DE LA

Une Religion dont les disciples innombrables ne reconnoisseal pour le fondateur que Dieu même 5 une religion dont la propagation fut confiée, dès son origine, à douze hommes pauvres , simples, illettrés, qui, n'ayant d'autre mission que ces paroles de leur maître : Allez , et instruisez toutes les nrition-i , les baptisant au nom du Père^ du Fils et du S.tirit- Esprit ( i ), ont étendu ses conquêtes jusqu'aux extrémités de l'univers j une religion que confessèrent des milliers de témoins et de témoins d'autant plus croyables, au jugcmsnt du plus profond de

(l) Euntes , docete et baptizate omnes gentes , in nn mine Palris , 6t FiUi et Spiritâs Sancli. Evang. selon Si Mi-* thieu.

nos [philosophes chiétien.9 (i) <, quils ii'hesilèrelit pas àscjaire égorger; une leUgion qui compte parmi ses apôtres, ses interprètes et ses défenseurs , des liommes auxquels personne ne contestera d'avoir été de beaux génies selon le monde, indépendamment dece qu'ils sont, pour la plupart, de grands saints selon l'Eglise, les Paul, les Alhauase, les Cyrille, les Bazile , les Ambroise, les Chrysostôme, les Grégoire de rS'azianze, les Jérôme, les Augustin, les Tertullien , les Origène , les Lactance , les Bernard , les Thomas d'Aquin , les François de Sales; une religion à laquelle ci urent Descartes et iNewton ; dont Pascal ne reclouta pas les plus rudes antagonistes- qu'Arnauld et INicole glorifièrent par des mreurs angéliques , non moins que par un© science profonde;queBossuetexphqua;que prêchèrent avec lui Bourdaloue, Fénélon etMassillou ; à la sublimité de laquelle La Bruyère rendit un éclatant hommage; qui inspira à Corneille, à Racine, au lyrique Rousseau, leurs plus beaux vers: en l'honneur de laquelle, aussi, le commencement du dix-neuvième siècle a vu s'élever, parles mains du plus brillant Ecrivain de nos jours, un monument que les âges précédens lui auroient envié; ui>e rehgion, enfui, qui, fon-

^i) Pascal.

IIXTRODUCTION. 3

dée, il y f* dix-huit siècles , contrariée dans son établissement , dans ses progrès, dans son aBermissenient, par les princes de la tene et par les sages du monde; souvent désertée et combatlne par ses propres enfans, demeurée toujours inébranlable au milieu des assauts les plus violens , a fini par sortir, avec un nouvel éclat et de nouvelles forces, du combat le plus farieux que lui eût jamais livre \^ raison humaine, et justifie ainsi l'assurance, donnée par son auteur, de la durée qu'elle doit avoir jusqu'à la consommation des temps (i ) ; cette religion , disons-nous, vaut bien qu'on l'examine avant de la dédaigner.

On conçoit, parce que l'orgueil humain rend tout possible à comprendre, qu'il se soit rencontré de ces esprits naturellement rebelles qui , même après de savantes études et une reclierchs» approfondie de la vérité , ont résisté encore aux clartés du Christianisme. A ceux-là, du moins, la bonne foi n'a pas manqué; ceux-là, du moins, n'ont pas redouté la lumière : si elle ne les a pas éclairés com[)létement,elle brillera peut être plus tard pour eux de tout son éclat; et l'on peut présager, sans aller trop loin, que quiconque ajira vécu après s'être ijîstrult à fond, s'endor-

(i) Etecce vobis cum sum omniiius dieliiis , usquè ad coitsummalionem Kceculi. EvanJ. selou S. Malhieu.

^i ÏNTRODUCTION.

mira plutôt <ians la foi qu'il ne finira dané

finciédulite.

Mais , ce qui est déploralDic , c'est la résolution avec laquelle se font esprits forts tant d'hommes qui sont demeurés dans luie volontaire ignorance; c'est la légèreté avec laquelle d'autres hommes, quidétrôuenl Dieu de la mêmeautorité dont ils régentent la terre, sourient, comme de pitié , à tout langage où viennent se mêler des idées religieuses ; c'est la supériorité qu'ils s'arrogent sar tous ces personnages prodigieux que j'ai nommés plus haut, et qui, selon eus , ne furent que des enthousiastes ou des simples, que des illuminés ou de bonnes gens , si [)lusieurs même ( car la nerversité de nos jours va jusque-là) ne furent pas des ambitieux ou des charlatans.

il est vrai qu'au grand Apôtre, aux saints Pères des Eglises grecque et latine, à Bossuet, à Pascal, dont peut-étie ils n'ont pas lu une page, les honunes dont je parle oj^poseut, et avec toute la confiance du triomj^ho, Voltaire, Diderot, Heîvétius, le baron d'Holbach, et antres écrivains modernes dont ils ont dévoré les ouvrages, etsurla parole desqtiels ils j p.rent sans cesse. ]Mais ils nese doutent[)as qu'en fait de science des choses rehgicuses et , notamment , des preuves du Christianisme, les maîtres dont ils se révèlentles

I^TRODUCTiO^. s

disciples furent ;t peu prés aussi avances qu'eux ■ îiiêmes.

Cependant, an milion de leur foi dans les instituteurs cpi'ils se sont choisis, foi tellement cxciasive qu'ils se dispensent de toute \éri(ic<itioji , il est une oi;servation qui sembleroit 4*^voir leur paroîLre le trait de lumière.

