X PRÉFACE

Nous éprouverions une peine très-vive, nous en convenons, si nous étions confondus avec cette tourbe d'écrivains qui , pleins d'une violence brutale , ou d'une vanité peu scrupuleuse dans le choix de ses moyens de succès, se précipite sur tous les objets de respect que le genre humain s'est créés. L'évidence des faits nous

on Angleterre, sur les cultes de l'Orient et du Midi, des ouvrages qu'il est nécessaire d'étudier pour ne pas rester en arrière de la marche des idées et du progrès des connaissances contemporaines. Souvent l'apparition inattendue d'un seul livre , allemand ou anglais , nous a obligés à de nouvelles recherches qui ont entraîné des délais nouveaux. Ces délais sont une preuve de notre respect pour le public. Il préférera sans doute qu'un volume paraisse trois mois plus tard, si, à ce prix, l'auteur renferme dans ce volume plus de vérités, ou. donne à des vérités déjà connues une évidence plus incontestable. On a souvent répondu avec raison aux écrivains qui s'excusaient sur la rapidité de la composition , que le temps ne faisait rien à l'affaire. Cette réponse semble une présomption favorable pour ceux qui renoncent aux avantages séduisants et faciles de cette rapidité, dans l'espoir d'approcher, autant qu'il est en eux, d'une perfection dont le temps et le travail sont les éléments premiers et indispensables.

PKÉFACE. XI

a contraints cependant à nous exprimer avec une sévérité que nous croyons juste, sur l'influence du sacerdoce chez plusieurs peuples de l'antiquité.

Rappeler que nous ne parlons que des nations anciennes et des pontifes du polythéisme, serait nous dérober à Tattaque, au lieu de la repousser. Il nous convient mieux de dire toute notre pensée; elle ne renferme rien que nous craignions d'avouer, et nous y gagnerons de n'être pas soupçonnés de nous réfugier dans les allusions, genre d'agression toujours un peu timide, et qui réunit à l'inconvénient de dénaturer les faits celui de donner à l'hostilité une fâcheuse empreinte de peur.

Parmi nos accusations contre le sacerdoce des anciens, et son action sur la civilisation de cette époque , plusieurs sont totalement inapplicables aux prêtres des religions modernes.