CHAPITRE PREMIER

A l'État.

X AR cela seul que la religion chrétienne présenta l'homme l'accomplissement de tous ses devoirs, elle est déjà éminemment favorable au repos et au bonlieur d'un Etat. Car, depuis le monarque qui commande, jiçsqu'au citoyen le plus obscur qui obéit, tous reçoivent de la religion chrétienne des préceptes et des lois conformes à la condition dans laquelle Dieu a placé chacun d'eux.

Par elle, les rois apprennent qu'ils sont les chefs et non les maîtres des peuples, et si l'Ecriture leiu' donne quelquefois le nom de maîtres dfc la terre, les adversaires du Christianisme, qui en prennent prétexte pour alléguer que la religion crée le despotisme, et pour aficcter de voir dans cette expression une sorte d'attribution de propriété des hommes eux-mêmes à d'antres hommes, on manquent de lumières^ ou ne sont pas de bonne foi.

38 DE LA RELTGîOr>^ CHRETICNINE ,

On sent assez, en elfet, que ce Icmgage indique seulement la puissance des rois comme gouvernant les hommes qui peuplent le monde. Aussi remarquons- nous avec quelle sévérité l'Ecriture parle souvent aux rois.

Tantôt, proclamant leur déj^eudance d'un Dieu tout-puissant, seul roi du ciel et de la terre, elle leiu- déclare qu'ils ne régnent que par lui, et que par lui seul les législateurs font des lois équitables •.penne reges régnant y et legum conditores jus ta décernant (i).

Tantôt elle leur ordonne de le servir, et leur enseigne comment il veut être servi : servite Domino in limot^^ et exiiltate ei ciwi trc— more (2).

Ailleurs, leur rappelant le devoir d'être justes, elle leur déclare le danger de ne l'être pas : in quo judiciojudicaveritis ^ ineo et ipsijudicabiminl (5).

Ailleuis, encore, erileur donnant ce que Bossuet appelle de grandes et terribles leçons, elle leiu'adrcsse cetavertissement solennel : etnunc , reges ^ intelligite^ erudiminl qui judiccitistcrrani (4).

(1) Prov. rap. 8. v. i5.

(2) Psal.

(3) Ibid.

(4) Psa!. y. V. 10.

RELATIVEMENT A L'ETAT. Sg

Dans une autre occasion, elle leur annonce, à eux, qui gouvernent les nations, qui se complaisent aa sein de leur puissance surins peuples, que le moment n'est pas éloigné où il apparoîtra, terrible pour eux, qui auront à subir sa justice la plus rigoureuse, précisément parce qu'ils sont placés à la tête des autres hommes : cuidite ergo , vos qui continetis multitudines etplacetis vohis in turbis nationuni , quia Jiorrende et cita apparebit vobis , quoniam judicium durifysimwi his qui prœsunt{\).

Dans une autre encore, elle leur déclare que la miséricorde sera pour le foible, mais que la violence des tourmens est réservée pour les grands de la terre : misericordia exiguo conceditur ; patentes autem patenter tormenta paiieniur (2).

Soîjvent, enfin, elle les ramène à cet important souvenir , qu'ils n'ont de puissance que parce que Dieu leur permet d'en avoir : omnis potestas d Deo (3), langage dont on abusa , sans doute, dans des temps déjà bien éloignés, pour soumettre la puissance temporelle à la puissance spirituelle, malgré cette distinction faite par Jé-

(i) Sap, cap 6,

[2, Ihid,

\hf S. Paul. Kpiit.

4o DE LA RELIGION CHRETIEME.

sus-Christ lui même : Recldite Ckesari quœ sunt Cœ saris , et quœ sunt Del, Deo (i)y doiit on abusa eucore, pour essayer, sur les peuples , une sorte de tliéocralie que ne fonde pas le Christianisme; dans lequel, enfin, les détracteurs de la religion catholique vont chercjier un prétexte pour l'accuser de favoriser le pouvoir absolu , et d'introduire la mysticité dans le gou- \ernement des états, accusation que j'examinerai plus tard; mais langage qui exprime seulement cette vérité , que Dieu seul est le principe de toute puissance, que Dieu seul la permet, comme lui seul peimet toutes les choses de ce monde , dont aucime , en effet, n'arrive que dans l'ordre de ses volontés.

Pourconnoître avec quelle sollicitude la religion chrétienne recommande le bonheur des peuples aux rois, il suffit d'ouvrir les livres saints , où Dieu leur fait entendre si souvent ses ordres. L'Ancien Testament, lui seul, abonde en preuves à cet égard. Pharaon, Saul, David , Salomon, Acliaz, Ezéchias , Baltazar , Antiochus-Epiphanes , nous v offrent autant d'exemples, soit de l'autorité avec laquelle Dieu commande aux princes de la terre, soit de la rigueur avec laquelle il les châtie.

(i) Evang. sec. SMatth. 22. 11.

RELATIVEME?\T A L'ETAT. 4i Un Roi chrétien, ce qui ne veut pas dire un roi toujours occupé de pratiques de dévotion , reçoit de la religion le précepte de tous ses devoirs. 11 sauroit, quand Massillon ne l'en auroit jKis averti, « qu'il ne doit son élévation qu'aux (( besoins publics; que, loin que les peuples (( soient faits pour lui , il n'est lui-même tout « ce qu'il esl que pour les peu[)les (i). )) 11 a de l'humanité, |)arce qu'il ne méconnoit pas n'être lui-même qu'un homme. Il a de la jiistice, parce que sa conscience, qui est toujours le premier de ses conseillers, lui en indique les règles. 11 a des mœurs, parce qu'il sert le Dieu de toute pureté, qu'il connoît le mémorable tu es illc vir, et qu'il redoutcroit la présence d'un nouveau Nathan; parce qu'enfin il entrevoit avec effroi les conséquences du mauvais exemp'e qu'il donneroit à ses peuples , sju' lesquels il sait que descendent du tronc même, pour se répandre au milieu d'eux , les salutaires ou les pernicieuses influences. 11 est valeureux , parce que, ne s'engageanl dans aucune guerre que contre son gré et pour une légitime défense, se considérant, d'ailleurs, comme la première victuiic qui doive être immolée pour le salut des peuples,il met ses armes sous !a protection de Dieu

(0 Petit Carême, sermon pour le quatri' me clii)nn,.ht;, p. 11.0.

avec confiance. Il allie la vigueur à la bonté, parce qu'il n'ignore pas qu'obligé de pourvoir à la sûreté, tant intérieure qu'extérieure, des peuples qui s'abandonnent à sa vigilance, c'est en roi qu'il doit toujours agir, et non comme leferoit un liomnie ordinaire. Enfin, il est pieux, parce qu'il lévère l'autorité de Dieu sur lui, parce que les vérités de la religion lui sont conni>e^, et que, soit dans la prospérité, soit dans les disgrâces, c'est toujours vers Dieu qu'il reporte l'avantage des succès ou l'utilité dos triljulations, c'est toujours à Dieu qu'il demande des lumières et des vertus. \ oilà les rois que fait la religion chrétienne, voilà comment elle pourvoit, par le gouvernement de tels princes, iih félicité des états.

Ce Louis IX, que l'Eglise a placé au rang des saints, en méuie temps que l'iiistoire nous le moutroit au rang des plus grands princes; qui fut un héros dans les combats, et un sage dans ses institutions et dans ses traités; que l'adversité révéla être un homme supérieur encore à celui que la prospérité avolt déjà signalé en lui ; ce Louis IX, le modèle de toutes les vertus sur le trône, il fut un roi qu'avoit formé la religion chrétienne. Et l'on peutvoir , dans les annales de notre histoire , avec quelle fermeté, j)0urtant, ce monarque si pieux îjiit résister, dès les premiers temps de son rè-f

gne, aux enLreprises du clergé dans ses états; quelle sagesse il déploya dans l'arbitrage qui lui fut déféré par le pape Grégoire L\^ et par l'empereur Frédéric II, pour le jugement de leur querelle; de quelle religion éclairée fut em- ])reint son langage au successeur du premier , le pa[)e Innocent ï\ , lo; s des conférences qu'ils eurent ensemble à l'occasion de ce débat qui troubloit l'Europe chrétienne; enfin quelles raisons de la plus saine politique vinrent s'unir à sa piété pour déterminer la première de ses croisades (i). C'est qu'il fut un grand roi et un vrai chrétien.

J'aurai bientôt occasion de prouver quels sentimens religieux furent ceux de cet autre

(i) Voir, nolamment, l'excellimt morceau que, dans la Collection complète, des Mémoires relatifs à l'histoire de France, M. Pctitot a placé, sous le titre de tableau du règne de saint Louis , en tète des Mémoires du sire de Joinville.

« Le portrait de ce grand prince , « dit l'estimahle atiteur , €11 Icnniuant le tableau que je viens de citer », « a «< été trace dans une multitude de panégyriques. Les pbi- « losop'iies les plus opposés à \n religion qu'il profes^oit lui <i oui accordé leur suffrage , et ont même témoigna pour « lui la plus vive admiration. ?»ious avons ciierché à le « peindre pir ses actions; et nous nous bornerons à con- « f lurc que les vertus cbrétiennes portées à leur plus haut <i degré, non-seulement n obscurcissent pas les qualités « qui conviennent aux rois, mais leur donnent une périt Icclim à laquelle on peut à peine croire quorbumanilé « puisjo parvenir. »

aïeul des Bourbons, de ce prince devenu immortel dans la mémoire des François, de ce Henri, qui sut résoudre si bien le difficile problème de l'alliance entre la bonté et la fermeté, et qui, au sein de ses tribulations, au fort des combats, TMofessa toujours, avec une candeur si touchante, le vasselage des rois delà terre enveis le roi du ciel.

Elle l'avoit formé aussi, la religion, ce prince, le plus vertueux de son siècle, qui eut un sentiment si profond de ses devoirs de roi et voulut si bien les remplir tous; ce monarque, dont il est vrai de dire que, dans les décrets impénétrables de la Providence, il porta le poids des iniquités du règne de son prédécesseur : ipss tulll iniquitates nostras , attrilus est proptcr justificatloiiem no&tram ; ce Louis l'infortuné , que l'abus des maximes de la philosophie moderne, assiu'émeiit contre l'intention des professeurs de celte philosophie , conduisit à l'échachafaud, et qui, martyr de sa propre vertu, témoigna, par l'héroïsme de sa mort chrétienne, tout ce qu'avoit valu , tout ce qu'auroit pu valoir encore une vie dévouée au bonheur des peuples, (i)

(i; Le testament de cet excellent prince suiïiroit seul pouv révéler toute son ame. Mais on peut trouver t'ans X Histoire de l'JsienMée. Co?isti/uante de M. Charles de L*

Au surplus, qu'on lise ces belles Directions pour la conscience cfun roi , sorties de la même plume, ou , pour mieux dire, de la même âme qui créa le Télémaque, et dont il est SLcertiàa que le jeune prince à c{ui elles furent données eût fait, devenu roi, la règle de sa conduite; ( \) qu'on lise encore ces insiructious adres-

CretcUe, et jusques dans les Considérations su?- lu Bevoluiion J'rançaise de madame la haionne de Slaël , les oieuves de rélévation et de la pureté des vues qui le diiigèient dans son avénemeut au trône.

(i) Depuis la publicstion de la première édition de cet ouvrage, il m'a été fait , au sujet des Directions poi/r la conscience d'un Roi , une communication que je juge être trop précieuse pour ne pas m'empresser d'en enricliir cette édition nouvelle. Je la tiens de mon liouorable ami, M. le comte de Seze, cet illustre ^léfenscur de son roi , dont le nom est devenu inséparable , pour la postérité la plus reculée , de celui de l'auguste c!ien{ au sort duquel il abandonna le sien avec un si uolde courage. Voici cette communication , que je me fais un devoir de rapporter ici , textuellement reprise d'une note que M. le comte de Seze a placée sur son exempbiire delà première édition, en regard du passage de mon livre ou je rappelle le bel ouvrage que Fénélon destina à diriger la conscience des rois:

« Je regrette , que l'auteur ait oublié de remarquer que « Louis XVI ayant, par hasard, dans les premiers me- « menti de son avènement au Irône, découvert les Direc- « lions pour la conscience d'un Hoi , qui étoienl , dans ce « temps là, devenues fort rares, et en ayant été extrcjne- <c n:ent content, chargea l'abbé Holdini ySon confesseur , de « les> i nie réimprimer en lui disant: comme je suis résolu « de remplir ivus mes devoirs ^ je n'ai pa^ d' intérêt à en fain

secs parle même maître an marquis de Loiiville , pour la conduite du duc d'Anjou, devenu roi d'Espagne sous le nom de Philippe V (i ) , et l'on reconnoîtra tout ce que la religion a de puissanceset de ressources pour ieboiilieur des sociétés humaines.

