PRÉFACE. IX

nos lecteurs ; et comme les volumes se succéderont rapidement (i), le délai que nous demandons , pour entourer d'évidence les hypothèses qui seraient contestées, n'excédera pas une durée assez courte. Nous nous en remettons aussi à cette équité, pour repousser, s'il y a lieu, des inculpations d'un autre genre.

(i) si, jusqu'à ce jour, nous n'avons pas rempli cette promesse aussi exactement que nous l'eussions désiré, les motifs des retards dont quelques personnes veultmt bien se plaindre, sont assez légitimes pour que nous osions compter sur l'indulgence du public. D'une part, investis par la confiance de nos concitoyens de fonctions qui intéressent leurs libertés, leurs droits et leur bien-être, nous devons considérer comme notre premier devoir de consacrer à ces fonctions tous les moments qu'elles réclament de nous. D'une autre part, le mouvement des esprits, dans les pays de l'Europe, dont les uns, soumis encore à des gouvernements absolus, n'ont pas la faculté de s'occuper de questions politiques , et dont les autres, jouissant d'une liberté constitutionnelle, ne sont pas forcés comme nous à défendre sans cesse ime conquête récente et mal assurée, est dirigé avec tant d'ardeur vers les questions religieuses, que chaque jour il s'imprime, soit en Allemagne , sur les rites et les doctrines de l'antiquité, soit