LIV-BK IV, C-HAP-IT1UÎ il. l^Ç

wcessité^invariable autant qu'irrésistible. L'usage y tient la place de la volonté. Tout semble avoir été imposé par le hasard , mais calculé pour la durée éternelle. Tout est frappé -d'immobilité , et , par une conséquence naturelle , l'effet devient cause. Cette immobilité qui résulte de l'action du climat sur les facultés de l'homme , aggrave cette action. Le despotisme théocratique qu'elle favorise tient ses esclaves à distance l'un de l'autre. La communication habituelle des individus et des classes entré elles , principe de perfectionnement en Europe , est étrangère à l'Orient et ■au Midi. Des barrières religieuses séparent les castes, et grâce à la polygamie (i), sans cesse

(i) La polygamie, dit Heeren, est un obstacle insurmontable à toute autre forme de gouvernement que le despotisme religieux ou politique. En investissant le chef de famille d'une autorité nécessairement illimitée, elle lui rend moins révoltante l'idée d'une obéissance aveugle qu'il exige et pratique tour à tour. Elle met en dehors de l'état le sexe condamné à la servitude, et, faisant du mari un maître et des femmes autant d'esclaves , elle constitue le despotisme pour ainsi dire en sous-œuvre; car elle consacre dans la famille, le type et la base de la société.

l5o DE li REL1GIOI,

ramenée par le climat, soit de l'aveu soit au mépris de la loi religieuse et civile , la famille elle-même n'est plus une société. Isolée de la sorte, et sans distractions, l'espèce humaine est livrée toute entière à la pression constante et monotone de l'empire sacerdotal.

D'un autre côté, les climats du Midi, en rendant cet empire plus indestructible, en tempèrent les effets. Lorsque l'homme ne s'obstine pas à contrarier la nature, elle place presque toujours quelque remède à côté d'un grand mal. Les climats les plus favorables à l'autorité sacerdotale sont en même temps ceux qui répandent le plus de douceur sur le caractère , les habitudes et les mœurs des peuples. Les prêtres ne restent point étrangers à cet adoucissement salutaire. Lorsque, au contraire, la toute-puissance du sacerdoce est l'effet d'une transplantation accidentelle , et repose par là même sur des institutions qui n'ont point leur source dans la nature , ce qui doit arriver dans les climats septentrionaux , aucune compensation ne saurait avoir lieu. Toutes les époques de l'histoire des Gaules ou de la Grande-Bretagne attestent la férocité des druides, tandis que les brames se