Les rois, sans doute, même ceux qui, né? au sein du Christianisme, avoient été élevés dans ses maximes et éclairés de toutes ses lumières, ont failli plus d'une fois. Notre propre histoire, hélas! n'est pas plus dépourvue que les autres de preuves à cet égard. Et, par exemple, il scîk toujours trop voisin de nous, il aura long- temps encore son influence sur le moral de notre existence sociale, ce règne désastreux qui précéda

« lin mystère au public : il sefvil fâcheux , d'ailleuis , pour mes « successeurs, qu'un aussi bon livre vint à se perdre ».

Et M. le comte de Seze ajouta , dans la lettre dont il m'a honore enniadressant cette note :

Cl Admirable exemple de sagesse et de courage donné p..r « un prince qui , par ses vertus et par ses malheurs , sera « l'oLjet éternel du souvenir et des regrets de toute la « Fr^iuce ! »

On croira facilement que, si cette touchante anecdote m'eût été connue à 1 époque où je composois mon ouvrage, je n'eusse pas négligé do la rapporter. Je consigne ici l'expression de toute ma reconnoissance pour le présent que M. le comte de Seze m'en a fait et m'a donné le moyeu don faire à mes lecteurs.

(i) Mémoires de Louville , tome I*^

RELATIVEMENT A UETAT. 47 le règne paternel du plus malheureux des monarques de la France! Mais les rois sont des hommes, et tous les prestiges de la séduciion conspirent avec tant d'iiahileté contre leurs inclinations naturelles ou contre leurs résolutions vertueuses! Le principe religieux, du moins, ne cesse de vivre au fond du cœur d'un Voi chrétien. Sans cesse la conscience proteste, en lui , contre ses fautes ou contre ses erreurs. La cause des peuples est sans cesse plaidée à ce tribunal par une vois, bien éloquente, celle du repentir ou du remords, et l'expiation volontaire suit toujours de près les offenses. Que d'exemples de cette vérité pourroient fournir les annales des monarchies modernes!

Enfin, ce ne seroit pas une objection raisonnable contre l'efficacité de la religion clirétienne, pour opérer le bonheur des nations par la vertu de ceux qui les gouvernent, que d'opposer les fîùts contraires qui peuvent se rencontrer dans l'histoire de tels rois. Car il faut jugei- de la religion par ses préceptes, par sa doctrine, et non par la foibîesse ou par la résistance de ceux qui , dans telles ou telles conditions données, corrompent leurs voies, trompent leur vocation et déclinent le joug que Dieu lui-même leur a imposé. Pour juger si la religion chrétienne est fa vorable au bien des Etats, d'abord pries de-

voîrs qu'elle trace aux hommes qui sont appelés à les gouverner, il suffit de se demander si un tel résnilat peut èlre o])lenu par l'observance fitlèie des lois qu'elle dicte aux chefs des peuples. Or, je ne pense pas que la réponse, faite de bonne foi, nuisse devenir un moment douteuse.

Mais 9v la religion chrétienne fait les bons rois, c'esi elle encore qui donne à l'Etat les bons serviteurs , aux monarques les sujets fidèles. Comme elle trace aux premiers leurs devoirs, les seconds apprennent d'elle, aussi, toutes leurs oljligations.

C'est elle, par exemple, qui, dansla conscience du juge, tient égale la balance enire les deux parties. C'est elle, encore , qui pénètre tout fonctionnaire public du sentiment de sa responsabilité morale, qui écarte de son cœur lescnoindres germes de la séduction, même la pins iimocente, et qui y maintient dans toute leur délicatesse les scrupules d'une sévère intégrité. C'est elle qui sanctifie en quelque sorte, le courage du guerrier, qui lui rend facile le sacrifice de sa vie à la défense du pays, et lui fait une loi de la fidélité au prince qui en a remis le soin à son épée. Demandez à ce justiciable s'il lui importe <pie le magistrat qui va prononcer sur sa fortune, sur sa liberté, sur son honneur, sur son existence peut-être, soit un homme religieux, soit ua

chrétien, Interrogez cet administré sur le degré de sécurité qu'il trouve dans les principes religieux de son administrateur. Et le monarque luimême , s'il avoit à s'expliquer sur les raisons décisives de sa confiance dans les serviteurs qu'il emploie à la défense extérieure de l'Etat, ne nous diroit-il pas que ceux sur lesquels il se croit le mieux appuyé sont les hommes à qui la religion se fait entendre?

Je sais bien qu'au temps oii nous vivons, associer des idées de religion à l'idée de la profession des armes, exprimer cette opinion, qu'il est précieux pour l'Etat et pour le prince qu'uri militaire soit chrétien , c'est provoquer le sourire de certaines personnes, c'est fournir une matière à leurs sarcasmes, à leurs railleries. « Il c( a donc perdu la tête )) diront-elles, « cetécri- (c vain! Quoi! il veut que nos braves, que ces (( héros qui ont parcouru l'Europe en vain- (( queurs, deviennent des dévots y>\ Car c'est là l'expression favorite. On a tout dit , dans un certain monde, pour le discrédit de la religion et pour la dérision des hommes religieux,- quand on a prononcé cetanathéme, des dévots ! Le moyen de répondre à un argument de cette force! Pour moi, cependant, je ne m'en elfravepas et je citerai des faits qui me semblen! le réfuter assez victorieusement-

5o DE LA RELIGION CHRETIE^?SE ,

(( Intcnogcznoschefs» ,disaientà rein[)erenr Maic-Aurèle les soldais, lous cliréliens, de la fameuse Légion Fulminante, « et demandez-leur (( s'il est^ dans vos armées, des guerriers plus « deNOuës, plus intrépides que nous, plus sou- <c mis à la discipline et qui adressent au ciel des (C vœux plus ardens que nous pour la conserva- « tien de leur prince ». Et le témoignage des historiens, même celui des historiens du paganisme , est en faveur de cette vérité.

Une légion nommée la Thébéennc , faisoit partie des armées romaines au temps des empereurs Diocîétien et Maximien. Toute composée de chrétiens, au nonabre de six mille, elle avoit pour chef Maurice. Elle s'étoit souvent distinguée parties prodiges de valeur, non moins que par un dé\ouement ardent à son prince, lorsque Maximien , sur le refus que fit cette légion d'exterminer les chrétiens qui étoient dans les Gaules, oi donna delà décimer; ce qui fut exécuté. Maurice et ses compagnons, assez malheureux pour surNivre à leurs frètes d'armes, firent de respectueuses, mais d'énergiques représentations à l'empereur, en lui remontrant que, fidèles à leur prince, comme soldats, et prêts à lui sacrifier leur vie sur les champs de bataille , ils demeuroicnt, comme chrétiens, fidèles à leur Dieu et ne dévoient à aucune puissance de la

RELATIVEMENT A L'ETAT. Ôi

terre le sacrifice de leurs âmes. C'ëtoit demander la mort ils l'obtinrent.

Le saint évéque de Tours, Martin, dont la charité chrétienne est devenue historique, étoit né d'un père tribun militaire, et avoit commencé parla profession des armes, où il se montroit rm véritable soldat chrétien , lorsque sa vocation le conduisit, par degrés, aux fonctions de l'épis* copat. Ce frit de ce guerrier chrétien que l'épée partagea en deux ce manteau dont une moitié couvrit , aux portes d'Amiens , la nudité du pauvre.

Mais, sans nous enfoncer ici, non plus, dans une antiquité des tem[>s trop reculée, bornonsnous encore à des preuves tirées de nos propres annales, et choisissons-en quelques-unes, seulement, parmi celles qu'elles nous offriroient en si grand nombre.

Godefrov de Bouillon , ce guerrier humain et sage, autant que valeureux dans les combats, fut conduit par sa piété à travers raille exploits brillans , au tombeau de Jésus-Christ : j)rince religieux , héros chrétien , il mérita que l'histoire ne rendît point commune à sa mémoire l'ac* cusation de tant de désordres j)ar lesquels d'autres chefs des Croisés ternirent à jamais l'éclat de leurs noms.

Cette jeune ûUc, l'honneur de son sexe, et qui

fut, dans l'un des plus grands péiils où la Monarchie se soit jamais trouvée , le bouclier et le salut de la France, l'immortelle Jeanne d'Arc, qni montra, réunies en elle, la vertu la plus pure et la plus audacieuse intrépidité, passoit du pied des autels au plus fort de la mêlée, et des champs de la victoire elle letournoit au pied des autels.

Un vaillant preux , Fun des compagnons de l'illustre héroïne, adressoit au Dieu des armées j avant de se précipiter sur les rangs ennemis, cette prière naïve et originale, mais touchante par sa candeur, et qui est demeurée célèbre : « Mon Dieu , fais aujourd'hui pour La Hire ce ce que tu voudrois que La Hire fît pour toi, si (C La Hire étoit Dieu et que tu fusses La « Hire! )X

Bavard, le chevalier sans peur et sans reproche, Bayard, dont le nom est devenu , dans nos glorieuses annales , le synonyme de bravoure , Bayard est frappé du coup mortel. « Jésus! mon « Dieu ! )) s'écrie-t-il ; (( je suis mort )). 11 se fait transporter au pied d'un arbre, s'y adosse, le visage tourné en face de l'ennemi, et, suppléant au défaut d'une croix par celle de son épée, il la baise affectueusement , se confesse à son écuyer, aucun prêtre ne se trouvant auprès de lui , et meurt, ainsi, entre les bras de la rehgion. Aus-

si, ses dernières paroles, adressées au connétable de Bourbon, armé alors contre sa patrie ek contre son roi, sont-elles d'un sujet fidèle.

« Les armées étant en présence, prêtes de « donner , il leva les yeux au ciel , et joignant ce les mains , appela Dieu à témoin de son intente tiou, et invoqua son assistance, le priant de « vouloir réduire les rebelles à reconnoître ce- « lui que l'ordre de la succession leur avait doute né pour légitime souverain. Mais, Seigneur, (( disoit-il , s'il t'a plu en disposer autrement , ce ou que tu vo"ves que je dusse être du nombre (( de ces rois qne tu donnes en ta colère! ôte- (( moi la vie avec la couronne ; agrée que je sois (C aujourd'huila victime de tes saintes volontés; (( fais que ma mort délivre la France des cala- « mités delà guerre, et que mon sang soit le « dernier qui soit répandu en cette querelle. « Aussitôt il se fit donner son habillement de tê- « te, sur la pointe duquel il y avoit un panade clie de trois plumes blanches, et l'ayant pris, ((. avant que de baisser la visière , il dit à son es- « cadron : mes compagnons , si vous courez auc( jourd'hui ma fortune , je cours aussi la vôtre; <( je veux vaincre ou mourir avec vous. Gardez « bien vos rangs, je vous prie : si la chaleur du (( combat vous les fait quitter, pensez aussitôt « au ralliement , c'est le gain de la bataille.

ce Vous le ferez entre ces trois arbres que vous (( voyez là haut à main droite (c'ëtoient trois (( poiriers}- et si vous perdez vos enseignes, (( cornettes et guidons , ne perdez point de vue « mon panache l)lanc : vous le trouverez tou- <c jours au chemin de l'honneur et de la vic- « toire(i) ».

A ce récit, on a reconnu notre Henri, IV, et la glorieuse bataille d'Ivri( 2).

Le plus parfait de nos illustres capitaines, le rival de Montécucuili, Tureune^ avoit reçu les sacremens une heure avant la catastrophe qui mit la France en deuil de ce nouveau Machabée.