Le maître et les disciples delà nouvelle école se sont [jrocianîés des philosophes . Or, la philosophie est, comme son nom l'indique, l'amour, la recherche de la sagesse; ce qui comj)read nécessairement le respect paurles mœurs pui>liques, la sollicitude pour le bonheur des hommes et pour la conservation de l'ordre social, eu un, mot, le cUitc de la vertu. C'est à de semblables idées que s'associe toujours, dans nos esprits, le souvenir des Solon , des ïhalès,des Socrate,des Platon, et de tant d'autres illustres philosophes de l'antiquité, dont la vie, en accord avec leurs maximes, nous otfre de si beaux modèles. Et c'est ainsi que, pins heureux et plus éclairés, parce que le flam])ean de l'Evangde, de ce livre vraiment divin, qui est le seul code de la philosophie, brilla pour eux, les prédicateurs de la religion chréticMine, dans tous les temps, ont enseigné, comme préceptes fondamentaux d'une doctiinc destinée à corriger sans cesse, p:ir la perfection des çlTorts, les imperfections hunvjines, le respcc^

ponr les parens, la pureté des moeurs, la clianté pour ses seml>îal>les, le pardon des injures, la soumission aux lois établies, en un mol, la pratique de toutes ces vertus qui doivent, sur la terre, {Réparer l'homme déchu à recouvrer, dans Ife Ciel, son hcrltaj^e de félicité. Au contraire, le principal, on j^ourroit dire l'uniquQ enseignement déposé dans les livres de plusieurs des antagonistes de la relisiion chrétienne r de ces écri^aius qui sc^-disent |)hilosophes, c'est le relâchement des liens sacrés qui unissent les enfans aux pères 5 c'est un outrage perpétuelaux mœu! s, l'obscénité y marchant toujours l'auxiliaire de l'impiété; c'est une amère dérision des personnes, qu'on s'y efforce d'avilir pour parvenir mieux à l'avilissement des choses; c'est la haine des trônes et des autels; c'est enfin, un mépris déclarépourtoutcequi est religion, pudeur, paix sociale, loi des familles. El qu'ici l'on s'abstienne de crier à la calomnie: le fait est prouvé pai' la lecture des ouvrages de la plupart des écrivains qui se sont donné la mission d'attaquer, de diifamer , de ruiner le Christianisme, depuis le premier de leiu"S maîtres juscju'au dernier des disciples de leur école.

H devroit suffire à chacun, ce semble, d'un cœur lîonnéle et droit, pour juger ce contraste. Là où la pensée d'un avenir de bonheur, ot

toutes les maximes qui s'accordent avec la conscience, à iionsdépartie, du bien et du mr»l,sont expliquées, développées, enseignées, le plus souvent avec une élévation de talent égale à la profondeur de la science, il semble que l'on devroit trouver plus d'attrait quedans leslivrcsoùl'homme est dégradé jusqu'au néant , où la guerre est déclarée à Tordie social, à la pudeur, à la morale, à Dieu même. C'est tout le contraire : l'austérité qui prêche une félicité futui-e qu'il faut acquérirau prix de quelques efforts su i" soi même, de quelques sacrifices de fortune ou de jouissances plus ou moins légitimes, ne sauroit prévaloir sur le langage licencieux, spirituel et malin qui offre des satisfactions dans le présent, et Candide vl raison contre V Exposition de la doctrine de V Eglise Catholique [i).

Il est vrai, encore, qu'aux préce[)tes et aux exemples de tant de personnages pieux ,savans , éloquens, dont s'honore le Christianisme, on ne manque jamais, non plus, d'opposer lesdéi'èglemens d'iui nombre quelconque, toujours trop grand sans doute, de niiiilslresdeiarcligionclirétienne qui, depuis le dernier degré de la hiérarchie ecclésiastique jusque sous ia ti.ire, ontsoui!- !é leur ministère , abjiué , en quelque sorte, Icui*

(i) I>c plus savant ouvrage fL- Bossuct.

Dieu , et mis en qneslion , pour la mn'titade , îa

réalité des dogmes, des mystères et des coraman-

demens d'une religion à laquel''e !es actes de leur

condniteinsultèrent avec un si don'ourenx scan-

diile.

Ah ! sans donte, i! est trop avéré qu'une re aiglon toute saintefut [IsiS d'unefois offensée par les écarts de quelques-uns de ses propres ministres 5 et sur ce point, je ne balance pas à reconnoHre la justesse d'une réflexion de l'estimable historien de La France pendant le dix hiiiti&me siècle :

(C Beaucoup de personnes, dit-il , recherchent (( aujonrd'liui les causes de l'incrédu'ité qui a (( toujours été en s'accroissant pendant le dixce huitième slèi-le; elles sont nombreuses, mais (C on s'obstincà les réduire à une seule, et à n'ac- « cuser que les productions d^écrivains célèbres. « L'histoire dénonce , avant tout, les actes des c( grands et ceux même des chefs de l'Eglise, ce Ba\ Le ne faisoit pas de prosélytes quand Boscc suet, Fénélon, Arnauld , Nicole existoient. « Peu porté à des raisonnemens qui !e fatiguent, (( le peu[)le n'est touché que des exemp'es qui « lui sont offerts, et il en est un excellent juge. a L'élévation de Dubois à i'épiscopat, les cir- ((. constances qui s'y joignirent, les événenicns <x qui en furent la suite . multiplièrent en Fran-

« ce les hommes incrédules ou indifTérenssur la « religion, comme au quinzième siècle, eu Tta- « lie , ie pontificat d'Alexandre Yl avoit muUi- « plié les athées (i'. »

Voilà certainement des observations très-judicieuses.

Mais, de quelques faits privés, de quelques exemples, d'ailleurs 1res ré\oltans, tirer pour conséquence, comme le font certains laisonneurs passionnés ouinjustes, et comme a é'é loin de le faire le sage écrivain dont je viens de citer .une opinion , que le Clnistiamsme n'est donc qu'une œuvredes hommes, c'est, il fitutî'avouer, une étrange manière de conclure.

Onn'a tenu compte, dans un pareil argument, ni de la nature humaine, à laquelle appartiennent les ministres de la religion, comme ceux dontils sont destinés à gouverner les âmes; ni des passions, dont ils ne sont pas plus exempts quel esautres; ni des siècles où avaient vécu les apostats et les indignes ; ni des institutions sociales ellesmêmes, dont quelques-unes, par leur bizarrerie , vouoient forcément au culte des autels ou à la vie monastique des hommes sans vocation religieuse, et qui eussent peut être honoréla société dans une vie séculière, au lieu qu'ils i'ont scandalisée

(1) lihtoire d' l'rance pendant le. diX-huilièine 5jVc/e, par M. Charles Lacrctillc. I"^ vol. pag. Siy et 348.

lo I.^TRODUGTION.

