CHAPITRE SECOND

Uans les sociétés civiles, chaque famille est un petit Etat au sein du grand Etat. Comme dans celui-ci, un monarque y gouverne des sujets. Il est vrai que, par une heureuse distribution de droits, de devoirs et de soins, qu'indiquent la nature et les convenances sociales, l'autorité du père y est jjartagée par la mère, pour l'intérêt d'une meilleure administration des personnes et des choses. Mais la loi, d'accord avec la nature aussi, en ce point, ne reconnoît qu'uu chef à la famille , et ce chef, c'est iepère.

A la famille, comme à l'Etat, quand il s'agit de conservation et de prospérité, s'applique encore cette maxime : Quid leges sine morïbus ? Dans la famille, comme dans l'Etat, vainement les directions données par le chef à tous ceux qui doiventlui obéir, vainement ces directions , qui y constituent la vcritalile loi, seront- elles

IIELATIYEMENT AUX FAMILLES. 119

sages et salutaires, s'il leur manque la sanction d'un exemple qui s'y conforme toujours? Vainement l'époux, le père et le maître, y est-il investi d'un pouvoir, si la première et la plus fondamentale de toutes les bases manque à un exercice efficace de son autorité. Or cette base première et la pins fondamentale, c'est la prédominance de l'idée d'un Dieu sur toutes les actions de la famille; c'est la nécessité du rapport de ces actions avec le principe , avec les devoirs religieux.

La condition du mariage, les droits et les obligations du gouvernement paternel, la dépendance révérentielle des enfans, tout cela est réglé par la religion chrétienne.

En élevant le mariage à la dignité du sacrement, en voulant que l'homme ne pût séparer ceux que Dieu auroit unis, quod jiinxit Daus^ homo non separel ,- en commandant aux époux de ne former qu'une même chair, et erunt duo in carne unâ y en faisant un précepte exprès , par l'organe du grand apôtre , aux maris d'aimer leurs femmes, aux femmes d'être soumises à leurs maris (i), le divin Législateur a véritablement fondé la famille.

D'un autre côté, et quant aux liens naturels

(0 Saint Paul. Epist.

qui liiiissent les pères aux enfans, lieus sacrés, de tendresse pour les iiiif», d'amour, de respect ê\ desoiimi.ssioii pour les autres, c'est en exemples ! Il 1 tôt qu'en j)rëceptes que le code des droits et des devoirs respectifs en existe dans nos livres saints.

Ainsi, la consternation profonde de nos premiers jvarens à la vue d'Ahel immolé par le premier crinje qui ait souillé la terre; ainsi, la pudeur filiale de Seni et de Japhet, et la malédiction de INoé sur Cliam j ainsi, Abraham et Isaac au moment du sacrifice j ainsi, la Ijénédiction de Jacob par Isaac; ainsi le douloureux désespoir du vieux père de Joseph; ainsi, la révolte d'Absalon contre David, et le châtiment de ce jeune insensé; ainsi, encore, après tout cela, la parabole tor.chante de l'enfant prodigue; voilà comment l'Ecriture nous enseigne ce que doivent être les pères pour lesenfans, ce que doivent être les enftns à l'égard des pères. Et au surplus, la loi tout entière des premiers est dans ces simjlles paroles , l'un des conimandemens de Dieu à son peuple, honora pairem titum et mntrem tuani^ honore ton père et ta mère; oxx l'on voit qu'en associant l'un à l'autre les auteurs de nos jours, Dieu a voulu qu'ils ne fussent jamais séj)arés,ni dans nos devoirs envers eux, ni dans leurs devoirs envers nous. J'ajoute que, si quel-

que chose doit nous donner une hanle idée de la dignité de père, c'est que Dieu lui-même n'en dédaigne pas le nom. Partout , dans l'Ecriture , il est le père des hommes; partout il s'y offre à nous sous cette image d'un père, tantôt clément et miséricordieux, tantôt sévère et irrité, mais toujours père. Et la prière la plus parfaite que nous puissions lui adresser, puisque c'est Jésus- Christ lui-même à qui nous la devons, commence par ce cri de la tendresse filiale , Notre Père ! Enfin, c'est d'un père que le Sauveur des hommes, à l'approche de ces cruelles souffrances qui doivent composer le mystère de sa Passion , implore la miséricorde , en le suppliant de détourner de lui, si cela est possible , le calice d'amertume, mais en se résignant, toutefois, à sa suprême volonté (1).

C'est donc avec raison que la religion chrétienne nous montre la fanulle, les sentimens de famille, les lois de la famille, comme étant d'institution divine. Et quel moyen pouvoit tendre plus sûrement au bonheur des sociétés civiles que ce rapport des sentimens et des devoirs naturels à Dieu même! Quelle garantie plus cer-

(1) Pater! Pater! ni possibile est , tranaealù meccilix iste : verumtamen non sicut ego fo/o, sed sicul lu. Evang. sec S. Matlh.

taine de leur ordre et do leur repos pouvoient avoir les sociétés civiles, dont chacune se compose de toutes les familles qu'elle renferme dans son sein!

Une félicité véritablement digne d'envie, en même temps que le spectacle en est le plus touchant qui puisse s'offrir aux yeux des hommes, est celle dont la religion chrétienne devient la source pour la famille où ses préceptes sont observés fidèlement. Chacun , en effet, y a la conscience profonde de ses obligations , d'époux, de père , de mère, d'enf^ns, de maître , de serviteurs : car les serviteurs , dans l'esj)rit de la religion chrétienne surtout , sont aussi de la famille.

Sur le chef principalement s'aj)puyc la fanùlle: aussi le poids de ses obligations est-il le plus pénible à supporter.

Le chef est époux, il est père, il est maître. Comme époux, la religion, d'accord avec la nature, et avant la loi civile, qui a emprunté de nos livres saints ses préceptes à cet égard, lui confie la foiblesse de l'épouse qu'elle lui commande d'aimer. Elle lui donne un droit de protection sur la compagne de sa vie j mais de cette protection , aussi, elle lui fait un devoir. Elle lui en fîiit un, encore, ainsi qu'à l'autre époux, de la fidélité dans leur mutuelle affection , parce que

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. iqS

si, clans les inslitulioiis hnmaines, le vceu du mariage est la perpétuité, ce vœu , clans la religion chrétienne, est l'éternité elle-même, pour laquelle elle nous ap|>rencl cpie doit exister l'union conjugale. Au chef, pareillement, et comme père, la religion chrétienne remet le soin de la conservation, de l'éducation, de l'existence présente et à venir des enfans communs. C'est sur lui que repose l'obligation d'en faire des hommes , des citoyens utiles. Pour premier moyen de succès, la religion lui commande un bon exemple, sans lecpiel toutes les exhortations, tontes les remontrances demeurent stériles. Elle lui enseigne que l'économie, qui, aux yeux du monde, ne passe que pour de la sagesse , est aussi de la probité, parce qu'elle devient le moyen de remplir les engagemens et de ne retenir jamais le bien d'autrui, malheur contre lequel un amour de l'ordre puisé daîis les principes religieux est le plus sur préservatif. Elle écarte donc de lui les tentations de dissipations frivoles, non-seulement comme contraires aux bienséances de sa qualité de chef de famille, mais encore, et surtout, comme capables de l'entraîner, parleurs conséquences, à des infractions de ses devoirs d'honnête homme. Elle lui montre un abus véritable des dons célestes dans tout emploi incoxisldéié de sa fortune, puis(|u'il y a

des pauvres, des êtres souffrans. Enfin et comme maître, le chef de la famille connoît par la religion ses devoirs d'humanité, de patience, d'indulgence , de justice et de gratitude : car le Christianisme ne laisse sans règles de conduite aucune des conditions de l'homme social.