Le grand Coudé, ce héros dont les ex])loits sont pour la postérité le sujet d'un éternel entretien, rendit le dernier soupir entre les l)ras de Bossuet, nui avoit converti Turenne* et le

(1) Peréfixe , cdit. de 1661 , p. 1 56 et 157.

(j) On peut se convaincre, en lisant les Moinoires de Sully, que IVxCv lient prince dont QC grand homme s'est fait riilslorien avoit couluaic , en toutes occasions , dappcler la bénédiction 'lu Ciel sur ses armes n\Mnt le combat , et i\'cn rapporter le succès à Dieu après la victoire. Rien de plus touchant, ni de plus chrétien , notamment, que son langage à Sully avant et aprJs la b 1 taille de Coûts a ■; , langage dont il faut chercher les propres e\ pressions dans l'urigin d même des Econojni.es Eoyalts de Sully , qui ont servi à la rédaction de l'ouvrage public sous le titre de Mémoire';.

moderne père de l'Eglise (i) voulut apprendre du guerrier à rendre sainte saproprenwrt (2).

Le vainqueur de Fleurus,deLcnze, de Stelnkej-que, de NerAvinde, le maréchal de Luxembourg, déclaroit, au lit de la mort, qu'il setroaveroit plus heureux du souvenir d'un verre d'eau donné par luià un pauvre que de celui de ses victoires.

Le marquis de Fénélon, neveu de l'immortel archevêque de Camhray, fut, dans les armées de Louis XIV, un modèle de piété, tout à la fois, et de valeur françoise. Couvert de blessures , ayant fait cent preuves à la guerre, il avoit déclaré hautement sa résolution,bien digne d'un héros chrétien , de braver, dans les occasions, le [tréjugé qui, sous le prétexte d'un faux point d'honneur, commande à deux hommes de s'entretuer comme deux ennemis. ""

De tels faits, de tels hommes, sont, ce me semble, d'assez imposantes autorités.

Mais en serions-nous donc réduits, même aujourd'hui, à ce point de bouleversement de toutes les idées en matière dcreli«.>ion, qu'il devienne nécessaire, pour justifier l'alliance de principes et de sentimens chrétiens avec la profession,

(1) Ainsi l'a surnomme La Bi iiyèrc.

(3J Ocais. fiin. du priuce de Condé..

56 DE LA RELÎGIO.N CHRETIEINNE, des armes, de recourir à des fliits passés , à des exemples déjà anciens? Nos militaires sont-ils donc des barbares? INe les voit-on pas, an contraire, en grand nombre, et de tout grade, fré^quenter nos temples et y liumilier,devant le Dieu qui donne la victoire, leurs fronts couronnés de lauriers ? Non : qu'on ne lenr fasse pas cette injure. Les guerriers François ne la méritent pas. Les faits de quelques-uns ne sauroient prouver contre tous; et si l'impiété elle-même, trop long-temps assise, avec insolence, sur le trône usurpé, n'eût pas fait entrer dans ses desseins contre la religion son exclusion du sein des camps ; (i) plus d'un de nos illustres guerriers auroit été heureux de mourir comme Bayard ou comme Turenne. Mais il a cessé , grâces au Ciel, cet état de choses ou il sembloit que, devenu soldat, le François dut avoir fait irrévocablement divorce avec les idées religieuses; où, une fois entré dans les camps, toute communication avec des ministres de sou

(r) On voudra bien observer que cet ouvrage fut coni-, posé et étoit déjà publié avant la mort de Bonaparte.

Si, comme plusieurs récits le donnenlà croire, la religion, lui a parlé d:tns les derniers moinens de sa vie, il faut en bénir Dieu , mais, en même temps , admirer la profondeur des desseins de sa providence, et rcconuoîtve GOjnbieD Bu xniséricorde est égale à sa puissance.

culte lui étoit rendue impossible. Le rétablissement des fonctions d'aumônier dans cliacjue corps de troupes garantit à nos guerriers qu'ils pourront ne pas cesser d'être chrétiens en défendant leur pays. Au temps des Condé, des Viilars, des de Saxe, les régimens avoient des aumôniers : les armées françoises n'en vainquiquent pas moiiw àRocroy , à Denain , àFontenoy j et je n'ai jamais ouï dire que , pour avoir été plus religieux , nos soldats s'en soient montrés moins braves. Et ces touchantes cérémonies où l'on a vu, depuis quelques années, en divers lieux de la France, des militaires de tout âge s'approcher, leurs chefs à leur tête, des sacremens de l'Eglise, autorisent à espérer que la jace de saint Louis sera défendue par des guerriers qui ne méconnoissent pas le Dieu des arrpées.

La religion chrétienne, répétons-le donc, protège efficacement le bonheur des Etats et le pouvoir des princes légitimes, en faisant un devoir de l'mtégrité , du dévouement et de la fidéhlé à tous ceux qui les servent j en montrant à ceux-ci, dans leuis obligations envers la patrie elle monarque, des obhgations envers Dieu même , en rattachant sans cesse à la pensée d'un souverain jnge, par tontes les maximes salutai- ^e? répandues dans nos livres saints, celle di^

58 DE LA RELIGION CHRETlEPSxNE,

danger de repousser ses inspirations (i) et d'enfreindre ses commandemens.

Et ce n'est pas seulement par l'emploi d'hommes en qui se rencontre l'alliance de principes religieux avccles talens nécessaires, qu'un Etat est affermi solidement dans son existence sociale. Déjà , sans doute , on peut proclamer heureux un pays, si l'interprétation des lois et la distribution de la justice y sont confiées à des magistrats religieux; si des hommes religieux y sont appelés par le souverain à partager avec lui les soins de l'administration publique, dans les divers degrés du pouvoir; enfin, si les guerriers chargés de sa défense contre les ennemis intérieurs et extérieurs ne sont point étrangers aux scntimens religieux. Mais lorsque la religion v est en honneur, lorsque les citovens écoutent sa voix et font de ses préceptes la règle de leur conduite, l'Etat y trouve bien d'autres causes , non moins certaines, non moins efficaces, de sa prospérité la pins parfaite. La foi réciproque dans les transactions journalières ; le scrupule à remplir, les uns envers les autres, chacun dans la condition oii la Providence l'a placé, les devoirs de cette condllion même la fîdciité consciencieuse à acquitter, comme une dette sacrée,

(i) Hsdiè si vocem eji/s audiciitis , noliie chdararc cnirLi restra.

RELATIVEMENT A L'ETAT. ôcj

les charges publiques • la disposition à expliquer avec charité les fautes ou les erreurs dans lesquelles peuvent tomber les gouvernemens les meilleurs et les plus sages; la disposition, plus méritoire, à supporter avec patience les conséquences des unes ou des autres; le respect profond pour le monarque, que la religion seule ap- ])rend à révérer comme le chef d'inie véritable famille, comme un protecteur, comme un père dont la sollicitude s'étend sui- tous ses enfans , et qui ne peut qu'être trompé s'il existe des abus sans réforme, des délits sans répression, des maux sans réparation (i : tels sont les résultats des principes religieux ; et l'on reconnoît sans effort quelle influence ils doisent exercer sur la conser\aùon et sur le perfectionnement de l'ordre social. Des vertus de tous, en effet, naît le bonbeur de chacun, et cet accord des dispositions du citoyen avec l'intérêt de l'Etat compose l'ensemble des conditions nécessaires à la prospérité d'un pavs.

Je n'ignore ])as qn'aux yeux de certains esprits supérieurs ^ trop accoutumés à ne juger des personnes et des choses que delà hauteur de leur dédain, les hommes dont je viens de parler sont des simples , dasinnocens. Mais ces innocens et ces si m pies font la force morale d'un Etal j ils sont

(ij AI) ! si le Roi le savoit! disoient nos aïeux.

6o DE LA RELIGION CHRETIENNE,

la partie la plus saine des sujets d'un monarqne,heureux de les compter an nombre des siens. Avec eux, en effet , il juge, il administre , il com- ]>at, il règne véritaljlement. Leurs efforts concourent avec sa volonté pour imprimer, pour conservera l'ordre social ce mouvement régulier <]ui en est le premier besoin. Chacun d'eux ,soit que FEtat l'emploie, soit qu'il exerce une pro" fession indépendante, seconde les vues du prince , par une hem^euse habitude de toutes ces hoi] nés actions, qui deviennent autant de bons exemples; et, pendant que les esprits fort'i dissertent , frondent et inquiètent, les hommes religieux travaillent , excusent et obéissent.

Oui, laReligion chrétienne fait seule les bons citoyens. Et il faut bien que ce soit là une vérité, ptiisque l'irréligion fait les mauvais. N'en est-elle {)as une preuve suffisante , la passion avec laquelle , dans le siècle dernier , les coryphées de l'impiété philosophique déprimoient leur propre nation et, prodiguant les adulations ;'i ce Roi qu'ils appeloient le Salomon du Nord , et à cette trop fimeuse impératrice qu'ils en nommoient la Semircmilsy dénonçoient à tous deux , comme des Welches, comme des Jjarbarcs, les habitans de cette France qui avoit produit Descartes et La Bruyère, Bossuel etFénélon, Corneille et Racine, Molière et Boileau!

Etrange aveuglement! chacun des écrivains dont je viens de rappeler les noms glorieux avoic empreint ses ouvrages du caractère d'une liberté véritable, sans cesser d'honorer la religion , tr.ndis. que les hommes qui, dans les leurs, sou\erainement irreligieux, décriolent avec tant d'amertunle le grand peuple auquel ces génies supérieurs apparténoient, se prosternoient sans pudeur aux pieds de la puissance étrangère. Bientôt j au surplus , dans la partie de cet ouvrage où j'apprécierai à sa juste valeur le reproche qui est fait au Ciu'istianisrne, et surtout à la religion catholique, de favoriser le despotisme , on verra si, dans l'esprit de cette religion, l'obéissance est la soumission forcée des esclaves.

La religion chrétienne contribue encore , et bien puissamment, à la félicité des peuples et à la durée des empires , par les bonnes œuvres qu'elle conseille, par ces établissemens pieux dont ceux qui la pratiquent furent toujours les créateurs ou les soutiens, et qui concourent avec tant de succès à soulager un Etat de ses ol)ligations naturelles envers la partie souffrante de sa population. Ce fut la religion chrétienne qui fonda les premiers hôpitaux j ce fut la religion chrétienne qui ouvrit des asiles à l'indigence des femmes enceintes, au malheur des enfans abandonnés dès leur naissance, aux besoins des êtres

privés de moyens de tr.iNail par des infirmités , k l'avenir du guerrier blessé dans les coml^als , au repentir d'une jeunesse fongueuse , à la décrépitude, à la pauvreté sans reproche. Ce fut la religion chrétienne qui inspua, qui réunit^ quisoutmt et conserva, jusque dais nos jours d'impiété et d'athéisme , cesadmiral)Ies Sœuis de la Charité que, suivant l'expression d'un écrivain estimable, la philosophie moderne «e montrera Jamais (i), et qui ont c/zoz-s/ d'autant plus sûrement la meilleure part qu'après avoir, dans leurs pénibles travaux, fatigué comme Marthe, elles vont dans les temples écouter comme Marie. C'est encore elle qui, au temps même où nous vivons, a donné des successeurs, parmi nous, au premier instituteur des enfansdela Savoie , à ce vénérable abbé deFénélon , si digne de son origine, et qui, pour prix de son dévouement à cette portion intéressante de l'humanité, devenue, en quelque sorte, son autre famille , pom" prix des bienfaits qu'il répandoit sur elle avec profusion, fut otfert en holocauste à la liberté et à Tégalitéde lygS, et immolé sur leurs autels! Enfin, c'est la rehgion chrétienne, que nous voyons, aujourd'hui, pourvoir, avec une

(i) a Philosophes , montrez-moi vos sœurs jie la Cha- « rite » Essai sur le Culte , publié , il y a dix-neuf ans , par M. Bergeron d'Auguy, aujourd'hui juge au Tribunal de preraicre Instance de la Seine.

EELATIVEMENT A L'ETAT. 65

touchante sollicitude, à la consolation, à l'instruction de ces malheureux enfuns qui, victimes de l'indifférence des parens sur le plus important de leurs devoirs, ont débuté, dans la carrière du monde, par des actions inquiétantes pour la société, caractérisées délits dans la loi, et punies , comme telles, par les tribunaux. C'est la religion chrétienne, dis je, qni assure un refuge à ces enfans et leur offre tous les moyens de redevenir lions, vertueux, utiles à leurs seml^lablcs et à eux-mêmes.

