CHAPITRE QUATRIEME ET DERNIER

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i^UE la religion clirctienne assure la prospérité des Etats, en disposant ceux qui sont élevés dans ses maximes à remplir tous leurs devoirs comme membres d'une société civile; qu'elle procure aux familles un bonheur véritable, en traçant aux époux, aux pères, aux enfans , aux maîtres, aux serviteurs, les obligations qui les lient les uns envers les autres- qu'enfin elle devienne la source du même bonheur pour les individus , en leur donnant des lois qui ont pour but la répression des passions, la pratique des vertus privées, la sécurité de leurs semblables, entre lesquels et eux le point de contact est perpétuel j et qu'ainsi l'économie de cette religion soit la plus parfaite qui puisse se concevoir , sous quelque rapport qu'on veuille envisager l'homme ici-bas, c'est ce que je crois démontré par les dévelo[>pemens qui précèdent, c'est ce qui ne sauroit

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cire nié qu'avec un aveuglement ou par une opiniâtreté déplorables.

Comment se fait - il donc qu'à l'époque du monde où nous sommes parvenus , des vérités aussi manifestes soient pourtant méconnues , et que la religion chrétienne non-seulement n'obtienne pas toute l'influence sur les existences sociales , de familles et individuelles , qui lui appartient, mais encore soit devenue l'objet de tant d'outrages violens , de tant d'attaques furieuses , quoique toujours impuissantes ?

Je l'ai expliqué dans l'une des parties de cet ouvrage , mais il importe de le redire : jamais l'orgueil humain ne s'est élevé à un plus haut degré que pendant le dix-huitième siècle et, par une sorte d'hérédité bien triste, pendant la période que nous avons déjà parcourue du dix-neuvième. Jamais , dans les temps antérieurs, l'homme n'avoit conçu une idée plus avantageuse de sa raison, de cette raison si foible, si bornée, qui ne le préserve d'aucun écart , qui sort toujours vaincue du combat avec la passion j qui le laisse toujours dans l'Jmmiliation d'un sentiment de ses iraperfeclions auquel il ne peut se dérober. C'est cet orgueil iiiscnsé, c'est cette estime démesurée que Fiiomujc a courue de lui-même, ([ui ont tout fait. La cou-

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fiance qu'il a placée dans ses propres forces, par suite de l'opinion si avantageuse qu'il s'en étoit formée, est devenue la source de tous ses égaremens. Il a commencé par dédaigner les routes que de véritables philosophes avoient tracées. Ceux-là avoient dit, dans les temps anciens : ^h Jove principiuni ^ Jovis omnia plena {\). 11 a dit, lui, dans nos temps modernes : Non est T)eus (2). Il a voulu recueillir de ses seules conceptions quelque chose de meilleur que la croyance, tout à la fois imposante et consolante, d'un Dieu rémunérateur et vengeur; et sa raison , qu'il a mise à la torture, en quelque sorte, pour lui faire produire des élémens nouveaux d'ordre moral, s'est perdue dans les systèmes les plus bizarres, en même temps, et les plus anti-sociaux. Mais avec elle s'est perdue, aussi, la seule règle vraie de conduite qui pût le diriger. Insensiblement, la voix de la conscience s'est affoiblie dans les cœurs. Le joug de toute crainte salutaire a été secoué. Ne plus admettre l'idée d'un juge suprême, ne plus redouter un avenir, a été un grand soulagement pour des anies dont toutes les passions , entretenues par

(1) Virg.

f3) Ps. i5,

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les maximes les plus pcniicicuses, se dispiitoient la conquête. On en a vu les fruits , qui se sont multipliés en si grand nombre et avec une si effrayante rapidité. Les hautes classes de la so ciété, c'est-à-dire celles qui avoicntle plus d'intérêt à sa conservation , ont été, pourtant, celles qui ont accueilli avec le plus de complaisance et d'empressement les doctrines irréligieuses , qu'on a vu ne traverser qu'avec difficulté, et souvent sans succès , les classes intermédiaires , pour venir se répandre, comme un torrent, jusque dans les dernières de toutes , où elles ont porté la corruption et la mort. Et des milliers de crimes sont devenus le résultat de l'irréligion systématique.

La conséquence à tirer de cette épreuve funeste est forcée.

Si les sociétés humaines , à mesure qu'elles méconnoissent la subordination de toutes choses à un maître suprême , qu'elles s'éloignent du devoir d'un culte religieux, et qu'elles se confient à la seule raison de l'homme pour la conservation de leur existence, perdent toutes les idées momies et finissent par être précipitées dans un abîme de maux, si les dérèglemcns, les excès, les crimes de tout gcm-c y sont un cort(''ge inséj)arablcdcl'atl)éismc et de l'impiété, il ]'uutl>ien en conclure (|uc le seul préservatif pour elles,

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contre la dissolulion qui les menace , est dans îc retour à des principes hors desquels il n'y a ni vraie morale, ni civilisation possible.

Les philosophes modernes (je parle seulement ici de ceux qui , parmi eux , allient à la l)onne foi un sentiment profond des intérêts sociaux) ne nient pas cette vérité, dont les ])reuves , en effet, éclatent de toutes parts. Mais ils bornent la croyance de tout homme raisonnable à celle d'un Dieu et de l'immortalité de l'àme. La loi naturelle, voilà toute la religion, suivant eux. G'étoit aussi caque pensoient les philosophes anciens avant que le Christianisme fût venu dissiper les ombres et éclairer le monde de sa vive lumière.

Eh bien ! que l'on compare avec là morale de l'Evangile la morale des payens, recommandable, d'ailleurs, sous beaucoup de rapports • que l'on compare , aux fruits de l'un , les fruits de l'autre ( i ) j que l'on compare, surtout, avec les sociétés humaines depuis la naissance du Christianisme,'les sociétés humaines au temps du paganisme, et qu'on juge.

Au surplus, l'aveu d'une supériorité de la religion chrétienne sur toutes les législations au-

(i) Et, par exemple , le Stoïcien , vaincu parla douleur, la nioit avec ostentation : le clirctien soullranl avouti Huil bouille , et il s'y l'Ciignc avec liuiiiililc.

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tcrîeiires pour perfectionner l'homme, et ponr opérer le honhcnr des peuples , est souvent échappé aux maîtres de l'école moderne euxmêmes , dans desmomens de discussion calme , et lorsque la considération des personnes demeuroit , dans leurs écrits , étrangère à l'examen des choses. Ce n'est pas là une preuve médiocre de ce que la rehgion chrétienne doit avoir de surnaturel , de propre à subjuguer des esprits du premier ordre, pourvu que les cœurs soient simples et droits. Mais qu'on y prenne garde: il n'y a pas loin de cette confession , en faveur de la religion chrétienne , d'une supériorité sur toutes les morales humaines, sur tous les systèmes religieux qui avoient précédé son apparition, à la confession de sa divinité. 11 n'y a pas loin d'un tel hommage de la raison à la reconnoissance d'une révélation. Et quant à cette révélation elle-même ,les preuves existent. Elles sont nombreuses, elles accablent ses adversaires. 11 n'est ni de mon sujet, ni dans mes forces, de les exposer ici. Elles se trouvent dans les livres dépositaires de la science : c'est là qu'il faiit les chercher. Une lecture réllcchie de ceux de Bossuet triompheroit seule de tous les doutes, et montreroit la religion chrétienne aussi certaine dans s'es preuves que magnihquc dans ses espérances. Et si l'on veut, au surj)lus, l'indica-

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tion de quclqiics-nns des ouvrages où, soit un jeune liomme entrant dans le monde, soit un Iiommequi va vécu long-temps sans connoître la religion et désire de l'étudier aujourd'hui, peuvent clierclier avec fruit l'enseis;nenient nécessaire qui leur manque, qu'on liseseulementles dix premières pages de la première des instructions envovéesparlegrand d'Aguesseau, alors procureur général , à son fils. Après y avoir placé la religion au premier rang des études dont il donne le conseil à un jeune magistrat, il lui désigne , comme quelques-uns des meilleurs écrits qiii aient été publiés pour en prouver les grandes vérités, le traité d'Abbadie, celui de Grotius, les pensées de Pascal , et la seconde partie du discours sur l'histoire universelle, de Bossuet (i). 11 lui signale, comme devant être lus aussi, mais plus tard, les principaux ouvrages des Pères sur

(i) Une uote placée , par l'éditeur des OEuvres de M. le cliancelier d'Aguesseau , à la page 260 du preniier volume, et qui est l'une de celles consacrées à la première des instructions dont je viens de parler , ajoute aux ouvrages d'Abbadie, de Pascal et de Bossuet , plusieurs autres écrits qui n'ont paru que postérieurement , tels que les Principes de la foi , en 1706 ; Y Exposition (le la Dovtrin<! chrélieniie , en l'jk'^; (Questions diverses sur l'Jncredulile , et Principes de religion , par M. TE. de P. , en 17;') i ; Preuves de Ut religion de Jesus-Cl/ris/ , par M. L. F. , eu 1702, clc.