L'épouse, la mère, a puisé dans la religion chrétienne, aussi, les maximes, les principes et les sentimens qui doivent la diriger sous l'un et sous l'autre rapport. Epouse , elle est soumise ; c est la première instruction que les livres saints lui ont donnée })Our l'état du mariage. Mais il en est bien d'autres auxquelles elle ne se conforme pas avec moins de scrupule. Ainsi, ])ar exemple, elle ne flùt qu'obéir aux recommandations de la religion lorsqu'elle reçoit de son mari la part qu'il juge à propos de lui attribuer dans une administration dont l'intérêt leur est commun , lorsqu'elle répond dignement à cette confiance. C'est encore la religion chrétienne qui lui inspire le courage dans les peines , la patience dans les contrariétés, la douceur dans les représentations, la résignation dans les adversités, un amour plus vif et des empressemens plus affectueux dans les crises de la vie couniiunc ; un dévouement sans bornes à l'époux qu'elle aime , qu'elle honore et respecte ; une abnégation totale d'elle-même et qui s'élève à une vertu dont

les actes seront sublimes, si les preuves de cette abnégation , qu'on auroit jugé être supérieure à la foiblesse de son sexe , deviennent nécessaires pour la consolation de celui à l'existence duquel Dieu a lié la sienne. Voilà l'épouse chrétienne j voici la mère.

Dès leur naissance, ses enfans sont l'objet de sa tendre sollicitude. Soit qu'elle les ait nourris <.le son lait, soit que, trompant ses vœux les plus chers , la nature , par sa foiblesse, l'ait forcée de chercher pour eux le sein d'une étrangère, sa constance à veiller sur eux, sur leurs nombreux besoins, dans les plus petits détails; son attention à leur donner les bonnes habitudes et à les y entretenir ; sa mansuétude dans les réprimandes comme sa bonté dans l'expression du contentement qu'elle reçoit de leurs succès, qui sont les siens; son indulgence, qui appelle sur les fautes commises celle du père, auquel appartient le droit de les punir; enfin, et surtout, le soin pieux avec lequel elle s'occupe, dès les plus jeunes années de ses enfàns, de tourner vers Dieu leurs pensées et leurs affections, de leur montrer en lui, tout à la fois, un père, un maître et un jiJge, de les associer à elle dans Fhommage quotidien que la créature doit à son Créateur, comme dans les exercices religieux que prescrivent les lois de l'Eglise, enfin, de

126 DE LA RELlCxIO}^ CHRETIENNE, les préserver de tout contact qui pourroit exposer leur innocence; tout cela n'est chez elle, et pour elle , que la pratique de la religion chrétienne. C'est vne telle épouse, c'est une telle mère que l'Ecriture appelle la femme for Le , cette femme que , dans les livres de l'ancienne loi, elle déclaroit difficde à trouver , mulierem fortem guis inveniet 7 m^'is que le christianisme sait former et qui se rencontre fréquemment dans les familles où ses lois sont reconnues. Les traits dont se compose ce dernier tableau m'ont été faciles à saisir: depuis plus de trenteans, j'en aile modèle sous les yeux.

La religion chrétienne , qui règle ainsi l'éiat du mariage dans ses obhgations diverses, et dont les leçons préparent, pour les familles, des époux ivertueux, des pères et des mères fidèles à leur vocation , exerce encore toute son autorité sainte sur les enfans.

Nous avons vu , déjà , que l'un des premiers préceptes qu'elle adresse à ceux-ci consiste dans la recommandation d'honorer leurs parens. Mais elle va plus loin : elle les leur montre conmie les images, comme les représentans de Dieu même, à leur égard , sur la terre. Elle veut que les enfàns soient pénétrés d'un respect profond pour les auteurs de leurs jours; elle leur signale comme ce qu'il Y ^> de pUis redoutable pour eux, en ce

HELAI IVEMENT AUX FAMILLES 127 monde, la malédiction paternelle -comme le gage le plus certain de leur pros[)érité , dans le cours de la vie, la bénédiction de leurs parens. Elle leur commande la soumission à ces derniers , la révérence pour eux jusque dans leur foiblesse ; la docilité à leurs volontés dans l'âge où ils ne peuvent avoir une volonté personnelle ; la confiance dansleiirs directions à l'époque où ils commencent à se livrer à celles de leur raison naissante 5 le recours et la déférence à leurs conseils dans le temps même où, devenus hommes, ilsinclineroient à ne plus chercher qu'en eux-mêmes les principes déterminans de leurs actions. La r^(ffgion chrétienne, non moins que la nature, charge l'âge viril des enfans des soins réclamés par la vieillesse de leurs parens 5 et c'est ainsi que , par le dévelop])ement actif de combinaisons dont le bienfait égale celui de ses maximes , elle opère la récompense des uimpar les vertus des autres. Dans une famille chrétienne, les fils sont formés au travail par les exhortations éclairées du père, qui surveille leurs études, s'il ne peut leur servir lui-même de maître • qui exerce la même vigilance, particulièrement, et avec la plus vivo sollicitude , sur leurs liaisons, comme sur leurs lectures , et qui leur donne , avec l'exemple des bonnes mœurs , celui de toutes les actions dont l'habitude assure la félicité domestique.

Les filles sont instruites à la pratique des vertus de leur sexe par une mère laborieuse, modeste, patiente, occupée constamment de ses devoirs,les aimant tous, parce qu'elle les rapporte tous à Dieu; peu soucieuse, au surplus,dela science inutile, mais ne négligeant point l'instruction nécessaiie,et s'attacha nt à cultiver l'esprit de ses filles , et à entretenir les dispositions de leur cœur par de bonnes lectures et par un heureux choix de jeunes amies qui soient dignes de leur affection ; redoutant pour elles et leur évitant toujours les conversations frivoles, les dissipations dange- Muses, mais se montrant soigneuse , et mêuie empressée de leur procurer les amusemens honnêtes et les ])laisirs innocens ; enfin , regardant comme la tâclie qui lui a été confiée par Dieu même le devoir de disposer chacune d'elles à devenir une épouse vertueuse et une bonut; nière. ^

Dans une telle famille , la sollicitude qnianinie le père et la mère pour la plus grande perfection de l'éducation religieuse de leurs enfans n'est point contrariée par les étrangers.

11 y a deux raisons principales pour que cela soit ainsi.

Et , d'abord, des yiarens chrétiens recherchent naturellement, et de préférence, pourlesamisde leur famille, pour eu former la société habi-