Voilà comment, encore, le Christianisme est fa\orable à l'ordre des sociétés humaines, à la prospérité des Etats, à la stabilité des trônes. Ln principe vivifiant, fécondant, qui, lui-même, naît de la foi et de l'espérance , produit tous ces résultats, toutes ces merveilles, et ce principe, c'est la charité. La charité! Ah! rappelon^-3n ici tous les caractères, tracés, sous la dictée, en quelque sorte , de l'Esprit-Saiut lui-même , par le grand apôtre; rappelons-les, pour que la religion chrélienne soit appréciée dans ses fins, parle fond même de sa doctrine, pour qu'elle soit absoute de ces accusations d'intolérance qui lui ont été, depuis long-temps, et lui sont prodiguées encore aujourd'hui par des hommes pluspassionnés qu'instruits.

« La charité est patiente, elle est douce; la

c( charité n'est point envieuse, elle n'est point (C tëméi*'aire et précipitée, elle ne s'enfle point « d'oigueil etelie n'est point amliiùeiisejellene ce cherche point ses propres intérêts • elle ne a s'irrite point; elle n'a point de mauvais souple çons; elle ne se léjouit point de l'injnstice, (( mais elle se réjouit de la vérité; elle tolère (c tout, elle croit tout, elle espère tout, elle c<: souffre tout. La cliarité ne finira jamais; les (C j)rophéties s'anéantiront . les langues cessece ront, et la science sera abolie. ........

<( Or, ces trois vertus ,\a foi, l'espérance et lai « charité demeurent; mais la charité est la plus (C excellente des trois. »

Et cette définition admirable de la charité chrétienne , l'apotre inspiré de Dieu la fait précéder d'une déclaration vraiment sublime:

(C Mesfrères, quand je parlerois le langage dé « tous les hommes et des Anges même-, si je « n'avois point la charité, je ne serois que com- (( me un airain sonnant et une cymbale reten- (( tissante. Quand j'aurois le don de prophétie ^ ce c{uc je pénétrerois tous les mystères et que (C j'aurois une parfaite science de toutes choses ; ce quand j'aurois toute la foi possible , et capacc ble de transporter les montagnes, si je n'avoisi a point la charité , je ne serois rien. Et c{uaad

RELATIVEMEINÏ A L'ETAT. 65 « j'aurois distribué tout mon bien pour nourrir <( les pauvres, et que j'aurois livré mon corp^ <( pour être brûlé, si je n'avois point la charité, (( tout cela ne me serviroit de rien. »

Yoilà quelle est cette vertu, vraiment angélique, vraiment divine, et cpii, enseignée parla religion chrétienne, opère tant de prodiges pour le bonheur des sociétés. 11 faut en parler beaucoup, il faut la préconiser bien haut, aujourd'hui qu'elle est si fort méconnue; aujourd'hui qu'on la compte, en quelque sorte, comme de moins dans la religion; aujourd'hui que les passions politiques agitent et troublent les meilleurs cœurs à ce point, qu'on voit les mêmes personnes qui , le matin, se sont prosternées humblement au pied des autels, ont assisté avec piété aux saints mystères , ont écouté avec simplicité la parole de Dieu, ont soulagé le pauvre par des bienfaits, tenirchez elles, le soir, bureau de censure amère contre les hommes publics et privés, n'épargner pas même les têtes les plus augustes, prodiguer à celles-ci, au contraire, les quahficationsles moins mesurées, pour ne pas dire les plus irrespectueuses, savourer avec délices la médisance et la calomnie, et chercher, dans le dénigrement des léputations, une sorte d'indemnité des disgrâces qu'éprouvent leurs opinions ou leurs systèmes : contraste affligeant sans doute, mais qui

es DE LA RELIGION CHRETIENNE , .

n'est malheureusement pas de pure imagination , et dont le fait peut se constater chaque jour; contraste dont la réalité frappe tous ceux, des lecteurs de bonne foi sons les yeux desquels passent ces lignes , et qui ont eu des occasions de l'observer; contraste, enfui, qui fliit désirer un peu moins d'ardeur rehgieuse dans les discours, soit privés, soit puiilics, de certaines personnes, un peu plus de piété dans leurs sentimens et dans leurs actions: en un mot, ua royalisme moins sévère, une religion plus indul-

gente.

Et, en effet, ne seroit-il pas plus sage, tout à la fois,gt plus chrétien, de commencer par se jugersoi même? A qui, hélas ! appartient il bien, le droit d'étreimpiloyable ? Qui se sent assez pur, depuis le commencement de nos troubles politiques, c'est-à-dire depuis quarante à cinquante ans (car l'origine en remonte jîsque-là), pour Jeter à d'autres la pfemière i^erref Qni peut dire n'avoirpoint failli, si ce n'est cette précieuse jeunesse sur laquelle pèse si douloureusement, auiourd'hui,lepoidsdenos fautes? Tous, hélas! nous avons erré; chacun de nous s'est écarté de sa voie , nous devons l'avouer avec confusion , omnes nos erra'Atnus sicutoves , unusquisque decUnavit in vicim suam. L'extrême facilité de mœurs; la complaisance du cœur dans les idées

RELATIVEMENT A L'ETAT. 67 philosophiques modernes , qui sont devenues bientôt une doctrine si commode; l'obstination dans quelques abus manifestes; les conseils et les actes passionnés; les luttes imprudentes; la faveur accordée à de faux systèmes ; la pusillanimité dans les crises décisives; les petites ambitions personnelles; les petits calculs de l'amourpropre ou de l'intérêt privé, mis à la place du bien de l'Etat; la violence des haines; les moyens inconsidérés'de les assouvir; les injustices publiques ou particulières; enfin, les persécutions, les proscriptions, les spoliations, la souffrance universelle produite par tout cela, quel est le François , jeuue à la naissance de nos malheurs, et vieilli avec la révolution et par elle, qui puisse affirmer n'avoir point à s'appliquer quelqu'un de ces torts de conduite , n'avoir point à gémir de quelqu'une de ces déplorables erreurs? Toutes, il est vrai, n'ont point été également graves; mais toutes elles ont contribué au désordre général, dont chacun de nous, ainsi, se trouve avoir été plus ou moins coupable. La justice, donc, non moins que la charité, nous fait un devoir de nous les pardonner mutuellement; devoir, je le répète, aujourd'hui trop méconnu, même par des personnes qui font profession d'être chrétiennes, et dont quelques-unes discernent, avec une merveilleuse fi-

nesse de vue, ]& paille qui s'est cacliée dans l'œil du voisin , mais n'aperçoivent pas même la poutre qui est dans le leur!

Et que les ennemis de la religion ne croient pas pouvoir, avec avantage, jirendre texte de cette plainte qui s'échappe du cœur d'un écrivain chrétien, pour en tirer une conséquence défavorable au Christianisme, qu'ils prélendroient, dès-lors, n'être donc pas aussi exclusif des passions haineuses que l'enseignent ses apologistes. La réponse à une pareille argumentation seroit aussi facile que tranchante. Je leur dirois que ce n'est pas la religion chrétienne qui exclut la charité, puisqn'au contraire sa doctrine nous la présente comme la plus nécessaire, comme la plus excellente des vertus- mais que ce sont des hommes qui, tout en faisant profession d'être chrétiens, manquent pourtant de charité, c'est à-dire manquent de religion tout en s'honorant de principes religieux. J'ajouterois que fréquenter les églises, être avide de la parole sainte, visiter les malades, secourir les pauvres , adoucir les souffrances des uns et des autres , tout cela, sans doute, est la religion chrétienne; mais que tout cela , aussi , n'est pas la religion , si l'on n'a pas la charité, non-seulement la charité qui compatit et qui soulage, mais la charité qui excuse, qui doute du mal , qui défend les absens ,

qui interdit les insinuations malignes, les sarcasmes et les injures, qui calme les animosités, qui détourne les entretiens ofFensans , qui ramène les cœurs à des sentimens plus doux; en un mot , la cliaiité que prêche le grand Apôtre avec une onction si touchante , et sans laquelle on n'a pas la religion, on n'est pas chrétien. Et je rclirols aux auteurs de l'objection la définition dont je viens d'orner ces pages et à laquelle, pour ne pas fatiguer leurs esprits par des citations trop nombreuses, j'ajouterois seulement celle des recommandations suivantes, que le même Apôtre adressoit aux premiers chrétiens, et où se trouve renfermée toute la science des moyens qui assurent à l'homme une vie paisible et heureuse au miheu de ses semblables.

« Mes frères, je vous conjure, moi qui suis « dans les chaînes pour le Seigneur, devons (( conduire d'une manière qui soit digne de l'é- <( tat auquel vous avez été appelés. Pratiquez en « toutes choses l'humilité, la douceur et la pa- <( tience; su[)portez-vous les uns les autres avec « charité, et travaillez avec soin à conserver l'u- (c nité d'un même esprit par le lien de la paix. « Vous n'êtes qu'un corps, et qu'un corps et (( qu'un esprit, comme vous avez tous été ap- (ç pelés à une même espérance. 11 n'y a qu'un « Dieu , père de tous , qui est au-dessus de tous ,

ce qui étend sa providence sur tous, et qui rési- (( de en nous tous. »

Qu'on veuille bleu excuser cette dli;ression ; elle n'a pas été déplacée dans le développement d'une proposition qui avoit pour objet de démontrer combien les Etats chrétiens reçoivent d'appui d'une religion qui se fonde cssenùellement sur la vraie charité.

Mais le plus inestimable de tons les bienfaits que la religion chétienne répand sur les Etats, c'estune éducation publique etprivée, conforme à ses maximes et à ses préceptes. Craindre Dieu , honorer le Roi, respecter ses parens, aimer le travail, secourir le malheur , pardonner les injures, être \éritablement homme de bien, voilà ce qu'enseigne une éducation chrétienne, voilà ce que le riche comme le pauvre, l'habitant des villes comme l'habitant des campagnes, apprennent par elle. Sous ce rapport, combien ils rendirent des services à la France, ces corps enseignans que la révolution a fait disparoître ; ces étalilissemens où les familles trouvoient de si précieuses ressources pour le premier âge des enfans de l'un et de l'autre sexe; ces communautés religieuses tant décriées toutes, lorsque quelques-un; s seulement offroicnt des abus ou des inconvéniens , mais dont la plupart consa-r croient leurs revenus et dévouoient leurs mem-

bres à l'édncation des enfansdu pauvre des campagnes! Combien, surtout, il faut regretter cette antique et majeslueuse Lniversité de Paris, au sein de laquelle l'instruction étoit si éniinemment relii^ieuse; où tous les exercices classiques journaliers, comme tous les repas, commençoient et finissoient sous les auspices de Dieu ; dans les collèges de laquelle les orateurs chrétiens les plus éclairés et les plus éloquens de la capitale venoient se faire entendre à la jeunesse; et où, depuis tant de siècles, avoient été formés ces hommes qui, jusqu'à nos jours et de nos jours encore, ont jeté un si brillant éclat, en même temps qu'ils ont si noblement honoré la patrie, les lettres, lessciencesetlesarts, en même temps qu'ils ont montré en eux tant de grands magistrats, d'halnles administrateurs, d'illustres guerriers! Non, tout ce qu'il y a de pères de famille en France ne sauroit jamais déplorer assez amèrement la destruction de cette école fameuse , qui fut aussi féconde en résultats utiles qu'elle étoit admirable dans la simplicité de son régime. La religion y parlolt de bonne heure à ces enfans qui dévoient continuer les générations existantes. Elle les pénélroit de sa douce onction; mais elle placoit aussi au fond de leurs âmes, en quehpie sorte, un tribunal pour le souverain juge de nos actions, et elle leur fàisoit ainsi con-

