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Dans l'exposé des règles qui vont suivre, nous aurons principalement en vue la Jurande de l’Orfèvrerie de Paris. Nous ne pouvons évidemment songer à pénétrer dans le nombre infini de détails particuliers qui intéressaient chaque province. Nous devons nous contenter d'exprimer la règle générale en nous ‘rappelant qu’elle n’était pas toujours une règle uniforme dans tout le royaume *.

Nous ne signalerons que les particularités concernant la Communauté des orfèvres de Rennes.

Depuis 1543, la profession d’orfèvre était érigée dans tout le royaume en « métier juré ». Elle ne pouvait être exercée que par des maîtres groupés en Communauté et ayant prêté serment eh justice. Nul ne pouvait travailler les métaux précieux à son compte autrement qu’à titre de maître, et il semble bien que cette disposition ait été partout rigoureusement appliquée.

Mais la maîtrise n’était pas, de plano, accessible à tous. Pour y parvenir, il fallait remplir bien des conditions et surmonter de nombreuses difficultés.

Tout d’abord, le nombre de maîtrises était strictement limité. Les orfèvres, redoutant la concurrence, s’efforcèrent toujours de restreindre le nombre de leurs confrères. ls ne tardèrent pas à faire comprendre rau Pouvoir qu’il fallait, dans l'intérêt du bon ordre, limiter la production en proportion des besoins. S’autorisant du souci de l’ordre public, — prétexte ne déguisant certainement pas un motif d’intérêt privé — ils montraïient le danger d’un nombre trop considérable d’orfèvres. La surveillance exercée sur chacun d’eux, afin de prévenir les fraudes, eût été forcément moins active.

Henri II fixa à trois cents le nombre des orfèvres Parisiens ct cette disposition fut rappelée à plusieurs reprises *.

À Rennes, le nombre des orfèvres fut fixé à douze par un arrêt du 17 Avril 1725 * confirmé le 12 Août 1741.

(x) Ainsi, malgré l’édit de Henri III de Décembre 1581 et celui de Henri IV d'Avril 1507, qui ordonnaient à tous les artisans et matchands des bonnes Villes et du plat pays du Royaume de se constituer en Communautés, Rennes ne connut jamais plus de trente métiers jurés. Un rapport, dressé en 1755 par l’Intendant de Bretagne sur la situation des métiers, distingue 24 métiers jurés et 55 métiers libres. (A. D. I. V., Série C. Liasse 1448).

En 1767, on comptait à Rennes 64 métiers sans jurande et, en 1776, 24 métiers jurés. (A. D. I. V. Série C. Liasse 1450).

(2) Edit de Fontainebleau de Mars 1554, article 3. — Déclaration de Fontainebleau du 22 Mai 1755, art. 2. — Règlement général sur le fait de l’orfèvrerie de Paris du 30 Décembre 1679, art. r.

(3) Préambule des Statuts des Orfèvres de Rennes du 7 Juin 1777.

Il fallait qu’une. vacance se produisit dans le Corps pour qu'un nouveau maître fut nommé.

, Mais on était loin de la coutume consignée dans l’article 1° des Statuts de 1260 : « IL est à Paris orfèvre qui veut », et l’accès à la maîtrise était hérissé de précautions jalouses dose le but proclamé était d'éviter l’intrusion de maîtres ignorants ou malhonnôêtes.

Le candidat, s’il n'était fils de maître, devait d’abord avoir accompli son apprentissage. À Rennes, l'apprentissage était obligatoire pour tous ‘.

Chaque maître ne oivyalt avoir qu'un « apprentif ». Il ne fallait pas encombrer une profession dont les places étaient limitées par la présence de compagnons restant sans maîtrise et sans qualité toute leur vie. Cette règle de l’unité . l'apprenti fut d’abord suivie à titre d'usage et contrairement à l’article 4 des statuts de 1260. Elle fut consacrée, dans la dd. par un arrêt de a Cour des Monnaies du o Décembre 1581. À Rennis, cependant, l’orfèvre pouvait prendre un second apprenti pendant que le premier finissait ses deux dernières années ?

L’apprenti orfèvre devait avoir dix ‘ans au moins, seize ans au plus “. L'âge était prouvé par «l'effet baptistère ». Un enfant au-dessous de dix ans n’aurait pas profité des conseils de son maître. Un adolescent au-dessus de seize ans aurait pu manquer de soumission et se décourager au cours de son apprentissage, ce qui aurait été une cause de trouble et de désordre dans le Corps.

La durée de l’apprentissage, DR AE fixée à dix ans en 1260, fut réduite à huit ans en 1355 “ et maintenue ainsi par de très nombreuses dispositions.

Henri IV exposait ainsi dans ses lettres patentes du 15 Octobre 1597 le but de cette prescription : « À ce que par tel apprentissage la fidélité et la prudhomie de ceux qui travaillent en or et en argent soit connue et expériméntée, comme il est très requis et nécessaire plus qu’en tous autres états pour la conséquence de leurs ouvrages. » Il fallait s'assurer de la moralité de l’apprenti et pénétrer ce dernier de l’importance de la

(1) Statuts des Orfèvres de Rennes, article X.

(2) Statuts des Orfèvres de Rennes, article XV.

(3) Lettres patentes de Fontainebleau, de Mai 1500.

(4) Lettres patentes en forme d’édit du mois d’Août 1355, art. 20. — Ordonnance de Charles V de Mars 1378. Edit de Sainte Menehould de Septembre 1543, art. 15 et 16. Edit de Fontainebleau de Mars 1554, article 2. — Statuts des Orfèvres de Rennes, article X,