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îa véiité de la religion , tels que le traité de saint Augustin qui l'a pour objet, celai delà Cite de Dieu, du même Père , surtout les apologies de ceux qui ont entrepris sa défense contre les Payens et contre les Juifs, commesaint Justin , Origène, Tcrtullien, etc.

Voilà les sources de doctrine où l'on pourra puiser. Je ne me suis ])roposé , moi, qui n'ai point la science, q>u seulement ai reçu l'instruction, que de faire reconnoître et l'impuissance des institutions liumaines sans la religion, pour la prospérité des sociétés, pour Jcelle des fa milles, j)Our le bonheur des individus, et l'urgence d'un retour des nations à la foi chrétienne, si l'on veut qu'elles ne perdent pas le principe conservateur sans lequel elles ne sauroient subsister.

Dans l'une des avant- dernières sessions des Chambres , un membre de celle des députés donna lieu, par une proposition où quelques idées religieuses étoient mêlées, à cette interrogation altière : (( Qu'est-ce que cela veut dire ? »

Si i'avois eu l'honneur de siéger au sein de la Chambre, j'aurois répondu : ^

(( Cela ueutdire, Messieurs , que, si vous fai^ tes des lois pour des hommes vivant en société et non dans les forêts , il vous faut honorer les institutions rehgieuses; que, si vous êtes époux , vous devez souhaiter la piété dans vos femmes,

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pères, le principe religieux dans vos cnfans, maîtres, la probité delà religion, et non celle du monde , dans vos serviteurs , Cela veut dire, encore, que vous devez être las du récit journalier de tant de crimes dont le châtiment fatigue les tribunaux, en même temps que le caractère d'atrocité qui leur est propre inspire l'effroi à la société entière, et que le moyen de resserrer en lui moindre volume l'histoire des fureurs humaines consiste à vouloir qu'en France les citoyens honorent la religion; ce qui est très compatiljle avec l'horreur du fanatisme et de la superstition, avec l'amour d'une vraie liberté, enfin avec la dignité des peuples, que la religion , surtout recommande; sévèrement aux Rois , comme avec la majesté des Rois qu'elle recommande aussi, et de toute son autorité, aux peuples. Cela veut dire , enfin, que plus de religion, plus d'existence sociale. ))

Yoilà quelle eût été ma réponse à la question et, de même," dans la session suivante, si j'eusse eà le droit de suffrage dans la Chamjjre, je me serois déclaré avec force pourl'amendement qui, lors de la discussion des lois sur la lil)erté de la presse, eut j>our objet de mettre à l'abri des outrages dont l'abus de cette lijjerté peut devenir le moyen, la religion de l'Etat et les cultes aux-

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quels une disposition de la foi fondamentale assure jjrotection. Je n'anrois pas cru, certes, qu'on fît assez pour l'mtérèt social en se bornant aux mots morale publique et religieuse , à cette rédaction vague et foiljle , dont le dernier mot, pourtant, fut une espèce de conquête. Car tel est le degré de perfectionnement où notre civilisation parvient de jour en jour, que certains esjuits ont regardé comme un succès, comme an sujet de triomphe, non pas le rejet , mais le sacrifice volontaire , de la part de sou auteur, d'une proposition qui tendait à ne pas comprendre même la morale publique au nombre des ol)jets qu'on ne doit jamais pouvoir outrager impunément ! Il est vrai que, dans le cours de la discussion qui eut lieu au sein de la Chambre des Pairs, {)ar suite de la présentation, à cette Chambre, du projet de la même loi, l'un des ministres, touché, sans doute, des motifs exposés par quelques orateurs à l'appui de leur réclamation contre l'insuffisance des mots morale pubUque et religieuse , finit par déclarer qu'à ses yeux toute atteinte à la Divinité de Jésus-Christ, par l'usage de la presse, seroit un de ces outrages à la morale [lublique et religieuse qui dévoient rendre leur auteur passible des peines de la loi. Il est vrai, encore, que l'un des nobles pairs, accoutumé, depuis long-

2,o RECAPITULATION.

teni]»s, à ii'allaclier son nom qu'aux actions gé-uérenses, (i) prit acte de cette déclaration du ministre, dont il demanda et obtint l'insertion an procès-verbal de la séance. Mais les tribunaux ne jugent pas les délits d'après ce qui résulte de procès-verbaux constatant la discussion de la loi. La loi seule est leur régulatrice; c'est la loi seule qu'ils appliquent, surtout en matière de délits; et le procès-verbal qui fait preuve de la déclaratiou du ministre dcmcureja impuissant contre le texte de la loi, qui ne renferme pas l'extension que lui donne le procès- verbal. Ce qu'il faut, toutefois, conclure de cette circonstance du débat sur le projet, dans la Chambre des Pairs , c'est que le ministère ne s'est pas dissimulé sa faute, la j)lus grave qu'il pût commettre. On eût agi plus efficacement en la réparant tout de suite. On ne l'a pas fait, et l'impunité s'est trouvée, ainsi, à peu près assurée à tous les outrages dont la religion deviendroit l'objet. Aussi, u'a-t-on pas tardé à voir s'en développer les conséquences.

Indépendamment, en effet, de ce que, depuis la promulgation d'une loi presque dérisoire, parce qu'elle est tout impuissante, les insultes ont été prodiguées jouriiellement , avec

(i) M. le marquis de L;illy-TollcntlaI.

RECAPITULATION. 211

autant J'irapunité que de fureur, au catholicisme et à ses ministres; indépendammenl, encore, de ce que le plus libre cours a été laissé à tous les genres d'attaque contre les choses et les personnes religieuses, soit par !a publicité de ces petits romans houteux où c'est toujours im ecclésiastique qui joue le rôle le plus révoltant, soit par l'exposition de ces images où. des prêtres sont livrés aux railleries de la multitude , un scandale plus solennel , en quelque sorte, a été donné à la France. La première cour de magistrature du royaume a entendu, »dans une de ses audiences, cette proposition effrayante , que la loi est athée et doit Vêtre. Et ( ce qui demande à être remarqué ) le blasphème a eu ])Our auditeur, et pour auditeur en quelque sorte obligé , celui-là même des ministres qui , loi'S de la discussion delà loi, avoit opposé le j)lus de résistance à ce que la religion de l'Etat et les cultes que la Charte protège trouvassent, dans les prohibitions, une suffisante sauvegarde contre les délits dont la liberté de la presse alloit , infailH])lement, devenir le moyen! Il est juste de reconnoîlre que son observation sur cet écart d'un orateur dont les paroles ( on ie suppose sans elfort) n'auront pas exprimé la j)enséc véritable, eut autant de sévérité que du noblesse. Mais combien, alors, il dut se icpen-

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tir d'avoir icndii vains , par sa prépondérance , les efforts que plusieurs hommes généreux avoient tentés pour prévenir de tels excès ! Combien il dut se rappeler les prédictions qu'il avoit dédaignées et qui s'étoient si promptemeiit accomplies! Et lorsque les feuilles publiques eurent eu porté à la connolssance du même ministre, dans la retraite où le I^esoin de sa santé venoit de le reléguer, cet autre blasphème proféré par l'assassin d'un Bourbon, Dieu est un mot , de quelle horreur ne dut-il pas être saisi f Mais, aussi, quels douloureux regrets ne dut-il pas éprouver, lui, le mmistre d'un Roi chrétien et du Roi très-chrétien l Enfin, quel plus déplorable sujet de méditations pour lui , dans celte solitude où toutes les illusions qui l'avoient assiégé sur le théâtre des affaires publiques , se seront dissipées j)Oui- laisser éclater à ses yeux plus d'une triste vérité! Sans doute, et je le publie ici avec une sincérité de langage égale à la franchise d'opinion qu'on a pu remarquer dans les réflexions précédentes, tous les actes du même ministre, depuis son retour à ses hautes fonctions, ont été empreints de cette conviction, dont veuoient de le pénétrer la méditation et l'expérience , qu'il faut aux peujih^s des législations fortes et appuyées sur leurs vérilûliles fondemcns. Honneur lui ei: soit rendu!