72 DE LA RELlGIt)N CHRETIENNE ,

noitre,toutà la fois, un principe de consolations et. un frein salutaire. Plus tard, sans doute, ils ponvoient n'être pas exemptsdesenfraînemens d'une jeunesse impétueuse; plus tard, au milieu des dissipations du monde , des soins de fortune, des agitations diverses delà vie, ils pouvoient quelquefois avoir le malheur de ne plus entendre cet^ te voix de la religion qui leur avoit été si chère dans des temps moins orageux. Mais elle n'étoit pas entièrement étouffée dans leurs cœurs; le fond d'une éducation chrétienne leva' restoit; et bientôt, ramenés par le ""malheur, ou parle re- ])entir, vers ce Dieu dont ils s'étoient éloignés , ils retrouvoient au pied des autels ces sentimensauxquels lein\s cœuis s'étoient ouveitsdans le jeune âge ; ils retrouvoient la paix de l'âme , de nouvelles espérances et de vertueuses résolutions. Je ne puis parler que de l'une de ces écoles de l'Université ancienne, que de celle où j'ai eu le bonheur de recevoir l'éducation première :(i) mais j'atteste ne pas savoir qu'aucun

(i) Le Collège du Ple?sis-Sorbonuc,dont le nom rappelle tant d'honoraliios souvenirs; où riiiinio;tel Fcnclon fit une partie de ses éludes ; qui eut pour Principaux, dans le dix- septième siècle ,les Gobinet oncle cl neveu ; oîi professèrent les Rollin , les Greuan , les Hersent , ks Marin , les Piat , les Binet ; dont le d«u nier principal fut ce respectable Bertrand Dupuy, pour la mémoire duquel tous ceux des an-

RELATIYEMErsT A L'ETAT. 70

des hommes que j'y ai eus pour condisciples, durant le cours de sept années, ait souillé sa vie, dansle monde, par quelques-unes de ces actions qui flétrissent d'une marque inefFaçaîjle un nom ou une réputation. J'atteste savoir, au contraire, que presque tous les élèves dont j^'y fus le compagnon de travail ont été et sont encore aujoiu"d'hui, pour la plupart, d'honorables chefs de famille, des époux vertueux, des pères respectables, en un mot, des gens de jjien, par conséquent, des hommes précieux à l'Etat.

Mais, en rendant cet hommage à l'éducation chrétienne que recevoit la jeunesse au sein de l'ancienne Université de Paris, je suis loind'oul)lierque de Port-Pio^al, immortalisé par les Arnauld, les INicole et les Pascal, étoient sortis Racine et Despréaux, ces deux génies supérieurs, ces deux grands hommes, qui furent, l'un et l'autre, véritablement religieux. Je n'oublie pas davantage que l'Oratoire et les Jésuites formèrent, en grand nonbre, et par une éducation chrétienne, non pas des moines , comme les grands etles jietits philosophes de noire siècle l'allègucntavec ironie, malsd'ulilescitoyens, mais

cicns élèves du Collège du Plessis qui y ont reçu l'éducation sous SCS auspices conscrvont une si profonde vénération et une si tcndie reconnoiaSitnce.

de précieux serviteurs poi r l'Etat. Et, dussent s'en indigner les ^r/^e* de nos jours,j'oserai rappeler les services, aussi, comme la gloire de celte savante maison, ensevelie aujourd'hui, avec tant d'autres monumens de l'ancienne splendeur de la France, dans l'abîme des révolutions; de cette maison où la science n'étoit snrpassée que par la vertu; où des docteurs, véritablement dignes de ce nom, conservoientavec soin le dépôt sacré de la science religieuse, et formoient, par ua enseignement solide, non- seulement leurs propres successeurs à la conservation d'un tel dépôt, mais encore les hommes qui, dans tous les degrés de la hiéarchie ecclésiastique, dévoient donner des ministres à la religion, des ouvriers à la vigne; de cette maison fameuse, qui, dans lecouj'S de plusieurs siècles de sa durée, put n'être pas exempte de ces fautes qu'expKque la seule imperfection de notre humanité, mais dont le nom demeurera éternellement associé à tontes les idées de piété éclairée, de vertu austère, d'érudition vaste, et de sollicitude pour le main=^ !len des principes sur lesquels se fonde tout véritable ordre social; de la maison de Sorbonne, 4'nûn, assez vengée des sarcasmes et des outrages de la philosophie moderne ^ par l'éclatante notoriété des services qu'elle a rendus à la religion , à l'Etid, iiux sciences et aux lettres, parlesseuU

RELATIVEMENT A L'ETAT. yô noms des le Fevre, des Chevreuil, des Joly, des Asseline, des la Hogue et des Tinthoin. Et, précisément, à côté de ce grand souvenir d'une société immortalisée par une haute science et par les travaux les plus éclatans , je placerai celui du bien qu'avoient opéré, pendant plus d'un siècle, ces humbles et modestes écoles où le pauvre des villes et des campagnes trouvoit l'instruction religieuse assurée à ses enfans, ces écoles dont le dernier Gouvernement lui-même avoit apprécié l'utilité et rétabli le régime par des actes exprès , et qui , après avoir essuyé tout récemment encore quelques persécutions nouvelles, viennent enfin de recouvrer la sécurité dans l'exereice de leur enseignemnet.

Oui, répéterai - je , avec la certitude de n'être que trop justifié dans celte assertion par les faits , la religion étoit , surtout, favorable à la prospéi-ité de l'Etat par le bienfait d'une éducation conforme à ses maximes. Qu'on veuille bien , pour mieux reconnoîtrc la vérité de la proposition , considérer ce qu'a été la société en France, depuis trente ans, que les doctrines prétendues philosophiques se sont emparées , d'abord de tant d'écrivains et d'orateurs qui prétendent régler le monde avec leurs sentences et, par suite, de l'administration des familles dans toutes les conditions, des mœurs publiques, du Cou-

vernement, de la législation elle-même. Qu'oi» veuille encore (ce qui exigera, j'en conviens, quelque courage ) se rappeler tant de débats scandaleux entre des époux ; tant de querelles impies suscitées par des enfans à leurs pères ou mères jtant de viola tionsdc lafoipromise dans les conventions- tant de fortunes acquises par les voies les plus illégitimes , et dissipées de même, pour la plupart. Qu'on veuille, surtout, faire attention à l'énormité comme au nombre de ces crimes qui remplissent d'horreur l'âme de tout homme de bien, et dont les feuilles publiques nous révèlent, depuis plusieurs années, TROIS ou QUATRE PAR JOUR j de CCS homicidcs , de ces parricides, de ces infanticides^ de ces fratricides, de ces suicides, de ces empoisonnemens, de ces faux, de tous ces attentats qu'environnent des circonstances qui ajoutent encore à la monstruosité de leur conception et de leur exécution. Enfin, et c'est là, peut-être, le carac- 1ère le plus effrayant de tout notre désordre social, qu'on remarque l'indifférence avec laquelle sont accueillies, aujourd'hui, les relations d'événcmens aussi désastreux, tant leur fréquence a fini par y accoutimicr les lecteurs , qui ne voient plus là qu'une anecdote ou un article de variétés l Que, d'un autre côté, on prenne la peine d'observer les progrès de cette corruption des

RELATIVEMENT A L'ETAT. 77 mœurs qui a toujours pour première cause une éducation à laquelle la religion est demeurée étrangère (1). Qu'après tout cela, en voyaiit les sources de l'instruction religieuse à peu près taries depuis trente ans , principalement pour les habitans des campagnes, et l'athéisme, ce signe le plus certain de la dégradation de l'homme , <levenule résultal,journellement croissant,d'une aussi déplorable ignorance; que, méditant sur «et esprit, toujours croissant aussi, d'insubordination et d'mdisciphne, qui se manifeste, non -seulement au sein des familles, mais , jusque dans les maisons d'éducation soumises à ia surveillance de l'autorité publique, on se demande ce que nous allons devenir , où nous conduira cette prétenduejrjer/6'c///^f7/^É? dont les sages modernes révent la chimère depuis quatrevingts ans, et si les innombrables œuvres des Voltaire , des d'Alembert , des Diderot , des Helvétius , des Fréret, et de leurs continuateurs, ont valu, pour le bonheur du monde, une seule

(1) n existe, assure-t-on, dans la capitale, une maisou de restaurateur tenue par une mère , épouse divorcée, et par ses deux filles qui , toutes deux, ont, pareillcjnent, i'.iit divorce avec leurs maris. C'est là , il me semble , ce que l'on pourroit imaginer de plus caractéristique du dernier di gré de l'iinmoralilé : malheureusement, ici , la réalits «lispenseroit l'imaginatiou de tous elTorts.

page de l'Evangile ! Pour moi , j'ai l'intime conviction que, si chacun des hommes que je viens de nommer avoit pu être le spectateur des maux qui, dans le cours de ces trente années , ont désolé la France, l'Europe, presque le monde entier, il n'en est pas un qui n'eût déploré amèrement ces funestes écarts de son orgued. Que si l'on ol)jecte, contre cette supposition vraisemblable , que plusieurs disciples sortis de l'école de tels maîtres ont vécu témoins de ces trente années, les ont vues d'un œil sec, et sont morts sans avoir exprimé les regrets dont je parle. Ou , même, vivent encore poursuivant, au sein des ténèbres de leur étrange philosophie, leur chimère de perfectibilité humaine , je répondrai que ceux-là , hommes médiocres, comptèrent à peine jamais pour quelque chose, qu'il n'en est déjà plus question , ou qu'avant dix ans ils seront tous oubliés profondément j mais que Thomas, LaHarpe , Marmon tel, moururent chrétiens. 11 est curieux, au surplus, de remarquer les efforts qu'ont faits, pour se sauver d'un oubli auquel leur médiocrité ne pouvoit échapper , la plupart de ces personnages, du second ou du troisième ordre dans les rangs de la philosophie moderne, qui ont, en leur temps, obtenu plus de célélîrité qu'assurément ils n'en méritoient. Yoyez ces corrcspondauces, ces mé-

moires, dépositaires, pres'qne tous, des maximes irréligieuses et aijti-sociales de la nouvelle école, par lescj. tels leurs auteurs ont voulu, à toute force, rappeler qu'ils avoient existé. Pattvres hommes! il n'y a eu [(our eux , il n'y a eu pour ceux d'eutr'eux qui vivent encore, d'antre postéi'ité que les contemporains! Et ces correspondances, ces mémoires , sur lesquels ils ont prétendu assurer leur immortalité , n'ont fait et ne fon^. que révéler leur impuissance d'y atteindre, en même temps qu'offrir une plus forte preuve de l'aveuglement dont l'orgueil humain devient toujours la cause (1).

(i) S'il y a quelque chose de plus misérable encore, ce sont des [jp>?ducticns du même genre qui ont pour auteurs ces femmes e, cri ts-forts, ces Amazones de la philosophie moderne, doi.: le mérite le plus cLtir fut de reunir chfz elles les ennemis dcdarés du Christianisme. Mais il faut bien obsevrerquelcs écrits publiés par ces fonniies, ou après elles sous leur nom , renchérissent encore sur ceux des hommes, en fait de licence, soit dans les pensées, soit dans les expressions. C'est que , dans le vocabulaire de leurs maîtres communs , décence et pudeur se défmissoiLnt des jjréjugf's. A ces femmes philosophes on a Uni par faire un nom , sans songer qu'on h s vouoit au ridicule pour lo temps où un meilleur siècle jugeroit le leur.

Au surplus , l'existmce des productions dont Je viens de parler suggère naturellement une réilcxion que, sans doute, je n'aurai pasété le premier à faire.

On accuse les défenseurs de la n^ligion chréti.^nnc de dénigrer sans cesse la philosophie et les philosophes moder-

8o DE LA RELIGION CHRE ÏIENNE ,

Il est temps d'apprécier les reproclies qui sont faits à la religion chrétienne par ses ennemis.

Elle favorise le despotisme, disent-ils ; elle fait des fanatiques, disent-ils encore.

11 n'y a pas plus de justice dans l'un de ces reproches que dans l'autre.

