LIVRE XIII, CHAPITRE IV

Chez les nations sacerdotales, toutes les sciences , toutes les découvertes , toutes les améliorations décisives dans la situation de l'espèce humaine étaient attribuées aux dieux. Les prêtres des mystères s'empressèrent d'assigner à toutes ces choses une origine qui rapportait à la religion le mérite de tout ce qu'il y a d'utile dans les métiers, de beau dans les arts, de sage dans les lois. Les mystères des corybantes retracèrent l'invention de l'agriculture (i), ceux des curetés, les premiers essais de la navigation (2), ceux des dactyles, la fusion des métaux (3). Des rites rebutants et grossiers se transformèrent en symboles profonds et sublimes. Les bacchantes dans leur délire déchiraient les animaux qu'elles rencontraient, et dévoraient les lambeaux de leur chair palpitante (4). Ce repas horrible devint la commémoration du passage de la vie sauvage à l'état social. Les initiés aux Dio-

(1) Varbo, ap. Aug. de Civ. Dei , Vil, 20-24.

(2) Diod., V, 48; Conon, narrât., XXI;Tzetzks ad Lycophr. , 73.

(3) Dion., V, 64.

'4) Euripii»., Bacch., 13g.

nysiaques mangeaient dans une fête particulière de la chair crue , en mémoire de la barbarie à laquelle les hommes étaient réduits , avant que les prêtres ne les eussent civilisés (i). L'institution des lois valut à Cérès l'épithète de législatrice (*) , qu'on donnait à Thémis dans d'autres mystères (3) . L'union de la médecine et de la religion était célébrée (4). Les cornes de Bacchus furent l'emblème des taureaux attelés à la charrue (5) , et son corps déchiré, celui du raisin arraché de la vigne e brisé sous le pressoir (6).

(i) Diod., V, 75 ; Clem. Alex. Cohort. Origène contre Celse, IV; Epiphan. adv. Haeres. Macrob. Somn. Scipion. I, 12.

(2) Cérès Thesmophore et Thesmothète. Hestch. v° ©ÉfiioTs;. Virgile appelle Cérès Légiféra. Le nom de Thesmophories rappelle rétablissement des lois.

(3) Eusèb. , Praep. ev.

(4) L'un des Cabires était Esculape. L'invention de la médecine était attribuée aux dieux dans les mystères, comme en Egypte à Isis.

(5) Wagn.,333.

(6) Cérès était la terre, les Titans les vendangeurs qui écrasaient le raisin et le faisaient cuire : Rhée, qui rassemblait les membres de l'enfant divin mis en pièces, était le vin composé du jus des diverses grap-