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et loin de moi la pensée d'aiïliger son cœur par des souvenirs pénibles! (i) Mais il étoit du plus grand iiîtéiét, en aussi grave matière, de ne négliger aucune des preuves propres à démontrer mieux les funestes conséquences de toutes innovations hasardées [)ar la manie des systèmes. Il injportoit essentiellement de faire reconnoître que, lorstju'il s'agit de ces lois (|ui doiveut former les bases elles-mêmes de toute société civile , les essais sont périlleux , et les erreurs capitales. Or, quiconque a réfléchi sur la crise que ie corps politique vient d'essuver récemmcuL en France, doit savoir y assigner ses causes, et entrevoir le fond de l'abîme où une plus longue

(i) Dans les momens , même, où cet ouvrage serciinprimoit , la nouvelle loi sur la liberté de la presse a été proposée, discutée et rendue. La religion y a obtenu la protection que lui avoit refusée la première loi sur la même matière. Il est juste de rappeler ici que M. le comte de Serre , non-seulement avoit concouru , comme membre du. Ministère dont le projet de la nouvelle loi éloit l'ouvrage ,^ à la réparation de l'omission prcmièic , mais encore s'est lait un devoir, comme Député, de professer, à la tribune, son sentiment personnel eu faveur de l'article oiiles droits delà religion ont retrouvé leur place. C'est ainsi que- la lionne foi accorde à l'expérience la part qu'elle devra toujours avoir dans les résolutions d'un gouvtinemenl ; c'est ainsi qu'on se montre un véritable citoyen, uti véritable homme d'Etat.

2i4 RECAPlïLLATION.

impunité assurée à la licence iiiéligieuse finiroit

par nous précipiter.

Et, en effet, il n'y a pas de constitution, il n'y a pas de gouvernement qui pussent tenir yontre ce débordement de maximes anti-sociales que n'avoit point surpassé le dévergondage de 1790 et 3794; contre ce système d'outrages qui s'attaquoit à tout ce que la vénération et le besoin des peuples ont consacré- contre ce plan de destruction qui ne menaçoit pas moins toutes les communions de Ja religion chrétienne que le catholicisme lui-même! (i) Aussi, qu'on voiel'énergie que le gouvernement et les juges angloiâ ont déployée dans le procès du libraire Carlisle • Qu'on lise le discours du magistrat qui , dans ce procès, prononça la condamnation! Une telle

(1) C'est ici la place de l'hommage public que réclame le courageux mouiloire par lequel M. l'eVèque de Troyes vient de préjiiunir les fidèles de son Diocèse contre l'dffreux syslèrae de la réimpression de tous les mauvais livres, et contre l'apparition, annoncée comme prochaine , d'un Voltaire û?es Chaumières ! Dans ce mandement, la plus haute éloquence égale le zèle le plus véritablement apostolique. Heureusement pour la religion et pour la molale publique , l'indignation générale avoit prévenu les accens de la douleur du vertueux Prélat ; et l'on peut regarder la spéculation comme frappée de stérilité :iVort prœvalebunt.

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conduite et uu tel langage offrent, il faut l'a^ vouer, un contraste bien humiliant pour nous avec l'indifférence de la !(3i francoise. C'est qu'en Angleterre il y a des hommes d'Etat, et que ces hommes d'Etat ne gou\ eruent pas avec des sentences, mais avec des institutions. C'est qu'en Angleterre on ne conçoit pas une morale à laquelle le principe religieux soit étranger. C'est que l'expérience, qui vaut mieux que toutes les théories, y a pénétré tous les Jjons esprits de ces vérités, qu'en tout pays les doctrines irréligieu-^ ses engendrent les mauvaises mœurs , comme, de leur côté, les mauvaises mœurs Unissent par enfoncer l'homme [)lus asant dans les systèmes irréligieux ; que i'iriéhgion, avec laquelle ne peuvent se rencontrer les pensées généreuses , parce qu'elle flétrit l'àme, est ennemie de la li^ berté civile (l)j et que, si le principe religieux

(i) Ce fut de ce même César qui , [en plein sénat, avoit professé la d<.)Ctrine du néant aijrès la mort , et nié les dieux rémunératfui;) et vengeurs, que Rome reçut de> fers. Mais Gatoa qui tonna de toute son éloquence contre tant d'immoralité, aima 1;» vertu et chérit la liberté de sou pays jusqu'à lui faire un de ces sacrifices que le Paganisme seul a pu louer. L'histoire nous montre , dans les usurpateurs de la puiss.tnce publique , ainsi que dans les despo-r èts, presque aulaiil d liojumes iiicli;:5ieux ou impies. Il se-t loil digne île quelqu'un de ces l'xrivains supérieurs dont la Fraucc s houore aujjurd'iiui, de signaler les rapports

2i6 RECAPITULATION.

Ibrme la base nécessaire de tout ordre social , le triomphe du principe contraire doit, infailliblement, en opérer la inine.

En France, plusieurs de ceux qui se croient aussi des hommes d'Etat , et ils sont en grand nombre , ont bien une autre doctrine. C'est quelque chose de curieux que de les entendre disserter sur les moyens de régulariser l'existence des sociétés humaines. La dignité de l'homme , la laison de l'homme, la liberté de l'homme, avec ces mots, ils composent un ordre social , i!s établissent un gouvernement. Le principe religieux, les institutions religieuses, tout cela est pour les simples , pour le vulgaire ; tout cela , ils l'éc^rtent avec un dédain dont le flegme seroit risible s'il n'étoit pas funeste. Cependant, depuis que leurs essais, si meurtriers pour nous, hélas! ont été tentés, depuis que les sentences philosophiques sont la seule langue qu'on ait parlée aux gouvernés, le moral des nations s'est altéré insensiblement, l ne fois le jirincipe religieux écarté, et les choses religieuses livrées à lajdéri-

qui existent entre lirreligion etli tyi-nnnie, et (l'expliquer comment la première est un auxiliaire puissant delà seconde pour l'aservisseraent des peuples. Le sujet seroit important à traiter. Les annales du monde fourniroient de nombreux témoignages à l'appui de la proposition , qui se trotxveroit n'être q'une vérité positive, lorsqu'au premier aperçu on lauroit jugée n'être qu'un paradoxe.