Ce qui sert de prétexte au premier, c'est îe précepte, souvent répété dans l'Evangile, nonseulement de rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu, heureuse précision d'une distinction des deux pouvoirs, temporel et spirituel, mais encore celui d'être soumis aux.

nés. En lisant les nieiuoirts ou correspoutlances que j'ai rappelés plus haut, on peut se convaincre , quels qu'en soient les auteurs , que la philosophie moderne n'a été, de fait, plus décriée par personne que par ses philosophts euxmêmes. Quelle vanité ! Quel orgueil ! Quel mépris pour Is rtstedu genre humain I Surtout quel amour naïf de soi! Quelle complaisance à en occuper les autres! (^îuelle inflexibilité de ressenlimenl si l'amour-propre a élu une fois Lltssé ! Enfin , quelle indécente légèreté , quel mauvais ton , même, dans les épanchemens ou dans les récits! Quelle indifférence pour les mœurs, quand elles n'y sont pas atteintes par des outrages ! Et tout cela marche de front, dans les œuvres dont il s'agit, avec les blasphèmes contre la religion , avec les sarcasmes contre ses minisires, prodigués satis meâuie par les apôtres de la tolérance ! Encore une fois , qu'on lise et qu'on juge , et je ne crains pas d'assurer à l'avance qu'on (iniia pai- dire, comme moi : non ce n'est pas là de la philosophie; non, ce ne furent pas là des philosophes.

puissances ; même à celles qui sont fâcheuses, etiam discolis. Voilà où les ennemis de la religion chrétienne voient une proscription de la liberté.

Mais la soumission aux puissances n'est-elle donc pas le premier intérêt comme le premier besoin de l'homme social? La soumission aux puissances établies est-elle donc autre chose que la soumission aux lois elles-mêmes ?

On me répond que si les lois sont l'ouvrage de tyrans, que si elles outragent la dignité de l'homme, que si un Néron, un TilDere, un Caligula , un Commode, un Héliogabale , un Domitien, en sont les auteurs, il faudra, donc, dans l'esprit delà religion chrétienne, et d'après les recommandations écrites dans les livres qui renferment le dépôt de ses maximes, souffrir la tyrannie et courber la tête sous le joug? Sur quoi, je demande où l'on a vu, dans nos livres saints , que les remontrances généreuses y fus sent interdites aux sujets d'un monarque, aux citoyens d'un Etat. Sans doute on n'y trouve pas des encouragcmens pour la licence, ni des autorisations à la révolte. La patience, au contraire, et surtout la confiance en Dieu, dans dépareilles calamités, y sont partout prêchécs aux peuples , parce qu'a lui seul appartient la vengeance, dont sa justice sait toujours marquer le

moment i comme le prouvent tant d'exemples dans l'histoire du monde. Mais, encore une fois , est-il donc exclusif de la liberté des plaintes et du droit des représentations? Non, sans doute, et les faits, plus que les argumentations, absolvent assez le Christianisme de l'accusation de favoriser le despotisme, etl'Ecriture-Sainte,de celle d'offrir aux médians princes des textes formels pour appui du leur.

Sans remonter, en effet, jusqu'à ce terrible tues ille vir, qui semble avoir été adressé, dans la personne d'un roi d'Israël, aux rois de tous les siècles après lui ; sans rappeler donc , ni le devoir d'observer ces deux préceptes sous la loi ancienne, Nathan devant David, ou Daniel devant Balthazar, ni, sous la loi nouvelle, ou Flavien ou Ambroise haranguant Théodose , ou tant de chrétiens devant les premiers empereursjenfin, en me bornant à chercher mes preuves dans nos temps modernes, et dans ceux de notre propre histoire , étoient-ils donc façonnés au despotisme ces magistrats tout à la fois pieux et savans qui, aux diverses époques orageuses de notre monarchie , résistèrent avec tant de vigueur, du sein des anciens Parlemens, quoique très-dévoués aux rois, et, précisément, parce qu'ils leur étoient plus dévoués , à toutes les entreprises du pouvoir? Les appellera-t-on des es-

RELATIVEMENT A L'ETAT. 85 claves, ces La Vacquerie, ces Lizet, ces Servîn , ces Talon , ces Voisin, ces d'Aguesseau, ces Joly de Fleury , qui luttèrent contre l'abus de la puissance monarchique avec la même vigueur que les Harlay, les Potier, les Barnabe Brisson, les Mathieu Mole et les Séguier, avoient déployée contre les invasions de la licence populaire? Futil un instrument de la tyrannie , ce comte d'Orthès, qui, alors gouverneur de Bayonne, adressa à CharleslX cette réponse, l'un des plus beaux monumens d'une grande élévation d'âme et d'une noble humanité? Se montrèrent-ils les adulateurs delà puissance suprême, les Bossuet, les Fléclîier, les Fcnélon, les Bourdaloue, les Massillon, les Fitz -James , (i) les Beauvais , (2) dont les prédications et les écrits renferment le développement de tant de leçons que la religion chrétienne donne, partout, aux chefs des peuples? Etici,qu'on veuille bien entendre une remarque qui , sans doute , n'a pas été faite par moi seul, ni par moi le premier, mais que je ne sache pas avoir été publiée encore.

11 est curieux d'observer que c'est sous le règne de celui de tous les monarques de France

(i) Celui qui fut évcquc de Soissons et dont Li fermeté ëpiscopalc, au temps de la maladie de LouisXVà Melz , est devenue historique dans les annales de l'Eglise dcFrance.

(2) L'ancien c'vêque de Scnrz.

84 DE LA RELIGÏOIN CHRETIENNE , auquel, d'un commun accord, les contemporains et la postérité ont repl'oché le plus l'afFectation du pouvoir absolu, que la religion a fait retentir plus haut, et toujours impunément, les plus austères vérités dont elle pût frapper les oreilles des rois. Il suffiroit sans doute de rappeler , à cet égard , la sublime oraison funèbre de la reine d'Angleterre. Mais, parmi les accusateurs de la religion chrétienne comme favorisant le despotisme , parmi tous ceux qui répètent, sur parole, une telle imputation, il n'en est peutêtre [)as un qui soupçonne que les principes les ]>lus véritablement libéraux des gouvernemens civils sont posés et développés dans la Politique de r Ecriture- Sainte ^ de Bossuel, et qu'on rencontre dans les Directions pour la conscience et un Roi y déjà citées, des interrogations semblables à celles-ci, par exemple :

(( Avez-vous étudié la vraie forme du gou- « vernement de votre royaume? 11 ne suffit pas « de savoir les lois qui règlent la propriété des « terres et autres biens entre les particuliers : « c'est sans doute la moindre partie de la justice ce ; il s'agit de celle que vous devez gardez (( entre votre nation et vous ^ entre vous et vos c( voisins. Avez-vous étudié sérieusement ce c( qu'on nomme le droit des gens, droit qu'il « est d'autant moins permis à un roi d'ignorer ,

(C que c'est le droit qui règle sa conduite dans « ses plus importantes fonctions , et que ce ce droit se réduit aux principes les plus évidens (c du droit naturel pour tout le genre humain ? a Avez-vous étudié les lois fondamentales et ({ les coutumes constantes qui ont force de loi « fonr le gouvernement de votre nation par- (( ticulière? A\GZ- y ons cherché à connoître, (( sans vous flatter, quelles sont les bornes de (C VOTRE AUTORITÉ? Savez-vous par quelles (( formes le royaume s'est gouverné sous les a. diverses races ? Ce que c'étoicnt que les an- « ciens parlemens et les états -généraux, qui (( leur ont succédé ? Quelle étoit la subordinaa tion des fiefs ? Gomment les choses ont passé ce à l'état présent ? Sur quoi ce changement est (( fondé ? Ce que c'est que l'anarchie, ce que (( c'est que la puissance arbitraire , et ce que ce c'est que la royauté réglée parles lois , mice lieu entre ces deux extrémités? SouiFririezcc vous qu'un juge jugeât, sans savoir l'ordoncc nance , et qu'un général d'armée commandât ce sans savoir l'art militaire? Croyez-vous c|ue ce Dieu soullre que nous régniez, si vous régnez ce sans être instruit de ce qui doit borner et j'ëcc gler votre puissance F 11 ne faut donc pasre- (C gaidcr l'étude de l'iiistoire, des mœurs et de ce tout le détail de l'ancienne forme de gouver-

<( iiement, comme une curiosité indifférente, c( mais comme un devoir essentiel de la royau- (( té (i ) ? Avez-vous cherché les moyens de sou- (( lager les peuples, et de ne prendre sur eux (( que ce que les vrais besoins de VEtat vous ce ont conti^aint de prendre pour leur propre ce avantage ? Le bien des peuples ne doit être ce employé qu'à la vraie utilité des peuples ce mêmes. Vous avez votre domaine qu'il faut (( retirer et liquider • il est destiné à la subsistance ce de votre maison j vous devez modérer cette ce dépense , surtout quand vos revenus de docc maine sont engagés, et que les peuples sont ce épuisés. Les subventions des peuples doivent ce être employ éespoi^r Ze* vraies charges de VEce tat ; vous devez vous étudier à retrancher, dans ce les temps de pauvreté publique, toutes les ce charges qui ne sont pas .cT une absolue néce cessité. Avez-vous consulté les personnes les ce plus hal^iles et les mieux intentionnées qui ce peuvent vous instruire de l'état des province ces, de la culture des terres, de la fertilité des ce années dernières , de l'état du commerce , etc , ce pour savoir ce que V Etat peut payer sans ce souffrir? Avez-vous réglé là-dessus les imce pots de chaque. année? Avez-vous écouté fa-

(i) Direction 8.

<( vorablement les remontrances des gens de <c bien P Loia de les réprimer^ les avez-vous (( cherchées et prévenues comme un bon prince ce le doit faire ? Vous savez c^v^ autrefois le « YOine prenoit jamais rien sur les peuples « par sa seule autorité. C'étoit le Parlement , « c'est-à-dire l'assemblée de la nation, qui lui ft accordait les fonds nécessaires pour les he- (C soins extraordinaires de VEtat. Hors de ce ce cas , il vivoit de son domaine. Qu'est-ce qui (C a changé cet ordre, sinon l'autorité absolue <c que les rois ont prise ? De nos jours , on voyoit (c encore les Parlemens , qui sont des compac( gnies infiniment inférieures aux anciens Par- « lemens ou Etats de la nalion,yrt//-e des remon- «. trances pour n'enregistrer j)as les édits bur- « saux. Du moins devez- vous n'en faire aucun , « sans avoir bien consulté des personnes incapac( blés de vous flatter , et qui aient un véritable <( zèle pour le bien public. IN'avez-vous point (C mis sur les peuples de noui^elles charges « ] )Ou r soutenir vos dépenses superflues , le luxe «. de vos tables, de vos équipages et de vos meu- « })lcs, l'embeUissement de vos jardins et de vos (( maisons, les grâces excessives que vous avez « accordées à vos favoris (i ) ? »

(i) Direclion. 17

8fe DE LA RELIGION CHRETIENNE ,

Etoit-il disposé, par sa religion, à flalter ou à craindre le despotisme, l'écrivain qui adressoit de pareilles questions à un roi de France, au plus imposant des rois de l'Europe, alors dans tout l'éclat comme dans toute la force de son pouvoir? Que si l'on me répond qu'aussi il est généi-alement connu que Louis XIV n'aima pas Fénélon , je conviendrai que cette opinion peut n'être pas une erreur, quoiqu'elle se trouve rendue moins vraisemblable par le choix que ce grand monarque avoit fait de l'illustre prélat pour lui confier l'éducation de son petit-fils le duc de Bourgogne. Mais je ferai observer qu'aimé de Louis XIV ou non , Fénélon, chrétien et archevêque, composa et publia, sous Louis XIV , les Directions pour la conscience d'un Roiet le Télémaque^ c'est-à-dire deux des ouvrages où la cause des peuples ait jamais été plaidée avec le plus de liberté généreuse (i). J'ajouterai que l'un de ces orateurs sévères qui, du haut de la chaire évangélique , parloit aussi aux ix)is un langage bien contraire à toute idée d'une influence du Christianisme sur les âmes pour les

( 1 ) Il fut, certainement, le langage le plus austère que des Rois pussent entendre, celui que Fénélon osa parler sous Louis XIV. Et ce langage , Louis XVI , comme on l'a appris plus haut, le chérit assez pour'craiudre que l'uu des deux ouvrages qui viennent d'être cités ne tombât dans l'oubli.

asservir au pouvoir, recueillit, un jour, de la bouche du même monarque, ces propres paroles: ce Mon Père, chaque fois que je vous en- (£ tends, je suis plus content de vous, et plus (C mécontent de moi-même. )) C'est que Louis Xiy , au sein de ses grandeurs , même au mihçu de ses foiblesses, respecta toujours la religion, et ne fut jamais insensible à la voix de cette divine institutrice des puissans de la terre. Je rappellerai que, lorsque Bossuet, Fénélon et Bourdaloue sembloient avoir tout dit pour absoudre le Christianisme, par leurs œuvres et par leurs discours, de l'accusation d'assouplir les cœurs au despotisme pour un plus grand succès de ses attentats contre la liberté , Massillon vint après , qui consigna dans son Petit Carême plus de vérités hardies qu'on n'en pourroit trouver, dans les déclamations modernes, de celles qui sont réellement utiles à l'intérêt bien entendu des gouvernés chez toutes les nations. Je citerai la célèbre allusion de l'ancien évêque de Senez, dans quarante Jours Ninive sera détruite j et l'oraison funèbre , non moins fameuse, 011 le même prélat, pleurant sur cette destruction de Kinive, montra dans la rehgion une gardienne si vigilante, une protectrice si afîeclueuse des droits des peuples. Enfin, je rapporterai les paroles que, sous le règne du même prince, uu O'a-

go DE LA RELIGION CHRETIENNE,

leur sacré ne craignoit point de faire retentir à ses oreilles :

« Avouons-le, » s'écrioit-il , ce ce qui rend les

« maîtres du monde si altiers, si impérieux,

« c'est moins ce qu'ils sont par rapport à nous

« que ce que nous sommes par rapport à eux. La

« fierté que nous leur reprochons est l'ouvra-

C( ge de notre cupidité, plus que de leur orgueil.

