CHAPITRE TROISIEME

J^' HOMME n'est pas né pour la terre.

Sans parler du témoignage que rend à cette vérité la disparition journalière, à nos yeux, de nos parcns , de nos proches, de nos amis , de tous nos semblables, nous en portons un, en nous-mêmes , qui a plus de force et de puissance encore. Je veux parler de cette tendance perpétuelle de nos désirs et de nos vœux vers un état meilleur; de cette vague inquiétude de notre esprit, que nous ne pouvons pas nous définir à nous-mêmes, mais qui est, tout à la fois, en nous, l'impatience du présent et la conscience d'un avenir. Il ne faut pas s'y méprendre ; c'est là , pour l'homme , tout le pressentiment de son immortalité dans une autre vie.

La religion chrétienne lui apprend sa vocation divine par un ensemble d'instiuctions admirables.

i64 DE LA RELIGION CHRETIENINE,

Dès son enfance, elle le pénètre profondémenl de la grandeur et de la sublimité des attributs du Dieu qui l'a créé. Elle lui parle de l'éternité de ce Dieu créateur; de sa toute-puissance, de son indépendance , de sou immuabilité, de son immensité, de son infinité , de sa justice, de sa bonté. Elle l'avertit de sa destination sur la terre, qui est de connoître Dieu , de l'aimer, de le servir , et de mériter ainsi le JDonlieur d'une vie éternelle auprès de lui. Ces premières instructions, qui occupent à peine quelques pages du petit livre qu'on appelle le catéchisme , vaudroient déjà plus, elles seules, pour le bonheur de l'homme, s'il savoit les bien méditer, que des volumes d'explications et de raisonnemens.

Mais là ne se borne pas, dans les vues de la relision , l'éducation du chrétien.

Elle lui explique comment Dieu a fait l'homme à son image; comment il lui a donné la conscience du bien et du mal, pour que son choix entre les bonnes et les mauvaises actions ne dût pas être douteux. Elle lui montre tous les hommes égaux devant leur créateur, quoiqu'il lui ait plu , parce que tel étoit le plan de sa Providence, dont le secret ne devoit pas nous être révélé, de les pourvoir inégalement de facultés et de les placer dans des conditions inégales entre elles. Elle lui enseigne que, quelle que soit, de

EELATIVEMEjNT ALX lîNDlVlDUS. i65

ces conditions diverses, celle dans laquelle le Créateur V afait naître , travailler est son obligation , et que, sans le dispenser des hommaj^es qui appartiennent à Dieu , ni, surtout, de la prière , qui est toujours si agréable, quand c'est d'un cœur simple qu'elle s'échappe vers lui , le travail en a tout le mérite à ses yeux : qui laborat orai. Et si cette condition , que Dien a flûte la sienne , est l'une de celles où l'homme, loin d'y connoître ce qu'on appelle les jouissances de la vie, lutte sans cesse contre les peines de tout genre, la religion chrétienne hii forme un cœur soumis aux volontés du Ciel; elle lui apprend la résignation et la patience ; sa doctrine tend à le soutenir , dans les découragemens, par les sublimes espérances. Elle lui déclare qu'il sera heureux s'il pleure, parce qu'il aura des consolations (i) : qu'un humble paysan qui sert Dieu vaut mieux que le philosophe superbe qui se néglige luimême (2) : vérités que je me rappelle avec attendrissement toutes les fois que je vois agenouillés sur le pavé de nos temples quelques-uns de ces fidèles qui , reconnoissables , aux seuls attributs

(1) Bealigui lurent, guontàm ipai consolabuntur. Ev. sec. S. Matth.

(a) Imit. liv. I , chap. 2.

i66 DE LA RELIGION CHRETIEiNNE ,

de leurs professions, pour des hommes dévoués par état aux travaux les plus pénibles, prient avec ferveur, et me paroissent plus riches, aux yeux de Dieu, dans leur pauvreté et avec leur foi, que les heureux du siècle avec leurs trésors et leur incrédulité. A tous les hommes, indistinctement, la religion chrétienne inspire, dès le jeune âge, l'amour, le respect, la reconnoissance pour les auteurs de leurs jours, la charité pour leurs semblables, l'inclination pour tout ce qui est honnête, juste et vertueux. Enfm, elle nous indique, comme le seul bonheur réel auquel Ihomme puisse aspirer, sur la terre, la satisfaction intérieure, la paix de l'âme, que nous assure une pratique constante de nos devoirs envers Dieu , envers autrui, envers nous-mêmes, ce qui embrasse l'universalité de ceux du chrétien. Elle avertit l'homme des traverses et des maux qui l'attendent dans le cours de sa vie, des écueils qu'il lui faudra éviter avec une perpétuelle vigilance, parce que sa route en sera semée. Elle lui montre, comme une récolte précieuse, les fruits que devra lui rapporter l'adveisité, elle-même, qui ne l'éprouvera que pour le rendre plus digne de sa vocation divine.

C'est ainsi préparé, nourri, fortifié par l'enseignement de sa religion , que le chrétien passe de l'enfance à l'adolescence.

RELATIVEMENT AUX INDIVIDUS. 167 Les passions, qui commencent à se développer en lui avec cet âge , menacent , sans doute, la pureté de son cœur et la solidité des impressions premières qu'il a reçues . Mais cet âge, aussi , est celui où l'homme social commence à comprendre plus sérieusement l'intérêt de son avenir, le besoin d'un état, ce devoir du travail dont j'ai dit plus haut que la religion chrétienne lui a fait un précepte exprès dès ses plus tendres années. La religion, qui lui a défmi l'oisiveté en appelant celle-ci la mère de tous les vices, le ramène sans cesse à cette obligation de travailler, qui est commune à tous, en même temps qu'elle devient, pour celui qui sait y satisfaire , un sûr préservatif contre les périls où les passions pourroientlc précipiter. D'accord , en cela comme en tant d'autres points , avec le bien de TEtat , elle concourt puissamment à lui former des citoyens dans des chrétiens. Les écueils trop ordinaires pour cet âgp , et dans toutes les conditions, ce sont les liaisons imj)rudentes, les lectures pernicieuses, les mauvais exemples. Le danger des unes, le ravage que peuvent causer les autres, dans de jeunes cœurs, la contagion des derniers, voilà les objets d'une sollicitude continuelle de la religion chrétienne pour ses enfans. Elle leur inspire donc le goût des amitiés pures, l'éloignement pour les hommes de

i68 DE LA RELIGION CHRETIEÎNNE ,

mauvaises mœurs, l'horreur des ouvraees obscènes ou impies, le mépris des actions contraires à l'honnêteté naturelle. Elle leur signale dans l'halîitude d'occupations régulières et non interrompues, la plus efficace des distractions. Elle leur représente un Dien, qu'il ne faut pas offenser, des parens qu'il ne faut pas affliger, des supérieurs auxquels il ne faut pas déplaire , des amis qu'il ne faut pas s'aliéner; en un mot, elle les enveloppe de toute sa vigilance, elle les enlace dans tous ses liens , et, destinée'à les accompagner pendant toute la durée du voyage de la vie, c'est particulièrement dans les endroits de la route les plus glissans Iqu'elle veut être leur guide.

