LIVRE V, CHAPITRE V

Apollon le poursuit. Le vol d'un oiseau , témoin ou confident indiscret, dirige la poursuite et trahit l'asile du fugitif. Mais Apollon, parvenu jusqu'à la grotte , n'aperçoit qu'un berceau, dans lequel un enfant nouveau-né dort paisiblement. Il le saisit pourtant et veut le jeter au fond du Tartare. Hermès allègue la faiblesse de son âge , et jure de son innocence par la tète de Jupiter. Apollon l'emporte dans l'Olympe ; et après mille ruses burlesques, qui ne sont nullement compatibles avec le goût exquis des poètes grecs (i), Hermès rend au dieu du jour ses troupeaux, et lui-même est admis parmi les dieux (2).

(1) Plusieurs sont d'une gaieté grossière et dégoûtante ; celle, par exemple, qui retrace l'action malhonnête que le Dante prête à Satan.

(2) La différence de l'Hermès des religions soumises aux prêtres et de l'Hermès grec se remarque à Rome, Les Romains reçurent d'abord l'Hermès sacerdotal , apporté en Étrurie par des Pelages antérieurs à Homère; et comme ce premier Hermès était représenté par une colonne (Jablonsky , Panth. JEg. V, 5, i5) , ce fut le dieu Terme. Mais quand les Romains eurent connaissance des douze grands dieux athéniens , en même temps que des lois de Solon, ils adoptèrent l'Hermès grec sous le

4l4 DE LA. RELIGION,

Nous ne nous étendrons pas sur les fables relatives à Hercule. Leur origine étrangère est assez connue (i), et leur sens occulte a été l'objet d'infatigables recherches. Gomme c'est, toutefois, l'une des parties de la mythologie grecque où le triomphe du génie indigène est le plus manifeste, quelques mots ne seront pas déplacés.

Hercule adoré à Thèbes, en Egypte, est le

nom de Mercure , en conservant toutefois le souvenir de leurs notions précédentes.

Hermès, martia secnli volaptas, Hermès, omnibus eruditus armis, etc.

Hermès omnîa soins et ter unus.

Martial. V, ep. 25.

(i) Indépendamment des analogies qui existent entre Hercule et Osiris, M. Crentzer en a fort ingénieusement découvert de non moins frappantes entre le même Hercule, Diemschid et Mithras. Comme ces deux objets des hommages de la Perse sont appelés l'œil d'Oromaze, Hercule est appelé l'œil de Jupiter. Il y a aussi beaucoup d'analogie entre Hercule et le Rama Indien. On retrouve, dans Hercule et les Cercopes, Rama secouru dans ses combats par Hanouman et l'armée des singes. ( Voy. la trad. franc, de Creutzer et la note ingénieuse de M. Guigniaud , p. 2o3. Symbolic. Allem. II, 252-255, 274-277.)