LIVRE I, CHAPITRE VIII. Il

la Gaule ou même de l'Espagne , et en passant par la Germanie, la Scandinavie, la Tartarie-, l'Inde, la Perse, l'Arabie, l'Ethiopie et l'Egypte, nous trouvons partout des usages pareils, des cosmogonies semblables, des corporations, des rites, des sacrifices, des cérémonies, des coutumes et des opinions, ayant entre elles des conformités incontestables; et ces usages, ces cosmogonies, ces corporations, ces rites, ces sacrifices, ces cérémonies, ces opinions, nous les retrouvons en Amérique , dans le Mexique et dans le Pérou.

C'est vainement que l'on voudrait assigner . pour cause à ces conformités des dispositions générales inhérentes à l'esprit humain (45). Il éclate dans plusieurs détails des ressemblances si exactes sur des points si minutieux (46), qu'il est impossible d'en trouver la raison dans la nature ou dans le hasard : et ce que nous apprenons journellement des antiquités de l'Inde, la manière dont les savants anglais reconnaissent dans les traditions de cette contrée les dates principales de l'histoire juive et les fables de la religion grecque, romaine et Scandinave, l'espèce de concordance qui en résulte pour les annales de ces peuples, toutes ces choses

1 l6 BE LA RELlGIOiy.

ont redonné, dans ces derniers temps, une vraisemblance presque irrésistible à l'hypothèse d'un peuple primitif, source commune , tige universelle, mais anéantie, de l'espèce humaine. N'est-ce pas à ce peuple que nous devrions demander le point de départ de la religion, au lieu de le chercher chez quelques misérables hordes, auxquelles nous n'accordons qu'avec peine une nature semblable à la nôtre?

Nous n'affirmons nullement qu'il soit impossible au travail et au génie d'arriver un jour à la connaissance de la grande vérité, du grand fait , du fait unique , qui doit servir à réunir les fragments épars de Ja chaîne brisée dont nous soulevons quelques anneaux. Nous aimons à rendre justice aux hommes studieux , aux voyageurs intrépides qui se proposent cette découverte. Nous admirons leur patience infatigable, et ce courage que rien ne rebute et qui brave des difficultés dont l'imagination s'épouvante. Car ce ne peut être qu'en étudiant chaque peuple dans ses plus petits détails, en comparant les usages les plus minutieux et les traditions les plus confuses, en recueillant tous les débris des langues antiques, nous ne parlons pas de celles qui sont anciennes pour