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comme tous les habitants de l'Olympe. Cependant elle est en général plus prudente et plus sage que les autres dieux. C'est qu'elle s'est confondue avec l'Onga phénicienne, apportée avec Cadmus à Thèbes en Béotie (i), et que cette divinité représentait, sous des formés obscures, l'intelligence de l'univers. Mais d'où vient qu'au lieu de se rattacher aux amours de Jupiter, la naissance de Minerve est un prodige, qu elle n'a point de mère, qu'elle est sortie subitement, toute armée, du cerveau paternel? c'est que l'Onga de Phénicie, divinité cosmogonique, et à ce titre tantôt vierge et tantôt hermaphrodite (2), n'est pas soumise aux lois de la génération commune, mais est émanée miraculeusement du sein de l'abîme , qui contient , engendre et absorbe tout. Pourquoi cette déesse de là sagesse, intelligence du monde, préside- 1- elle aux

(1) Pausaw. Bœot. i3. Une des portes de Thèbes portait son nom : mais la même ville avait une autre porte nommée de celui de la déesse égyptienne. Jablonsky, Panth. iEg. p. 244.

(2) Aussi, dans le 3i" hymne orphique, Minerve estelle appelée homme et femme tout à la fois.

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travaux domestiques, aux soins minutieux des femmes dans l'intérieur de leurs maisons? C'est que parmi ses attributs se sont glissés ceux de laNeith égyptienne (i), transportée à Athènes par une colonie de Sais, et que Neith avait reçu de Phtas la toile de la nature et travaillait à ce tissu mystérieux (2). Comment Minerve, qui ne dédaigne point des occupations si pacifiques, est-elle encore la déesse de la guerre, et, couverte d'armes éclatantes, se complaît-elle dans la mêlée, au milieu des mourants et du carnage? C'est que la caste des guerriers en Egypte était consacrée à Neith, puisqu'elle portait sur son anneau le scarabée, son symbole (3). Quel rapport y

(1) M. Clavier (Hist. des premiers temps de la Grèce) prétend, non sans quelque apparence de raison, que le nom même de Minerve en grec était égyptien. «On ne peut, dit-il, trouver l'origine de ce nom dans la langue grecque, sans aller contre toutes les règles de l'analogie; tandis qu'on la trouve tout simplement dans le renversement du nom égyptien Nïi6a, Aônv, auquel on a ajouté la terminaison en a ou envi, suivant les divers dialectes. I, 36.

(2) C'est pour cela que les Grecs appelaient Minerve Ergané ou Tisseranne.

(3) jEliaiï. Hist. anim. X, i5.