RECAPITULATION. 2 1 7

sion des hommes, uon seulement avec impunité, niais encore avec faveiir, les vols, les assassniats les incendies, les empoisonnemens, les parricides , les suicides, tous les crimes dont chaque jour vient nous apporter de nouveaux exemples, se sont multipliés par milliers. Si, avec l'humilité cpie commandent ces raisonneurs imposans, vous hasai dez l'objection devant eux, ils gémissent sans doute, car ils sont loin d'avoir voulu rien de ce qui alarme, de ce qui afflige la société- Mais ils ne conviennent pas de la cause que vous assignez à tant de maux, et ils vous répondent par desabstraotions plus ou moins inintelligibles, dans lesquelless tout ce qu'on peut démêler de plus clair , c'est que la dignité de l'homme, sa raison naturelle , sa liberté nécessaire suffisent au bonheur de son existence sociale. Eh ! sans doute, l'homme a une dignité véritable, mais elle n'est telle que ])arce qu'il la tient de Dieu. Sans doute, il a été doué d'une raison précieuse, mais cette raison est un des rayons de la sagesse de Dieu même. Sans doute , enfin , la lil^erté est son droit, son bien le jilus cher, mais renfermée dans les hmites où Dieu lui-même l'a circonscrite, ethors desquelles celte liberté n'esfplns qu'un fléau ])our les hommes unis en société. C'est donc dans 1 ordre de Dieu que cette dignité doit se déployer, cette raison opérer, cette liberté s'é-

2] 8 RECAPITULATION,

xercer. A Dieu elles doivent être toutes rapportées, et c'est au maintien de leur relation avec ce jjremier principe qu'il faut que soient co-ordonnées toutes les institutions sociales , si l'on veut les faire bonnes et durables. Mais nos liorames d^Etat ne l'entendent pas ainsi. C'est sur la volcan qu'ils sourient à la menace de l'éruption. Tous les indices de la catastrophe ont beau se manifester , n'importe : ils ont un préservatif certain, selon eux, dans la philosophie de lems conceptions et de leius ressources , et ils s'obtirient non- seulement à exclure Dieu et sa religion de leur système social, mais encore à encourager tous les genres d'attaque contre les institutions religieuses. Insensés! qui ne savent pas ou qui ont oublié qu'im grand monarque du dix-huitième siècle, le protecteur, pourtant, et l'idole du patriarche de la philosophie moderne indigné des excès où elle entiaînoit ses adeptes laissa échapper cette remarquable exclamation : « Si j'avois une de mes provinces à châtier, je ((. la donnerois à gouverner à des philosophes v ■ qu'à Ferney, Voltaire lui-même, effrayé de la licence avec laquelle, à sa table, devant ses domestiques, et croyant lui complaire, des pliiloso' plies subalternes se déchaînaient contre le christianisme, etfaisoicnt assaut d'implélcs, arrêta l'essor de leur dévcigoiidagc par ces paroles-

RECAPITULATION. 2 1 9

a Cessez vos propos , messieurs : je ne me son

ce cie pas d'être volé ni égorgé cette nuit. » Ti)

(1) L'accusation banale que les ennemis du Christianisme ne cessent de diriger contre ses défenseurs , est celle de dëpiimer continuellement Voltaire et de niéconnoître en lui l'un drs plus beaux ge'nics dont l'espèce humaine puisse s'enorgueillir.

Il n'y a pas de justice dans cette accusation, qui , au reste , manque aussi de bonne foi le plus souvent.

Oui, Voltaire fut un beau génie, un très-beau génie. Oui , l'auteur de Zaïre , de Mérope , de la mort de César , de Tancrède, de l'Orphelin de la Chine , s'est placé bien près de Corneille et de Racine. Oui , au chantre du grand Henri la France doit , peut-être , de pouvoir montrer un poëme épique, Oui , l'historien du Siècle de Louis XIV, et de Charles XU, a donné des modèles dans chacun de ces deux ouvrages. Oui , l'écrivain qui analysa la philosophie de Newton fut, comme écrivain , à la hauteur de son sujet. Oui , enfin, Voltaire, le premier homme de goût de son siècle, n'auroiteu besoin, pour en être le premier poëte, que de celles de ses compositions fugitives qui , dans le nombre infini qu'il en a publié, sont avouées par la décence.

Mais , sans parler de tant de querelles misérables , d'injures grossières , qui ont déshonoré sa vie et ses écrits , tant d'ouvrages licencieux , obscènes , impies , sont sortis de sa plume, et ils ont fait un tel ravage qu'à moins d'être aveugle , ou insensible aux maux de son pays , on est bien forcé de reconnoître qu'il eût mieux valu, pour le bonheur du monde , que ce beau génie n'eût jamais existé. Au surplus , personne ne doute aujourd'hui que , si Voltaire eût assez vécu pour voir les fruits de ses œuvres , il n'eût déploré bien amèrement ces funestes écarts , dont lui-même, comuic on peut le conjecturer, il fût deveau, U victime.

2i^o RECAPITLLAÏION.

Aussi, la politique de nos prélendus hommes d'Etat a-t-elle ])roJuit ses effets. Dans les classes élevées, les incrédules le sont par indifférence ou par système : dans les classes inférieures , ils le deviennent par ignorance ou par imitation. Et l'on seroit surpris de ces atteintes multipliées contre la paix sociale, qui la mettent plus en péril de jour en jour! Il faudroit s'étonner , plutôt, de ce qu'une dissolution totale ne s'est pas opérée encore. Mais qu'on ne s'y méj)renne pas : la seule force de lésistance qui en ait préservé l'Etat jusqu'ici, c'est l'intérêt de chacun à sa conservation. Quoique cet intérêt-là soit puissant, les progrès de l'esprit irréligieux finiront par en triompher , en précijutant toutes les classes de la société dans un abîme de désordres au fond duquel il périra.

Dans la Capitale, à la vérité, ainsi que dans les autres villes importantes du royaume, c'est, grâces au Ciel^ une chose assez commune que de rencontrer chez les fonctionnaires jiublics, de tout genre et de tout ordre, des principes religieux , des habitudes religieuses , \m^q profession publique de leurs sentimens religieux. II V est moins rare encore de trouver des familles oi^i la religion , honorée et mise en pratique , f.>rme la règle de toutes les actions. Enfin , les chrétiens s'y montrent en grand nombre. Aus^i, les

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églises y sont-elles très-frëqnentées , même les jours ordinaires; et il est de notoriété publique qu'à certaines époques de l'année chrétienne, et aux jours de fêtes solennelles , les plus vastes ne peuvent suffire à l'affluence des fidèles qui s'y portent, et cette affluence, si consolante pour les amis de la religion, révèle l'entière impuissance des elforts de l'impiété pour l'anéantir. C'est que , dans la capitale et dans les autres grandes cités ( car ce que je viens de faire observer à l'égard de Paris, il faut le dire aussi de toutes les villes importantes de France ), il y a beaucoup de lumières, et que partout où il y aura des lumières , il v aura de la religion.

Mais voyez ce qui se j)asse dans une multitude de petites villes. La plupart des fonctionnaires y vivent aussi étrangers aux idées religieuses qu'à la langue des pays les plus ignorés d'eux. Il est rare d'en remarquer quelques-uns dans les temples, même en ces temps de l'année où le sentiment l'eligieux est réveillé dans les amcs par les ])lus augustes souvenirs et j)ar les plus majestueuses solennités. Ou les y voit à ]a vu'lté dans ces cérémonies publiques où le caractère même dont ils sont revêtus leur fait un devoir d'y être présens. Mais précisément parce que c'est là de leur part ce qu'on appelle un extraordinaire, l'éloigneuient lia!)ituel dans lequel ils

222 RECAPITULATION.

se tiennent du lieu saint, n'en frappe que plus vivement Fattcntion de ceux à qui un meilleur exemple seroit si nécessaire et pourroit devenir si profitable. Aussi , la majeure partie des habi~ tans de ces petites villes se modèle-t-elle sur des hommes en qui elle suppose , à raison des emplois dont ils V sont pourvus, une plus grande instruction et des connoissances décisives de leur conduite. Vous n'y rencontrez dans les égli-^ SCS que des personnes du sexe, quelques viei lards, quelques journalieis , et en plus grand nombre ces villageois du voisinage qui, souvent privés de l'office divin dans le lieu de leur résidence, profitent de la proximité pour conserver leurs habitudes et remplir leurs devoirs de chrétien. Le reste vaque à ses aflaires les tlimanches et fêtes, comme tous les autres joiu'S, mange, boit et dort. Considérée sous le rapport de ce qu'elle offre d'indifférence absolue en matière de religion, une telle vie est tout animale, ou bien une pure végétation. C'est que l'ignorance est profonde chez ces hommes-là, et que partout où il y a de l'ignorance , il y a de l'irréligion.

Le mal toutefois vient de plus haut.

