoir, on contrôlé son action, on appelle la garantie , on recherche l^abùs, on invoque le remède ; et le malheur d^un îndivi'iju profite plus à la cause de la réforme, que tous lès meilleurs traités de philosophie et les jplus élbquens appels aux sentimens de l'humanité.

V(Hlà précisémement ce qui se passe soiîs nos yeux, La révolution de juillet, avec le cortège des détentions politiques que toutes les révolutions entraînent 9 leur suite, a trouvé chex ces classes éclairées ^ qui , dans les jours du calme et

INTRODUCTIOW. CÎij

de la paix, se croient désintéressées dans la question du perfectionnement des prisons , ce sentiment d'une sympathie générale^mais accidentelle, égoïste même peut-être, qui naît avec les commotions politiques et disparaît avec elles.

Pour nous , ce n'est pas de cet intérêt passager qui ne surgit qu'au bruit des agitations sociales, que nous attendrons la réforme des prisons; mais au contraire d'une étude grave, calme, approfondie du présent et de l'avenir de la cri« minalité.

DB