sons le froc ou sous la mitre. Non, l'on n'a tenu compte de rien de tout ce'a • et ]>arce qu'il y a eu de mauvais prêtres, de mauvais évêques, même de mauvais papes , on en a tiré la conséquence que tout ce qu'ensei<^noient , tout ce que pratiquoientles bons prêtres, les pieux évêques, les saints pontifes, ne pouvoit être la vérité. De là les sobriquets de momeries , de capucinades , prodigués aux pratiques religieuses ; de là celte doctrine, si commode, puisqu'elle dispense tout à la fois de s'instruire et de vivre bien , que la religion n'est qu'une chose convenue, qu'une pu-, re insLitulion delà politique humaine, faite pour les petits esprits, pour lésâmes foibics, nécessaire même au vulgaire, mais sans valeur comme sans crédit ])Our to'.it esprit vraiment doué de raison: définition funeste autant qu'impie, et que les gouvcrneraensde l'Europe ont malheureusement trop accréditée, depuis cinquante ans, par la confiance qu'ils ont donnée à desministres sortis de l'école des ennemis de la religion chrétienne. Car, pour ne parler que de celui de France, n'est-il pas connu que c'étoit à la table des princes, des seigneurs , des ministres, dans leurs salons , et au milieu des plus grands personnages de la cour et de la ville, que les missionnaires envoyés de Ferney prédisoient, préconisoient, à l'avance, la catastrophe quidevoit renverserl'au*

INTRODUCTION. ii

tel et le trône? Ne sait-on pas généralement qu'en France, comme à Pétersbourg et à Berlin , on r.ommoit la religion une nécessité politique ? qu'on y applaudissoit Voltaire disant du Salut que c'éloit l' Opéra des servantes ^ qu'on y «^gissoit en conséquence de ce dédain impie et de cette aversion pour le Christianisme, en alléguant, pour s'en absoudre, l'indignité de quelques-uns des ministres de la religion ? C'est à peu près comme si l'on avançoit cette proposition , que puisqu'il y a eu et qu'il y a des hommes [)eivcrs, la vertu n'est qu'une duperie pour les uns et une hypocrisie dansles autres.

Ce quiseroit plus juste, ce qui auroit plus de bonne foi, ce seroit de juger de la religion , non par tons ses ministres, mais par les préceptes qu'elle donne à chacun d'eux. Or^ voici quelquesuns de ces préceptes :

« Prenons garde aussi, nous-mêmes, de ne « j>as donner , en quoi que ce soit, aucun sujet <( de scandale, afin que notre ministère ne soit « point déslionoré. Mais, agissant comme des (( fidèles nunistrcs de Dieu, rendons-nous re- (( commanda!)les en toutes choses par une gran- <( de patience dansles maux, dansles nécessités « ])ressantcs , dans les extrêmes afflictions, dans « les plaies, dans les prisons, dans les séditions , « dans les travaux, dans les veilles, dans les jeu-

(c nés; par la pureté, par la bonté, parles fruits « du Saint-Esprit , [lar une cliarité sincère , par (C la parole de vérité, par la force de Dieu, par a les armes de la justice, pour combattre à droite <c et à gauche, parmi l'honneur et l'ignominie, « parmi la mauvaise et la bonne réputation ; <c comme des séducteurs, quoique sincères et <( véritables; comme inconnus,quoiqne très-con- « nns;comme toujours mourans, et vivansnéan- « moins ; comme châtiés , mais non jusqu'à être <c tués; comme tristes, et toujours dans la joie; <c comme j:!auvrcs, et enrichissant plusieurs • « comme n'ayant rien , et possédant tout {i).y>

Yoilà comment la religion chrétienne a voulu ses ministres; et lorsque quelques-uns ou méma plusieurs d'entre eux n'auront pas été ce qu'elle les vouloit, c'est sur ceux-là, encore une fois, que devra peser le bîàme, mais non sur une religion qui exige d'aussi admirables conditions du ministère qu'elle confie à des hommes.

il est vrai, enfin, que ceux dont l'incrédulité n'a pour prétexte ni une docilité aveugle aux modernes oracles de l'impiété, nilescandale des actions de quelques ministres de la religion , allèguent , pour expliquer ou leur résistance à croire, ou leur résolution de ne pas croule, l'incompréhensiljlllté , pour l'esprit humain , deç

(i) S. Paul. Epi:t. ad Coriiitli. II. q.

INÏRODlCïION. ï5

dogmes et des mystères du Cliristlanlsmc: notre raison, disent-ils , ne sauroit concevoir tont cela. Ce motif, qui, du moins, a le mérite delà boa- "je foi, ëtonneroit moins s'il n'existoit pas une nnltitnde de choses perceptlliles à nos sens, auxquelles il faut bien croiie, puisque nous les voyons, et que notre raison , pourtant, ne comprend pas davantage. L'économie admirable de l'univers, la succession des nuits aux jours et des jours aux nuits, le retour périodi(pie des saisons, la végétation, la germination, la nature entière animée, éclairée, vivifiée, réjouie par la présence de l'astre du jour, refroidie, obscurcie, attristée par sa retraite; tout cet ensemble de miracles journaliers, qui dispensoil le divin fondateur de la religion chrétienne d'accorder" aux Pharisiens ces signes dans le Ciel qu'ils lui demandoient avec malice , certes , notre raison ne l'a jamais pu comprendre, ne l'a jamais pu expliquer, que par la puissance infinie d'un Créateur, d'un maître souverain. Les savans, selon le monde, ont, sans doute, reçu le don de pouvoir bien raisonner sur les effets; mais les causes demeurent ignorées d'eux coaiine de nous autres, qui n'avons ni leur génie, ni leurs lumières, ni leur sagacité, ni leurs connoissancesj on plutôt eux, comme nous, ils sont réduits à cher' jcher ces causes dans la toute-puissance qui ap-

i4 INTRODUCTION.

pallient à Dieu seul, soit pour la création, soit pour la conservation Je ses ouvrages. Car je ne range pas dans le nombre des sa vans, mais dans celui des fous, les hommes qui font à la maticr«r l'honneur de ces merveilles, v

Et l'homme lui- même, l'homme , ce composé de corps et d'âmo , cet ensemble formé de deux suhslances, dont l'une est toute matérielle, l'autre toute spirituelle, cet être merveilleux qui agit parce qu'il pense, et parce qu'en lui, suivant l'expression d'un ancien (i^, l'àme couuuaude et le corj)s obéit ! 2), l'homme, disons-nous, peut-il se comprendre et s'expliquer? Lui a-t-il été donné , par exemple, de se rendre raison de cette faculté de notre esprit dont le Savant évêque d'Hippone parle ainsi , dans l'effusion de son admiration et de sa rcconnoissance : ce Quel prodige que celui de la mémoire! Je ne (( puis trop l'admirer, et je suis même saisi d'ef- (C froi lorsque je considère la multiplicité de ses <( opérations et la vaste étendue de ce qu'elle em- « brasse. Quel est l'homme qui expliquera ja- « mais cette merveille? Néanmoins la mémoire (c est une faculté de mon àmc , qui est en moi, c( et qui appartient à ma nature • je ne puis donc

(1) Salluste.

