LIVRE XIII, CHAPITRE IV

à cause de certains dogmes , qui étaient venus sanctionner le respect qu'avaient conçu pour ces animaux les peuplades encore fétichistes. Les Syriens s'abstenaient de poisson, parce que les poissons avaient été leurs fétiches (i); et leurs prêtres donnant, comme toujours , un motif abstrait à une superstition vulgaire , expliquaient cette abstinence par leur cosmogonie, qui faisait de la mer un élément sacré, et des poissons ses habitants une race sacrée comme elle (2). La même privation était ordonnée à Eleusis.

Le renoncement aux plaisirs des sens, hommage que le polythéisme sacerdotal rend partout à ses dieux jaloux, était un des devoirs prescrits, tant aux initiés cfv'aux hiérophantes qui les recevaient : celui d'Éler.sis était obligé à la continence dès le moment qu'il entrait en charge (3). Les prêtresses des Dion ^sies à Àthè-

(a) Diodor. , II, 4; Pausan. 38.

(3) Arrian. in Epictet., III, ai. Il buvait de la ciguë, pour rendre cette privation moins rigoureuse. Le» prêtres de Diane, à Éphèse, étaient astreints à la chasteté et à des jeûnes pendant un an. Les prêtres et les prê-

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nés juraient, entre les mains de la femme de l'archonte roi, qu'elles étaient pures, même de tout commerce avec leurs époux. Démosthène nous a conservé la formule du serment qu'elles prêtaient (1). Les Athéniennes qui se préparaient aux Thesmophories s'éloignaient du lit conjugal, et cette séparation d'avec leurs maris devait être de quelque durée (2) , puisque Athénée nous indique de quelles herbes elles se servaient pour la supporter avec moins.de peine (3). Celles qui avaient la surintendance des cérémonies devaient n'avoir jamais été touchées par un homme (4). Le célibat était commandé dans les grades les plus relevés ! ■ •

tresses de Diana Hv/mnjà en Arcadie, se soumettaient aux mêmes obligations, perdant toute leur vie. (Pausan., Arcad., i3. /

(1) Demost/4. contii Neseraxn. Ce serment .n'était pas imposé seuleVment auxprêtresses, mais à toutes les femmes aaniises" aux mystères'de Batchus.

(l) Probablement de\neuf jours,

(3) Hesych. in v° kvWî; Pljn., Hist. nat., XIV, 9; Dioscor., I, i36; /Elan, de Animal., IX, 16; Schol. Théocr. Idyll.., IV, 25; Xlut. de Isid. 69.

(4) Propres expressions de Lucaih , qui , ponr mieux (aire ressortir ce fait, les oppose attx Hétaires, faisant trafic de leurs charmes.