I^e moyen que des administrés, que des justiciables, que les divers ordres de gouvernés enfin , lorsqu'ils n'ont rien étudié, rien appris de 1»

RECAPITULATION. 223

pins importante de toutes les sciences, pensent « sortir de leur léthargie, à écarter d'eux les ténèbres pour arriver à la lumière, si leurs administrateurs, leurs juges , et les autres agens toujours nombreux du gouvernement, leur donnent l'exemple d'une complète insouciance sur les rapports de l'homme social avec Dieu!

Et dans les campagnes, c'est bien pis encore. Ou les moyens d'y exercer leur culte, d'y recevoir des instructions, de donner à leurs enfans une éducation chrétienne, y manquent j ou l'exemple des esprits forts de la ville, pour quir tous les jours sont les mêmes, qui paroissent à peine soupçonner qu'un Dieu existe, y produit l'efiet (le leur ravir à la longue le 1 >ienfait de leur croyance. C'est ce qui explique tous ces excès monstrueux, tous ces forfaits, à peu près quotidiens, dont nos annales judiciaires sont remplies déjà et se chargent davantage encore chaquejour. Jenecrains pas d'avancer que si cet état de choses subsiste encore quelque temps, l'homme des campagnes finira par dégénérer en une espèce de brute, qui ne suivra plus qu'un instinct auquel sa raison naturelle aura été réduite par l'ignorance absolue ou par l'abandon total des idées religieuses. Et cet instinct sera celui du vol, du viol, du meurtre, de l'incendie, de tons les crimes enfin qui lui paroîtront devenir

224 RECAPITULATION.

(les auxiliaires assurés d'une passion à assouvir. Je demanderai alors, ou plulot, je demanrle dès aujourd'hui, à ceux de nos penseurs profonds, de nos graves professeurs de perfectibilité humaine, qui excluent la religion de leurs théories, par cpiel remède ils se proposent de pourvoir au danger d'un tel mal , cpjel supplément du principe religieux ils ont découvert pour jii'éserver le corjs social de la prochaine dissolution qui le menace. Quant à moi, je n'y en vois aucun, à moins qu'il ne consiste dans la création de j)lusieurs armées de gendarmes !

Mais, s'écrie-t-on, les opinions sont libres en matière de religion. C'est le droit de chacun , relativement aux hommes, que celui d'en avoir, d'en avoir de particulières, ou même de n'en point a\ oir du tout.

Je ne nie joint cette liberté, envisagée sous le rapport de la loi humaine. IMais on ne me contestera pas non plus, apparemment, celle que j'ai, et dont j'use ici, de signaler, dans l'intérêt sociiJ , les périls attachés à tout système d irréligion , comme à l'indifférence sur le |(rihci[)e religieux, dans un Etat. J'ai tort ou j'ai laison en cela. C'est ce qui tombe en discussion. Mais si , après un examen fait de bonne foi, ou reconnoît que les périls sont réels, il fiudra bien admettre la conséquence. Et la conséquence est que tout

RECAPITULATION. 226

gouvernement qui vent la prospérité de l'Etat , ainsi que sa propre conservation , doit îion-seulement faire du principe religieux le principe vivifiant des institutions sociales, mais encore ne pas se confier aux hommes qui font profession ouverte d'une irréligion absolue, ce qui est loin de se confier exclusivement aux hommes professant telle ou telle religion. Et je suis absous à l'avance ici, par une déclaration formelle qui a trouvé sa place dans le cours de cet ouvrage, de l'interprétation qu'on pourroit être tenté de donner à mes paroles.

Mais, et c'est là une autre objection , vous voulez donc nous ramener au gouvernement des prêtres ?

Au gouvernement des prêtres ! répondrai-je , non : au principe religieux, oui; et ce sont là deux choses essentiellement différentes. Je suis chrétien, je suis catholique, et je n'en pense pas moins, ainsi que j'ai eu occasion de le faire connoître ailleurs, que les prêtres, que les ministres d'un culte ne doivent point, généralement parlant, avoir part aux affaires du siècle. On a déjà vu que la religion chrétienne en fait une recommandation ex[)resse à ses ministres, et c'est ici l'occasion de le rappeler. Le précepte^ sans doute, ne doit pas être entendu avec cet excès de rigueur, qu'un Etat, qu'un Gouvcrnei5

226 RECAPITULATION.

ment demeurent privés des ressources qnepourroient leur offrir le génie ou les lalens d'hommes supérieurs qui se rencoutreroient exerçant; d'ailleurs, les fonctions d'un sacerdoce. Car enfin, les prêtres catholiques aussisont des Français et des citoyens, et le bénéfice de la Charte leur appartient, apparemment, comme aux ministres des autres cultes. Mais l'emploi de tels hommes , dans le gouvernement d'un Etat , sera plutôt , alors , une exception confîrmative de la règle générale, qu'un fait capable d'entraîner après lui des conséquences fâcheuses. La règle générale, telle du moins que je la conçois, en chrétien et en catholique, continuera d'être celle que le grand apôtre lui-même a proclamée , l'éloignement le plus habituel , quant aux ministres de la religion chrétienne, du gouvernement des choses du siècle, parce que leur seule destination est de remj)lir les fonctions de leuf ministère , d'enseigner, de prêcher les vertus chrétiennes, surtout d'en offrir l'exemple. Non, il ne s'agit })oint de ramener les peuples au gouvernement des prêtres. S'opiniâtrer dans cette objection , à l'aide de laquelle les ennemis de la religion ne réussissent que trop à égarer les hom mes sans lumières, c'est se diriger par des souvenirs du passé qui n'ont rien d'applicable au présent. C'est faire peser avec dureté sur un cler'

RECAPITULATION. 2^27

gé hiinil>lc , pauvre, encore todt mcuitii des stygmates de la persécution, et qui marche dans les véiitables voies de l'Evangile, des reproches rpii purent s'adresser à un clergé que des institutions détruites sans retour avoient fait éclatant, fortuné, et qui a si cruellement expié son influence ancienne et ses anciennes prérogatives. Encore seroit-il juste, du moins, de [)lacer à côté des déclamations contre les abus que le temps avoit introduits dans l'existence sociale du clergé de France, l'éloge de tout ce qu'elle offrit de bon, d'utile, de méritoire. Encore de- Yroit-ou, par exemple, rappeler tant de pauvres secourus, d'écoles entretenues, d'enfans placés dans les collèges publics, d'établissemens fondés, de monumens élevés, déterres rendues à la culture, de travaux consacrés à la gloire des lettres , des sciences et des arls. Encore faudroitil surtout payer leui" légitime hommage à tant de hautes vertus, à ces actes nombreux d'un héroïque dévouement ( 1 ) , qui on t excité l'admiration des contemporains et de la postérité, à

(i) Feiiélon, dans le diocèse de Cambrai , durant l'occupation de cette partie du territoire français par les troupes ennemies ; Belzunce , pendant la peste de Marseille ; d'Apchon , dans l'incendie d'Auch ; et beaucoup d'autres dont l;s actions ont eu moins d'éclat , sans être moins admirables.

228 REC\PÏTLr.ATl()?î.

mille, et mille exein|>ks d'une charité ardente, d'un dësiijîéresscmeijt parlait , d'une sainteté véritable. Mais non : le niai qni a pu se faire , voilà ce qu'on aperçoit seulement. Le bien qui s'est opéré, on ne veut pas le voir, ou l'on s'obstine à n'en tenir aucun compte.