(( Ils n'oublient qu'ils sont hommes que parce

« que nous consentons à ne pas nous en souve-

« nir , et ils ne se montrent hautains et superbes

« qu'autant que l'intérêt nous rend bas et ram-

(( pans. La mort, en les humiliant, leur ôte la

(( honte de leur humiliation , et leur obscurité

c( les console de leur misère. Mais, après avoir

« régné avec tant de faste, ne renaître que pour

(( entendre retentir , de toutes parts , les cris d'in-

(( suite et de mépris : le voilàce prétendu grand !

(( la terre entière trembloit sous ses caprices, il

« la troubloit, il la bouleversoit, à son gré:

ce Niimquid iste est vir qui conturbamt ter-

(( ram? Vain fantôme de grandeur! Il n'é-

(( toit, comme nous, que cendre et poussière •

c( aussi petit que nous par le fond de son être ,

a plus petit que nous par ses vices et son or-

« gueil:^^ tu similis nostrî effectus es (i). »

(i) Sermon (lu P. de Neuville sur le Jugement universel , I" vol. (le ses œuvres , p. i35 et i36.

Etoit-ce donc là un langage d'adulation et qui dut chatouiller l'orgueil d'un monarque?

Mais qu'on soit de bonne foi : ce n'est pas à la religion chrétienne , précisément, qu'on en veut , dans cette imputation injuste de favoriser le pouvoir absolu. Car, enfin, si toutes les sectes qui se sont formées au sein du Christianisme ne s'accordent pas sur les dogmes, toutes elles admettent l'Evangile , sa morale divine et ses divins préceptes. Et, certes, la philosophie moderne n'accuse point les protestans, par exemple, auxquels, pourtant, est commune avec nous la croyance professée dans le symbole des apôtres, d'incliner, par principes religieux, vers la soumission aveugle au despotisme. C'«st donc le catholicisme, et lui tout seul, que les prédicateurs modernes des libertés du monde ont en vue dans cette accusation. C'est la communion avec Rome qui est l'objet de leurs déclamations violentes sous ce rapport. Mais ils oublient donc, ou affectent de ne pas voir , dans les annales de notre histoire, particulièrement depuis cinq cents ans, avec quelle fermeté sage et nos rois et les parlemens ont résisté aux entreprises du Saint-Siége. Ils oublient donc ou ils ignorent, et les écrits de Bossuet, qu'il faut toujours citer quand une défense du Christianisme devient nécessaire, et la déclaration de 1682, et, enfin, ce

corps de doctrine, qui, résultat glorieux des efforts comme des lumières des plus savans hommes , subsiste depuis si long-temps sous le nom de libertés de l'église gallicane. Enfm,ils oublient donc que les Pithou, les Talon, les d'Aguesseau, les Bossuet, les Fénélon, les Bourdaloue, les Massillon, furent des catholiques romains (]).

C'en est assez, sans doute, pour que toute l'injustice du reproche fait à la religion chrétienne ou, plutôt, 'à la religion catholique, de façonner les hommes au despotisme, demeure désormais démontrée. J'ai dit qu'il n'y avoit ni

(i) Iln'est point de mon sujet d'expliquer ce que la civJèisation européenne a dîi de ressources à la puissance temporelle des papes. On peut consulter , à cet égard, un écrivain qui ne sera pas suspect de se montrer favorable à cette puissance, l'historien d'Angleterre, David Hume; et voici ce que je trouve dans V Introduction au Tableau des révolutions du système politique 4^ l'Europe , depuis la fin du quinzièjne siècle, par M. le professeur Ancillon , descendant dun réfugié françois : « Dans le moyen âge , » dit-il , pages « 1 33 et 1 57 de cet ouvrage , « oii il n'y avoit point d'ordre M social , la puissance des papes sauva peut-être l'Europe « d'une entière barbarie. Elle créa des rapports entre les « nations les plus éloignées ,• elle fut un centre commun ,

<c un point de ralliement pour les Etats isolés Ce fut

c( un tribunal suprême élevé au milieu de lanarcbic unia verselle , et dont les arrêts furent quelquefois aussi res- « péctables que respectés. Elle prévint et arrêta le despoa tisme des ciupercurs , remplaça le défaut d'équilibre 1 et diminua les inconvénient du régime féodal. »

RELATIVEMENT A L'ETAT. gS

plus d'équité, ni plus de bonne foi dans cette autre accusation dont on la charge encore, celle de faire des fanatiques : c'est ce qu'il faut prouver.

Un des vices d'argumentation les plus ordinaires chez les personnes dans l'esprit desquelles la passion obscurcit le raisonnement, c'est celui qui consiste à rejeter surles choses les meilleures en elles-mêmes tout le mal que produit l'abus de ces mêmes choses. On souriroit de pitié, sans doute, en entendant un moraliste professer ce principe, qu'il faut s'abstenir de faire la charité , parce qu'il y a des prodigues ! On regarderoit comme un homme peu judicieux celui qui se déclareroit contre toute espèce de liberté publique, parce que la licence est affreuse. Eh bien! ils ne sont pas plus conséquens ceux qui , sous le prétexte que des excès atroces ont été commis au nom de la religion chrétienne , accusent ceti te religion de faire des fanatiques. La religion chrétienne, il est vrai, accoutume l'homme à l'idée d'une patrie céleste, vers laquelle notre passage sur la terre n'est qu'un voyage ; elle invite , elle dispose les âmes à la contemplation la plus habituelle des choses d'en haut : Quœ sursiim sunt sapite. Elle nous apprend que, destinés, si nous savons nous en rendre dignes , avec le libre arbitre qui nous a été départi, à vivre éter-

nellement dans le sein d'un Dieu dont l'amour pournous est immense , et vers lequel nos vœux doivent tendre, sans avoir ici-bas d'autres bornes que celles qu'il lui a plu de mettre à notre impatience de le posséder, toutes nos pensées doivent avoir pour objet cette conquête d'une félicité qui passe notre intelligence, mais qui ne nous en est pas moins réellement réservée. Il y a, sans doute, dans cette belle espérance, permise tout à la fois et commandée à l'homme, il y a, dans la méditation d'un avenir où nous attendent cette perfection de notre existence, cette plénitude de bonheur, de quoi échauffer les âmes et les élever, en quelque sorte', au-dessus d'elles-mêmes. Mais une doctrine saine, un enseignement pur, ont toujours eu pour objet de prévenir les effets d'une exaltation contraire à l'esprit du Christianisme ; et les préceptes de cette religion divine , qui sont, entre autres , d'aimer son prochain comme soi-même, de pardonner les injures 5 de juger charitablement les autres, de rendre le bien pour le mal, offrent, assurément, une preuve plus que suffisante de son horreur pour le fanatisme.

Mais les hommes abusent des meilleures choses, pour les faire tourner au profit de leurs intérêts, ou à la satisfaction de leurs passions. La perversité humaine, trop souvent la politique,

RELATIVEMEM A L'ETAT. 96 qui n'a été alors que de la perversité, a fait servir la croyance religieuse aux desseins les plus criminels. C'est ainsi qu'un esprit infernal suggéra aux Jacques Clément, aux Jean Châtei, aux Ravaillac, aux Damiens, d'exécrable mémoire , les attentats qui ont rendu leurs noms l'effroi de la postérité. Mais de ce qu'il demeureroit historiquement prouvé que les calculs atroces d'une politique forcenée seroient allés jusqu'à couvrir de l'intérêt de la religion chrétienne de pareils forfaits, conclure que le Christianisme, que le catholicisme font des fanatiques, c'est montrer beaucoup plus de passion que de justesse dans le raisonnement. Disons, et avec plus de vérité , qu'une fois que les fureurs humaines sont déchaînées sous un prétexte ou pour une cause quelconque, elles se déployent par des actes qui font frémir. L'histoire du monde abonde en événemens où la religion n'étoitpour rien et qui glacent d'horreur à la lecture; et, pour nous renfermer dans la nôtre, dans la nôtre la plus moderne , dans celle dont nous sommes , en grand nomr bre encore , les malheureux contemporains , n'avons-nous donc pas été mis à portée de juger jusqu'à quels excès le fanatisme politique, enfanté parla seule puissance des mois, peut entraîner les peuples et les individus?

Oui, la politique a eu, de nos jours, des en-

thousiastes dont l'exaltation fut aussi ce fanatisme qu'on affecte de ne voir que là où est la religion. Si un abus criminel du nom de celle-ci causa tant de maux déplorables, les fureurs de ceUe-là n'ont pas produit des résultats moins afiligeans. Le délire révolutionnaire a égalé les emportemens tliéologiques. Les fourreaux de septembre ont rivalisé avec les assassins de la Saint- Bar tliélemi; et ce juré d'un tribunal de sang, qui, venant de condamner à la mort, en son âma et conscience, une jeune fille de seize aiis, comme aristocrate , verse des larmes sur le sort de sa victime, n'est pas moins fanatique, assurément , que le cardinal-légat qui , ayant proscrit les habitans d'une ville, parce qu'elle renferme des hérétiques , les fait immoler tous sans distinction , attendu que Dieu connaîtra bien ceux qui sont à lui.