Si la voix de la conscience ne parvient pas toujours, même chez le chrétien, à surmonter le bruit tumultueux, le frémissement violent des passions , au moins celles-ci nerétoulFeut-elles jamais entièrement dans son cœur. La religion estlà qui lui parle sans cesse. Elle l'a vertit, elle l'exhorte, ellel'invite, elle l'éclairé, elle ne le quitte pas un seul instant, même au sein des écarts qui l'affligent le plus , et cette obsession salutaire est rarement sans efficacité. Ouïe repentir suit de près im égarement , ou bien se prolonge dans l'âme, sans pouvoir s'y calmer, ce trouble importun qui naît du méconlenlement de soi-même et du

sentiment d'une lutte honteuse entre les efforts du vice et les droits de la vertu. Et il ne s'apaise, le trouble porté dans un jeune cœur chrétien par les infidélités à Dieu, qu'au moment où la religion y rétablit son empire.

Plus heureux que beaucoup d'autres , sans doute, des jeunes gens existent chez lesquels leur éducation religieuse porte tous sesfrjiits , qui ne s'écartent jamais de la voie dans laquelle une telle éducation les a engagés, et dont la vie est un perpétuel hommage rendu à la dignité de leur vocation chétienne. Mais le nombre de ceux-là, il faut en convenir avec douleur, est le moins grand , surtout dans les temps où nous vivons , et où la religion. assaillie par tant d'ennemis conjurés pour sa ruine, se voit, comme Jésus-Christ le prédisoit de Jévusalem, environnée et serrée de toutes parts (i). Ceux-là semblent être réservés par Dieu pour conserver la tradition de ses saintes lois parmi les gens du monde, même au milieu des désordres de la société les ])lus effrayans et malgré les plus apparens succès des doctrines impies. Le reste suit le torrent, est emporté par lui. Mais il faut bien se garder de croire perdus, sans retour, pour la religion, tous ceux qui, après avoir reçu le bienfait d'une éducation chré-

(1) Evang. sec. Luc,

ayo DE LA RELIGION CHRETIENNE,

tienne, se sont écartés des règles qu'elle leur avoit tracées , et , abandonnant le temple du Dieu d'Israël, sont allés sacrifier aux idoles.

J'ai dit que les passions du jeune âge, encouragées par de funestes exemples, ont été le premier écueil.

Les soins de fortune qui, chez la plupart des hommes, mais surtout dans les classes élevées de la société , ont moins pour objet les besoins réels de leur existence que des satisfactions de vanité, quedes jouissances frivoles, que ce superflu, proclamé chose très-nécessaire par un de leurs oracles; voilà le second.

Dans le temps de la vie qu'on appelle celui des affaires , la soif du gain , le désir de s'élever, c'est-à-dire l'amour des richesses ou l'ambition des places, envahissent le cœur del'homme. Les dissipations, lessoucis,au milieu desquels il se trouve lancé comme dans un tourbillon , le tiennent incessamment détourné des pensées dont il lui importeroit !e plus d'être occupé toujours. C'est 'alors une fièvre de l'âme qui l'agite et qui le domine tout entier. Chaque écart, plus ou moins déplorable, où il se laisse entraîner , est le transport dans cette fièvre. Mais s'il est vrai que son ardeur vers les richesses ou les emplois l'aveugle trop souvent sur les moyens de conquérir les unes ou les autres ; qnela probité

RELATIVEMENT AUX IINDIVIDES. 171

naturelle , la justice privée , les droits d'autrui , sont, trop souvent encore, offensés dans les calculs de son intérêt, on peut regarder comme certain , aussi , qu'au fond de son cœur la religion, dont il a connu les maximes et appris les préceptes, n'a cessé , pourtant, ni de parler, ni de se faire entendre. La sollicitude de cette véritable mère s'exerce, envers chacun de ses enfans, avec une activité proportionnée aux périls qu'ils courent en dédaignant ses inspirations. Moniteur infatigable, comme témoin le plus assidu, pas uue action n'échappe à sa vigilance , pas une pensée à sa censure ; et cette importunité salutaire , qui a prévenu plus d'un écart , éclairé sur plus d'un égarement, commande et ol)tenu plus d'une réparation, celte ténacité d'instances, de représentations et d'efforts , qui ne laisse jamais en paix avec lui-même celui que les choses de la terre emportent loin du ciel , finit par le ramener au souvenir de sa vraie destination.

Que si les contrariétés , les revers , toujours à peu près inséparables d'une vie en proie aux diverses passions qui se disputent le c(feur de l'homme , viennent répandre leur amertume sur son existence j si des humiliations succèdent, pour lui , à de premiers jours de satisfaction et de pros[)ériLé , oh! combien, alors, mécontent des Hutrcs , mécontent de lui-même , dégoûté de ces

jouissances qu'il paie si cher , il se réfugie avec empressement dans les pensées religieuses! Quele monde, alors, est pauvre à ses yeux.! Combien la lecture de quelques pages d'un livre où parle la religion , un entretien dont elle est l'objet, un souvenir qui la représente avec toutes ses consolations , apportent de calme à son âme f Combien quelques minutes passées dans un temple lui semblent douces et fortunées !

