LIVRE III, CHAPITRE 111. I *J

le persécutent. Ce n'est pas alors la fraude qui cherche à inspirer la terreur ; c'est la terreur qui sollicite la fraude, lui présentant une conquête facile, s'élançant au-devant du joug, et demandant à grands cris, contre des calamités inexplicables , de mystérieux appuis et des ressources surnaturelles.

Nous voyons cependant des peuples , chez lesquels de grands bouleversements physiques avaient eu lieu, n'être point soumis aux prêtres. Les annales de la Grèce sont remplies de traditions relatives au déluge. Cette contrée était sillonnée de toutes parts par des révolutions terribles ; et les Grecs , au moins depuis les temps héroïques , sont remarquables par leur indépendance du pouvoir sacerdotal.

Il en est de même encore de l'action des colonies.

Toutes les nations attribuent leur sortie de l'état sauvage à l'arrivée de quelque colonie étrangère. Les Indiens nous parlent des Samanéens venus du Nord, disent-ils, et qui les tirèrent d'une situation peu différente de celle des brutes (i).

(i) En rappelant cette tradition indienne, nous ne pré-

l8 DE LA RELIGION,

La civilisation de l'Egypte remonte, d'après des hypothèses assez vraisemblables, à des

tendons soulever ici aucune des questions qui tiennent à l'origine et à l'existence des Samanéens, soit comme nation, soit comme secte. Il nous est indifférent que l'on considère les Samanéens comme une colonie chinoise , qui aurait pénétré dans une portion de l'Inde, ou comme une secte de philosophes indigènes, réformateurs religieux, disciples de Bouddha, ennemis de la division en castes, chassés de leur patrie et triomphants dans d'autres contrées. Chacune de ces opinions a sa vraisemblance : la dernière s'appuie sur de grandes probabilités. Le nom de Samanéen peut venir d'un mot samscrit , sammen, qui signifie des hommes qui ont surmonté leurs passions; et il est remarquable que Clément d'Alexandrie et Saint-Jérôme , qui donnent aux gymnosophistes le nom de o-n/tvei', et de s-a^aivaîo/ , fassent en même temps mention de Bouddha , tandis que Porphyre attribue aux Samanéens un régime monastique pareil à celui des prêtres Bouddhistes. Mais quoi qu'il en soit de ces conjectures, un fait reste constant. Les Indiens disent tenir leurs connaissances des Samanéens , les Brames parlent de la nation des Samanéens qu'ils ont supplantée ( Lacroze , Christ, des Indes ) , et la tradition la plus ancienne et la plus universelle dans l'Inde porte que les ancêtres des bramines et des nayrs ou cutteries ( guerriers ) sont venus du septentrion, et ont subjugué les premiers habitans de cette contrée ( Legkntil, vol. I, p. 90-91 ), ce qui prouve que les Indiens mêmes , malgré leurs pré-