XIV AVANT -PROPOS

me chef OU membre d'une famille, soit, enfin, comme individu, des besoins, des dangers et des remèdes que le ministre des autels n'est pas toujours mis à portée de bien reconnoître? Que si cet homme du monde exerce l'une des professions de la société 011 l'observation devient journalière , oiilecœur humainpermet qu'on pénètre jusqu'à ses plus secrets replis, où l'expérience devance les années ( tant ils ont de puissance, les faits qui se pressent pour la donner) , n'inclinera-t-on pas davantage à espérer quelque utilité des méditations d'un tel auteur sur l'importance du principe religieux dans l'ordre social ?

La gloire de Dieu et le bonheur de mes semblables, voila la double fin que je me suis proposée dans cet ouvrage. L'écrivain qui, en traitant delà religion, auroit eu pour stimulans des motifs humains, se seroit montré bien indigne de son sujet. Et, d'ailleurs, qu'est-ce que la gloire humaine? Et qu'y a-t-il en nous dont nous puissions nous prévaloir, qui ne soit de Dieu? Du reste, quoique ma sollicitude se soit portée beaucoup plus encort^ sur la génération qui commence-

AVANT- PROl'OS. XV

que sur celle qui avance déjà vers sou terme, que sur celle, lie'las! qui va disparoître , j'ose penser que tout lecteur sera indemnisé, par quelque cote du moins, du courage qu'il aura mis k parcourir ces pages. Je vais même jusqu'à croire que, si ce lecteur est un cliefde famille, il me saura gré de les avoir écrites.

Un sujet aussi fécond en développemens que l'est l'importance de la Religion chrétienne , considérée dans ses rapports avec l'Etat, avec les familles, avec les individus, eût justifié la pîd:)i!cation de plusieurs volumes qu'un écrivain y aaroit consacrés. Divers motifs m'ont interdit de donner à l'ouvrage oii je traitois ce grave sujet l'étendue dont on jugeroit, comme moi-même, qu'il étoit susceptible. D'abord, le sentiment, aussi vrai que profond, qui est en moi, d'une insuffisance de mes forces, ne me permettoit cpie de tenter un essai là où de plus habiles se seroient exercés , avec un égal succès, sur toutes les parties de la matière. Ensuite, une profession dont tous les momens appartiennent au Public ne melaissoit pas les loisirs u('cessaires pour entreprendre d'élever , v.n Thon-