LIVRE V, CHAPITRE ¥11. ^ ï

nous n'ayons plus de périls à redouter. Il est moins impossible qu'on ne le pense de ramener des générations que l'égoïsme domine et que le luxe amollit à la situation de ces peuples anciens qu'un ordre tout-puissant retenait dans l'abrutissement et dans l'enfance. Si l'on attaquait, avec un acharnement infatigable, l'instruction de la classe active et laborieuse,- si l'on proscrivait, avec un discernement perfide, les modes les plus efficaces de communiquer à cette classe les connaissances élémentaires ; si, par une insolence naïve, ressuscitée de Thèbes ou de Memphis, on lui interdisait jusqu'à l'usage des caractères alpha-

munion qui. est la nôtre, el dans les autres communions chrétiennes. Si nous admirons dans nos pasteurs leur vie si pure, leur zèle si fervent, leur courage si calme, nous révérons aussi les vertus des Fénélon et des Vincentde-Paule. Nous rendons justice à ceux qui, n'importe dans quelle croyance, se dévouent à la plus belle des. causes, à celle qui dislingue l'homme de la brute, et qui unit la terreau ciel. Ce que nous combattons, c'est ce privilège exclusif de pouvoir, de science, de lumières, de prédications et d'autorité, qui- est pour la majorité de l'espèce humaine un arrêt de proscription , une coudamnation à l'ignorance, à l'abâtardissement et à la servitude.

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bétiques (i); si l'on prodiguait une mensongère admiration à des prêtres d'âges reculés, que leurs dogmes, leurs rites et leurs doctrines rendent pour la raison un objet de mépris, et rendraient pour une piété sincère un objet de répugnance, le danger serait grand.

Nous n'irons pas aussi loin dans nos alarmes que ce doyen des érudits allemands qui accuse les commentateurs ingénieux des philosophiesetcles cultes symboliques de l'antiquité de préluder par leurs systèmes au rétablissement des théocraties, à l'asservissement des trônes, à la dégradation des nations (2). Ses . craintes, toutefois, ne nous

(1) Serait-il vrai qu'un gouvernement, qui n'est ni celui d'Alger ni celui de Tombouktou, ait défendu d'apprendre à lire à ceux de ses sujets qui ne possèdent pas une certaine aisance ? Les Scythes crevaient les yeux à leurs esclaves : mais les Scythes étaient des Barbares; ils ne conspiraient pas contre la civilisation : ils l'ignoraient-

(a) « Que prétendent-ils? » dit Voss.dans son Anti- Symbolique , en parlant des partisans de ce nouveau système. « Hommes raisonnables , hommes tolérants > « qui ne voulez pas soupçonner le mal, assignez un but « à tous ces efforts, si ce n'est la résurrection, par la ruse « et la force , de la théocratie absolue; de cette théocratie, « où l'initié seul, reçu dans le sanctuaire intime, était