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(1) Livre XXXIII, 43, 7.

(2) « His coticulis periti, quum e vena nt lima rapuerunt experimentum, protinus dicunt quatum auri sit in ea, quantum argenti vel aeris Scripulari differentia, mirabili ratione non fallente ». ;

(3) Par exemple, l’acide nitrique,

bouton métallique et il suffit de comparer le poids de ce bouton à celui de la masse totale employée pour obtenir le degré de fin. Cette manière d'essayer l’argent fut portée à sa perfection car les essayeurs distinguaient jusqu’au quart de grain de fin. Cette pratique fut étendue à tout le royaume par Louis XII dans son ordonnance du 22 Novembre 1506. « Feront (les Orfèvres) les Essais desdits ouvrages à 1a Coupelle et non autrement ».

Cette méthode suffisamment exacte de la coupellation ne pouvait pas s'appliquer à l’or car l’argent dont il est souvent « allayé » est inoxydable, Ce n’est qu’en 1518 qu’on trouva le moyen de séparer l'argent par voie de dissolution sous l’influence de l’acide nitrique. Ce fut la méthode de l’inquartation.

Nous constatons, d’ailleurs, une fois de plus, que le perfectionnemient des méthodes d’essai a été la cause des élévations du titre puisque celui de l’or passa alors de 10 karats un quint à 22 karats et, qu’en 1510, l’orfèvre Jean de Russange fut poursuivi pour s'être conformé à une règle non abolie ni modifiée.

Mais le prix élevé du procédé de l’inquartation fit qu’on continua à se servir de l'essai au touchau et, à Paris, cette opération se faisait dans une chambre particulière, le Touchouer, distincte de celle des essais à la coupelle. :

François I * voulut qu’on ne se servît de l'essai à l’eau forte que s’il survenait un différend sur le titre des ouvrages d’or essayés au touchau.

Mais l’inquartation se répandit de plus en plus et, au xvIII® siècle, il n’était plus permis d'essayer autrement qu’à l’eau forte ou à la coupelle, sauf les plus menus ouvrages, qui ne peuvent être essayés ainsi, en raison de leur délicatesse et de la légèreté de leur poids *.

Vers la fin du xvirr° siècle, les procédés d’essai furent vigoureusement contestés au regard de leur exactitude. Une décision royale du 26 Novembre 1762 chargea Hellot, Macquer, Tillet d'étudier cette question. Ces savants reconnurent que l'essai de l’argent à la coupelle n’était qu’approximatif et préconisèrent une façon uniforme d’opérer pour limiter les erreurs.

Un arrêt du Conseil d'Etat du Roi et des « lettres patentes sur. icelui » prescrivirent, le 5 Décembre 1763, à tous les essayeurs une méthode uniforme pour faire les essais d’or et d'argent. Cette réforme ne visait que les hôtels des Monnaies mais « Louis XV ordonna, le 10 Mars 1764, que cette méthode serait observée par tous les orfèvres du royaume et Île roi, en

(1) Edit de Septembre 1543, article 12.

(2) Déclaration du 23 Novembre 1721, article 7.