LIVRE XIV, CHAPITRE II. I | H

Les Scandinaves passèrent de cette croyance au polythéisme , de la même manière que les Grecs, c'est-à-dire, par l'arrivée d'une ou de plusieurs colonies.

Il paraît certain que les plus anciennes de ces colonies n'avaient que des chefs guerriers pour guides, et qu'aucun sacerdoce n'en faisait partie, de même que le sacerdoce de Phénicie ou d'Egypte n'avait eu aucune part aux migrations égyptiennes ou phéniciennes, débarquées, en Grèce.

La seule différence qu'on remarque , c'est que les colonies, auxquelles la Grèce dut sa civilisation,, se fondirent avec les indigènes, sans les asservir, au lieu que les peuplades dont nous nous occupons maintenant furent subjuguées par les tribus belliqueuses qui les envahirent.

Ces tribus étaient , rapporte la tradition , sous la conduite du premier Odin , roi des Scythes (i), suivant Snorro ; roi des Gètes'(a),

(i) Habitant entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. ( Mallet , Introd , p. 53. )

(a) Entre le Tanaïs et le Borysthène , le Don et le Dnieper.

suivant Botin; roi des Vandales (i). suivant Eckard (2).

Nous disons le premier Odin ; il y en a eu plusieurs. Odin ou Wodan, comme on sait, n'était qu'un nom générique , ainsi qu'Hercule, Brama, Osiris. Ce nom générique paraît au milieu des ténèbres de la mythologie septentrionale comme une grande ombre, autour de laquelle s'agitent et se rassemblent les fables. Toutes les tribus du Nord faisaient remonter à Odin leur origine; leurs, rois s'en

(1) De orig. Germanor.

(2) Nous laissons de côté la question insoluble de l'époque de l'invasion d'Odin en Scandinavie. Ceux qui en fixent la date soixante-dix ou cent ans avant notre ère, confondent le premier Odin avec ceux qui lui succédèrent. Il est très-vraisemblable que le plus ancien de tous vivait du tem*ps ou avant le temps de Darius , fils d'Hystaspe. Nous écartons de même toute recherche sur la patrie du premier Odin. Suivant Snorro, il régnait sur les Ases , peuples d'Asie, et de-là le nom d'Asgard , pour sa capitale. Botin, dans son Histoire de Suède , reconnaît en lui Sigge , qui, dit-il , traversa l'Esthonie et le Danemark. Eckard prétend qa'Odin ne vint point d'Asie , et que l'erreur qui l'en fait sortir a pris sa source dans le nom d'Ases, donné- à ses compagnons, et qui signifiait seigneur.