KELATIVEMENT AUX FAMILLES. 1 29

tuelle, ces personnes dontles principes , les maximes et les habitudes, soient en accord avec les leurs. Celte communauté de sentimens religieux, établit entre ceux qui les professent une confiance plus intime, parce que chacun y juge de la conscience des autres par la sienne , et que l'estime mutuelle y donne plus de solidité aux affections , plus d'abandon aux épanchemens , plus de fidélité dans les occasions d'épreuve. Ensuite, et nos relations, dans le commerce de la vie, ne dépendant pas toujours de nous, à raison des devoirs divers qu'il nous faut remplir, s'il arrive qu'une famille chrétienne soit fréquentée ou par des indiflerens en matière de religion, ou, même par quelques-uns de ces prétendus esprits forts que l'ignorance et le be*soin de vivre sans frein, comme sans souci de l'avenir, n'ont que trop multipliés dans ces derniers temps, toujours voit-on qu'une bienséance purement humaine, il est vrai , mais qui n'en est pas moins efficace dans ses résultats, porte ces hommes-la à respecter des lois qu'ils ont le malheur de ne pasreconnoître , à s'abstenir d'offenser , soit par des paroles de blâme ou de dérision , soit par une controverse dé|)lacée , soit, et encore moins , par des outrages à la religion et aux mœurs , des oreilles innocentes et pures. Surtout, ne rencontrc-t-on jamais, dans une

i5o DE LA RELIGION CHRETIEININE ,

maison dot les chefs sont cliicticns , de ces femmes équivoques qui , à force de se répandre , semblent s'être donné une sorte de lustre, et qui, au grand scandale des mœurs , trouvent accès jusque dans l'intérieur de familles dont la considération, d'ailleurs méritée, est compromise par leur seule présence au milieu d'elles. Non, un pareil contact n'est pointa redouter dans une famille chrétienne ; de telles disparates n'y olFensent pas les regards. Si les personnes qu'elle admet dans son sein ne partagent pas tous les principes que ses membres professent, du moins aucune n'y porte-t-elle ni un nom flétri, ni des habitudes alarmantes. La foi n'y est donc ébranlée par aucunes attaques, la pudeur exposée à aucuns périls. Loin delà, une famille chrétienne est un objet de vénération pour ceux-là même qui ne vivent pas comme elle. On l'estime, on l'honore; et ce sont là des hommages que recueille encore la religion, quoiqu'ils ne s'adressent pas directement à elle.

Voilà quelle est, dans la rehgion chrétienne, l'existence delà famille; voilà comment elle y fonde le bonheur de tous ses membres. Aussi, y a-t-elle pour compagnes la paix intérieure , une sérénité touchante, une affection tendre dans tous les cœurs, une joie douce et pure, uneédi-

fiante émulation dans la recherche des moyens de rempUr la commune vocation de chrétiens. C'est véritaljlement un père chrétien , une mère chrétienne, ce sont des enfans chrétiens^ que l'Ecriture a peints d'un seul trait dans cet admirable tableau : Uxor tua sicut viiis abundans , filiitui sicut novellœ olivarum in circuitumensœ tuœ (i).

Et lorsque de tels parens ont consommé leur vocation de chefs de famille, lorsque les années, s'accumulant sur leurs têtes , laissent entrevoir l'approche du terme de leur carrière , la vieillesse vénérable d'un père, d'une mère, devient, plus que jamais , l'objet des égards , des soins et des sollicitudes d'cnfans pieux. Leurs parens arrivent ainsi plus doucement à la dernière heure d'une vie pleine de jours et de bonnes œuvres, et, au moment où elle va sonner pour eux,cetf1^ heure qui doit être celle de leur passage à une vie meilleure , la religion , qu'ils ont honorée et pratiquée, réunit, pour leur adoucir ce passage, toutes ses consolations et toutes ses espérances. Fortifiés des secours dont elle est prodigue, alors , envers ceux qui lui sont demeurés fidèles , entourés d'une famille sur laquelle leurs derniers regards se portent avec une tendre affection , et

(i) Psal. lay.

i32 DE LA RELIGION CHRETIENNE,

qu'ils bénissent encore de leurs mains défaillantes, ils s'endorment paisiblement au sein de l'éternité, laissant celte mcmoii'c des justes qui ne périt point et qui n'a rien à redouter des discours du méchant : la memoriâ œternâ erlt justiis ; ah auditione nialà non timebit (i).

11 peut arriver et il s'est vu, j'en conviens, que les enfans de parens chrétiens, élevés par ceux-ci dans des habitudes religieuses et en présence d'exemples religieux, aient porté d'autres fruits que ceux que promettoit une telle éducation. La fougue de l'âge est quelqucsfois si impétueuse! la voix des passions si puissante! les séductions du monde ont tant d'attraits et recèlent tant de périls! Enfin, les mauvaises liaisons peuvent corrompre tellement de jeunes cœurs , et les mauvais livres y exercer de si terribles rajjages! C'est ce qui explique pourquoi, même au sein de familles chrétiennes, des enfans ont quelquefois affligé leurs parens par une déviation trop réelle des principes de l'éducation qu'ils en avoient reçue. Mais la religion, qui avoit présidé à cette éducation première , ne perd jamais tousses droits- tôt ou tard, elle ramène aux ])ieds d'un père ou d'une mère le fils qui s'étoit égaré , la fille qui avoit oublié un instant ses de-

(i) Psal. m.

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. i35

voirs. Ou bien encore, et si les parens n'ont pas eu le bonheur d'être rendus les témoins d'un repentir toujours trop tardif, la religion, dans l'âge plus avancé de tels enfans, parle de nouveau à leurs cœurs y elle leur rappelle ses premières leçons; elle retrace à leur souvenir les années de leur innocence j elle leur remet sous les yeux le spectacle de cet intérieur de la famille où un bon père, où une mère indulgente les formoicnt à la pratique des vertus chrétiennes. Elle leur offre, en contraste, ce qu'ils furent destinés à être et ce qu'ils ont été. Elle rend plus vif et plus amer en eux, par le sentiment même de la vénération dont la mémoire de leurs parens, qui no sont plus, est l'objet pour eux, et par celui d'une reconnoissance qu'ils n'éprouvèrent jamais ni plus tendre, ni plus profonde, le regret de Icui» propres écarts. Enfin, alors que ces parens, aux ])ieds desquels ils voudroient pouvoir aller protester de leur douleur, ne doivent plus voir couler leurs larmes , ni les recevoir, eux-mêmes , ilans leurs bras, la rehgion leur montre ouvert ])()in' eux le sein d'un Père qui est éternel, dont la niiséricordeestimmense,quele repentir apaise et désarme; et ils se précipitent avec transport daus ce refuge dernier, mais assuré, de leur espérance.

En quoi , l'heureuse influence de la religion ,

i54 DE LA RELlGlOrs CHRETIEINNE,

au sein des familles, est surtout remarquable, c'est dans ces circonstances où quelque léger nuage s'élève sur la [»aix intérieure qui y régnoit, et pourroit y devenir le précurseur d'un orage capable de la troubler ou, même, de la détruire. Oh ! comjjien , alors, elle a de ])uissance , cette religion de charité , qui commande tous les sacrifices! Deux époux chrétiens sont-ils divisés, un moment, par quelqu'une de ces causes qui, en si grand nombre, peuvent faire naître un inslant d'opposition entre les volontés de toutes personnes pour qui les points de contact se multiphent à l'infmi , par l'habitude de la vie commune? 11 suffira que l'un rappelle à l'autre le Dieu qui les a unis et qu'offense leur débat. A la seule pensée de ce Dieu de patience , de bonté , le calme renaît, la bonne intelligence se rétablit, et la famille est préservée d'un scandale. Sont-ce les enfans de parens chrétiens qui , par des écarts momentanés, ont excité la douleur d'un père ou d'une mère? Les remontrances puisées dans les maximes et dans l'autorité de la religion ne demeurent pas stériles. Accoutumés à révérer dans leurs parens une foi agissante, des enfans en sont plus disposés à ne pas rendre vaines les exhortations qu'ils en reçoivent. Si la jeunesse est fougueuse , elle est sensible, elle est tendre aussi; et les parens dont toute la vie otfre aux

yeux de leurs enfaiis une suite continuelle d'actions chrétiennes inspirent à ceux-ci , de bonne heure, un respect, un amour, qui profitent puissamment au repentir des fautes et aux résolutions vertueuses. Que si c'est l'intérêt qui fait naître un moment de mésintelligence entre des parens et leurs enfans, la voix de la religion ne commande pas inutilement les sacrifices dont peut dépendre le rétablissement de l'union et de la paix. Cette voix rappelle des creurs chrétiens au désintéressement des choses de la terre. Elle est bien éloquente pour leur faire comprendre qu'il n'y a pas à mettre en balance un hommage à Dieu et une satisHiction de la cupidité. Enfin, dans une famille chrétierme , les divisions, les refroidissemens , ces accidensde la vie domestique qui sont inséparables de l'humaine foiblesse , n'ont jamais une longue durée. Lorsqu'ils ne cessent pas au moment même qui les a vu naître, un renouvellement de l'année, un anniversaire de naissance, une fête, un mariage , un décès aussi , hélas ! sont autant d'occasions où les creurs se réchauIFent, se rapprochefit, où le souvenir des torts et des fautes va se perdre dans d'aifectueux embrassemens.