Oh! oui, entrez dans ce temple, ouvert sur votre route , vous qui , né chrétien , nourri de maximes chrétiennes, aux jours de votre innocence , avez, depuis long-temps, quitté la religion pour le monde , et aujourd'hui, désabusé de ses vanités, ou bien le cœur flétri par des ennuis mortels , cherchez une paix que les hommes ne donnent pas! Entrez-y aussi, vous qui, jusqu'à ce jour, abdiquant tous les souvenirs de votre éducation religieuse , avez cédé aux séductions d'une philosophie dont la prétendue morale détruit les moeurs , éteint lessentimens naturels , dessèche les âmes ; vous qui , aujourd'hui , effrayé du vide de votre cœur , aspirez à sortir de l'état où vous êtes et à vous retrouver vous-même ! Entrez-y enfm , vous que tourmentent ces agitations du cœur que produisent les jalousies de situation , les animosités de parti ; vous dont la physionomie se passionne au

RELATIVEMENT AUX INDIVIDUS. 173 seul aspect d'un rival d'ambition , au seul nom d'un antagoniste; vous qui haïssez , et qui mourrez demain! Ah! entrez dans ce temple, où Dieu vous attend! A peine y aurez vous apparu que TOUS sentirez s'alléger le poids qui vous oppresse. Ce silence profond qui y règue, mais qui parle aux cœurs; vos regards rencontrant partout les signes vénéral)les d'une religion qui vous reçut dans ses bras et qui n'a cessé de vous les tendre depuis que vous vous en êtes échappé ; l'aspect de ces fidèles recueillis, ou prosternés , qui s'entretiennent avec le ciel ; la contemplation de ces enfans, de ces femmes, de ces vieillards , de ces pauvres qui prient ; la comparaison qui se fera en vous delà sérénité répandue sur leurs fronts avec le trouble de votre âme , tout cela vous enveloppera d'une atmosphère de paix où vous éprouverez des sensations qui , jusque-là, vous furent inconnues. Ah! je vous le prédis, vous y reviendrez, dans ce temple, sous les voûtes duquel vous aurez pour la première fois, peut-être , trouvé le bonheur ! Qui sait même icar les voies de Dieu sont à lui (1) , et sa miséricorde est sans bornes ), qui sait si, vaincu par un tel spectacle , poussé par une invisible main, vous «'irez point, l'œil humide, le cœur plein de sen-

{0 yice meœ nonivnt vice vestrœ. Isaïo , chap. 55, vers. 8-

174 DE LA RELIGION CHRETIENNE, timens d'amour, vous précipiter au pied deâ autels, vous rendre à Dieu j lui dire, avec le psalmisle, que vous aimez la Jjeauté de sa maison , et le lieu du séjoar de sa gloire ( i ); vous écrier encore, avec le roi-prophète, que les tabernacles du Seigneur vous sont chers , que votre âme défaillante soupire après lui dans ses temples (2) ; que l'unique bien qui soit, désormais, l'objet de vos désirs, c'est, de passer tous les jours de votre vie dans la maison du Seigneur (5) ; et recevoir là toutes les forces qui vous seront nécessaires pour commencer uue vie nouvelle! Qui sait, enfin, si entré incrédule , vous n'en sortirez pas élu ? Ce qu'il y a de certain , du moins , c'est que vous y respirerez un air nouveau , c'est qu'une douce paix, s'insinuant au fond de votre âme, y portera comme un baume salutaire qui en cicatrisera les blessures. Ce qu'il y a d'infailliJjle, c'est que les passions violentes qui bouleverseroient votre cœur, trouveront là le plus efficace des caïmans. La pensée d'un Dieu, la méditation

(i) Dilexi decorém domûs teœ , et hcum habitalionis ghriœ tuœ. Ps 25.

(a) Qiiàm dilecta tahernacula tua, Domine, virtutunli Concupiscit et déficit anima mea in atria Domini. Ps. 85.

(3) Unam petii a Domino, hanc requiram ^ Ut inhahiiem in domo Domini omnibus diebus vitoe meœ.

d'un avenir , le senliment intérieur de ce qu'il y a de vain, de misérable, dans les satisfactions du monde , un retour de vous-même vers votre propre dignité , vers le besoin de votre propre estime , tout opérer'a, tout cela profitera au plus important de vos intérêts , en faisant éclater , peut-être, le trait de lumière qui doit vous manifester votre dernière fm, votre véritable vocation.

Je le proteste, j'ai remarqué plus d'une fois , au sein des églises, soit dans les grandes solennités de la religion, soit les jours ordinaires, de ces hommes que leurs habitudes, leurs liaisons , une sorte de profession publique, par leurs œuvres, d'indifférence en cette grave matière , ou même, d'impiété , sembloient devoir rendre étrangers pour toujours à leur fréquentation. Une curiosité machinale, le désœuvrement peutêtre, ou bien tout simplement, l'occasion d'un voisinage des lieux où ils portoient leurs pas, voilà ce qui les amenoit dans le temple. Je les y observois , avec autant de satisfaction de les y voir que de sollicitude [)Our les conséquences. A leurs regards, qui se promenoient sur l'assemblée des fidèles, comme sur les divers objets du culte des chrétiens • à cet étonnement dont ils se montroient frappés • à l'air grave, pensif, respectueux surtout, qui dcvcnoit celui de leur

physionomie; à la durée des moraens qu'ils passoieut dans cette enceinte, comme si quelque lien secret y eût retenu leur présence , comme s'ils se fussent dit intérieurement : Bonuni est nos hîc esse, (i),on reconnoissoit aisément qu'ils éprouvoient des sensations nouvelles , qu'ils se surprenoient comme environnés de calme et de bonheur. ]N'en doutons pas, plus d'un de ces hommes a trouvé là le terme de son indifférence ou de son irréh^on, plus d'un de ces hommes a été terrassé par la grâce avant de sortir de la maison de Dieu, et a pu dater de ce jour-là son retour à lui.

C'est ainsi qu'il faut s'expliquer la plupart de ces conversions qui, par intervalles , viennent consoler la religion, et qui, pour être soudaines, n'en sont pas moins durables. A de telles causes est peut-être due , par exemple, la touchante métamorphose que nous avons vu s'opérer, récemment , dans la vie entière de l'une de ces femmes malheureuses qu'un senl instant d'égarement précipite quelquefois, sans retour, dans l'abîme des désordres. Naguère prostituée , aujourd'hui repentie, transportée du théâtre de ses débauches jusque dans le temple du Seigneur, la prière fervente, le travail assidu, sont

(0 Evang. sec. Mntlh,

ÏIELÀTIVEMENT AUX ÏNDTYÏDUS. 177

devenus, pour elle, les moyens d'une expiation de ses erreurs; et parce qu'elle sait que, de toutes les vertus chrétiennes , la charité est celle qui plaît le plus à Dieu , elle donne tous ses soins à la vieillesse indigente d'une infortunée, dont elle regarde le malheur secouru par elle comme la plus puissante des protections auprès du Sou- Yerain Juge. Oh ! combien Dieu estincompréhen^ ïible dans ses œuvres! Et qu'elle est vaste, l'étendue de sa bonté ! Je ne puis, ici, résister au besoin de rapporter un autre exemple de «ette miséricorde divine, dans le choix des voies par lesquelles elle ramène à elle ceux qu'elle veut reconquérir : je liens lefaitde M. l'ancien évéque de Chartres, encore vivant aujourd'hui, pour l'édification des fidèles et pour la gloire de la religion. Lni-méme il l'avoit recueilli de la propre bouche du célèbre orateur chrétien dont je vais parler.

