DE L EH PRISON HEHENT

d*illusionS| et jeter véritablement dans les esprits Tanarcbie c[ui existe dans les principes et dans les faits.

De là les mille interprétations diverses sur le sens de l'amendement pénitentiaire, depuis le scepticisme de certains écrivains qui en ont interdit la simple recherche y jusqu'à la foi exagérée de ceux qui ont pu croire que le système pénitentiaire allait convertir les prisons en pépinières d'hommes vertueux, ou en couvens de candidats prédestinés aux joies du paradis.

Le sens de l'amendement pénitentiaire n'est dans aucune de ces interprétations exagérées. I^e but posi«tif de l'emprisonnement pénitentiaire^ c'est évidem» ment de combattre la criminalité et d'en empêcher le retour. L'amendement que poursuit l'éducation pénitentiaire , ce n'est donc que la {urobité légale.

Or, qu'est-ce que la criminalité? qu'est-ce que la probité légale ?

U n'est que deux sortes de biens en ce monde , ainsi que nous l'avons déjà dit ailleurs (i) : nos hiens personnels , c'est-à-dire qui constituent notre personnalité humaine; et nos biens impersonnels , c'est-à-dire nos choses , qui s'acquièrent en ce monde, qui y forment les conquêtes de l'homme ^

(1) Da Système pénal et de la Peine de mort» p. 14.

mollis que le$ ))rètnienl sont les dotks de là divinitë.

Ainfei tous tioB bietl^, eti ée tnoudo, sobt dabk nos personnes et dans nos choses ou propriétëit. La crimitialitë ne peut aller que là : elle he peut que nuire dut uns ôu aux autrei , ou aux deux à là fois y et toutes Ses atteintes se résolvent à des offenses contre nos personnes^ oii à des oflenseSs contre nos jpropriëtës^ oti, enfin , à des ofTenses mixtes qui Uessent les deux à la fois.

« La criminalité n'embrasse pas tout riioriKOn de la perversité humaine; elle ne résume pas toutes les aotions que la conscience répt^ouVe^ que là monde flétHtj que la religion condatnne. Elle comprend seulement la violation des lois de là probité ttriste^ que les codes pënàut promulguent soùs là menace des cliâtimens réservés aux înfracteui^s.

La probité que la loi pénale commande , ce n'est donc pab cette probité lai^c e^ sévère que l'on pUise dans les scrupules de la conscience, dans lesliVrei àé la philosophie 9 dans les enseigneiiiens de la morale, dans les pn^ceptes dé la religion. La loi tt feuLî imposek* ni l'exercice de la charité, ai la pfa-^ ti^tie de la vertu ; elle ne peut eu connaître ai en punir les omissions; elle ne peut, «ttfin, exïget'da

cîtojrea la ^fvohUé positii^ qui fait 1^ bien, tùà'A seulement la probité négcUiue qui s'abstient du mal.

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Et de quel mal? De ce mal social ^ limite à dee voies de fait^ à des atteiûtes violentes à nos per* sonnes et à nos propriétés. C'est ainsi que la vertu qui, dans Tordre moral et religieux , s'élève jusqu'au dévouement sublime d'un Régulus^ n'est plus, dans Tordre légal , que la stricte omission de nuire violemment à autrui.

Telle est la sphère , telle est la déânitiûn de la criminalité.

L'amendement pénitentiaire a donc un sens bien net et bien précis. Pour empêcher la récidive do crime, l'amendement que le système pénitentiaire doit inspirer et opérer, c^est la probité légale, dont TinfractioA constitue le crime , dont Tobservatîon le prévient et garantit Tordre social.

Toutefois, il nous reste ici à prévenir à l'avance Tobjection de ces hônunes profondément moraux et religieux, qui pourraient nous accuser d'avoir ar^ raché au système pénitentiaire la plus belle partie de sa mission, en n'attendant de ses œuvres qu'un résultat de probité négative. Il nous importe beau* coup qu'on ne se méprenne pas sur notre véritable pensée. Appelés à définir et préciser le but essentiel ciii système pénitentiaire, nous ne pouvons placer autitre de ses obligations, cet amendement radicat qui constitue la probité vertueuse. Dans Tordre social I la vertu ne peut entrer dans les exigences d«

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la loi^ puisqu'elle n'appartient pas à ses commandemens. Mais à Dieu ne plaise que nous cherchions à dénier à Temprisonnement pénitentiaire la pos-» sibilité d'obtenir cet amendement radical; à Dieu ne plaise que nous cherchions à refroidir^ à cet égard, dans les philanthropes la ferveur de leur foi y et à diminuer les mérites et l'efficacité de leurs efforts. Non seulement nous accordons à ceux qui poursuivent cet amendement toute la confiance d'un résultat possible; mais uons dirons même à ceux qui n'y aspirent pas, qu'il est impossible qu'in* cidemmenti, et sans y penser, ils ne l'opèrent pas partiellement dans le seul fait de la probité négative. Oui, sans doute, dans l'action de l'éducation pénitentiaire, le but de la stricte probité légale sera fréquemment dépassé; mais ce qu'il importait pour nous d'établir, c'est que le seul engagement obligatoire à contracter en son nom, c'est de l'atteindre.

Et, toutefois, ajoutons encore ici que cet engagement ne saurait être absolu ; car, dans la sphère même de la probité négative, le système pénitentiaire ne prétend pas à l'infaillibilité. Il n'est pas plus de remède absolu en ce monde pour les maux du corps social que pour les maladies du corps bumaiii. Ce qui doit justifier l'utilité du système

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pénitentiaire, c'est que, comparé aux systèmes qui Font précédé y il oflfre à la société un progrès incontestable de garanties. Le système pénitentiaire, ce n'est pas le bien absolu, qui n'appartient à aucune réforme; c'est le mieux progressif. Le système pénitentiaire n'aspire donc qu'à une supériorité relative.

Tel est le sens précis de l'amendement auquel doit viser Teniprisonnement pénitentiaire, comme but nécessaire à poursuivre et possible à atteindre.

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