LIVRE II, CHAPITRE VII
la méchanceté de ces idoles. Les récits des Nègres sur leur dieu Nanni(2i7), ^^ ^^^ Kamtschadales sur leur dieu Koutko (218), donnent l'idée d'une perversité plus capricieuse que les fictions de l'Iliade.
La route dans laquelle les jongleurs guident ainsi leurs dociles disciples, semble préparer la victoire infaillible de l'égoïsme sur le sentiment. La résignation dans la souffrance est un effort plus difficile et plus rare que la ferveur dans la dévotion. Le culte qui flatte les désirs immédiats convient mieux à l'exigence de la passion que l'adoration , qui est inapplicable aux détails de la vie.
Mais, après avoir profité de la sorte de la portion grossière des notions religieuses , le sacerdoce s'aperçoit bientôt qu'il peut tirer plus d'avantage encore de leur partie enthousiaste et exaltée.
Nous avons parlé de la tendance de l'homme à raffiner sur les sacrifices.
Autant les effets de cette tendance sont admirables, quand le sentiment est livré à luimême , autant ils peuvent devenir terribles quand l'imposture et le calcul s'en font un instrument.
De ce que le sacrifice, pour être agréable aux dieux, doit être pénible à celui qui l'offre, il s'ensuit qu'on invente à chaque instant de nouveaux sacrifices , toujours plus pénibles et par-là plus méritoires. De ce que les dieux se plaisent aux privations de leurs adorateurs, il en résulte qu'on multiplie le nombre et qu'on raffine sur la nature de ces privations. L'homme se précipite dans une série sans terme d'exagérations, d'erreurs, d'extravagances et de barbaries, exercées par lui tour-à-tour et sur les autres et sur lui-même. La superstition désorientée s'effraie de ses propres espérances, et veut les expier par des douleurs ou des cruautés nouvelles.
Les sacrifices humains ont eu , sans doute , plus d'une cause,
La consécration d'une portion des dépouilles enlevées aux ennemis dans une victoire, s'est étendue sur les captifs, dont le vainqueur a cru devoir immoler un nombre proportioinié à celui que le sort des armes mettait sous sa puissance (219).
Nous avons vu la supposition que la vie future ressemble à cette vie , faire enterrer dans les mêmes tombeaux, ou brûler sur les mêmes