Le père Beauregard venoit de precher, dans l'une des églises de la capitale, son beau sermon sur la Providence. Comme toutes ses autres prédications, celle-là avoit attiré une atfluence considérable d'auditeurs. Rentré chez lui, il se déshabillolt pour prendre quelque repos après une extrême fatigue , lorsqu'on lui annonça qu'un inconnu dcmandoit à le voir. 11 ne prend que le temps de changer de vêtcmens et se pré-

ijS DE LA RELIGION CHRETIENNE,

senlc à l'inconnu, qu'an |>remier aspect^es ma=nières et l'enseml)le de son CTctérleur lui fiienl jiit^er étie un artisan : « Que \oulez-vous de moi? c< monsieur? » lui dit le vénérable pi'édicateur. « Vous entretenir un moment, » repart l'inconnu , avec un ton de voix fortement accentué et, dans la physionomie , quelque chose d'extraordinaire qui tenoit de l'égarement , et qui fixa l'attention du saint prêtre. « Très-volon- « tiers , )) lui réjiond ce dei'nier : (( asseyez- (( vous; je suis prêt à vous entendre; » et en-^ Ir'eux le dialogue continua ainsi : (( Monsieur, « je sors de votre sermon. — Eh! bien, mon- (( sieur, je m'en félicite; je vous en félicite vous- « même : car j'ai dit des choses que je crois de- (( voir n'être pas perdues pour tout le monde. — (( Oh! monsieur, vous avez certainement parlé a très-bien. On ne pouvoit pas mieux dire. Mais « vous avez vanté les bienfaits d'une Providen- <( ce ; je ne crois j»as à cela : car, pour moi, il n'y (c en a pas de Providence. — Comment, mon- « sieur! Et quelles paroles venez-vous de pro- (( noncer! — Non, monsieur, il n'y a [)as de <c Providence pour moi. Tenez, jugez plutôt. Je ce suis menuisier de mon état. J'ai une femme et c( trois enfans. Nous sommes d'hoimêtes gens « qui travaillons et qui n'avons jamais fait de « tort à personne. Parlez de moi dans mon quar-

« tier j et tout le monde vous attestera que N. (( est un brave homme, qui gagne sa vie et celle (c des siens à la sueur de son front, qui ne boit (( pas, qui ne joue pas, qui est de bonne intelli- «: gence avec sa femme, et qui ne fait point de (( dettes qu'il ne les acquitte fidèlement. — Je ce crois tout cela sans peine , mon enfant , » interrompt le respectable ecclésiastique , que touchoit vivement l'effusion de ce langage , (c mais où voulez- vous en venir, et qu'ont de c( commun des détails aussi propres à intéresser (( en votre faveur, avec votre incrédulité à l'é^ « gard de la Providence? — Où j'en veux vecc nir, monsieur, et qu'est-ce que tout cela a K de commun? Le voici ; vous voyez un hom- <c me près de s'aller jeter dans la rivière. — ■ a 0 Ciel ! s'écrie le Père Beauregard , justement alarmé d'une telle résolution : « Que Dieu vous (( préserve d'un semblable égarement! II n'y <( va pas seulement de votre vie ; il y va du salut « de votre âme. Eh! qui peut donc vous porter (( à un projet aussi condamnable ? — Monsieur, (( j'éprouve une perte ruineuse pour moi, par (C la faillite d'un débiteur. J'ai des engagemens « qui échoient le trente du mois. Je ne pourrai « pas payer. Ce seroit la première fois que je (( n'aurois pas fait honneur à ma signature. Je ce ne supporte pas l'idée de ce malheur , et c'est

i^o DE LA RELIGION CHRETIENNE ,

<c après avoir frappé en vain à plusieurs portes a et n'avoir rien obtenu , parce que mes parens « et mes amis ne sont pas plus riches que moi , « que je vais me noyer. — Mais, mon ami, voce Ire femme que vous aimez, vos enfans, qui a ont besoin de vous, que deviendroient-ils si (( vous les abandonniez sans retour? » A cette question , le pauvre artisan sentit couler ses larmes, et il reprit ainsi : « Que voulez-vous, mon- <( sieur? Je ne peux pas vivre déshonoré. Je « leur ferois honte, et quand je n'y serai plus, (( peut-être aura-t-on piùé d'eux. — Dites-moi, « je vous prie, comment , préoccupé d'une pence sée aussi affreuse, vous êtes venu à mon ser- (( mon? — Oh ! monsieur, je n'y suis point allé ce exprès. C'est le hasard. Voici comment. Je ce passois dans le voisinage de l'église. J'ai vu (( beaucoup de monde se presser pour y entrer. (( Par curiosité, machinalement peut-être, j'y « suis entré comme les autres. J'ai demandé ce ce qu'il y avoit. On m'a répondu qu'un grand <( prédicateur alloit prêclier. Je suis resté. Je te vous ai entendu, et juscju'au bout. Tout ce « que vous avez dit étoit bien beau. Mais, <c monsieur, en faisant un retour sur moi-mê- (( me, sur ma situation, sur mon irréprochabi- (( lité^ je n'ai pu me résoudre à admettre la ce Providence. — Quoi! mon ami , avec un des-

RELATIVElVIEiNT ALX MNOITIDUS. 181 a: sein aussi désespéré , vous êtes entré dans « l'é"lise, vous inv avez entendu, vous êtes (( venu auprès de moi, vous y voilà, me concc fiant vos peines • et vous ne reconnoîtriez pas ce que tout cela est de la Providence! )) Frappé de l'observatiop , et gardant un moment le silence, l'artisan répond : « C'est vrai, Monsieur: « voilà quelque chose de remarquable. Mais « enfin cela ne paiera pas mes billets le tren- «: te de ce mois. )) Tout, dans cette entretien, avoit ému le cœur du père Beauregard. Tout lui révéloit un honnête homme sans lumières, qui méritoit vm vif intérêt, et, surtout, un prompt secours. 11 jugea inutile le recours aux renselgnemens, après avoir entendu ce malheureux homme, dont le langage et les manières attestoient la véracité. Son parti fut bientôt j>ris. (( Ecoutez, mon enfant,» lui dit-il, (( je « vous crois un honnête homme, un homme «; qui est malheureux sans s'être attiré son malce heur , et qui n'a point fait le calcul de me « tromper. Je veux vous aider à sortir de peine. « Combien vous faut-il pour que vos billets oc soient acquittés? Je ne suis pas riche; mais , « enfin , je puis vous offrir de quoi contribuer « à faire votre somme. — Ah! monsieur, quelle (( bonté ! avec moins de mille écus, je suis sauce vé. » Le père Beauregard se lève, va ouvrir