Cette influence de la religion chrétienne sur le l)onheur de la famille se comi>lctc par celle dont les serviteurs ressentent aussi les effets

j56 de la RELlGlOrv CHRETlElMN'E,

Combien elle prêche la véritable égalité, et dèslors, combien elle dispose les cœurs à l'humanité, cette religion qui nous indique des frères dans tous les hommes j qui les proclame égaux aux yeux de Dieu, qui rappelle à chacun de nous quCj tiré de la poussière, il retournera en poussière, Mcmeiito, 6 homo, quia puhis es et in puluerem fvperteris ; qiii félicite , comme heureux, ceux qui sont miséricordieux, parce qu'ils seront traités avec miséricorde, Beati misei'icordes (i) , quoniam misericordiani îpsi consequentur ^ qui nous ordonne d'aimer notre prochain comme nous-mêmes; qui nous montre I e mauvais riche en proie aux châtimens éternels, et Lazare dans le sein d'Abraham! Qu'on ne s'étonne donc point si des maîtres chrétiens voient des hommes dans leurs serviteurs, s'ils les traitent avec bonté, s'ils adoucissent pour eux l'amertume de leur dépendance et la rigueur de leur condition par ces égards , ces soins , ces attentions affectueuses qui les leur attachent pour la vie et en font comme d'autres membres de la famille. Car les serviteurs de tels maîtres, à qui le joug est, ainsi, rendu plus léger, qui sont les témoins d'hommages obtenus par la religion dans toutes les actions de ceux qui leur

(i) ïlvaug. seCi Matt,

RELATIVEMENT AUX FAMILLES, loq

commandent, en deviennent j)las disposés à l'obéissance d'abord, ensuite à cet amour qui naît du senliment d'une bonté journellement exercée envers eux. Le respect que leur inspire une vertu-pratique, de tous les instans, qui a sa source dans la religion, leur fait aimer cette religion elle-même, qu^ils savent être féconde en préceptes. d'humanité, de justice et d'indulgence. Ils en pratiquent les devoirs, à l'exemple de leurs maîtres; souvent même quelques-uns sont communs aux uns et aux autres. Le temps n'est pas très-éloigné encore où à Paris, dans cette ville qui renferme tant de familles vraiment chrétiennes et au sein desquelles s'est conservée une si heureuse tradition d'excellens principes, de mœurs pures et de piélé éclairée, les maîtres et les scrviteuîs faisoient en commun la prière du matin et celle du soir (i). La pernicieuse in-

(i) Un auteur qu'assurément on n'accusera pas de cagolisine et quia écrit sous l'influence de la pliilosopliie du dix-huitième siècle, alors dans toute sa nouveauté, comme clans toute sa violence de haine contre le Christianisme , Suiut-Foix,a fait la réflexion suivante: «Chez les Roo mains , en seni-tfant à table, le maître de la n)aison pre- « noit une coupe pleine de vin et en versoit quelques gout- « tes à terre ; ces libations étoieut un hommage qu ils ren- « doient à la Providence. De tous temps , les chrétiens , « uvaul et après le dîner et le souper , ont fait une prière à « Uicu pour le remercier du repas qu'ils alloicnt prendre ,

i38 DE LA RELIGION CHRETIENNE,

fluence des trente années que nous venons de parcourir a rendu plus rare cet usage, en opérant un relâchement trop général, malheureusement, dans toutes les bonnes institutions comme dans toutes les habitudes louables. Mais plusieurs Êimilles catholiques continuent de l'observer. Il est ordinaire dans les familles protestantes. Personne que je sache ne s'est encore avisé d'en faire un ndicule à ceUes-cij mais je ne doute pas que les sarcasmes , les mauvaises plaisanteries , surtout les dénominations banales de dévots , de bigots, de caffards , ne fussent prodiguées par certaines gens à une Camille catholique où les lumières du siècle auroient assez peu pénétré encore pour qu'on y surprît quelquefois les maîtres et les serviteurs adressant , en commun, leurs prières à Dieu. Des serviteurs chrétiens vieillissent avec des maîtres dont ils sont les intimes confidens, dont ils possèdent et gardent religieusement les

« ou qu'ils avoicut pris. ïN'csl-il pas Lieu couilaïuiialjle et , « en même temps ,bien ridicule qu'en Frauce , Jcpuis cin- « quante ans, cet acte si naturel dercconuoissauce et de « religion ait été regardé , par les personnes du grand mou- « de, comme une petite cérémonie puérile, une vieille « mode , que le nouveau bel usage dcvoit proscrire? Nos « inférieurs, en devenant , à noUe exemple , ingrats envers « Dieu, shabilucut à l'être envers nous. » Essais /list. sur Furis , édition dei7G6 , cinquième volume, page 68.

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. iSg

secrets, comme tous ceux de la famille elle-même, en un mot ,dontils sont de véritables amis; ils s'en regardent comme inséparables, autrement que par la mort. L'adversité de ceux avec lesquels ils ont long-temps vécu les retiendroit plutôt près d'eux qu'elle n'auroit la puissance de les en écarter. J'ai toujours remarqué que, dans les familles chrétiennes, les maîtres changent rarement de serviteurs; que, rarement aussi , les serviteurs se déterminent à quitter leurs maîtres. Et, en effet, l'habitude de la douceur, de la bonté chez ceux-ci, de la régularité, de la probité chez les autres, forme, à la longue, ce lien d'affection réciproque, qui finit par devenir assez fort pour ne pouvoir plus être rompu. Ce n'est pas tout : si le sentiment des égards que des maîtres chrétiens veulent toujours avoir pour ceux qui se consacrent à leur service se transmet, héréditairement en quelque sorte , aux eufans des premiers , les seconds , aussi , continuent à ne voir dans les enfans que les parens eux-mêmes. Ils les aiment, il les soignent, plus encore ])ar inclination que par devoir; ils se réjouissent de leurs progrès, de leurs s»ccès, quelquefois, même, ils s'en montrent fiers comme si ces succès étoicnt leur propre ouvrage. D'un autre côté, de tels enfans ne sont point ingrats. Accoutumés, dès leurs plus tendres années, au dé-

i4o DE LA RELIGION CHREÏIEININE,

vouement des serviteurs de leurs parens, ils contractent naturellement de l'affection pour eux, et, parvenus à l'âge de la reconnoissance efficace, ils payent aux derniers ans de ces vieux amis, avec usure et sans effort, les soins que leur jeune âge en a reçus.

C'est ainsi que , dans une famille chrékienne, la religion , par ses maximes , [)ar ses préceptes, par ses espéiances , agit incessamment sur l'existence et sur les actions de ceux qui la composent. C'est ainsi qu'elle les rend heureux les uns par les autres et que les devoirs, même , qu'elle impose à chacun, deviennent la source d'une véritable félicité pour tous.