Au reste, il ne s'agit pas ici du clergé qui n'est plus; il s'agit du clergé qui est. Et les prêtres d'aujourd'hui se montrent , déjà depuis lui quart de siècle, ce que les demande la loi chrétienne. Le sacerdoce n'ouvrant plus désormais qu'une carrière de travaux et de pauvreté, la seule vocation y donnera des ministres à la reli gion ; et déjà des preuves existent à cet égard , . dans plusieurs exemples bien consolans pour elle. Ce n'est pas l'ambition , apparemment, qui, depuis quelques années, sur divers points de la France , a voué au service des autels de jeunes fils de famille , nés au sein de l'aisance et des espérances de fortune. Ce n'est pas l'ambition non ])lus, sans doute, cjui d'un jeune pair de France, dans les veines duquel coule le sang le plus illustre, et que son nom seul cnvironnoit de tous les prestiges brillans , a fait soudain un humble séminariste, pour qui la vie du monde s'est changée en un régime sévère (i). De tels

''i) M. le prince de Rohan , qui , grâces au bienfait d'une éducation chrétienne, désabusé des grandeurs humai-

RIXAPITLLATIOÎN. 229

résultats de la plus étonnante révolution que le globe ait vu s'opérer ne sont pas, pour l'homme qui réfléchit, les moins féconds en méditations. Ils ne fourniront pas non plus les pages les moins instructives, ni les moins cojicluantes, dans l'histoire" de l'Eglise ; et le retour du sacerdoce, après ces tribulations qui l'oiit épuré, à l'humilité , à l'austérité de son existence primitive , fiùt éclater d'autant plus encore la vérité d'une religion dont la destinée est de trouver do nouvelles forces et de nouveaux moyens de triomphe dans les plus rudes épreuves (i). Non, encore une fois, le gouvernement de l'Etat ne sauroit tomber entre les mains des prêtres , et ce ne seroit pas avec raison qu'on annonceroit la crainte de voir ceux de nos jours devenir jamais ce qu'ont été quehpie^iuis de leurs prédécesseurs. L'épiscopat et le sacerdoce, aujourd'hui,

ncs, à la suite d'une aflliclion cruelle, a renouvelé de nos jours , en cm])rassant létat ecclésiastique , l'exemple donné, il y a 235 ans , par ce Louis de Gonzague que la mort ravit à l'église , âgé de vingt trois-aus seulemeut.

(i) Quelle Jérusalem nouvelle

Sort du fond du désert brillante de clartés, l*-t porte sur le Iront une marque immortelle?

Peuples de la torro ^ chantez :

Jérusalem renaît plus cliarnianlc et plus belle.

Rac. Athaï. acte III , se. 6

23o RECAPITULATION.

sont des fonctions exercées avec la modestie , la sévérité et la gravité qui ne durent jamais cesser d'en former les caractères. C'est là une vérité qui a toute la France pour témoin, et qu'on ne pourroit contester sans manquer de bonne foi. Nos institutions civiles nouvelles tendent à maintenir l'un et l'autre dans cet état d'existence sociale, pour le clergé, plus conforme au vœu et à l'intérêt de la religion. Que les familles > sans contraindre les inclinations naturelles des enfans, ni leur supposer une vocation là où elle n'existerait pas, ne contrarient pas non plus, par des principes ou par des exemples irréligieux, la vocation qui pourroit être réelle. Qu'une instruction solide soit donnée aux jeunes ecclésiastiques , et qu'on exige d'eux , pour leur admission aux fonctions du ministère qu'ils sont destinés à reziiplir, non-seulement la jiiété, mais les preuves de cette instruction. Que le sort des prêtres voués à un ministère actif soit réglé de manière à ce que leur extérieur n'annonce plus, comme on le remarque avec douleur depuis vingt-cinq ans, une véritable indigence. Que le savoir et la vertu notoire deviennent les conditions indispensables de toute collation de cures, soit dans les villes, soit dans les campagnes, de toute promotion aux dignités de l'Eglise et, principalement, à celle de l'épiscopat. Que, soit

RECAPITULATION. 23i

dans la législation, soit dans l'action du gouvernement, la religion trouve le respect qui lui appartient, et ses ministres la considération qui leur est indispensable pour opérer le bien. L'Eglise de France, alors, comptera, en grand nombre, des pasteurs dignes des premiers siècles du Christianisme, dignes de tant d'illustres prélats, de savans hommes, d'ecclésiastiques vertueux, qui ont honoré le clergé à toutes les époques de son histoire. Voilà ce qui est à espérer [)lus que jamais aujourd'hui^ voilà ce qui sera, si les ecclésiastiques qui se forment ressemblent aux prêtres que les infirmités et l'âge nous auront bientôt et trop tôt enlevés. Mais, assiu'ément , le clergé ne sera désormais que cela; et tout dans les institutions, comme dans les événemens, exclut l'idée qu'il puisse jamais être autre chose.

Vainement les plus violens efforts ont-ils été tentés, dans ces derniers temps, et sont-ils renouvelés encore, presque chaque jour, pour parvenir à persuader que le clergé aspire à une consistance sociale que lui-même il repousse (i).

fi) El combien , par exemple, ii"a-t-ou pas essayé à tirer parti de l'imliscrètc pétition de cet Anglais qui a saisi les chambres législatives d'une accusation contre une institutrice française! Quel vaste champ elle a ouvert, celte

252 RECAPITULATION

Le calme de son attitude , la simplicité de son régime , la dignité de sa conduite , voilà par où il répond aux déclamations en paroles, aux déclamations écrites, qu'une haine irréfléchie ou même une fureur aveugle ne se lassent pas de faire entendre. Prier, exhorter, consoler, souffrir, édifier par l'exemple, plus encore qu'instruire par le précepte, voilà quels sont aujourd'hui les plans, les desseins du clergé de France? voilà quelles sont ses œuvres. Ainsi épiué par les longues souffrances qui ont commencé pour lui dès le jour où l'iieure de la révolution a sonné, il en a recueilli pour fruit de rentrer dans ses véritables voies, et de reconnoître mieux que le soin des choses temporelles est incompatible avec celui des choses spirituelles qui, seul, lui a

pétition, aux suppositions calomnieuses, aux assertions diflainatoires eontre les ministres de la religion catholique ! Aussi , l'effet a-t-il suivi de près l'éclat de ce scandale. Une occasion s'est offerte d'outrager, jusque dans le temple , le Pontife qui administre le diocèse de Paris. Elle a été saisie. En présence de la Charte , qui déclare sa protection pour tous les cultes et , probablement dès lors , pour la religion qu'elle proclame être celle de l'Etat, une multitude a été déchaînée contre des prédicateurs paisibles; et , sans la vigilance d'une autorité ferme , les amis , les zélateurs de la tolérance et de la liberté , alloient mettre en péril les jours de ces prêtres dont leurs devanciers, dans la cai'rière des fureurs , avoient immolé les prédécesseurs , il y a bientôt trente ans , au sein des prisons de la capitale!

RECAPITLLATIOIN. 253

été confié. Le prétendu retour au gouvernement des prêtres n'est dpnc qu'une allégation imaginée ])Our égarer la crédulité , si elle n'a pas pour objet de nuire au succès et à la conservation du principe religieux.

Faut - il regarder comme méritant une réponse cette éternelle allégation du danger de notre rétrogradation vers le douzième siècle, qu'on oppose à chaque preuve donnée de l'iniportance du principe religieux?

En vérité, on fait bien peu de cas des Français, on les suppose bien stupides ou bien crédules, quand on les entretient d'une pareille absurdité , que jugent être telle ceux-là même qui la profèrent.

Qu'y a-t-il donc, je le demande, de commun entre l'ignorance des hommes à l'enfance de leur civilisation, et les lumières acquises pendant six siècles de progrès des sociétés humaines? entre la pureté, l'élévation, la sublimité du Christianisme, et quelques superstitions par lesquelles, dans un temps encore barbare, la vraie religion a été défigurée? entre la croyance des Bossuet, des Bourdaloue, des Fénélon, des Massillon, des Pascal et des La Bruyère, des Corneilh;, des Racine et des Boilcau, et les traditions de quelques moines p us pieux qu'éclairés, ou, si l'on \eut encore, plus hommes

234 RECAPIÏLLATION

que chrétiens? Est-ce que, d'ailleurs, entre le douzième et le dix-neu,vième siècles ne se trouve pas placé ce dix-septième siècle , l'immortel honneur de la France, où ont apparu tous ces hommes qui n'honorèrent pas moins la.religioix par leurs œuvres que par leurs écrits, et qui ont formé le cortège avec lequel, suivant l'expression d'un orateur éloquent (i), le grand Louis s'est avancé vers la postérité; ce dix-seplième siècle , la plus brillante des époques de la France , si l'on en retranche la révocation de l'édit de Nantes et les malheurs dont cette révocation devint la source; ce dix-septième siècle, enfin,, dont la gloire importuna tant l'orgueil du dixhuitième, et qui trouve encore des détracteurs dans quelques hommes si médiocres, et pourtant si vains, du dix-neuvième? Oseroit-ou bien soutenir qu'il y ait en France une seule personne qui songe à rétrograder en deçà de cet âge de merveilles et de gloire, pour s'enfoncer dans l'épaisseur des âges de ténèbres? Je le déclare, après tout, et au risque d'être anathématisé par les auteurs de l'objection , j'incline assez vers un douzième siècle qui seroit capable

(0 L'abbé , depuis cardinal Maury , dans la péroraiso» de son premier discours de réception à l'Acadcmie Françoise.

