CHAPITRE V

Des phénomènes propres à exciter la surprise ou la terreur.

A cette cause, particulière à l'Egypte , s'en joignait une autre dont l'action s'exerça pareillement en Etrurie. La fécondation de l'Egypte ressemblait à un miracle annuel. Les phénomènes qui accompagnaient l'arrivée des eaux , leur séjour et leur retraite, jetaient les esprits dans l'étonnement. Les météores, les exhalaisons, les brouillards fétides (i) qui s'élevaient

(i) Le ciel de l'Egypte n'était certainement pas dans l'origine ce ciel pur et serein qui est aujourd'hui l'un des privilèges de cette contrée. Aussi long-temps qu'elle fut couverte de marais, et avant que les eaux eussent été détournées dans des canaux nombreux, l'atmosphère dut être humide et malsaine. Des exhalaisons meurtrières s'échappaient de la Basse-Egypte, surtout près du lac Serbonis , et les Égyptiens nommaient ces exhalaisons les vapeurs de l'haleine de Typhon. Plutarch. Vit. Anton, 'c. 3.