Ah ! quel affligeant contraste avec le tableau que je viens d'exposer présente celui d'une famille qui n'est pas chrétienne, d'une famille où, loin de prendre la religion pour ])ase de son gouvernement , on la méconnoît , on la méprise !

Un maii, ou n'aura pas reçu l'éducation chrétiene , ou , s'il l'a reçue , dédaigne , soit par système , soit par indifférence , toute croyance religieuse, ainsi quejes obligations qui s'y rattachent. L'épouse, à qui, peut-être, elle aura été donnée , cette éducation , et dont le cœur , même, étoit naturellement disposé à en conserver tous les fruits , si un choix plus heureux

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. i4 1 fût venu ea seconder les inclinations , ne tarde pas à trouver plus commode l'imitation des exemples de son mari. Accoutumé à n'attacher aucune importance à ses liaisons, celui-ci n'a point rompu avec des amis de sa jeunesse, qui furent aussi , et trop souvent peut-être , les compagnons de ses plaisirs. 11 les admet au sein de celte maison conjugale dont il ne soupçonne pas même quelle doit être l'innocence. Une jeune épouse , ainsi entourée , contracte bientôt l'habitude de relations capal)lcs d'ôter à ses devoirs tout le prix qu'ils doivent avoir pour elle. Tous les genres de dissipation extérieure lui sont offerts. Elle s'y laisse entraîner , et avec d'autant moins de résistance que , si des exemples contraires frappent quelquefois son attention, ce ne sont pas ceux-là que le mari est bien jaloux de voir suivre par elle. Des discours plus ou moins licencieux , dans lesquels la religion n'est pas plus respectée que les mœurs , lui montrent , insensiblement , une route différente de celle où , pour son bonheur , comme pour celui de l'homme au sort duquel elle a uni le sien , elle auroit dû s'engager. Bientôt tout entière au monde , à ses frivolités ruineuses , à ses plaisirs convenus , bien que fastidieux pour la plupart , à ces plaisirs qui altèrent la santé en môme temps qu'ils épuisent la fortune, elle n'a plus

i42 DE L4 RELIGION CHRETIENNE,

aucun senliment de ses devoirs dont l'avoit avertie , en bciiissant son union , le ministre d'une religion qui les a tracés en caractères si touclians.

De son côté, violemment emporté dans le tourbillon des affaiies , livré , avec passion , à ces spéculations diverses qui, dans la plupart, des conditions delà société, sont des moyens de conquérir la fortune , le mari , soit par insouciance , soit par vanité même , s'arrête rarement à la considération des conséquences de cette bizarre existence conjugale, où les deux époux se contentent d'observer ce que le monde exige comme des bienséances auxquelles il réduit toute sa morale , et où les idées religieuses n'entrent absolument pour rien. Bientôt, de premières ardeurs , qui n'avoient été que celles des sens , mais dont le foyer n'existoit pas dans les âmes, se refroidissent et s'éteignent insensiblement. On continue à vivre ensemble , mais par habitude , mais à peu près comme des étrangers, mais avec une liberté qui n'est que trop souvent voisine de la licence. Point de ces épan chemens qui font tout le charme du commerce de la vie entre des époux vertueux. On se connoît trop bien , mutuellement, pour s'accorder cette confiance réciproque qui ne naît que d'une communauté de bons principes et de senti mens

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. i45

honnêtes. En un mot , on ne s'estime pas. On ne se confie donc point entièrement l'un à l'autre. Trop souvent, au contraire, les querelles, les divisions , les procès , troublent cette maison conjugale , où la religion , qui , seule , donne à des époux un juste sentiment de leur devoirs, n'a aucun accès. Et les causes les plus ordinaires de la discorde entre eux sont ou les dissipations effrénées de la femme , dissipations dont le mari est toujours coupable le premier, ou les désordres du mari , qu'une épouse chrétienne auroit peut-être prévenus par ses exemples, perses remontrances, par la constance de sa vertu. J'ai toujoursreconnu, lorsque des procès ont éclaté entre des époux irréligieux ou indifférens sur l'article de la rehgion , que tous deux avoient une part à peu près égale au tort de la rupture et au scandale du débat public.

Cependant , des enfans s'élèvent. Ils s'élèvent au miUeu de tels parens. Ils s'élèvent dans la plus profonde indifférence de ceux-ci sur l'éducation religieuse dont leur âge réclame si fortement le bienfait. Ils s'élèvent au sein d'une maison où tous les discours; tous les exemples, soit des parens eux-mêmes , soit des amis, nonseulement les tiennent dans un éloiirnement haïs

bitucl des sentimcns et des exercices religieux , mais encore les familiarisent insçnsijjloment avec

i44 DE LA RELIGION CHRETIENNE ,

le mépris de tout ce qui y resscmîilc ou s'en ap' proche. Et, en effet, ni le malin, ni dans aucun moment de la journée, ni le soir, de semblables parens ne laissent même soupçonner par Isurs cnfans qu'ils croient en Dieu. Les temples sont à peu près , les seuls lieux publics qu'ils se dispensent de fréquenter. A ces époques, même, où les plus augustes solennités de l'Eglise réveillent le sentiment religieux dansles cœurs indifférens, oii l'on voit affluer dans la maison de Dieu tous ceux qui n'ont pas absolument perdu ou abdiqué les principes de leur éducation première , ils donnent à leurs enfans le scandale de faire exception. Livrés en ces jours-là, comme dans tous les autres, à des soins ou à des occupations profanes, ils semblent n'avoir rien de commun avec la connoissance des devoirs de l'homme envers son Auteur, avec les intérêts d'une autre vie. La leur est toute végétative ; et si , par un reste de bienséance , ou pour s'en débarrasser pendant quelques licures, il leur arrive d'envoyer leurs enfans dans le lieu saint , une telle contradiction, entre cette action et leur propre conduite habituelle, n'est qu'un scandale déplus pour ceuxci, qui ne peuvent comprendre des ol)ligallons que leurs parens ne s'imposent [pas à cuxmêraes. Voilà comment la maison paternelle devient pour des enfans la plus périlleuse de celles qu'Hs

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. 1 45 peuvent habiter. Mais ce n'est pas tout : leurs chastes oreilles, auxquelles les moralistes juiiens professoient que le plus grand respect est dû (i), y sont frappées souvent de toute la licence de ces discussions, de ces narrations dans lesquelles la religion et les mœurs sont alternativement ridiculisées et outragées. Les filles, sur la toilette de leur mère, trouvent des romans, et quels romans! Sur le bureau de leur père , les fils rencontrent ces ouvrages prétendus j)liilosophiques, où les images troublent leurs sens, en même temps que les doctrines égarentleurs esprits. Et si , plutôt pour obéir à une nécessité ou pour suivre un usage, que par sollicitude pour le besoin de former de jeunes cœurs [)ar une éducation vertueuse, de tels parens ont confié leurs enfans à des instituteurs particuliers, ou les ont placés dans quel<]u'une des écoles puljliques, nonseulement ils n'ont point été difficiles sur le choix, non seulement il n'est point entré dans leurs recommandations d'inculquer à leurs enfans des senlimens et des principes religieux , mais encore hors de chez eux , comme au sein de leurs maisons, ces derniers portent le germe de toutes les dispositions vicieuses. Ce germe se développe avec l'âge. L'aversion pour le travail , l'insubordination, [cette arroj' mce de langage et

(i) Maxiinu debelur piieir> leverenliu.