RECAP1TLLA.ÏI0K 255

de produire Polyeucte, Alhalie, le Tcléniaque, et le Discours sur l'Histoire Universelle.

ISon , remettre en honneur le principe religieux , maintenir le respect dû à la religion chrétienne, à la religion de l'Etat, ce n'est point rétrograder vers un siècle d'ignorance. C'est, au contraire, mettre à profit, pour le bonheur du siècle qui commence , les leçons qu'il doit tirer des fatales conséquences de l'orgueil humain ])endant le siècle qui l'a précédé. C'est vouloir les bonnes mœurs, la vraie probité, l'amour du pays, l'accomplissement de tous les devoirs, en un mot, le bien des Etals, la paix des familles, le bonheur des individus. Malheureusement, aux yeux de certaines personnes qui se jugent des esprits supérieurs , toute croyance religieuse , toute part donnée au principe religieux dans les lois et dans les institutions sociales , est une superstition à reléguer dans les âges de barbarie. Mais ces personnes, grâce à une expérience qui nous a d'ailleurs coûté si cher, commencent à être jugées; et l'on reconnoît enfin qu'elles ne sont appelées que par ellesmêmes à devenir les législateurs des nations.

Ce dont il s'agit aujourd'hui, et plus sérieusement que jamais dans la situation actuelle de l'l'>uro|je, c'est le [)rincipe religieux, celte condition nécessaire de toute existence de l'honjuic

256 RECAPITULATION.

en état de société; cette règle luniineusc de toutes ses actions , privées ou publiques ; ce frein salutaire que ne suppléent i)oint les lois humaines, encore moins, sans doute, quand il faut en aller chercher le sens dans des discours ou dans des procès- verbaux ; ce besoin , en un mot , de tous les peuples , de tous les Gouvernemens , qui ne peuvent trouver que dans ce principe une sanction à leurs lois. Ce dont il s'agit , c'est de vouloir et de faire que chaque membre de la société soit entretenu par les lois dans le sentiment profond des rapports de son être avec Dieu, comme Dieu étant son 'principe et sa fui(i). Ce dont il s'agit encore, par exemple,

(i^ Le lecteur me saura quelque gré, sans doute, d'avoir profite , pour la recueillir ici, d'une anecdote, vraiment digne de méditation, relative àinon sujet.

Dans une de ses instructions familières faites , en* l'église de St-Etienne du Mont , pendant le mois d'octobre i8i2i , par M. l'abbé de Rauzan, supérieur des Missionnaires de France , et qui avoient pour but de dissiper la profonde ignorance d'un très- grand nombre d'habitansde la capitale sur les vérités fondamentales de la religion , on entendit ce nouveau Biidaine raconter le trait suivant avec une toucbante simplicité ;

Depuis plusieurs années, j'exerçois mon ministère à la Maison de Refuge ( à Paris). Je fus instruit qu'une jeune fdk-, après 24 mois de séjour dans celte maison , étoit prête à la quitter, pour rentrer dans le monde. Je crus devoir lui adresser mes dernières instructions pour la iorlifiei

RECAPITULATION. 237

c'est, lorsque la loi fondamentale d'un royaume proclame religion de l'Etat celle du plus grand

dans l'amour de la religion , et dans rattachement à la vertu. Je la fis demander au parloir. Pendant que je lui donnols avec , toute la charité chrétienne dont j'étois animé , des conseils salutaires, elle ni'écoutoit attentivement ; et de temps en temps, oppressée par la douleur , elle laissoit échapper ces mots : mon père ^ Dieu aura pitié de moi. Sans me rendre compte d'aboid de cette exclamation , je continuai mes exhortations. Mais toujours elles étoient interrompues par ses paroles : Dieu aura pitié de moi. Je soupçonnai alors que la pauvre fdle attachoità ce discours un sens qui m'étoit inconnu. Je ine hâtai de lui dire: « Sans « doute, ma fille, il aura pitié de vous. Et quelle preuve « plus forte voulez-vous des miséricordes de Dieu à votre « égard que le soin qu'il a pris de vous conduire dans cette « sainte retraite? — Ah! mon père, me dit-elle, en fon- « dant en larmes, c'est qu'avant d entrer à la Maison de u Refugcye ne savais pas même qu ily avait un Dieu. — « Comment! vous n'aviez jamais pensé qu'il existoit au « ciel un Etre Suprême, créateur de tout ce qui existe? — « Non, mon père; je n'en avois jamais entendu parler. — « Lors<^}ue vous entriez dans une église , votre pensée « ne se poitoit donc point vers Dieu? — J'y entrois « rarement , et je n'y faisois aucune réflexion pieuse — « Lorsque vous rencontriez un convoi, votre esprit ne s'é- « levoit donc à aucune considération sur la mort, et sur « l'avenir? — Non, mon père. — Ainsi , vous com- « mettiez le mal et le bien avec la même indi II";' renée? — « La houle et la craiute des châtimcns me reloaoient. » Après ces mots , ses larmes redoublèrent; clk: inc promit de ne point s'écarter de ses devoirs, et de m- jamais oublier les conseils qu'elle avoit reçus depuis son séjour dans la Maison de Refuge. Je l'y exhortai tendrement , cl

238 RECAPITULATION.

nombre, qne cette religion ne puisse être impunément insultée , outragée. Ce dont il s'agit, enfin , c'est que la profession ouverte d'athéisme , d'impiété, d'irréligion, devienne, dans les résolutions d'un Gouvernement, nn motif pour ne pas imposer aux gouvernés, comme leur juge, comme leur administrateur, ou dans quelque autre poste que ce soit, celui qui l'a faite. Le Gouvernement , je le redis encore , ne doit pas , sans doute, faire de telle ou telle croyance , de l'exercice de tel ou tel culte , la condition d'admissibilité aux emplois. Une raison éclairée repousse cette doctiine, et les lois de l'Etat sont d'accord avec elle. Mais tout Gouvernement a le droit incontestable, et même son devoir rigoureux est d'exiger de ceux auxquels il confie une part quelconque du concours à son action, le respect pour le principe religieux, pour la liberté religieuse, parce que le principe religieux s'altère à la longue, si les propres agens d'un Gouvernement le méconnoissent; parce que la

avec tout l'intcret que pouvoit inspirer cet aveu plein de candeur.

Le Missionnaire , après ce récit , s'ecrioit : mes frères , ce n'est pas dans des contrées éloignées , dans des pays barbares, dans un misérable village , qu'on a trouvé cette ignorance même du nom de Dieu : c'est à Paris , au sein de celte capitale qui se proclame avec orgueil le centre des lumières. ( ^NVj/e communiquée par 31. EgROV. )

RECAPlTLLAïlON. 259

Jherté religieuse cesse d^exister là où, par le fait (le ses agens, un Gouvernement cesse de lui assurer protection. Or. c'est ébranler le principe que de placer en dernière ligne, dans le gouvernement de l'Etat , le soin de la religion ; c'est corrompre la .politique intérieure que de se déclarer l'ennemi de choses religieuses (1)5 enfin, c'est aussi compromettre la liberté que de soulFrirla dérision des habitudes religieuseset il y a loin de là , sans doute, à empêcher chacun de penser intérieurement , comme il lui plaît , sur l'article de la croyance.

