LIVRE I, CHAPITRE VI. gQ

lions et ces monuments la nature de l'homme ; cette nature , toujours la même , bien que diversifiée , et qu'en conséquence il faut prendre pour la base vivante de toutes les recherches et de tous les systèmes. La Grèce et l'Orient dans les écrits de Fréret , de Dupuis , de Sainte-Croix, ressemblent à des momies desséchées. Sous la plume de Creutzer et de Gorres, ces arides momies deviennent d'élégantes et admirables statues, dignes du ciseau de Praxitèle et de Phidias.

Tout sert à l'intelligence dans sa marche éternelle. Les systèmes sont des instruments à l'aide desquels l'homme découvre des vérités de détail , tout en se trompant sur l'ensemble ; et quand les systèmes ont passé, les vérités demeurent- ''** ^

Il y a de plus un côté juste dans cette hypothèse, qui, d'ailleurs, au moment où l'incrédulité dogmatique inspire une sorte de fatigue, doit , comme le théisme , et comme le panthéisme , flatter le sentiment religieux chassé de son asyle et cherchant un refuge. Et nous n'hésitons pas à le prédire , nous la verrons bientôt en France , remplacer le système étroit et aride de Dupuis. Ce sera un triomphe pour

l'imagination , et sous quelques rapports un gain pour la science (35).

Néanmoins les savants qui l'ont adoptée , nous paraissent avoir méconnu une vérité corrélative sans laquelle ce système a le défaut caractéristique do tous les systèmes.

Sans doute, la religion est la langue dans laquelle la nature parle à l'homme ; mais cette langue varie , elle n'a point été la même à toutes les époques, dans la bouche des peupies, ou de la classe éclairée qui gouvernait ces peuples. La religion est soumise , pour cette classe comme pour le vulgaire, à une progression régulière à laquelle les prêtres obéissent aussi bien que les tribus qu'ils dominent. Cette progression est plus mystérieuse dans les doctrines sacerdotales , parce que sous le joug sacerdotal tout est mystérieux. Quelquefois aussi elle est plus lente , parce que les prêtres font tous leurs efforts pour la retarder. Mais elle n'en est pas moins inévitable et déterminée par des lois fixes , qui ont leur origine dans le cœur humain. On s'égare donc , lorsqu'au lieu de regarder la doctrine la plus pure comme le résultat des travaux , des progrès , en un mot , de l'amé-