146 DE LA RELIGlOiN CHriETlENJNE,

de manières qui décèlent la sécheresse et la dureté du cœur, les liaisons coupal)les, la lecture des mauvais livres , la recherche des occasions de satisfaire des passions naissantes, voilà les premiers fruits qui [)ayentl'indi{réreuce, soit apathique, soit systématique, des pères et des mères dont j'ai parlé. De criminels égaremens ne tardent pas à leur coûter bien des larmes. Mais ils ne font, en les versant, que recueillir ce qu'ils ont semé. Combien de fois, hélas! dans le cours d'une profession où tant de révélations nécessaires mettent à découvert, pour celui qui l'exerce, l'intérieur des familles, il m'est arrivé de recevoir les confidences d'un père ou d'une mère que les déportemcns d'un fils ou les erreurs d'une fille plongeoient dans une douleur profonde ! Mais combien de fois, aussi, elles m'ont été faites , ces confidences , par des parens dont les dérèglemens , pendant les premiers temps de leur union conjugale , avoient été notoires, et qui, par la facilité de leurs liaisons ou de leurs mœurs, par la manifestation, soit en paroles, soit en actions, de leur dédain pour tout ce qui est respectable , s'étoient préparé des chagrins si amers! Ce n'étoit plus cette jeune femme, brillante d'attrails et de santé, soupirant déjà, au milieu des plaisirs de la veille, apièsles plaisirs du lendemain , et ne soupçon-

RELATIVEMENT AUX FA^IILLES. 147 nant même pas que le plus léger nuage pût jamais obscurcir l'horizon de la vie. Ce n'étoit plus ce jeune époux, se produisant avec autant d'assurance que d'éclat j partageant ses heures entre la frénésie du gain et le fracas des dissipations, et ne prévoyant aucune des conséquences de l'indifférence paternelle. C'étoient deux êtres nouveaux , dont le teint décoloré, l'humble contenance et l'air abattu révéloient , tout à la fois , d'anciens excès et des peines récentes. Les voilà, tels que jes le revoyois,telsqueje les retrouvois, venant s'épancher avec moi et chercher dans mes conseils quelque calme pour leurs alarmes, quelque adoucissement à leur douleur.

Touché de leur confiance, sans doute, je compatissois sincèrement à leur afflictiou , et je leur donn ois, avec tout le scrupule d'intérêt dont j'étois capable, les directions que l'état de choses qui m'étoit exposé m'indiquoit être les meilleures. Mais je nepouvoisme dissimuler, sans avoir la cruauté de le leur dire, qu'ils étoientles premiers auteurs des maux dont ils vcnoient gémir auprès de moi , eux qui n'a voient su se rendre dignes ni de l'amour, ni de l'estime, ni de la confiance de leurs enfans^et je frémissois à la pensée de l'avenir qui les attendoit.

Car, et il fant que les jeunes chefs de famille se persuadent bien celte vérité, c'est un avenir

i48 DE LA RELIGION CHREïTENNE ,

malheureux que celui qui demeure réservé aux parens dont les enfans ont été, dans leur éducation, privée ou publique, laissés sans principes de religion. Tous, j'eji conviens, ne donnent pas à un père, à une mère, ces sujets d'affliction qui empoisonnent ou abrègent la vie. Mais l'absence du principe religieux est un mal mortel pour les bons sentimens que la nature avoit déposés dans un cœur. Elle désintéresse l'homme de toutes espérances- elle l'accoutume à de froids calculs avec lesquels il réduit à un pur système toute son existence. Ce sont plus les bienséances sociales que les inspirations naturelles qui le maintiennent dans un respect pour les auteurs de ses jours dont il ne pourroit pas s'écarter sans encourir l'animadversion publique. Il a des égards, mais il a perdu, de bonne heure, cette sensibilité, cette tendresse qui ne s'entretient que dans les âmes religieuses, et qui s'y ravive sans cesse par la pensée d'une union éternelle. Il ne voit, dans ses parens, si des intérêts sont à débattre avec eux, que des adversaires comme tous les autres. Des procès contre eux ne sont pour lui que des afilûres h suivre et à conclure. En un mot, la paternité, la (iliatiou, le mariage, tous ces liens sont, îtses yeux, purement civils. Ils résultent des nécessités sociales, des conventions privées. Dieu, une religion, une fin dcr-

RELATIYEMFJNT AUX FAMILLES. 149

uière, une élernilé, loul cela n'a rien qui l'occupe. Que sera-ce s'il est du nombre de ceux dontles passions sans frein ont souillé la jeunesse et déshonorent l'âge viril? Un tel fils vit pour lalionte, mais il est mort pour la nature. Sesparens respirent encore, mais il n'en a déjà plus. Une vieillesse hâtée, pour eux, d'abord parles plaisirs violens des premiers temps de leur union , ensuite par les chagrins , par l'humiliation des remords que perpétue, en eux, la conscience de leurs fautes et de leurs torts, une vieillesse expiatoire, en quelque sorte, des unes et des autres, demeure sans honneur et sans joie. Les consolations leur sont inconnues, puisqu'euxmémes ils ne connoissent ni la religion, ni ses espérances. La mort arrive, précédée par de longues souffrances de l'âme.. Mais le lit sur lequel elle les frappe n'a point été arrosé des larmes d'un fils.

Gens du monde, qui, soit par indifférence , soit par système, vivez sans religion, et sous les yeux desquels viennent de passer ces lignes , si vous étiez tentés d'y reprendre ce que vous appelleriez de l'exagération, je vous inviterois à reporter vos regards vers le passé, à rechercher dans vos souvenirs, celui des familles que vous a\e/- connues. Plus d'une, parmi elles, j'ose bien l'assurer, se représentera à votre mémoire avec

i5o DE LA RELIGION CHRETIEIMNE,

les principaux traits du tableau que je viens d'esquisser. Plus d'une vous aura fourni, précisément, un exemple des résultats funestes que j'ai dit être ceux de Tirréligion pour les chefs de famille. Gens du monde, qui, jusqu'à ce jour, êtes demeurés volontairement étrangers à toute idée religieuse, prenez-y garde : les mêmes causes produisent les mêmes effets. Le même sort finiroit par devenir le vôtre: et peut-être quelques-uns des maux dont j'ai parlé ont -ils déjà commencé pour vous!

Quelquefois, je l'avoue, ce sont les chagrins mêmes dont les écarts de leurs enfans avoient été la source pour eux, qui ont ramené des pères et mères dans les voies de la rehgion , seule consolatrice véritable des grandes afflictions. Quelquefois, encore," ils ont dû ce bonheur aux exemples de leurs propres enfans, qui, ayant eu celui de trouver des directions rehgieuses ailleurs que dans la maison paternelle ou maternelle, ont fini par recueillir cette douce récompense de leur vertueuse conduite. Mais ce sont là des exceptions; ce sont là des grâces rarement réservées à des pareus. Le plus habituellement, l'irréligion de ceux-ci fait leur propre malheur, comme elle prépare et opère le malheur de leurs enfans. Je conviens , pareillement , que les traits sous lesquels j'ai offert le tiil)lcau de l'exis-

tence intérieure d'époux irréligieux ne se retrouvent pas tous dans chacune des familles dont les chefs vivent sans honorer la religion. Mais dans toutes il s'y en remarque quelques-uns • et c'est déjà un assez grand malheur.

