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(x) Henri II. Edit de Mai 1555, art. 5. — Ordonnance de Charles IX, du 17 Mars 1568. k

ATOME SECTION II Obligations de ceux qui ne sont pas Orfèvres

Droits et devoirs des merciers, des lapidaires, des fondeurs, des changeurs, des affineurs, des passementiers-boutonniers. —

Faculté des épiciers-apothicaires. — Interdiction du colportage et du courtage aux gens sans qualité. — Défense faite dux crieurs de vieux passements. — Règles spéciales aux

ventes publiques.

Mais le négoce des ouvrages et matières d’or et d’argent, ainsi que des pierres fines, n’était, pas plus que la fabrication, l’apanage exclusif des orfèvres. Certes, le privilège de ces derniers était étendu — il ne l’était pas encore assez à leurs yeux, —mais il comportait certaines limites. à

Ainsi, il fallait distinguer, en ce qui concerne leur monopole de vente, entre les objets de fabrication française et les ouvrages importés. Il fallait, de plus, tenir compte de la nature de l’objet.

Les orfèvres seuls avaient le droit de vendre l’orfèvrerie et la bijouterie fabriquées en France.

Cette loi « souveraine et irréfragable » avait été précisée dans l’article 9 du règlement général du 30 Décembre 1670. I] s’agissait de défendre les orfèvres contre les usurpations d’une corporation puissante et riche : celle des merciers.

Ce mot qui n’éveïlle pour nous que l’idée d’un petit commerce borné à quelques articles de lingerie, à quelques accessoires de couture avait, alors, une portée infiniment plus considérable. « Merciers, marchands de tout, faiseurs de rien », disait-on, et cette diction définissait exactement cette profession. Le mot mercerie ! était Synonyme de marchandises, comme le mot mercier de marchand. Le mercier était un négociant en gros qui faisait le trafic de toutes sortes de marchandises françaises et étrangères. Au xvrI° siècle, la mercerie se divisa en une vingtaine de spécialités. On eut ainsi des marchands quin-caïlliers, des marchands papetiers, des marchands bimbelotiers, des marchands joailliers..…., etc... Ceux-ci avaient le droit de vendre, non de fabriquer, certains ouvrages d’orfèvrerie et de joaillerie.

C’est ainsi qu’ils avaient seuls le droit de vendre l’orfèvrerie importée des pays étrangers et principalement d’Aflemagne.

(1) De Merx : tout ce qui se vend,