LIVRE V, CHAPITRE I

Voyez en effet quel rang subalterne ces derniers occupent dans les poésies d'Homère, le plus ancien des monuments de la Grèce. Les chefs des nations, les généraux des armées y président aux rites de la religion; et dans l'intérieur des familles, les mêmes fonctions s'exercent et le même privilège se réclame par les vieillards et les pères. Agamemnon porte constamment à côté de son épée le glaive destiné aux sacrifices (i). Il immole les victimes de sa propre main (2). Nestor (3) et Pelée (4) en agissent de même , et le poète ajoute que tout se passe suivant l'usage. Alcinoùs préside aux cérémonies religieuses chez les Phéaciens (5). Dans toutes les descriptions de ces cérémonies, le nom de prê-

« dispositions naturelles , et lorsqu'ils s'y sont adonnés « quelque temps, les besoins de la vie les en détource nent. » (II, ai. )

(i) Iliad. III, 371-272; XIX, a5i-a52.

(2) Iliad. H, 293.

(3) Odyss. ni, 436-463.

(4) Iliad. XI, 771-774.

(5) Odyss. XII, 24-25.

très n'est pas même prononcé (i), mais bien celui de chef des peuples (a). Ce sont les hé-

(i) Odyss. III, 454. Virgile nous montre un prêtre accompagnant Énée avant son combat contre Turnus, et conduisant les victimes pour le sacrilice. (XII, 169-170.) Mais on reconnaît dans ce passage l'inadvertance d'un poète qui transporte les usages de son temps à des époques antérieures. Ailleurs, plus fidèle aux coutumes homériques, il fait désigner par le sort Laocoon prêtre de Neptune :

Laocoon ductus Neptoni sorte sacerdos.

iEn. II, 20 r.

Dans les pompes funèbres d'Anchise , en Sicile , Enée dirige seul toutes les solennités (iEn. V, 94-99) , et la royauté et le sacerdoce se confondent dans la personne d'Anius :

Rex Anius, rex idem hominum Phœbique sacerdos. III, 80.

Dans Apollonius de Rhodes ( Argonautic. ), c'est encore Jason qui prie, et non pas un prêtre; et Mopsus, devin de profession, est en même temps un des plus vaillants guerriers.

(2) Les devins exercent plus d'influence dans les guerres de la Messénie , rapportées par Pausanias , que dans la guerre de Troie. Le devin Hécatéus pour les Spartiates d'une part, et le devin Théoclès poulies Messéniens de l'autre, décident des opérations du Lacédémonien Anaxandre et du Messénien Aristomène.