Il se peut, il n'est pas même rare, j'en conviens encore, que d'heureuses inclinations naturelles, chez l'un et l'autre de ces époux, qu'une égale attention, de la part de tous deux, à observer ces bienséances qui ont tant d'importance aux yeux du monde, qu'une commune habitude de ces égards délicats, affectueux même, dont on éprouve le besoin dans un certain ordre des rangs de la société, mêlent de quelque do\iceur, pour eux, leur union conjugale. Mais il n'en demeure pas moins incontestable que, dans une famille dont les chefs méconnoissent la religion , une estime vraie , une confiance sans réserve , un attachement à toute épreuve ne règnentnidans les cœurs des époux, ni dans ceux de leurs cnfans. C'est ce qu'il est facile de remarquer quand la mort vient à frapper les uns et les autres. Les premières émotions sont vives et douloureuses, sans doute; des lar.'ucs sincères et ribondantes sont versées sur la tombe de l'é- ])Oux, du père, de la mère, de l'enfant, que la lîiniillc a perdus. Mais la pensée d'une telle perte ne se rattachant à aucunes espérances, l'idée

j52 de la religion CIIREïIErViNE , d'une \ie future, qui n'aura point de terme, ne venant point remplacer celîe de la vie présente, qui a fini . toute la froideur du système prétendu philosophique , dont le propre est de repousser de telles consolations , que la religion seule peut donner , amortit bientôtla douleur ,'sèche bientôt les larmes. Cette mort de la personne chérie, qui, aux yeux du chrétien, est le passage certain d'un monde périssable à une existence éternelle , excitera en lui des regrets, et lui coûtera des pleurs que la religion n'interdit pas à l'homme. Mais elle n'est qu'une séparation. On se reverra , on se rejoindra dans une vie meilleure , pour ne plus se quitter. Les Kens ne sont point rompus; l'amour subsiste, et il s'entretient par la douce certitude d'un avenir de bonheur et d'immortalité. Avec l'irréligion, tout est fini. Ces soins de la vie, pour lesquels l'homme irréligieux exisr te tout entier , ont bientôt endurcile cœur et effacé tous les souvenirs.

Parlerai-je du moral des serviteurs dans les fa-^ milles où la religion est méconnue, dédaignée , absolument étrangère à leurs chefs et à leurs membres ? Us y vivent, ou , plutôt , ils y passent à peu près comme dans ces maisons publiques ouvertes aux voyageurs , où leurs services sont loués au jour, à la semaine , ou au mois. Y en^ trent-ils avec des dispositions naturelles à vivre

RELATIVEMEINTALX FAMILLES. i53

vertueux ? Les exemples qu'ils y reçoivent , les paroles qu'ils y entendent , ont bientôt fait naître entre eux des dispositions contraires. Y apportent- ils des inclinations vicieuses ? Ces mêmes exemples, ces mêmes paroles les encouragent, les affermissent dans la voie du mal, et les premières victimes de leur perversité, chaque jour croissante, sont leurs maîtres euxmêmes. De la jtart de tels serviteurs, les infidélités , les vols , les trahisons «e commettent dès que les occasions en sont favorables* et il n'y a pas lieu de s'en étonner. Les principes, les maximes qui doivent les y conduire , ont été professés devant eux; on les a rendus les témoins ou les conlidens de toutes actions dont les leurs n'auront été que l'imilation et la conséquence. Chez de tels serviteurs , nul attachement pour les maîtres- et comment pourroient-ils aimer ceux dont le langage et les oeuvres offensent journellement, sous leurs yeux, la rehgion, la morale, la ])robité, tout ce qui obtient et force le respect des libertins eux-mêmes ? Aussi s'éloiiinent-ils sans rciiret de ces maisons où rien ncpouvoit oljtcnirni leur affection , ni leur estime ; et si la rupture , entre de pareils maîtres et leurs serviteurs, a pour cause des fautes graves, des délits , les ])rcmicrs sont Siirtout ceux (ju'il en faut accuser, puisque le dérèglcmcut de

i54 DE LA RELIGIOW CHRETIEJNINE, leurs mœurs et la licence de leur langage auront été, pour le^ seconds, une sorte de perpétuelle invitation à les commettre. 11 est affVeux d'avoir à le reconnoître : mais l'expérience nous a appris que plus d'un maître peut avoir à se reprocher , parce qu'il en aura été l'une des causes plus ou moins directes, plus ou moins éloignées, la fin ignominieuse à laquelle des délits ou des crimes auront conduit l'un de ses serviteurs.

Oh ! qu'il seroiJPefFrayant et douloureux le tableau que je pourrois encore offrir ici aux regards du lecteur , pour donner aux développemens qui précèdent tout le crédit qui leur appartient! Je parlerois de ces unions contractées, par bienséance ou par nécessité , à la suite du long scandale de commerces illégitimes entre des personnes qui avoient tant appris à ne s'estimer point! Je dirois comment elles ont consommé un malheur commun, que la rébellion la plus ouverte aux lois de la religion et de la morale avoit déjà commencé. Je parlerois encore de ces afflictions dont est devenue la source pour des pères ou des mères la naissance d'enfans qui n'ont dû le jour qu'à un outrage envers les lois divines et humaines. Je montrerois ces pères ou ces mères expiant, par les cruels chagrins que leur donnoient les inclinations^ les vices , les actions honteuses ou criminelles de tels cnfans , le scanclde

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. i55

de leurs propres mauvaises mœurs. J'exposerois aussi les suites de la coupable initiation de serviteurs, de l'un et de l'autre sexe , dans les mystères de liaisons réprouvées par la religion , par l'honnêteté publique et par les lois. Je ferois voir des maîtres tombés dans la dépendance de ces vils artisans de leurs intrigues, qui , rendus possesseurs de leurs odieux secrets, ont mis à prix leur silence et ont fini par commander là où ils dévoient obéir. Je signalerois ces étrangers, non moins audacieux que pervers, qui, introduits au sein delà famille par un effet de leur intelligence avec une épouse corrompue, y sont bientôt substitués au chef de la maison conjugale lui-même, dans l'empire qui n'appartient qu'à lui, et, devenus les maîtres, à peu près absolus, éloignent les enfans, changent les serviteurs , prescrivent les liaisons, composent la société intérieure, et fondent sur la profession des maximes les plus crimijiclles tant de succès de leur indigne autorité. Enfin , dans mes récits, qui seroient , hélas ! trop fidèles, dans des narrations dont tous les faits me seroient fournis par l'expérience d'une profession exercée, pendant vingt trois ans, au sein de la capitale, on verroit le malheur, le chagrin, le désespoir, marchant toujours, dansi les familles, à la suite de l'irrcHgion, qui engendre les mauvaises mœurs, et préparant à ceux

i56 DE LA RELIGION CHRETIENNE ,

dont le cœur s'est endurci au sein de leurs désordres, uns vieillesse flétrie, douloureuse, ignominieuse. Que dJs-je? ceseroit leur mort , surtout, qu'on verroit afiVeuse. Au moment, en effet, où ils vont quitter la vie, leurs amis du monde, peut-être leurs j)ropresenfans, ont fui leur derniers regards. Ils demeurent seuls avec leurs souffrances , avec ces agitations violentes qui sont les souffrances de leur àme , et que produit l'effroi d'une fin prochaine rattaclié au souvenir d'une vie désordonnée. Pour la première fois alors, la pensée d'un Dieu, celle d'un avenir, viennent occuper leur esprit; mais ils ont vécu sans connoître la religion , même en la dédaignant avec orgueil ou en lui prodiguant les outrages. Des pensées dans lesquelles ils devroient trouver l'espérance, ne deviennent pour eux que des causes de désespoir : car le dernier malheur qui les attend, et au sein duquel ils expirent, est de désespérer delà miséricorde de Dieu çlle-même. Toutes les réflexions dont l'expérience et la méditation viennent de me fournir le dévelo[>pement , dans cet examen de l'importance de la religion chrétienne, considérée relativement aux familles, sont de nature à s'appliquer aux différentes conditions de la vie , depuis la plus élevée jusqu'à la plus infime. Les inég;ilités sociales , sans doute, introduisent dans le tableau des.

