CHAPITRE II

Comment les Scandinaves passèrent du fétichisme au polythéisme.

±S ous nous étions proposé , en commençant cet ouvrage, de réunir dans un seul livre tout ce qui a rapport à la religion de la Scandinavie. Mais nous avons été forcés, à plusieurs reprises, de puiser dans cette religion des faits destinés à prouver nos assertions sur les cultes soumis à la direction sacerdotale.

Il en résulte que beaucoup de choses qui devaient ici trouver leur place, sont répandues dans nos quatre précédents volumes.

Nous avons o!û les supprimer, et nous ne traiterons de la composition et de la marche du polythéisme du Nord, que sous un point de vue général et d'une manière fort abrégée.

La Scandinavie comprend spécialement le

Danemarck, la Suède et la Norwége (i).

Nous avons prouvé, par des faits nombreux, que la première religion des habitants de ces contrées fut le fétichisme (a). Nous écarterons donc les détails. Nous rappellerons seulement en peu de mots que les premiers dieux des Scandinaves paraissaient sous la forme d'animaux, de taureaux, de vaches, de serpents, de lézards, pour lesquels ces peuples avaient une affection toute particulière ; ils nourrissaient avec soin ces.dieux domestiques, leur offraient des sacrifices. Ces dieux se laissaient voir dans les songes, sous les dehors de choses inanimées ; ils préservaient leurs protégés des périls , et leur révélaient leur destinée future. Certes , c'est bien là le fétichisme.

(i) Ces contrées sont désignées par Tacite sous le nom de Germanie , et plusieurs des faits qu'il rapporte doivent s'appliquer aux Scandinaves, aussi bien qu'aux Germains. Cependant , lorsqu'il est en contradiction avec des auteurs d'une autorité incontestée, il faut, comme l'a observé avant nous un historien qui n'est pas sans mérite, préférer leur témoignage, et restreindre ce qu'il dit aux portions de la Germanie les plus connues des Romains.

(2) V. t. III, p. 258-262.