CHAPITRE VIL

De V effet des grandes calamités politiques.

.Les grandes calamités politiques ont aussi leur influence sur l'étendue de l'autorité sacerdotale. Dans les pays mêmes où le climat trace des limites plus étroites à cette autorité, ces limites ne résistent point aux circonstances extraordinaires qui ramènent l'homme à la superstition. De grandes défaites, de grands malheurs, une famine, une peste, la réveillent d'autant plus terrible , qu'elle est analogue au caractère des peuples que la guerre a rendus féroces. Le despotisme théocratique reparaît dans sa plus effrayante latitude, et il y a des rites épouvantables. La prospérité , la richesse , peut-être quelque commencement de lumières , avaient diminué l'empire des prêtres carthaginois : mais Car-

thage est menacée par Agathocle. Les organes des dieux reprennent soudain toute leur autorité , les enfants des plus illustres familles sont traînés dans les temples , et leur sang offert en expiation et en sacrifice (1).

(1) Dion. Sic. XX, 3. Le même fait se reproduisit à Tyr, lorsque Alexandre assiégea cette ville. Quint-Curt. IV, 4.