382 DE LA RELIGION CHRETIENNE, son secrétaire, en tire une somme de cent louis^ retourne à l'artisan, et lui dit : a Mon ami, voilà a cent louis. Je n'aurois pas été assez heureux « pour vous les donner de moi-même. Mais il « y a quelques jours, après avoir assisté à mon « sermon sur \ Aumône , madame la Prin- <( cesse *** ( qu'il lui nomma ) m'a envoyé cet « argent, en m'autorisant à en faire, pour le « soulagement de l'infortune , l'emploi que je c< jugerois être le plus convenable. La somme « eût adouci les maux de plusieurs familles, « entre lesquelles je l'aurois répartie. Mais, (( mon enfant, votre présence chez moi est, à « mes yeux , dans la crise de situation que vous « m'avez exposée , un trait de lumière sur les « vues de la Pravidence à votre égard. Prenez (( donc ces cent louisj allez acquitter vos enga- « gemens le trente de ce mois , et croyez à la « Providence. »

Le pauvre artisan , à ces mots , tombe aux ge» noux du Père Beauregard, les arrose de ses larmes , sans pouvoir proférer une parole , tant la suiprise et la reconnoissance agissoient sur son cœur j et, levant les yeux au Ciel , qu'il bénit du fond de son âme, il reçoit la somme des mains du bon prêtre , les serre affectueusement, et dis-* paroît.

En terminant ce récit, M. l'ancien évêque de

RELATITEMENT AUX INDIVIDUS. i85 Cliartres ajouta que les circouslatices an fait et y iiotaramcut, Fexistence, à la disposition du Père Beaurej^ard, de cette somme de cent louis, avec l'origine qu'il y avoit assignée dans son entretien avec l'artisan, lui avoicntparu tellement extraordinaires, qu'il n'avoit pu s'abstenir d'adresser à l'illustre orateur cette question : « N'au- « riez-vous point, pour imprimer plus d'auto- « rite à votre belle apologie de la Pix)vidence, « imaginé pieusement l'explication , donnée (( par vous, de l'origine de la somme? Vous (( étoit-elle en effet venue de la Princesse ***^ ? Et la réponse du Père Beauregard fut qu'il n'avoit rien dit que de conforme à la plus exacte vérité; que rien n'y avoit été de son invention 5 que les cent louis étoient dans son secrétaire depuis peu de jours , et qu'au moment où l'intéressant artisan s'etoit présenté à lui, il songeoit à en concerter avec quelques curés de Paris une distribution éclairée par tout le. discernement désirable.

Voilà l'une des voies par lesquelles Dieu sait foire revenir à lui, quand il lui plaît, ceux qui lui appartiennent. Car personne ne doute que le bon artisan ne soit devenu un bon chrétien. Mais combien d^lutrcs conversions opérées par des moyens non moins surnaturels!

C'est surtout, lorsqu'après avoir erré d'illu-

1-84 DE LA PiELlGlOlN CHRETIEMNE^ sibns en^lusions dans ce monde trompeur , efe, acquis l'expérience du néant des félicités de 1», vie, il est devenu chef de famille et voit s'élever ses enfans, que l'homme apprécie davantage le^ bonheur de son éducation chrétienne.

Alors, instruit par ses ])ropres épreuves , it comprend l'importance à\\n tel bienfait. Alors, sa sollicitude pour ceux qui, bientôt, seront environnés de tant de périls, est rendue pins active par cette mémoire, qui demeure en lui, detout ce qu'il a connu lui-même des misères dela vie humaine. Alors, le principe religieux lut paroît êlre, de tous les guides le plus sûr, detous les freins le plus puissant, de tous les préservatifs le plus efficace. Avec quelle anxiété sa surveillance s'exerce .sur les inclinations, sur les actions, sur les liaisons de ses enfans! Et que de soins ne prodigue-t-il pas à leurs tendres années, à leur adolescence , à leur jeunesse , pour les engager et pour les maintenir dans ces voies de la rehgion dont lui-même, peut-être, il a eu lemalheur de s'écarter, et qui ne lui en semblent que plus devoir être une carrière d'innocence et de paix pour les êtres les plus chers à soa cçeur !

Après ces longues séparations que la diversité des conditions , l'étendue des distances, le mouvement violent des affaires , cet enchaînement à&

îlELATIVEMErsT AUX INDIVIDUS. i85

travaux , de soucis et d'occupalions dont secom^ j>ose l'existence de l'iiomme social, rendentinévitables entre les citoyens d'une même patrie , i\ m'est arrivé de retrouver dans le monde quelques-uns de ces anciens compagnons de mon enfance on de[ma jeunesse, dont les goûts dissipés n'avoient pas tardé à dégénérer en écarts affligeans, et qui, dans le souvenir que j'avois conservé d'eux , s'y étoient toujours représentés avec cette première impression peu favorable. Je l'affirme ici, avec toute vérité : un retour sincère aux pensées, aux devoirs et aux exercices de la religion, avoit opéré en eux la métamorphose la plus complète. Et, en effet, quelle différence, alors , d'eux à eux-mêmes! Ce n'étoient plus cette insouciance, ce dédain ou cette dérision des choses religieuses qui a voient signalé les premiers temps de leur vie. Devenus hommes, époux et pères, chefs de famille enfin, ceux dont je parle m'expliquoient, avec une candeur qui me pénétroit d'un sentiment profond, tout ce qu'ils allachoient d'importance à leur condition sociale. Leurs idées étoient graves, leur langage approprié à leurs idées. Surtout, ils bénissoient Dieu d'avoir rencontré des épouses chrétiennes. Ils se félicitoient d'élever en chr(';ticns les cnfans que ces épouses leur avoicût donnés. Leur sollicitude la j)lus active et

1.1 plus scrupuleuse se lixoit sur le devoir, sacré à leurs yeux, de faire recueillir à cette génération, née d'eux, tous les fruits d'une éducation chrétienne. Il falloit les entendre déplorer l'indifférence de leurs parens , les écarts de leur proj)re jeunesse et le malheur de leur existence morale tant qu'ils n'a voient pas été rendus à la religion ! Il falloit contempler sur leur physionomie ce calme de l'âme qui y étoit empreint, et qui, en révélant la jouissance intérieure d'un bonheur véritable, donnoit plus d'autorité à leur langage ! Avec quelle satisfaction je les avois écoutés ! Avec quel respect je me séparois d'eux! Combien étoit sincère le vœu que je formois de j)arvenir à leur ressembler ! Et combien elle me sembloit plus attrayante , cette religion , qui a voit fini par ressaisir ainsi tous ses droits, et dont les bienfaits alloient se répandre sur un e génération nouvelle paç les mains mêmes.... qui les avoient autrefois repoussés !