(2) jfnimi i/aperio , co'poris seniiio magis uLimur, Bell. Catil.^. 1.

INTRODUCTION. i5

« pas me comprendre moi-même ; je ne puis « pas concevoir tout ce que je suis, et mon es- (( prit est si borné, qu'il ne sait mou il est, ni ce (c qu'il est (i). »

Si, donc, nous sommes forcés de croire à tant de choses sans les compr<?ndre, pourquoi notre raison se refuseroit-elie à admellre des objets de croj'^anceqnine sont pas on système de quelques hommes, mais bien la doctrine de tout un corps subsistant depuis dix-huit cents ans, avec un enseignement uniforme , fondé sur les préceptes d'un livre que même les ennemis du Christianisme avouent être supérieur, dans la pureté de ses maximes, atout ce qui avoit jusqu'alors été prêché aux hommes? En un mot , comment une religion dont le fondateur , les institutions et les lois avoient été prédits au monde , plusieurs siècles avant leur apparition, par des écrits dont ceux de ses adversaires qui ont quelque science ne contestent pas l'authenticité; comment une religion dont l'histoire, quanta sa naissance, à son étal)lissement, à ses progrès, à ses combats, à ses martyrs, à ses miracles, présente tous les caractères, toutes les conditions de certitude qu'exigent les investigateurs les plus sévères des faits antiques; comment une religion qu'on pourroit dire être prouvée par l'Evangile lui

(i) S. Aug. Confkss. liv. lo. chap. 8 , N. y.

i6 INTRODLCTION.

seul , et dont toutes les espérances sont un avantgoût de la céleste félicité, demeure-t-elle, pour les uns, un objet de haine et d'attaque, pour les antres, un objet d'indifférence? Ah ! ilsi'ontdit, surtout les derniers que je viens de faire parler, noire prétendue raison, notre raison humainela repousse.

Notre raison ! Hélas ! avons-nous donc le droit d'en être si fiers? Le temps n'est pas loin, le temps ne sera jamais assez éloigné de nous où, figurée par une femme de théâtre, escortée dans sa marche par des chevaux, par des chiens, par des ânes affublés d'étoles , de tuniques , de dalmatiques et dechappes, de tous les ornemens enfin qui scrvoient à la pompe des cérémonies du Christianisme, cette Raison fut conduite, au milieu des clameurs stupldes de toute une populace, jusqu'à la vieille basilique du Dieu de nos pères, et alla prendre, sur l'un de ses autels, la place de la vierge des Chrétiens. Il n'est pas davantage éloigné de nous le temps où cette même Raison conseilla, et a\ec un succès, hélas! à jamais déplorable, le pillage des vases sacrés, la violation de la sépulture des morls, la dispersion de leurs cendres au vent, et la spoliation de leur mobiher funèbre. Enfin , il ne sauroit être 'oublié de sitôt, celui où la iZûiWz inspira cette déclaration , qui fut inscrite sur tous les

monumeiis publics de la France, que le peuple français recoimoissoit l'Etre-Supréme et l'immortalité de l'àme , substitua , dans le calendrier, à chaque nom d'un saint du Clnistianisme, un nom de quelqu'une des productions des trois règnes de la naturej fonda la secte ridicule des Tliéopliilantropes, et finit par dresser ces écliafauds sur lesquels, chaque jour , pendant plus de dix-huit mois, cinquante^ soixante, et jusqu'à quatre- vingt victimes furent immolées , juridiquement, à la tolérance philosophique , à la liberté , à l'égalité !

Une raison qui a fait ou avec laquelle ou a fait tout cela et bien d'autres choses encore, n'a cependant rien qui doive rendre si orgueilleux • et quant à moi, qui vois clairement que tant d'outrages prodigués par la raison humaine à la religion de Jésus-Christ ont fini, comme il arrivera toujours, malgré les dominateius et les sages de la terre, })ar lui donner plus de force, d'éclat et de subhmité, j'en conclus que notre raison est vaine et pauvre, réduite à elle-mênTe, que la rehgion de Jésus-Christ est réelle, substantielle , féconde en trésors de satisfaction et de bonheur , et j'y crois plus fermement que jamais.

Il faut bien, d'ailleurs, qu'on en convienne, aujourd'hui que toutes les preuves en sontfai-

i8 INTRODUCTION.

tes: jamais les bornes de ce qui s'appelle la sagesse humaine, jamais la folle de vouloir, pour cette prétendue sagesse, des limites plus reculées que Dieu ne les lui a permises, jamais, enfin, son impuissance et son inanité n'ont été mieux démontrées que par les résultats mêmes de l'essor que notre orgueil a tenté de prendre.

Sans plus parler de la nouveauté , de la hardiesse des svstèmes et des doctrines que les réformateurs , dans le dix-huitième siècle , se sont efforcés de substituer à l'enseignement de l'Evangile, et dont les fruits ont été si amers, qu'on remarque seulement ces formes diverses sous lesquelles notre vanité s'est essayée, pour l'honnenr de la raison humaine, à des conquêtes qui ne lui étoient pas accordées.