nuances plus ou moins fortes ; mais le fond en demeure le même. Ce qu'il convient, toutefois, de faire observer, c'est que celles des classes forlunées de la société où le principe religieux est méconnu, même nié, sont bien moins dignes d'intérêt dans les afflictions dont cette ignorance ou cette rébellion deviennent les sources pour elles, que les classes pauvres, où le malheur aigiit et où, d'ailleurs, les moyens d'instruction manquent trop souvent aux familles , comme aux individus. Le sensible et éloquent auteur des Etudes de la nature avoit été, avant moi, touché de cette distinction, et il s'en étoit expliqué dans des termes qui ne peuvent manquer de produire tout leur effet sur lesljons esprits , comme délaisser une profonde impression dans les âmes honnêtes.

ce Si ces murmures, » dit-il en parlant des objections hasardées par les incrédules ou par les impies contre la Providence, « venoient de <( quelques pauvres matelots exposés sur la mer (C à toutes les révolutions de l'atmosphère, ou « de quelque paysan accablé des mépris de la (( société qu'il nourrit, je ne m'en étonnerois (( pas. Mais nos athées sont, pour l'ordinaire, (( bien à l'abri des injures des élémens, et surce tout de celles delà fortune. La plupart même « d'entre eux n'ont jamais voyagé. Quant aux

i58 DE LA RELIGION CHRETIENNE,

« lîiaux de la société, ils ont bien tort do s'en (( [>iaindre', car ils jouissent de ses plus doux (( hommages, après en avoir rompu tous les (( licijs par leurs opinions, » Et ailleurs : « Ne « seniblc-t-il pas que des concerts de louanges « devr oient s'élever , jour et nuit , des voûtes de (c nos hôtels, vers l'Auteur de la nature? Jamais (C les anciens rois de l'Asie ne rassemblèrent ance tant de jouissances dans Suze ou dans Ecba- (( tane, que nos simples bourgeois dans Paris. (( Cependant, chaque jour, ces monarques bé- (( nissoient les dieux 5 ils n'entreprenoient rien « sans les consulter; ils ne se mettoient pas mê- (( me à table sans leur ofFiir des libations. Plût à (( Dieu que nos épicuriens n'eussent que de (( l'indiirérence pour la main qui les comble de c( liiens! Mais c'est du sein de leurs voluptés (( que sortent aujourd'hui les murmures contre c( la Providence. C'est de leurs bibliothèques, si « rcmj)lies de lumières, que s'élèvent les nuages t( qui ont obscurci les espérances et les vertus « de l'Europe (1). »

Ce n'est point ud homme d'Eglise, ce n'est point un prédicateur, qui a tenu ce langage. C'est un écrivain du monde, c'est un écrivain qui, très rccommandable, d'ailleuis, sous plus d'un

(1) Euules (le lu Naluic, P' . vol. pag. ijy, i58et 16S.

rapport, a eu le malheur que l'un de ses ouvrages (1 ) ait été loué beaucoup par les philosophes modei'nes. Mais l'auteur des Etudes de la nature , qui ne fut point un homme irréhgieux, dut n'être pas disposé à juger avec indulgence le riche méconnoissant le Dieu dont ses prospérités étoient l'ouvrage. Ne sembleroit-il pas, en eiret,à voir tant de personnes sur lesquelles Dieu a versé ses dons avec profusion, demeurer volontairement étrangères à toute pensée religieuse, ne sembleroit-il pas, le redirai-]e, que l'adoration, la foi, la reconnoissance, les hommages envers le Créateur, ne soient le devoir que de ceux qui souffrent ! La religion chrétienne nous donne encore, sur ce pomt, comme à l'égard de tous les autres, les instructions et les préceptes les plus propres à loucher comme à diriger le cœur de l'homme.

Jeunes chefs de famille ( car c'est pour vous, essentiellement, que ces pages sont écrites ), croyez-en un père de famille qui a vieilli au milieu du monde, croyez-en un homme que sa profession a placé comme en état d'observation perpétuelle des autres hommes, de leurs passions, des causes de leurs peines ou de !eurs malheurs, ah ! honorez la religion , seule source , unique

(1) La Cliauniicrc Indienne.

i6'o DE LA RELIGION CHRETIENNE, foudement de toute morale. Faites plus : prati'quez-en les maximes et remplissez-en les devoirs. Que si telles ne sont pas encore vos inclinations et vos rèj^les de conduite, du moins i-espectez la religion dans vos épouses- donnez à vos enfans une éducation religieuse ; n'étouffez point dans les cœurs de ceux qui vous servent le principe religieux. Fuyez ces petits philosophes de vingt à trente ans qui croient à peine en Dieu ; qui Iraitent de visionnaires, sans avoir jamais lu leurs ouvrages , les plus Idéaux génies dont se soit honorée la religion chrétienne , depuis saint Paul jusqu'à Bossuet; qui , présomptueux et tranchans , olFrent l'exemple nouveau de juges prononçant des arrêts sans avoir rien vu des pièces ; qui n'ont pour avantage que le haut rang où ils se placent eux-mêmes avec complaisance, dans leur dédain pour les plus savans apologistes de la religion, et ne connoissent d'argumens que les sarcasmes contre les Capucins , les Jésuites et lesMissionaires ; ne se doutant même pas quedeces Capucins, tant décriés, la religion faisoit des héros dans les dangers pu- LHcs ; qu'à ces Jésuites, qui ont pu s'attirer , par leurs étonnans succès, ou mériter même, si l'on veut , des reproches d'ambition, mais qu'à coup sûr on a cruellement calomniés aussi , la France dut un beau svstème d'éducation publique , et

RELATIVEMENT AUX FAMILLES. i6i

le monde une partie de sa civilisation • que les prédécesseurs de ces Missionnaires , objet de tant d'outrages aujourd'hui , furent , au dehors et dans les contrées les plus lointaines, d'ardens zélateurs de la gloire comme de la prospérité de leur patrie , tandis qu'au dedans leurs orateurs oftVirent souvent des modèles de la plus sublime éloquence; qu'enfin les Missionnaires de nos jours, contre lesquels les ennemis de toute religion se déchaînent aujourd'hui avec tant de rage, se montrent partout des anges de paix, d'humilité et de charité ! Fuyez, jeunes chefs de famille, ces petits docteurs très-ignorans, dont toute la morale consiste à n'en avoir à peu près aucune , ce qui, en effet, favorise merveilleusement lesinclinationsles plus honteuses et les plus criminelles. Fuyez ces petits législateurs, d'une. école nouvelle, pour qui, depuis Aristote jusqu'à Montesquieu , tout génie a été étroit , et dont le code se réduit à ces seules lois, le dédain du [)assé, la jouissance du présent , l'indifférence pour l'avenir. Recherchez, au contraire , les hommes dont toutes les actions sont réglées par les principes d'une religion éclairée, qui leur montre la nécessité d'un rapport de chacune de ces actions avec l'ordre étal^li par Dieu même, avec cet ordre dont le sentiment existe, comme inné, au fond de la conscience de i'homme. Yous appren- 1 1

i62 DE LA RELIGION CHRETIENNE,

drez,par leurs exemples, plus encore que par leurs discours , l'heureuse influence qu'exerce sur la félicité intérieure des familles une religion qui, seule , fait des époux vertueux, des pères vigilans , des enfans respectueux , des serviteurs fidèles et dévoués.

RELATIVEMENT AUX INDIVIDLS. i65