Je ne crois pas pouvoir trop le redire, l'homme social ne sauroit être heureux sans la religion. Entré dans le monde , s'il s'agite au sein des dissipations violentes, de plaisirs quelquefois criminels, l'ennui et le dégoût, qui en sont inséparables, la confusion, la honte et le remords sont au fond de son cœur, en même temps que les excès ont ruiné sa santé et hâte

\)onr lui la vieillesse. Ou bien , s'il se laisse égarer par un amour immodéré des richesses ou par la vanité d'une élévation , les calculs de l'intérêt personnel font de lui un jouet de la cupidité, de la jalousie, de toutes les passions les plus condamnables. Troul)lé par de continuelles inquiétudes, affligé ou découragé par des contrariétés sans cesse renaissantes, en proie à mille soucis cruels qui le dévorent , loin qu'il connoisse quelque bonheur, il se sent accablé de tout le poids d'un malheur réel. J'ai recueilli de la bouche d'un millionnaire l'aveu de cette véritélà, qu'il confessoit avec un profond soupir, et je n'ai pas eu de peine à le croire : car ce millionnaire vivoit aussi étranger à toutes les idées religieuses que s'il eût appartenu à la race des brutes. Voyez, au contraire, et dans quelque condition que ce soit de la vie, dans la plus humble comme dans la plus éclatante , l'homme dont la religion est le guide. J'assure que vous remarquerez la dillérence. Pénétré du sentiment de tous ses devoirs, exact à les remplir , fidèle à ses engagemens, charitable envçrs autrui , bienfaisant quand il peut l'être , décent dans son langage comme dans ses habitudes, l'amour du travail ou de l'occupation, le culte de la probité, la mansuétude dans ses rapports avec ses semblables , cette douce serviabilité qui est un des effets de

-iBS DE LA RELIGION CHRETÏENWE,

î;( charité chrétienne , enfin la j)ratique constantedes bonnes actions, voilà autant de causes dtt. calme habituel qu'on remarque chez le vrai chrétien , voilà autant de sources d%me satisfactiort j^ intérieure qui se communique à tout ce qui l'environne et fait , ainsi , participer à son bonheur ceux dont il vit entouré ou qui l'approchent. Le magistrat, dans l'administration de la justice; îe guerrier, dans ses fonctions militaires; les autres serviteurs de l'Elat , dans celles qu'ils ontà remplir; tous les citoyens, dans les diverses j)rofession s qu'ils exercent, vous offriront, s'ils vivent en chrétiens, ce spectacle touchant, cette félicité vraiment digne d'envie ; et j'ose bien penser que c'est là une preuve déjà faite pour la plupart de ceux qui me lisent. Oui , je suis convaincu que chacun de mes lecteurs pourroit citer et des individus et des familles dans l'existence desquels l'aspect du bonheur que donne la religion, leur a offert celuidu sort le plus désirable sur la terre.

Et comment pourroit- il en être autrement lorsque le principe de ce bonheur est dans le Ciel même ; lorsqu'un rapport perpétuel de 1 âme avec Dieu le lui montre comme le maître souverain dont les ordres sont transmis à l'homme par sa conscience, comme le père tendre dont la sollicitude ne cesse de s'exercer envers

KELAïIYEMEÏNT AUX Î^DIYÏDUS. 189

sesenfans , comaiele juge suprême dont la misécorde égale la justice , et qui ne laissera pas sans récompense un verre cf eau donné en son nom ? De quelles vertus la foi chrétienne ne rendroitelle pas capable celui qui en a reçu le don! Aimer et adorer Dieu; honorer ses parens; chérir le prochain comme soi-même ; rendre à César ce qui est à César ; s'abstenir d'un vain orgueil dans la prospérité ; s'armer de résignation dans les adversités, dans les infirmités, dans les maux divers qui sont notre triste apanage , y voir autant d'épreuves par lesquelles Dieu a résolu de purifier ceux qu'il veut gagner à lui ; considérer comme un vovage vers l'éternité le passage de l'homme sur la terre, voilà ce que lui apprendla religion chrétienne , voilà l'explication de la félicité qu'il trouve à vivre chrétien, c'est-à-dire à vivre de la véritable vie : Hoc fac et vives.

Ah ! je le crois fermement , si chacun de ces hommes qui, depuis plus ou moins d'années , tournent, avec une rapidité si violente, dans le tourbillon du monde; que ses joies fatiguent; que ses fausses amitiés indignent; dont le cœur est toujours demeuré vide, j)arce que, selon la belle expression du plus éloquent des magistrats françois (1) , ils n'ont jamais ha])ité que les de-

(») M. le chaucclicr d'Agucsscau.

igo DE LA RELIGION CHRETIENÎNË,

hors d'eux-mêmes ; qui , enfin, absorbés, avec une sorte d'inertie morale , dans le vague de leuis ennuis , végètent plutôt qu'ils ne viventj si chacun deces hommes, répèterai-je,venoità con-»' noître les douceiu'S >, les satisfactions de la religion , il se sentiroit comme transporté dans une sphère nouvelle. Si scires donum Dei ! Si vous connoissiez le don de Dieu! disoit Jésus-Christ. Et quel est-il, ce don de Dieu , sinon celui d'une conscience intime de's vues de sa Providence sur nousj celui, encore, d'une paix de l'âme qui n'est accordée qu'à l'acomplissement de tous les de^ voirs envers lui, d'une charité pour nos semblables, qui est une partie de l'amour que nous avons pour lui-même; le don, enfin, de cette disposition géiiérale du chrétien à se perfection-ner de plus en plus aux yeux de son Dieu, pour arriver, moins indigne de la céleste bonté, au terme du pèlerinage qu'il lui faut faire sur la terre. Voilà quel seroit ce don de Dieu, dont la découverte et la jouissance convertiroient en une existence si paisible Ift vie, jusqu'alors si tumultueuse , de l'homme qui n'auroit vécu que pour le monde. Oh! qu'alors, comparant avec l'état actuel de son âme les chagrins dont elle auroit été si long -temps dévorée, il se complairoit dans le sentiment de sa nouvelle existence ! Combien il regret teroit d'avoir

RELATIVEMENT AUX INDIVIDUS. 191 connu si tard le moyen de son propre boii- Iieur!