Les uns, nouveaux Icares, et non moms téméraires que celui de la fable , ont espéré franchir avec succès l'intervalle qui sépare les cieux de la terre, et changer, par leur découverte, la face des relations de tous les habitaus du monde entre eux. Les autres ont tenté de vovager impunément sous les eaux, ou de centupler, par le mécanisme de leurs inventions , la vitesse naturelle de leurs pieds. Ceux-ci se sont flattés de parvenir à opérer le miracle de la résurrection des corps. Ceux-là ont cru pouvoir pénétrer, par la seule inspection des traits du visage, les plus

secrets mystères de l'organisation morale. Il en est qui ont, scientifiquement et en graves docteurs, professé que le tact seul de quelques-uns de nos ossemens leur manlfestolt la destination nécessaire de nos facultés.

Toutes ces conceptions, qu'on peut nommer plus ou moins lîizarres, sans méconnoître le degré de liante estime due aux sciences et aux arts véritablement utiles, quels résultats ont-elles donnés ? Ce qui en est demeure de mieux prou-vé, de plus évident, c'est que, pendant le siècle trop mémorable qui vient de finir, comme dans les premières années de celui qui commence , l'esprit de l'homme a été tourmenté d'une vague inquiétude de son orgueil, qui le poussoit sans cesse vers des perfectibilités dont il s'est fait illusion avec une sorte de fureur. Voilà tout ce qui est resté de ces découvertes, proclamées avec une si ridicule ostentation, de ces essais renouvelés avec une si vaine opiniâtreté et qui n'ont fait que rappeler la parole par laquelle Dieu a resserré la mer dans ses rivages : /iwc usque venies ; non procèdes ampliùs.

Il y a bien , si je ne me trompe, dans de tels faits, incontestables pour tous, de quoi ramener à la contemplation des choses d'en haut , à la méditation des vérités éternelles, à la pensée de cette autre vie vers laquelle celle-ci n'est

20 IINÏRODLCTION.

qu'un voyage, quiconque a de la bonne foi, une nme droite et la conscience de sa destination dernière. Or, la religion seule peut combler , par ses sublimes es[)érances, par ses promesses, aussi certaines que magnifiques , le vide immense que laisse dans les cœurs la raison humaine, même celle qu'on voudra supposer la plus parfaite. Qu'on le demande à Pascal, à Nicole, à Fénélon , à Bourdaloue , à Massillon : ces autorités-là en valent bien d'autres.

On compte , je le sais , et en très-grand nombre , des personnes qui, nées au sein du Christianisme, mais n'en pratiquant ni les maximes ni les devoirs, et se laissant aller, en quelque sorte, au courant de la vie, parce que à l'exemple de cet indiffèrent du dix-septième siècle (i), elles vivent sans nul pensement , reculeroient d'horreur , toutefois, devant l'idée d'abjurer la religion dans laquelle leurs familles les élevèrent. Ces personnes-là, sans doute, ne sont point des impies. Elles ne méprisent pas la rehgion. Elles ne l'outragent pas de gaîté de cœin\ Elles estiment même et elles honorent ceux qui ont le bonheur de conformer toute leur conduite à ses préceptes. Mais elles ne sont pas non plus , assurément, des personnes rehgieuses; et après le premier tort qu'elles ont envers elles-mêmes, (i) Reguier-Desmarais.

ÏNTRODUCTION. 21

de méconnoître leur vocation de chrétien et de compromettre les espérances qui s'y rattachent, elles en ont un second, non moins grave, qui consiste à favoriser, par des apparences trop utiles, le calcul des ennemis de la religion, qui les croient à eux par cela seul qu'ils ne sont point à eUe.

C'est, pourtant, une affaire fort sérieuse que celle de vivre religieux ou irréligieux. Le temps estcom't, l'éternité, sans bornes. On consume l'un presque machinalement, sans songer à l'autre; et voilà que, tout-à-coup, le premier a passé, et la seconde se présente. Dieu est immense dans sa miséricorde, sans doute, mais il est immense aussi dans sa justice; car il est Dieu. Recl^ de rationem villicationis tuœ^ s'écriera cette voix qui nous a , tant de fois , avertis secrètemen t , avertis dans la méditation, dans la solitude, dans quelques entretiens fortuits sur la plus grave des matières, dans la contemplation journalière de plusieurs bons exemples , au sein même de nos dissipations les plus étourdissantes, dansla rnorfe soudaine d'un parent ou d'un ami, dans la rencontre inopinée d'un convoi funèbre; avertis , enfin, jiar notre propre déformation graduelle , par l'aspect de ces cheveux blancs, de ces rides, de celte décomf)osition, presque journalière, de nos Irails, qui sont autant de symptômes de no-

tre dissolu lion procliaine. Redde rationem villicationis tiiœ , répétera celte voix du Juge suprême. Je ne sais quelle réponse notre seule raison pourra nous suggérer alors. Mais je crois que la fol a'.ira pu nous en préparer, pour le temps on nous d(îvi-Qns paroître devant le Dieu qui fera cette sévère interpellation, quel(jues-unes qui ne soient pas indigues de sa clémence (i).

Avec de la réflexion, et qu'on veuille bien en accorder quelque peu à un intérêt'aussi grave , on reconnoîtra qu'il ne sauroit y avoir , pour l'homme, un ol)jet plus important de méditation. On sera étonné, d'abord, de premiers aperçus , ensuite de découvertes réelles sur des ])oinls dont on n'a voit jamais soupçonné même l'exislence. On cherchera l'instruction dans ces Livres saints qui la renferment, et dans les ouvrages de tant de savans hommes qui nous les ont ex{)îiqués. On se convaincra bientôt, surtout , que la religion ne peut être, comme le dit l'ignorance superbe, el comme le répète l'ignor?nce crédule , une chose convenue ; que le piétendre, c'est [)roférer tout à la fols ime sottise et uiiljlasphêmc : une sottise, parce que rien n'est plus al)surde que l'idée d'une convention relativement a ce qui, fondé il y a dix-huit cents

(i) Domine, non inIres in jtidiciinn cinn serro tuo y qiliâ jwn jitslijicabitur in conspecCu tuo qmnis vivtns.