Il n'est plus temps de se le dissimuler, et je pensequeceux des philosophes qui nous restent encore de l'école moderne ont la bonne foi de ne plus se le dissimuler à eux-mêmes, la sagesse humaine, réduite à ses seules ressources, est impuissante pour opérer le bien des Etats, pour assurer le bonheur des familles , pour faire celui des individus- et cette impuissance, aujourd'hui si bien constatée, rrest pas moins une preuve de la vérité que do la nécessité de la religion. Celle-ci possède seule le secret de la

(1 ) Facessant et in inalam rem abeant politicee rei ac scien- Uœ corruptores ,pietatia hosles ac veriUUis, qui secunckim , qui jmstrejnam religion is , in adininistrando régna ^ curam esse /uihendam censenl. Ex orat. J. Juvencii excerpt.

24o RECAPITULATION.

prospérité des uns et de la félicité des autres. Scide, elle donne tonte leur efficacité aux lois par lesquelles les hommes réunis en société conviennent de se gouverner. Elle seule parle au fond des coeurs , force tous lès hommages et subjugue toutes les volontés. Par elle seule , les actions publiques et les œuvres privées, même les plus secrettes, même les plus certainement destinées à demeurer ignorées des hommes, sont conformes à la justice, à l'honnêteté, à la vraie morale. Par elle seule, il y a des rois qui reconnoissent un maître j il y a des juges selon la justice , des administrateurs intègres , des guerriers fidèles, des citoyens soumis aux lois. Par elle seule , il y a des familles où se conservent comme le feu sacré, les bonnes traditions, les saines doctrines , les mœurs pures et les nobles exemples; en un mot, il y a des époux vertueux, des pères vigilans, des enfans respectueux, des servit^'s dévoués. Avec la philosophie, on débite des sentences, on fait des traités. Avec la religicfti, on a des citoyens hommes de bien. Avec la seule philosophie, on crée des théories, on bâtit des systèmes. Avec la religion , oii a un ordre social.

De cet ordre social la religion chrétienne renferme, dans SCS maximes, les plus solides élémens, les plus admirables moyens. La France

RECAPITULATION. 24i

est chrétienne. Son roi porte le titre de roi trèschrétien. Le monarque, sur le trône, son auguste famille autour du trône , donnent aux. Français l'exemple de toutes les vertus chrétiennes. Que la religion de la France soit donc honorée, respectée, protégée, sans que la liberté des cultes é{)rouYe la restriction d'aucun des droits qui lui sont assurés par la loi fondamentale de l'Etat. Que les parens attachent enfin à l'éducation chrétienne tout le prix qu'elle doit avoir à leurs yeux , et qu'ils choisissent, de préférence, pour y placer leurs enfans, celles des institutions, privées ou publiques, dans lesquelles, notoirement, une solHcitude plus vive préside à cette partie essentielle de l'enseignement. Que les chefs de ces institutions confient à des ecclésiaJstiques très-éclairés le soin de donner l'instruction religieuse à leurs élèves, et accoutument ceux-ci à se former une idée sérieuse des devoirs qu'ils auront à remplir , comme chrétiens, envers le Roi, l'Etat, leurs familles, et eux-mêmes. Mais que, surtout, et les parens , et les instituteurs ajoutent à do bonnes directions l'autorité de bons exemr)les; que les uns et les autres surveillent les liaisons et les lectiu-es de leurs enfans, de leurs élè\cs, ])Our les préserver de tout contact , de toute

242 RECAPITULATION.

impression contraire à la doctrine qui fait les chrétiens. Que le Gouvernement assure à la religion , dans les actes qui la concernent ou l'intéressent, la vénération qui lui est due. Que sa surveillance , désormais plus active et plus sévère, épargne enfm à l'enfance, à la jeunesse, la rencontre ou l'aspect , sur les places publiques, dans les rues, et sur les quais, de ces images licencieuses , même de ces enseignes indécentes, qui offensent les regards, et, on exposant de jeunes cœurs au danger de perdi-e leur innocence, outragent à la fois le bon goût, les moeurs et la religion. Et voici quels seront les fruits de telles œuvres.

Les conséquences du principe religieux , ranimé par des institutions sages et fortes, profiteront puissamment au maintien de la civilisation, qui s'en épurera et s'en affermira d'autant plus. Servi, dans les emplois de tout ordre et de tout genre, par des hommes qui non-seulement comprendront enfin l'importance des idées religieuses, mais encore montreront, soit dans leurs fonctions publiques , soit dans leurs actions privées, un profond respect pour elles, l'Etat s'appuiera avec sécurité sur de tels hommes. Ce ne sera plus un ridicule, ce ne sera plus un travers d'opinion, encore moins , peut-être,

RECAPITULATION. 243

une cause de réprobation, que d'avoir, que de professer des sentimens chrétiens (i). Redevables de leur paix intérieure aux vertus de leurs chefs, qui trouveront autant d'imitateurs dans les membres dont elles se composent, les familles, en se multipliant, ne feront qu'assurer à l'Etat un plus grand nombre de citoyens destinés à en accroître la prospérité. Elevé dans ces principes et nourri de ces doctrines qui , en établissant, pour l'homme, de perpétuels rapports entre Dieu et sa conscience , rendent son cœur inaccessible à la corruption, le remplissent de cette crainte qui est le commencement de la sagesse (2), et le préservent de tous les écarts déplorables; chacun, individuellement, trouvera le bonheur, d'abord dans l'ignorance des maux particuliers que produit l'irréligion, ensuite dans le calme habituel de sa vie , qui résultera d'une constante pratique des bonnes actions. Un sentiment profond des devoirs publics et" privés sera dans tous les cœurs. Dans tous

(1) Dans une section de collège électoral , on s'occupoit de former le bureau. Quelques-uns des membres du collège proposèrent à d'autres , pour l'une des fonctions auxquelles il s'agissoit de pourvoir , le nom d'un e'iecteur qui leur inspiroit de la confiance : « Je ne veux point de cet « liomnK'-là, » s'écria un autre électeur, « il va à la messe. »

(2) Iniliurn sapientitv timor Domini.V. iio.

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les cœiiis, encore, s'insinuera et finira ])arse naturaliser cette disposition à une bienveillance réciproque qui naîtra de la chanté religieuse , et l'indulgence reprendra ses droits, et les hommes cesseront de se haïr pour des dissidences sur des points de controverses pour lesquelles la plupart d'entre eux ne sont point faits. Le Français recouvrera tout entier ce beau caractère national dont le fonds se composa toujours de bonté, de générosité, de grandeur d'àme, comme de ses traits les plus distinctifs. Enfin , les ministres du Seigneur, qu'anime, aujourd'hui, un zèle si pur et si parfaitement dégagé de tons les intérêts humains, ces prêtres, dont les mœurs légulières retracent à nos veux les jours de la primitive Eglise, se perfectionneront eux-mêmes dans les voies de la rehgion, à l'aspect d'une félicité publique à laquelle leurs exemples n'auront pas moins concouru que leurs y)rédications. Pour cette fois , et parce que le principe religieux seia redevenu la base des institutions , il sera vrai de dire que le corps social est régénéré; et c'est ainsi que du sein de cette même France , où sont nées tant de doctrines funestes, pour la ravager d'abord, et aller, ensuite, se répandre, comme un torrent, par tout le monde civilisé, sortiront, à leur tour , les moyens de réparation les plus efH-

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caces, soit flans les l^ases du gouvernement dont elle offrira le modèle, soit dans les exemples qu'elle donnera aux autres nations. C'est ainsi, encore, que les choses de la terre marcheront vers l'accomj)]issement des vues de la Providence, et qu'au temps marqué par ses décrets elles se trouveront révélées à tous les peuples. Amsi , enfin , le dix-neuvième siècle , sans avoir rien perdu de celles des véritables lumières qu'il pouvait devoir au siècle qui l'a précédé, aura vu se réparer, pour la France, une partie des maux que l'orgueil humain a enfantés pour la désolation de notre belle patrie.