LIVRE I, CHAPITRE VI

morales, ce système , empreint de l'anthropomorphisme , qui est l'endroit faible de toutes les croyances , ne saurait satisfaire , ni l'esprit qui exige la démonstration , ni le sentiment qui aime à revêtir l'être qu'il adore d'une bienveillance et d'une bonté sans bornes. Annoncé comme une révélation, il pourrait triompher des objections et des doutes : et le plus belliqueux des prophètes a proclamé , comme source de sa mission divine, une idée à peu près analogue. Mais proposé par un homme à d'autres hommes , il doit , ainsi que toutes les conjectures humaines, flotter au hasard dans cet océan de conjectures où elles s'engloutissent , pour reparaître quand l'oubli leur a rendu l'air de la nouveauté.

Aussi les Allemands, au bout de quelques années, ont-ils traversé cette hypothèse pour en embrasser une plus vaste , et , sous quelques rapports , plus satisfaisante.

Forcés de l'exprimer en peu de mots , pour la rendre sensible, nous demandons aux lecteurs français pardon de l'obscurité qu'ils pourront y trouver au premier coup d'œil. Cette obscurité se dissipera peut-être , et nous espérons qu'ils verront que le nuage renferme une idée, 1. 7

gS T)E LA RELIGION.

La religion , disent les partisans de ce nouveau système , est la langue universelle de la nature , exprimée par différents signes , différents dogmes , symboles et rites. Tous les peuples, ou du moins chez tous les peuples, la classe éclairée, c'est-à-dire les prêtres, ont parlé cette langue. Les diversités qu'on croit remarquer ne sont que des anomalies passagères , des formes peu importantes , que celui qui veut connaître et juger la religion doit écarter, pour se faire jour, jusqu'à l'unité réelle et mystérieuse dans laquelle elles viennent se confondre comme dans un centre.

Ce point de vue nouveau , sous lequel l'Allemagne savante considère aujourd'hui la religion , a été d'une immense utilité. On lui doit depuis quelques années d'admirables découvertes sur les rapports des religions entre elles , sur les communications des peuples , sur le lien commun des mythologies. On lui doit de connaître l'antiquité dans sa profondeur et dans son charme. Nos érudits avaient étudié les monuments et les traditions des temps écoulés , comme les couches d'un monde sans vie, ou les squelettes d'espèces détruites. Ij€S Allemands ont retrouvé dans ces tradi-