INTRODUCTION. fZJ

ans , subsiste depuis dix-linit cents ans , après avoir traversé les persécutions,les hérésies, les sectes diverses, la ])lillosophie moderne, et plus que tout cela, la révolution française; un blasphème, parce que supposer que la religion puisse être une chose convenus , c'est attribuer à Dieu, qui est pourtant la vérité elle-même, la \olonté de livrer le monde à une perpétuelle hypocrisie ! Car, si la religion n'est qu'une chose convenue ^\es\é^\ûnlQ\iTS qui la protègent, les rois qui l'honorent, les ministres du culte qui l'enseignent, les chefs de famille qui en inculquent les principes à leurs enfàns et à leurs serviteurs, les enfîms et les serviteurs qui profitent de leurs leçons et suivent leurs exemples , tous ceux-là ne sont que poli tiques, faux, trompeurs ou trompés, tous ceux-là ne font que mentir à eux-mêmes et à la société entière, ou qu'être les dupes des impostures officielles, en quelque sorte, des lois, des gouvernemens, des prédicateurs de l'Evangile ; de telle sorte que l'univers clnétien tourneroit continuellement dans un cercle d'hypocrisie vraiment infernale! Un aussi horrible système fait frémir et d'autant plus qu'il conduit tout droit à l'athéisme : car il est incompatible avec l'existence de Dieu, puisque la véiité et le mensonge ne peuvent coexister. Heureusement, l'indiquer, ce système, c^est,

24 irvTriODUCTio.N. ^

par le seul effroi qu'il inspire, augmenter la foi dans l'autorité comme dans la divinité de la religion.

Jamais , en véiité, ne durent s'a[)plicjner avec pins de justesse qu'aux auteurs et propagateurs d'aussi désolantes doctrines , ces plaintes douloureuses, ces fraternels avis que faisoit entendre aux chrétiens de son temps un saint Apôtre (i), et dans lesquels on ne sait ce qu'on doit admirer davantage ou de la profondeur des pensées , ou de l'énergie des expressions :

Subintroierunt enim quidam hommes { qui olim prœscripti sunt in hocjudicium ) impii , Dei îiosfri grafiam transferentes in luxuriani et solum Dominatorem et Dominum nostruni Jesum-Christuin negan tes .

ce Car il s'est glissé parmi nous certaines gens « dont il avoit été prédit, depuis long-temps, « qu'ils s'atlireroient ce jugement : gens qui (( changent la grâce de Dieu en une licence de <c dissolution , et qui renoncent Jésus-christ, (( notre unique maître et notre seigneur. »

Et plus loin :

Dominationem autem spernunt , majestatem, autem blasphémant.

a Us méprisent la domination et maudissent « ceux qui sont élevés en dignité. »

( 1 ) Siincti Judœ Epist.

l^iRODLGTlOIN. 2.5

Plus loin encore:

Hi auteni quœcumque quidem ignorant blasphémant : quœcumque autem naturaliier , tanquam muta animalia^ nônint , in hiscorrumpuntur. P'œ illis , quia in via Cain abierunt , et errore Balaam mercede effusi sunt , et in contradictione Core perierunt. Hi sunt in epulis suis niaculœ , convivantes sine timoré , semetipsos pascentes , nubes sine aqud y quœàventis circumferuntur ^ arbores autumnales , fluctus feri maris, despuniantes suas confusiones , sidéra errantia ; quibusproceîla tenebrarum servata est in œternum,.

(( Ceux-là condamnent avec exécration tout f( ce qu'ils ignorent, et ils se corrompent, com- (C me des brutes, en tout ce qu'ils connoissent « naturellement. IMalheur à eux, parce qu'ils fC suivent la voie de Caïn ; parce qu'étant trom- (( pés comme Balaam, et emportés par le désir (( du gain, ils s'abandonnent au dérèglement, et (C qu'imitant la rébellion de Coré, ils périront « comme lui. Ces personnes sont une honte (( dans les festins de charité, lorsqu'ils y man- « gcnt avec vous sans aucime retenue. Ils n'ont « soin de nourrir qu'eux-mêmes : ce sont des « nuées sans eau, que le vent emporte çà et là ; « ce sont des arbres qui ne fleurissent qu'en c( automne, des arbres sténles , doublement

sG îNTRODLCTlOiV.

« morts et déracinés, ce sont des vagues £0- « rieuses de la mer, d'où sortent, comme une « écume sale, leurs souillures et leurs infamies; « ce sont tîes étoiles errantes, auxquelles une <t temjiéte noiie et ténébreuse est réservée « poiu- l'éternité. »

(C Mais,)) leur anqonce-t-ll, (c voici que le Seigneur arrive au milieu de ses Saints pour le jugement de ces hommes. ))

Ecce venit Do minus in Sanctismillihus suis facere hoc judiciam et arguere ouines impios de omnibus opcribus impietatis eoruin quitus impie egerunt^et de omnibus duris quœ locutl Runt contra Deum peccatores impii. Hi sunt Tîiurniaratares querulosi , secundwn desideria sua ambulantes , et os corum loqaitur super^ ha, mirantes pevsonas quœstûs causa.

« Voilà le Seigneur qui va venir avec une (( multitude inomhrable de ses Saints , pour (C exercer son jugement sur tous les hommes , « et pour convaincre tous les impics des.actions (C d'impiété qu'ils auront commises, et des pa-> <( rôles injurieuses que ces impies aurojit pro- « férées contre lui. Ce sont des hommes qui ce murmurent et se plaignent sans cesse, qui <( marchent dansja voie de leurs passions, dont (C les discours sont pleius de faste et de \ aniié , K et qui se rendent les admirateurs d'autrui , •■: dans la ^ uc de leur propre intérêt. ))

I?sTRODLCïîON. 27

Et il termine par ces tendres et affectneuses exhortations, où la charité la plus vive s'unit au zèle le plus éclairé :

Vos aiitem^ carissinii , memores estote verhorum quœpredicata suntah Aposiolis Domini nostri Jésus- Christi ^ qui dicehant vobis quoniam in novissimo tempore venieni ilhisores , secundum desideria sua ambulantes in impietatibus. Hi sunt qui segregant semelipsos j animales^ spiritum non habentes. Vos autem , carissimi , superœdificantes posmetîpsos sanctissirnœ vestrœfidei , in Spiritu Sancto orantes, vosjnetipsos in dilectione Dei serifate ^expectantes misericordiam Domini nostri Jésus- Christi in vitam- œternam. Et hos quidem arguite j udicatos : illos verb snli^ate , de igné rapientes. Aliis autem miseremini in timoré.

