CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

&i i.'x]ipusoinrxifEinr PÉnxTEimAimB.— division QXJxiMAtM

Dl CETTE QUATElàME PA&TIB.

Jusqu'ici nous avons pu poursuivre notre marche, sans avoir de dissentiment à craindre sur Futilité du triple but assigné à la théorie de Temprisonnement , mais seulement sur la légitimité des principes et l'efficacité des moyens.

Prévenir les évasions est , en effet , un but que la théorie de l'emprisonnement s'est proposée d'atteindre, dans tous les temps et dans tous les lieux.

Prévenir la corruption mutuelle des détenus, est pour le gouvernement une obligation incontestable et incontestée. Nier le principe de cette obligation et la possibilité de la remplir, ce serait nier toute justice, humaine. Si la justice humaine, en effet,

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était réduite ou plutôt avilie à ce point, que toute condamnation équivaliit à la nécessité.de corrompre davantage le détenu qu'il ne Tétait avant la détention; si elle devait apparaître à la société comme cause aggravante de démoralisation ; au condamné, comme moyen d'érudition dans le crime ; et à ses propres yeux, à elle-même, comme propageant à la prison la corruption qu'elle punit au tribunal, la justice htimaine n^aurait plus droit h nos respects, car elle ne serait plus la Justice!

Enfin, prévenir les récidives est la conséquence inévitable de l'abolition des peines capitales et perpétuelles, et de l'extension progressive des peines temporaires; c'est un but que, dans l'emprisonnement après jugement, nul système n'a encore sérieusement réalisé, mais auquel, du moins, tous agirent. On ne nous conteste donc jusqu'ici , ni les trois buts assignés i la théorie de l'emprisonnement, ni les deux degrés préventif et répressif, destinés à les atteindre.

Mais, au-delà des moyens nigaiift qui doivent empêcher la corruption mutuelle des détenus; audelà du principe d'intimidation, qui doit prévenir ks récidives, tout effort, tout but d'amendemeot pénitentiaire est, pour beaucoup de gens, chimé-» rique et superflu. L'amendement des condandaés a'eftt, à leurs yeux, qu'une fiEUtueuse utopie.

DE L*Eii9AiM]nfEUEirr. I^t

Le mtètne pénitentiaire (^prouté le phts ^tàni obstacle qui puisse paralyser l'essor et compt*omettrê TaTenir d une reforme, parce qu*il u'a pas eDCOi*e mievë au scepticisme de ses adversaires le droit dé le nier, ni fortifié ches ses partisans, par les preutel de la dëmonstratioû ^ les sympathies de la coufiatif^e. Le système pëntleiiliait*e nest edcore» pour ainsi dire, dans le monde, qu'un article de foi qui rallie dei eroyances, mais qui ne commande pas aux convie^ lions. Lé premier intéi-et de la reforme pénitentiaire, la première condition de son succès, cW de prou^ Ter qu'elle est possible et nécessaire; c'est de réduire le scepticisme à l'impuissance de nier la iiëcetsité et la possibilité de son existence; c'est d'inspirer enfin à la raison humaine la confiance d'en rechercher la théorie, et l'obligation d'en déterminer l'ap* plication.

Nous allons entreprendre , dans cette quatrième partie, la solution deee problème tout entier, qui s'étend de la question d'existence à la question d'exécution de l'éducation pénitentiaire; mais nous en ferons l'objet de deux divisions distinctes : la première f consacrée à démontrer la nécessité et la possibilité du système pénitentiaire; la seconde y à exposer ses principes et ses moyens d'application.

Si nous donnons à cette première Division un développement inattendu peut-être, c'est qu'à nos

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yeux là s6 trouve le plus grand service qu'on puisse rendi*e à la réforme pénitentiaire. Autre chose , en effet, est la vérité de notre théorie, autre chose est la certitude de Fexistence. possible et nécessaire d'une théorie pénitentiaire. Le système pénitentiaire ne nous semble encore avoir été nulle part conçu ai défini : nous pouvons nous-mêmes n^obtenir qu*ua résultat incomplet de nos efforts; mais indépendamment de ce résultat , si le système pénitentiaire n'est pas trouvé par nous , nous avons voulu du moins qu'on ne pût en accuser que l'impuissance de nos recherches, et qu'on nous dût la confiance d'en en* treprendre de plus heureuses.

DE l/ElCPRISONinEMEirT. ik'jZ