£t en effet , quel bonlieur réel que celui du vrai ckrétien! Perpétuellement attentif à maintenir ses pensées, ses actions, ses désirs, dans le rapport qu'ils doivent toujours avoir avec Dieu, c'est par la prière à Dieu qu'il commence la journée j c'est selon l'ordre de Dieu qu'il se livre au travail quotidien j c'est pour plaire à Dieu qu'il multiplie les bonnes œuvres; que, surtout, il évite avec soin les occasions d'affliger ses semblables ; qu'en un mot, il est laborieux, patient, modeste, désintéressé , indulgent, secourable , fidèle observateur de toutes les règles de la vie chrétienne. C'est à Dieu qu'il offre. chaque soir l'Iiommage de la journée, ainsi que sa dernière pensée au moment où le sommeil va s'emparer de lui. Enfin, c'est pour Dieu, son unique fin , qu'il existe ; c'est en Dieu qu'il aime tout ce qu'il doit aimer; et, lorsque ses années sont pleines et que le terme en arrive, lorsqu'il a goûté, sur cette terre d'exil, dans cette vallée de larmes, tout ce qui est accordé de jouissances pures à l'homme, c'est vers Dieu qu'il laisse échapper le soupir précurseur de la félicité qui l'attend.

C'est là, j'en conviens, un langage qui ne peut être bien compris par tons les jeunes gens

192 DE LA ÏIELÏGION CHRETIENNE^ au moment où ils enlrent dans le monde. Long*temps impatiens du joug, se complaisant dans les idées d'indépendance , ardens pour les dissipations, séduits par l'attrait de plaisirs violens > la religion ne se montre à eux que grave , triste, sévère, et c'est moins par système qu'avec un juste sentiment des conséquences nécessaires de la foi chrétienne qu'un jeune homme vit irréligieux. De plus , il incline à supposer que ce chef de famille, que ce vieillard, qui lui donne ou des préceptes ou même des exemples de piété, qui parle, avec tant d'onction, des devoirs du chrétien, n'a pas toujours, lui-même, vécu en chrétien ; qu'en d'autres temps il a , aussi , pa^é son tribut au monde et à la foiblesse humaine; que les années ont seules opéré une conversion , moins méritoire quand la plupart des satisfactions et des jouissances de la vie cessent de pouvoir être goûtées par celui pour lequel elles ne sont plus faites. Peut-être, quelquefois, et je l'avoue encore, ne se trompe-t-il pas à cet égard, le jeune homme qui raisonne ainsi.

Eh bien! qu'il conserve, j'y consens, un peu de sa prévention contre l'homme déjà avancé dans la vie qui l'entretient de la rehgion , de ses bienfaits , de son importance dans l'ordre social, des moyens de bonheur qu'elle crée pour les familles et pour les indi\idus. Mais que, du moins, il

RELATIVEMENT ALX INDIVIDUS, ig^

interroge (jnelqu'un de ces jeunes gens que nous voyons, même aujourd'hui, fitire exception à tant d'autres ; de ces jeunes gens qui croient, qui pratiquent ce que leur commande leur croyance , et dont la légularité finit par devenir un objet de respect pour ceux-là même qui sont loin de songer à les imiter. Qu'ils demandent à ceux-là le secret de leur application à renij^lir tous les devoirs de Fliomme et du chrétien. Ils eu recevront infailliblement pour réponse , qu'une instruction solide , rccueilUe auj)rès des ecclésiastiques les plus éclairés, qu'une conviction profonde acquise , par eux , des vérités qui leur ont été enseignées, qu'une douce expérience des satisf-iCtions qui sont données au cln-élien, sont les causes du bonlieur qu'on leur envie. Et qu'on ne hasarde pas, pour écha|)pcr aux conséquences de ces exemples , d'o])jecter que, sans doute, il s'agit là de jeunes gens cliez lesquels il y a plus de docilité que de lumières; de jeunes gens, même, que,peut être, leur simplicité naturelle a préparés mieux à une crédulité dans laquelle consiste toute leur foi. L'argiuneut ou , pour mieux dire, la sup})Osition ])orteroità Eiux le plus souvent. II est remarquable, autant qu'il est notoire, et c'est là une de ces vues de la Providence (jui sont merveilleusement coml>lnées pour les temps où nous vivons, que la pliq)ait i3

i94 DE LA RELIGION CHRETIENNE

des jeunes gens dont je viens de [)arlcr ont révéléj de bonne heure, tous les germes, qui étoient en eux , des plus licureux talens ; que la plupart sont déjà très-distingiiés dans celle des professions de la société qu'ils ont embrassées , qu'en un mot, ils croient d bon escient et seroient en état , au besoin , d'expliquer ce qu'ils croient , et pourquoi ils le croient. C'est alors que se trouveroient fort humiliés de leur ignorance ces hommes du monde , trop légers , qui sourient , avec une pitié si digne de pitié elle-même, à l'aspect d'un acte extérieur de chrétien , au seul nom de religion. Voilà où nos esprits-forts doivent aller chercher quelques leçons. Voilà oii se place tout l'espoir des générations qui vont s'élever. Ces jeunes chrétiens, d'une toute nouvelle école et, certes, d'une école meilleure, sont déjà ou deviendront bientôt des chefs de familles ; leur solhcitude pour les enfans qui naîtront d'eux, les soins qu'ils prodigueront à la partie la plus essentielle de leur éducation , les exemples de vertu chrétienne qui accompagneront constamment leurs conseils, donneront de la confusion à la vieillesse de leurs propres parens, auxquels tous ne seront pas redevables du I)onheur de s'être engagés dans les voies de la religion.

