AVANT- PROPOS. XJ

Fauteur de ces prodiges. Aujourd'hui , sans doute, la religion souffre encore , et douloureusement, des combinaisons de la politique. Que ses amis lidèles se rassurent , tOLUefois. Non-seulement le nombre deceax qai reviennent à elle s'accroît de jour en jour, mais encore il ne seroit pas plus en la puissance du Gouvernement qu'il n'est dans sa volonté de ne pas entendre le vœu des peuples sur un intérêt aussi grave.

A l'égard des sectes diverses qui divisent le Christianisme depuis plusieurs siècles, les maîtres de !a science ont tout dit, et je ne suis qu'an de lenrs disciples. Mais l'écrivain qui traite de la religion cUre'tienne dans ses rapports avec les Gonvernemens, avec les familles, avec les individus , ne pense bien certainement et ne veut s'exprimer qu'en catholique. J'ai le bonheur de l'être; le déclarer, c'est expliquer le titre de mon ouvrage , sans qu'on doive en conclure rien contre cette charité' universelle dont l'Evangile fait a tous les chrétiens l'un de ses préceptes les plus doux à suivre. Aujourd'hui, d'ailleurs , ce n'est plus de discussions thëologiques qu'il s'agit; ce n'est plus le triomplie d'u-

XI j AVANT- PROPOS.

ne croyance sur une autre, dans un débat relatif à quelques points de foi, qu'il est question d'obtenir. Nous sommes parvenus à cet excès de péril que c'est le principe religieux lui-même , ce principe commun à toutes les croyances, qui est à sauver. Et il faut que toutes les communions chrétiennes se persuadent bien ceci : quoique le catholicisme soit , en première ligne, un objet de la haine porte'e à la religion de Jèsas-Chrisi par ses ennemis (i), c'est, néanmoins, a toutes les communions de cette religion que la guerre est déclarée, parce que, toutes, elles s'appuyent sur le principe religieux (2).

(1) Divers éci'its qui out été publiés, dans ces derniers temps, à l'occasion d'une pétition trop fameuse , et les éTériemens qui se sont passés à Paris pendant que s'aclievoit la réimpression de cet ouvrage, ont donné la mesure des excès nouveaux qui menaçoient la religion sans les desseins visibles de Dieu sur elle. Les calomnies contre ses ministres précédèrent toujours les persécutions. Mais le temps de cellesci est passé sans doute et. quel que soit le délire de la fureur {[ui possède certains écrivains , espérons , pour l'honneur de l'humanité et pour la sécurité de la France, que la hache des bourreaux, du 2 septembre est brisée à jamais.

(->) Depuis que cet ouvrage a paru pour la première t'ois, j'ai eu des occasions de reconnoître que plus d'un Protestant est convaincu de la vérité de ma ])roposition. Ijcs Ministres protestaus, en effet, vovent

AVANT -PROPOS. xiij

Quelques fragmeiis de ce travail ëtoient dëjk composés et, même, avoieut été communiqués à plusieurs personnes , lorsqu'à paru , sous le titre modeste d' £"5sai sur Vindifférence en matière de Religion, l'une de ces productions supérieures qui révèlent un génie et honorent un siècle. Si je n'eusse consulté que la conscience de mon infériorité, les pages que je publie ne verroient pas le jour. Mais, indépendamment de ce que les plans diffèrent et ont engendré, dès-lors, des idées qui ne sont pas communes aux deux écrivains, il m'a semblé qu'au temps où nous vivons le langage d'un homme du monde sur l'article de la religion pouri oit offrir aussi quelque intérêt. Ajouterai-je qu'il est , pour l'homme du monde , précisément, des rapports qui lui découvrent, soit comme citoyen de l'Etat, soit com-

clairemenl, aujourd'luii , que c'est le Christianisme qui est attaqué •, et ils ne se tlissiruulent plus que si , par impo.)sil)le , le Catholicisme venoit à succomber sous les coups de ses ennemis , la religion protestante , où l'on confesse la divinité de Jésus- Clirist, subiroit bientôt le même sort. Aussi , est-il juste de reconnoître que les déclamations contre la leligion catholique, non plus que les calomnies contre les ])rêtres de celte ixdigion , ne trouvent ni approbation ni accueil parmi les Protestans.