(( Mais pour vous , mes bien-aimés , souvenez- « vous de ce qui a été prédit par les Apôtres de « notre Seigneur Jésus-Christ, qui vous dite soient qu'aux derniers temps il y auroit des (( imposteurs qui suivroicnt leurs passions dé- (( réglées et pleines d'impiétés. Ce sont des (( gens qui se séparent eux-mêmes des hommes (( sensuels, qui n'ont point l'esprit de Dieu. « rjais vous , mes lùen-airaés , vous élevant (C vous-mêmes, comme un édifice spirituel, sur

i28 INTRODUCTION.

a le fondement de voire très-sainte foi, et a priant par le Saint-Esprit , conservez-vous (C l'amour de Dieu, attendant la miséricorde de « notre Seigneur Jésus-Christ pour obtenir la (( vie éternelle. Reprenez tous ceux qui sont (( endurcis et jugés : sauvez les uns , en les reti- « rant comme du feu ; ayez compassion des au- « très, en craignant pour vous-mêmes. ))

A dételles définitions, à des peintures aussi vraies, pourroit-on ne pas reconnoître le dérèglement, j'ai presque dit le dévergondage des maximes et des svstèmes qui épaississent, de jour en jour, sur cette France qu'on proclame avoir été, depuis près d'un siècle, éblouie par l'éclat de si vives lumières , les ténèlires dont toutes les idées morales et religieuses y sont, au contraire, obscurcies? Pourroit-on ne pas trouver justifiée, dès -lors, cette proposition d'un penseur qui a bien valu , apparemment, ceux de nos jours, qu'une philosophie bornée mène à l'athéisme, tandis que la philosophie complète pénètre profondément l'homme des vérités de la religion : Verum.p.sttanienparuinphilosophiœ naturalis homines inclinare in atheismum , et altiorem scientiam eos ad religionem circnmagere{i) F Paroles mémoraljles, auxquelles, sans doute, le Roi entendoit faire allu-

(i^ Baco.p. ii65. ëdit. de i665.

INTRODLCïIOlN. 29

sioiJ, lorsque, dans sa réponse, le 2 mai i8i4, à la harangue de M. de Fontanes, alors encore grand-maître de i'Lniversité , il plaçoit cette phrase : c( Peu de lumières mène à l'erreur , (( beaucoup de lumières conduit à la vérité. »

Si les réflexions qui précèdent n'ont pas h' puissance d'amener à la méditation des choses religieuses certains esprits superbes qui, jusqu'à ce jour, lèsent dédaignées et, par conséquent, ïgnoiées totalement, du moms, peut-être, les disposeront-elles à quelque curiosité j)our les développemens qui vont suivre; du moins, surtout, commenceront elles à leurfliire soupçonner que le principe religieux est favorable à la consersation de l'ordre social.

Eli! qui donc, en apprenant, chaque jour, ces crimes atroces dont le nombre se multiplie journellement, en elFet, comme le caractère s'en modifie par mille nuances plus affreuses les unes que les autres, qui donc, seulement en contemplant les désastres de toute espèce dont les villes et les campagnes sont devenues le théâtre, ces outrages à la foi conjugale, à la piété filiale, à la fidélité domestique, à la probité dans toutes les conditions, seroit assez aveugle pour ne pas s'expliquer tant de maux par Pabsence , j'ai presque dit par l'extinction du principe religieux ?

5o INTRODUCTION.

Je respecte beaucoup, assurément, la candide pLilosophie de ce magistrat qui, tout en déplorant, naguère, dans une lettre rendue publique, les excès horribles dont le récit quotidien frappe nos oreilles et attriste nos âmes, ne regardoit que comaîc leur cause secondaire l'ignorance ouïe mépris des idées religieuses, et en accusoit, comme de la cause p?'emîère , l'insuffisance de nos lois ou de nos institutions ! 11 y a là , certainement, une bonhomie qui excite le souriie. Ce magistrat auroit-il donc ouljlié que même un poète payen s'écrioit : Quid leges sine moribus vanœ proficient (j)-'^ Exclamai ion qu'un écrivain du Christianisme ne sauroit traduire que par celle-ci : Qii' attendre de vos lois et de vos institutions sans l'exemple du î^espect pour le principe religieux .^

Qu'on se le rappelle , au surplus, aux mêmes époques où \ oltaire mandoit à l'un de ses disciples favoris qn'il falloit écraser l'infâme , que dans trente ans Dieu aurait beau jeu, Duclos, le philosophe Duclos laissoit échapper ces paroles que lui arrachoit l'indignation : ils en feront tant que f irai à la messe ^ Montesquieu (^onsignoit dans sou livre de l'Esprit des Lois , celte vérité touchante : chose admirable ! la religion chrétienne qui nous promet lafèlicitel

(i) Horace , liv. 3 , ode a4.

INTRODUCTION. 3i

«7^ l'autre vie ^fait encore notre bonheur dans celle-ci (i) ; Jean- Jacques Rousseau tonuoit , de toute sa mâle éloquence, contre ces hommes fiers, dogmatiques el tv;inclians, qui insuUoiejjt aux clioses religieuses, et il écrivoit sur Jésus- Christ et siu' son évangile des pages véritablement sublimes. Il consignoit en ces termes, lui protestant , dans une réponse à M. Ségnier de Saint-Brisson, en date, à Motiers, du 22 juillet 1 764 , son opinion sur le catholicisme : « Je vous c( dirai plus : je vous déclare que si j'éLols né ca- « tholique, je demeurerois bon calholique; sa- « chant bien que votre Eglise met un frein iî'ès- (C salutaire aux écarts de la raison humaine ^ ce qui ne trouve ni fond ni rive quand elle veut « sonder V ahime des choses ; et Je suis si con- <c vaincu de l'utilité de ce frein que je m'en « suis, moi-même, imposé un semblable, en (( me prescrivant, pour le reste de ma vie, des <( règles de foi dont je ne me permets plus de (( sortir »

INi Duclos, apparemment, ni Montesquieu, ni Jean Jacques, ne furent des cagots ni des simples: et l'assurance du langage de nos professeurs de matérialisme contraste d'une manièro bien étonnante, il faut l'avouer, avec les iiia\cs

(1) Esprit des Lois , liv. ai , c!i ip. ?>.

