LIVRE XIII, CHAPITRE X. IO

sistancc opposée par le génie grec aux rites et aux doctrines du sacerdoce, en agirent envers les mystères avec une défiance plus soutenue et plus implacable. Ce peuple grave et soupçonneux promulgua contre leur introduction des édits sévères. Les Bacchanales furent défendues par le sénat (1) ; les Eleusinies ne furent jamais admises : les étrangers même qui voulaient célébrer par des rites occultes le Bacchus sabazien , en furent empêchés par les préteurs , malgré la tolérance romaine (2) ; et lorsque les armes de la république eurent soumis la Grèce, les peines contre les profanateurs furent fort mitigées (3).

Ces contradictions paraîtront expliquées , si l'on réfléchit que d'une part le sacerdoce grec employait en faveur des mystères toute son influence, tous ses moyens d'agir sur l'imagination d'une nation mobile et crédule, et que l'esprit général du polythéisme, toujours disposé à recevoir tous les dieux et à

(1) Tit.-Lïv., XXXIX, 1 5 et 16, (a) Val. Max., III, 3.

0) HesyCh. y° Euvouxo;.

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célébrer tous les rites,, favorisait les efforts du sacerdoce. Les Grecs adoptaient des cérémonies qui venaient du dehors , par le même motif qui leur faisait dresser des autels à des dieux inconnus ; mais le génie national se soulevait contre tout ce qui portait l'empreinte barbare et sacerdotale (i). De leur côté, les philosophes, impatients de la grossièreté des croyances vulgaires, étaient disposés favorablement envers des institutions qui prétendaient l'épurer. Ils y retrouvaient leurs doctrines subtiles, les découvertes ou les conjectures qui leur avaient coûté tant d'études ; le théisme, qui substituait à des diversités fatigantes l'imposante unité; le dualisme, qui seul absout l'Être suprême de la présence du mal; le panthéisme, qui repose l'imagination en réalisant pour elle cet infini , sa terre promise , qu'elle aperçoit à travers les nuages , sans jamais y entrer. Mais d'une autre part, à ■

(i) L'opposition des mystères au génie des Grecs frappa de tout temps les esprits observateurs. « Que des « barbares, s'écriait Clément d'Alexandrie, aient de pa- «. reils mystères, à la bonne heure; mais des Grecs! »