CHAPITRE IV

voir dit assez. « Je sais, ajouta-t-il, qu’il est peu » convenable de citer des noms propres : mais j’af- » firme sur l'honneur que je connais dans la Chambre » plus de cinquante membres, dont la plupart m’é- » coûtent en ce moment, et qui, hors de la Chambre, » réprouvent et condamnent les mesures mêmes » qu’ils soutiennent et qu'ils votent. Bien que per- » sonne plus que moi ne regarde les conversations » particulières comme une chose sacrée , je suis prêt « à nommer ces membres , si la Chambre le désire et » si l'issue du débat peut en dépendre. » Comme on savait M. Dunning homme à tenir sa parole, personne n'accepta le défi.

Malgré la vive opposition des ministres et de leurs amis, les résolutions de M. Dunning, soute-* nues par Fox et par Burke, passèrent, l’une à seize voix, l’autre à deux voix de majorité, il restait à les convertir en lois et à compléter ainsi l'œuvre de 1740. Mais le président de la Chambre tomba malade : les séances furent suspendues pendant quinze jours , et lord North, à l'aide des moyens mêmes qu'on prétendait lui enlever, profita de l’intervalle pour reconquérir la majorité. Alors ce fut , au sein du Parlement, une des scènes les plus dramatiques dont fasse mention Ihistoire parlementaire. Au moment où la Chambre se réunit de nouveau , l’opposition savait tout. Pour que la question se vidât tout de suite, M. Dunning proposa donc une adresse au roi, fondée sur les résolutions préeé-

DE LA RÉFORME PARLEMENTAIRE. m

déniés, et cette motion fut appuyée par Fox, dans un de ses discours les plus éloquents. # Voilà, dit-il, » onze ans que je suis dans la Chambre, et j’ai la » douleur de voir tous les principes qu'on m'a en- » seignés, abandonnés, trahis par ceux-là mêmes qui » me les enseignaient jadis; n’est-ce pas du noble » lord (lord North) que j’ai appris que la Chambre » des communes est le palladium de la liberté bri- » tannique , et que scs privilèges doivent être main- » tenus à tout prix? Avec quelle lâcheté le noble » lord déserte aujourd'hui ce terrain ! avec quelle » bassesse il laisse fouler aux pieds les privilèges » de la Chambre ! Il ne faut pas s’en étonner, au sur- » plus, car c’est le sort de tous les autres principes » que le noble lord a professés. » M. Fox termina en faisant un appel chaleureux aux 233 membres qui avaient adopté la glorieuse motion de M. Dunning, et en les suppliant de ne pas se déshonorer par un vote en sens contraire. Malgré cela , la proposilion fut rejetée par 254 voix contre 203.

C'est alors que Fox se leva , l'œil ardent, la voix émue, et qu’il dirigea contre les déserteurs, contre les traîtres la plus puissante, la plus sanglante des invectives. « Le vote, dit-il, qui vient d’avoir lieu » est un vote honteux, scandaleux, déshonorant; » non pour ceux qui, le 0 avril, ont voté avec le mi- » nistère, mais pour ceux qui ont voté contre et qui » viennent de se démentir honteusement. Ce qui » m'aillige le plus, c’est que ces misérables siègent