CHAPITRE V

s’il pouvait être appliqué , la grande unité nationale.

Il faut le dire : la préjMmdérance des intérêts privés sur les intérêts généraux , la corruption, voilà l’ennemi commun de toutes les minorités, voilà l'obstacle contre lequel elles se brisent les unes et les autres. Qu elles s'unissent pour abattre cet ennemi , pour renverser cet obstacle, et elles auront beaucoup fait.

Je ne dis plus qu’un mot. La sincérité du vote électoral peut être faussée de deux façons : par la violence extérieure, par la corruption intérieure. Aux dernières élections, la violence extérieure a fait apparition sur deux ou trois points du territoire ; mais la force publique l a bientôt réprimée , et nulle part elle n’a triomphé. Partout, au contraire, la corruption s’est déployée à son aise, en toute liberté, et l’on compterait difficilement les élections qu’elle a faites. Je sais, dans la majorité de la Chambre, des hommes honorables, hounêtes , qui avouent le fait et s’en affligent, mais qui croient le remède impossible. Ils se trompent : le remède est inévitable. L’unique question est celle de savoir s’il sera tel que la raison l’indique, tel que la morale le conseille, tel que la loi le permet. On est certes maître de voir les progrès de la corruption, sans s’en inquiéter, sans s’en émouvoir , sans essayer d’y mettre obstacle ; on est maître de s'endormir ainsi dans une sécurité coupable et de profiter du mal, tout en le blâmant; mais la France n’est pas tombée assez bas pour supporter toujours un te! régime. J’aperçois, quant à moi, le

moment où, à la veille d’une élection générale, la corruption verra tout à coup surgir en face d’elle un rival redoutable , la violence. Entre ces deux forces, également irrégulières, également condamnables, ce sera alors un duel terrible, un combat acharné, où, quel que soit le vainqueur, la liberté périra. Que la responsabilité de ce combat et de ses suites retombe tout entière &ir ceux qui auront pu et qui n'auront pas voulu l’empécher !

ifi.