RELATIVEMENT AUX INDIVIDUS, ic 5

Ah ! que ces parens, du moins, s'ils reconnoissent bien tard non-seulement le grave intérêt qu'ils ont à ne pas ignorer la véritable fin de l'homme, mais encore tout ce que la religion chrétienne a de douceurs pour ceux qui y cherchent Diea avec simplicité , ne se laissent pas surprendre par la mort dans leur périlleuse indifférence. Qu'au contraire , éclairés par les exemples de leurs enfans , témoins d'un bonheur auquel ils se seront rendus si long-temps étrangers , ils comparent la jeune famille à celle que d'autres qu'eux auront ainsi instruite, dirigée, formée, et qu'ils consacrent au plus important des soins les derniers jours d'une vie dont la durée est si nécessairement bornée désormais.

Qu'on se le persuade bien, il n'y a que la religion chrétienne qui assure à l'homme, ici-bas, les moyens de son propre bonheur, en le pénétrant profondément de sa destination , eu lui commandant, avec une autorité toute di\ine, de combattre ses passions, défaire toujours le ])ien, même de rendre le bien pour le mal, jirécepte sublime , où se remarque la supérioiifé de la morale du christianisme sur celle des anciens philosoplies, quin'avoient rien aperçu audelà de l'exhortation à ne pas faire aux autres

igG DE LA RELIGION CFIRETIENNE , ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fîl. ïï n'y a que la religion cliréticnnc qui donne à l'homme un sentiment vrai de la perfection à laquelle il peut espérer d'atteindre, par la constante pratique de ses obligations envers Dieu , envers son semblable , envers lui-même. Il n'y a qu'elle qui le fasse juste, fidèle, compatissant, exact à tous ses devoirs. Surtout, il n'y a qu'elle dont les maximes déposent dans son cœur les semences de la probité, non pas de celle qu'entend le monde , et qui se borne soit à faire seulement ce que le monde exige dans les rapports sociaux, soit à ne pas faire ce qui encourroit du blâme de sa part 5 mais cette probité sévère, austère , parfaite, que produit la conscience d'avoir toujours Dieu pour témoiu des j)ensées comme des actions les plus secrètes, et qui offre aux hommes la garantie la plus certaine de la sincérité des promesses, de la stabilité des engagemens du chrétien. Et comme la satisfaction de soi-même, la paix de l'âme, la foi aux récompenses que la religion nous promet dans une vie meilleure, la ferme espérance d'y participer un jour, sont les sources d'un bonheur réel jiour l'homme sur la terre, il a été vrai d'avancer que non-seulement les Etats, non-seulement les familles, mais encore les individus trouvent, dans la religion chré-

tienne les moyens assurés de toute la félicité qui est compatible avec notre nature finie et notre imperfection himiaine.

Qu'elle devienne donc enfin, cette religion, pour chacun de ceux qui ne la connoissent pas, qu'elle devienne, pour ceux, aussi, qui se déclalent contre elle sans la connoître, l'objet d'une étude sérieuse. Les moyens d'instruction abondent. Gar les livres saints sont toujours là , et il existe des maîtres assez habiles pour les expliquer : Pintérét , certes , est assez important. « Découvrez-moi vos voies. Seigneur : cnsci- « gnez-moi dans quels sentiers je dois mar- (( cher (l). Montrez - nous toute l'étendue (( de vos miséricordes, et donnez-nous vos (( moyens de salut (2). » Ces prières qu'avec une si ardente confiance le roi-prophète adressoit à Dieu, chacun de ceux qui, enfin, éprouveront le besoin de le chercher, doil les 'envoyer vers lui, dans toute la simplicité de son cœur. Dieu lui-même nous apprend qu'il ne repousse pas la prière de l'homme simple • il l'exauce, au contraire : c'est celle-là qui lui plaît;

( 1 ) Vias tuas demonslra inihi, et semilas tuas cdoce me ^s. 24.

{2) Ostende nobis , Domine , misvricordiain luarn . et scduiare luuindanobis. Ps. 84.;

i9« DE LA RELIGION CHRE^1E^NE, il ne la repousse mcme ]>as lorsque le retour à lui est plus tardif. Lui-même, encore, nous déclare, dans le livre de sa loi, qu'il y a plus de joie dans le ciel pour la conversion d'un seul pécheur que pour l'état de grâce de quatre-vingtdix-neuf justes (i). Qu'ils reviennent donc àDieu, à la religion qui est son ouvrage, les hommes que, jusqu'à présent, la pensée d'un Dieu n'a j)oint occupés, qui, jusqu'à ce jour, ont vécu sans nul souci de sa religion. Lne nouvelle vie, j'ose bien le leur prédire , et une vie pleine de charmes, commencera pour eux. Le bonheur, après lequel ils ont tant couru , sans le rencontrer jamais, les attend là. Car ils aimeront toutes les choses bonnes et utiles, après avoir reconnu le vide, le néant de toutes les choses vaines et frivoles. Ils attaclieront du prix aux bonnes mœurs , à la pratique de tous les devoirs envers l'Etat, envers la famille, envers soi-même, à cette régularité de la vie qui est si douce et si féconde en jouissances véritables. Ils connoîtront la charité 3 ils feront plus :ils l'exerceront , soit dans leurs actions, soit dans leur langage, et ils sentiront qu'être charitable ainsi, vaut mieux que d'envier, que de haïr, que de contempler sans émotion les maux d'autrui. Ils et*-

(1) Evang. sec. Lue.

RELATIVEMENT AUX INDIVJDLS. 199 péreront en un avenir, au lieu d'éprouver, comme par le passé, une inquiétude confuse du leur, mais une inquiétude destructive de tout repos pour eux. Enfm , ils seront contens d'eux-mêmes, et cette satisfaction résultera, infailliblement, de leur vie chrétienne. Leurs dernières années rachèteront les premières. Arrivés plus tard que les autres ouvriers, ils n'en trouveront pas moins juste, à leur égard, le maître de la vigne; et leur salaire, dont une portion leur aura déjà été remise ici-bas , dans une félicité jusqu'alors inconnue d'eux, recevra son complément dans le Ciel. Yoilà l'échange qu'ils peuvent faire de leur existence passée, contre celle dont les jours doivent leur être accordés encore. 11 y a tout à gagner pour eux dans cet échange, et si , une fois qu'ils s'y seront résolus , quelque trouble pouvoit jamais encore occuper leur àme, il ne naîtroit que du regret d^avoir ignoré si long-temps les moyens d'un bonheur facile , et d'avoir perdu, pour la jouissance de celui qu'ils commenceront à goûter, toutes les années pendant lesquelles ils ne l'auront pas corirui. '

200 RECAPITULATION.