)>ensées, avec les imposantes paroles de semblables hommes!

Et Diderot lui-même, Diderot, l'un des coryphées de la philosophie moderne,, Diderot dont les incrédules et les athées ont fait comme leur patron, Diderot vaincu souvent ou, pour njieux dire, terrassé par l'évidence des preuves du christianisme et de la nécessité d'une Révélation, n'a t-il pas, en divers endroits de ses ouvrages, rendu l'hommage le plus éclatant à la vérité, à la puissance de cette religion qui subjugue rcême les plus rebelles? N'a-t-il point professé cette maxime vraiment sociale : (c Point de (( vertu sans religion, point de bonheur sans fx vertu » ? N'a-t-il pas loué en ces termes les savans docteurs dont s'honore le catholicisme ; (( Quel respect, fpielle vénération ne méritent « pas de paiells hommes .'....Nous espérons que (c ceux à qui l'honneur de notre nation et de « l'Eglise de France est cher, nous sauront gré ce de cette espèce de digression. Nous remplisc( sons par là un de nos principaux engagemens, c( celui de chercher et de dire, autant qu'il est en ce nou s , la véi'itëyi F N'est-ce pas lui qui, après avoir loué le Christianisme de la chute des faux Dieux et de la destruction de tous les mauvais exemples de la mythologie payenne, ce pourpréce senler aux hommes une autre religion qui les

tNTRODLCTION. 33

« rendra d'autant plus saints qu'ils en seront de c( plus parfaits imitateurs », a tenu le langage que voici : ce ^ks éloges qu'on prodigue au pa- C( ganisrae, dans la vue de rendre le Chrisiianis- « me odieux, ne jieuvent venir que de l'igno- « ran ce profonde où l'on est sur ce qui consti- (( tue deux religions si opposées entre elles par (C leur caractère. Préférer les ténèbres de l'une « auxlumières del'autre, c'est un excèsdonton « n'auroit pas cru des philosophes capables , si « notre siècle ne les eût nîontrés dans ces /;r<?'- « tendus beaux-esprits qui se croient d'autant ce meilleurs citoyeJis qu'ils sont moins chrécc tiens. L'intolérance de la religion chrétienne (( vient de sa perfection , etc. ». Enfin , n'est-ce pas Diderot lui-même qui a proféré contre les philosophes modernes les [)aroles cFaccusation qui suivent : « D'autres, en cjui la liljerté de a penser tient lieu du raisonnement, se regarde dent comme les séritables philosophes joarc^ tt qu'ils ont osé renverser les bornes sacrées (C posées par la religion » ?

Certes, on est surpris à bon droit lorsquel'on compare le maître à ceux qui se sont annoncés comme ses disciples !

Qu'on se lerappelle encore: Thomas. La Harpe, Marniontol, tous sortis de l'école moderne* tous ayant payé des triinits plus ou moins uom-

breux à la philosophie de leur siècle , finirent par avoir les veux dessillés ! Les deux derniers, notamment , ne se méprenant plus, depuis qu'ils eurent vu les hommages rendus et les immolations offertes à la 7'aison, sur les causes de cette dégradation de l'espèce humaine, expièrent, par de nobles exemples et par de courageux écrits , le malheur de leurs premières erreurs.

En vérité , si des hommes tels que ceux que je viens de nommer, et qui, tous, se sont placés par leurs talens, par leur génie, à des rangs très-élevés, quoiqu'inégaux, sices hommes ont ou reculé d'effix)i devant les conséquences des doctrines impies , ou compris le bienfait de la croyance religieuse, ou, à l'exemple du fier Sicambre, baissé la tête^ brûlé ce quils avoient adoré j et adoré ce cjii'ils avoient brûlé ( i) , il y auroit , de la part de tant d'autres qui n'ont ni génie, ni savoir, une folle opiniâtreté dans la persévérance de leur dédain pour les choses religieuses, dans leur résistance à vérifier, à s'instruire et à reconnoître s'ils sont, ici-bas, les égaux de la brut« , ou des êtres ayant une origine . une vocation et une destination divines. Il va bien plus de quoi s'affliger encore, dansl'apathie de ces hommes, lorsqu'on songe qu'ils appartiennent à un Etat comme citoyens^ que ,

(i) Paroles de S. RemiàCloris.

comme tels , ils ont le plus grand intérêt à la conservation de cet ordre social dont les principes religieux sont les plus pnissans protecteurs; qu'ils sont membres, souvent même les chefs d'une famille; qu'un intérêt non moins grave, celui d'époux, de pères, de fils, de frères, de parens, de maîtres, leur rend infiniment précieuxle respect universel pourles choses de la religion, qu'enfin, comme simples individus, ils ont des [)assions qui veulent un frein, des peines qui appellent les consolations, des coeurs que troublent les agitations de la vie et qui cherchent cette paix que le monde ne sauroit procurer (i), et que la contemplation d'une autre vie peut seule donner.

Ceux-là, surtout, je les supplie de déposer pour un moment leur orgueil habituel ; de prendre en quelque défiance leur propre raison ellemême; de remarquer que plus il y aura eu, dès l'origine du Christianisme, d'incompréhensibilité, pour la raison humaine, dans les mystères de cette religion , et plus son universalité devient un préjugé puissant en faveur de sa vérité. Je les conjure de surmonter leur répugnance à s'occuper des pensées religieuses, et de sacrifier à la lecture des chapitres dont se compose cet ouvrage, seulement deux ou trois de ce»

(ij Quam miaidits dure non pot^HtjpaLem.

heures qui, en si grand nombre, dans le cours journalier de leur existence, sont [>our eux des heurss de désœuvrement, et d'embarras d'euxmêmes. Car, c'est pour eux, surtout, que j'ai reconnu l'utilité d'écrire ces paj^es. Les liomraes qui ont le bonheur de connoître, de pratiquer la religion , n'en avoient pas besoin. Mais eux, aussi, ils les liront avec fruit , ne dussent-ils y trouver que la confirmation de leurs propres sentimens, le développement de leurs propres idées, et la justification du parti qu'ils ont pris de vivre chrétiens.