On s'explique, du moins, comment un culte a ses martyrs. Aux idées religieuses s'associent de sublimes espérances, portées bien au-delà du terme de notre existence, si misérable et si fragile. Le mépris des périls, de la mort même, est naturel chez celui qui croit à la récompense de sa fidélité dans une autre vie. Une fois convaincu que sou dévouement est agréable à Dieu , que son sang plaît au Ciel y tous les sacrifices lui sont faciles. Il fait abnégation entière delui-mê-

RELATIVEMENT A L'ETAT, 97 imej il dépouille ses plus chères affeclions. Mais que des avantages tout terrestres, que des jouissances purement relatives , et qui ne peuvent avoir de prix réel que pour le sage ; que des abstractions métaphysiques aient fait un si grand nombre de fanatiques dans la multitude, c'est ce qu'il n'est pas facile de concevoir. Et , cependant, ouvrons les fastes de la révolution française, nous y trouverons tracées, à chaque page, en caractères de sang, les fureurs du fanatisme politique. A l'aide de quelques mots magiques, mais tout puissans sur le vidgaire, des hommes profondément pervers , qui en connoissoient bien le prestige , ont changé la face du plus beau royaume du monde , ont proscrit la vertu, déifié le crime, et détruit la morale publique dans ses fondemens. Quel qu'ait été leur objet, et de quelque parti qu'ils se soient déclarés les chefs, ils ont compris que les hommes, espèce foible, crédule, le plus souvent confiante ou défiante mal à propos , pouvoient être gouvernés par des mots, dont la plupart d'entre eux étoient , d'ailleurs, incapables d'a}>précier le sens. C'est ainsi que le seul nom de liberté a exalté tant de têtes, et fiit tant de ravages 5 qu'il a été le prétexte de tant de lois barbares, d'actes tyranniques, d'accusations atroces, en un mot, de tant de forfaits politiques. Et la souveraineté du

peuple! la majesté du peuple! tant célébrées par des écrivains et par des orateurs qui méprisoient ce pauvre peuple! Et cette é^^alité chimérique dont l'illusion a séduit, égaré , perdu tant d'insensés ! L'emphase et la pompe de ces grands mots ont produit tout leur effet. Les mêmes artisans de révolution avoieut senti, encore, quel parti l'on pouvoit tirer d'une désignation ridicule. Un sobriquet heureux leur a suffi , plus d'une fois, pour perdre l'ennemi redouté , pour le dévouer à la haine populaire. On sait de combien de victimes a été l'arrêt de mort cette absurde dénomination d^aristocrate , devenue l'injure banale prodiguée à tous les amis de l'ordre, à tous les citoyens instruits, à tous les propriétaires, par la multitude imbécile, jalouse , ignorante et féroce. Et tant d'autres uoms qui ont indiqué, tour à tour, aux assassins révolutionnaires , des victimes nouvelles, que d'échafauds ils ont dressés! que de bras ils ont armés! que de sang ils ont fait couler! En vérité, la puissance des mots a tellement secondé la force des choses dans cette terrible révolution, qu'il est douteux si l'une n'a pas plus opéré que l'autre. Il faut bien que cela ait été ainsi, puisque des hommes, jusqu'alors recommandablcs ]>ar leurs principes, par leurs vertus privées^ d'autres hommes, encore, cliez qui l'on ne pouvoit supposer le dé-

RELATIVEMENT A L'ETAT. gg faut d'éducation ou de lumières, eut partage, tout- à-coup, le fol enthousiasme de la multitude, se sont mêlés dans ses ran^^s, ont applaudi à ses excès, et souvent les ont surpassés.

Ici ma mémoire me fournit un trait, incroyable sans doute , si mes garans n'étoieut pas trèsrespectal)les, mais auquel j'assure cpi'on pewt ajouter la foi la plus entière : ce sera pour le lecteur un texte sur lequel il aura lonj,' -temps à méditer.

Environ un mois aprèsleshoniijles journées de septembre, des voloiitairespartis de Paris s'arrêtèrent dans une commune peu distante de cette ville. Au nom des Parisiens, les halîitans du pays, remplis encore du souvenir des crimes récens quiavoient ensanglanté lesprisons de la capitale, mais dont les Parisiens, ccites, étoient bien innocens, dissimulèrent leur elfroi,ets'eirorcèrent d'accueillir, avec les marques extérieures d'unebienveillance fraternelle, des hommes qu'ils rcdoutoient. Chacun otîiit sa maison et îc nombre de lits dont il pou voit disposer. Deux soldats se présentèrent, avec leur billet de logement, clic/ une dame du lieu, l'un âgé d'à peu nrès quarante ans, l'autre ayant à peine atteint son quatiième lustre. Après les poHtesses d'usage, le jircniier témoigna le désir d'allei- prendre thi repos. La dame, restécseuleavcc le plus jeune de

loo DE LA RELIGION CHRETIENNE , ses botes, dont la physionomie douce, l'air modeste etles formes agréables annonçoientde l'éducation et de l'lionnêteté,le questionna, avec réserve pourtant, surlesévénemens dont Paris venoit d'être letbéàtre. ce Ne nous a-t-on point exagéré» lui dit-elle, « le récit de ces massacres qui ont <(* eu lieu dans les prisons? — «Non , madame, )) «c répondit le volontaire , tout ce qu'on vous a « raconté est vrai. — « Mais, monsieur, c'est (( quelque chose de bien alfreux. — « Comment « affreux , madame? Mais, ignorez-vous que (( tous ces gens-là étoient des conspirateurs (C qui avoient juré la ruine de Paris? — Ah (( sans doute , monsieur, répartit la dame <c qui 'comraençoit à reconnoître le danger ce de s'expliquer avec trop d'abandon , « si « ces malheureux étoient des conspirateurs.... (C s'ils vouloieut votre mort, ..il est certain que....

C( l'on a bien fait de les prévenir Toutefois

c( ce dut être un terrible spectacle.... L'avez-vous

(C vu, monsieur? — Oh! parbleu! j'ai fait

(( pins que de voir, madame ; tel que je suis , f( j'en ai tué sept pour mon compte. — « Sept, (( monsieur! y> reprit la dame interdite et ^£e ce frayée d'un pareil aveu , fait avec le plus grand (( sang-froid, (c sept! Ah! mon Dieu! Quoi! (( vons-même? de votre main? — Oui, ma- « dame. — N'éprouvâtes- vous donc pas, mon-

RELATIVEMENT A L'ETAT. loi a sieur , une forte répugnance à détruire ainsi (c des êtres vivans , à verser le sang humain? — (c Oh ! je vous en réponds, madame 5 je ne puis ce vous exprimer ce que j'ai senti. Les cris de (C ces misérables, leurs regards qui imploroient ce la pitié.... le cœnr m'a mancpié plus d'une fois , « je vous assure. Je crois ^ en vérité , que c'est ce le bon Dieu qui m'a souteiiul »

Le maréchal de Tavannesdéclaroit, au ht de la mort , cju'il considéroit sa participation aux massacres de la Saint-Barthélemi comme une œuvre méritoire qui devoit cITacer tons ses péchés. Etoit-il plus fanatique que ce volontaire, religieusement cruel, cpii faisoit hommage à Dieu du courage aveclequel il avoit égorgé ses semblables? L'étoit-il plus fjue ce jeune Allemand qui vient d'elfrayer l'Europe, tout à l'heure, par le plus lâche comme par le plus féroce des assassinats, dans la personne d'un père de quatorze enfans , immolé en holocauste ainsi cjue lui-même, avec exaltation et en jetant ce cri, viwat Teutonia^ à je ne sais quelle passion i^v\\\ mieux social^ contrariée dans les écrits de sa ^ ictime? L'étoitil [)lus que cette malheureuse jeunesse des écoles de (pielcpies ])ays de l'Allemagne, au sein de la(picllc produisent , depuis deux ou trois ans, une fermentation si elfrayante, les [)i-éceptes que lui tracent, on caraclc;res de sang, des écrivains

dont le génie est vraiment diabolique , comme leurs doctrines sont vraiment infernales? L'étoitil plus, surtout, qiiecefrénétique dont le forfait vient d'étendre sur les Français le crêpe d'un deuil que kur postérité elle-même est menacée déporter? Que ce Ravaillac de la révolution, qui a vu de cruels ennemis, des tyrans de leur nation , dans les plus doux des princes, et pour qui ce fut une sorte de volupté que d'enfoncer le poignard bien avant le sein d'un Bourbon? Ce Louvel, pourtant, il n'avoit, selon Fexpression du plus éloquent de nos orateurs, en même temps l'un de nos plus grands citoyeus (i) , trempé son poignard que dans les eaux froides de la politique et de l'athéisme. Et qui pourroit , néanmoins , avoir assez peu de bonne foi pour conclure de ces faits particuliers ou , même, des crimes delà révolutionfrançaise, que ni l'homme. ni une nation , n'ont une dignité personnelle ; qu'une sage liberté, en soi, n'est pas bonne , que la servitude lui est préférable , et que les meil^ leurs gouvernemens sont ou le des{)Otisme d'un seul ou la tyrannie de quelques-uns? C'est pourtant avec cette justesse de conséquence qu'on argumente contre la religion catholique.

Qu'on abdique donc, enfin, et sans plusinsul-

(0 M. L tine.

RELATIVEMENT A L^ETAT. iu5 ter h cette religion , sans la calomnier davantaj^^e en lui imputant les excès auxquels la perversité humaine a pu faire servir son nom , qu'on abdique, répéterons-nous, une prévention si injuste *en même temps , et si aveugle, et que, jugeant des choses avec plus de sang-froid , on confesse qu'il faut voir le fanatisme dans toute exaltation violente , soit que des prétextes religieux, soit que des motifs purement humains lui aient donné naissance. Tout fanatisme doit la sienne à la combinaison d'une passion forte , qui est le moteur , avec la foiblesse docile, qui devient l'instrument. L'ambition, le ressentiment, l'intérêt de vengeance , peuvent être la j)assion qui s'assouvit dans le drame ; l'instrument y est toujours prêt dans une crédulité aveugle ou dans une stupide ignorance.

11 faut même qu'on en convienne : le fanatisme poiiti(iuc , ])ar cela seul qu'il est plus inexplicable (pic le fanatisme religieux , en devient plus désolant dans ses effets. On conçoit, non sans en frémir , qu'une fois l'homme dominé par cet affreux travers d'opinion qui lui montre le ciel même intéressé à une grande vengeance , une fois échauffé, enflammé , jeté hors de toutes les ^(lics de sa raison , par cette monstrueuse association qui s'opère , dans ses idées , des volontés d'en haut avec les plus furieuses passions

ao4 DE LA RELIGION CHRETIENNE ,

de la terre, il voie toute prête pour lui , dans l'exaltation de son délire, la récompense du sacrifice dont il va se rendre l'instrument, comme de celui dont il pourra être lui même la victime :

Je crois entendre Dieu ; tu parles , j'obéis.

Tout est dans cette horrible méprise.

Mais l'homme à qui rien n'apparoît au delà d'un intérêt terrestre j qui, même, doit nécessairement avoir exclu , pour se déterminer à commettre un forfait dont la cause est purement humaine, toute croyance d'un Dieu, toutecrainte de sa justice ; qui, enfin, n'aperçoit que le néant comme terme de son existence, comment comprendre sa déteslable résolution? Comment y songer sans effroi? J'invite nos sententieux docteurs, nos superbes philosophes, à méditer sur cet autre texte et à examiner, de bonne foi, ce que la génération qui s'élève auroit à se promettre , si l'extinction du principe religieux devenoit totale, d'une civilisation qui ajjoutit à de pareils résultats! Quanta moi, sansattendreleur réponse, je n'hésite pas à penser qu'avec ses lumières, ses. découvertes, sa supériorité prétendue , avec son orgueil enfin, une telle civilisation seroit la sçGur de la ])arbarie.

Au surplus, les ennemis du Christianisme sa \çiil tout cela aussi bien que moi. Mais telle esjj

RELATIVEMENT A L'ETAT. io5 leur liaine , pour ne pas dire leur fureur , contre le catholicisme parliculièrement, qu'à leurs yeux toute action d'un catholique révèle du fanatisme. Est-il exact, dès que le jour commence et quand la nuit amène le repos, à offrir ses hommages à Dieu qui le créa , c^est un fanatique. Fidèle aux lois de l'Eglise, assite-til aux exercices qu'elle prescrit, aux pnères communes qu'elle a instituées, aux prédications de ses ministres? C'est un fanatique. S'interdit-il certaines satisfactions extérieures, certaines dissipations qu'elle condamne? C'est un fanatique. Les maux de la vie lo trouvent-il» résigné, sa patience est-elle à l'épreuve des souffrances même les plus aiguës? C'est un fanatique. Se montre-t-il résolu à tout le sacrifice de sa fortune, de sa liberté, de son çj^istence même, plutôt qu'au moindre écart de ses principes de croyance , de ses règles de foi ? C'est un fanatique. En un mot, il n'est qu'un flinatiquc, par cela seul qu'il agit en catholique. Peut-être même, n'est-ce que son fanatisme, encore, qui enfait un fils pieux, un époux fidèle, un père tendre, un maître indulgent, un sujet dévoué, un ardent défenseur de son pays, un homme intègre, un citoyen charitable! Peutêtre, enfin, ne furent-ils que des fanatiques non plus, ces saints évoques, ces prêtres pieux , qui dans les journéesjiomblcs de septembre 1792,

io6 DE LA RELIGION CHRETIEINNE,

bénissoicnt leurs lioiirrcaux en recevant d'eux le coup de la mort; ces religieuses qui, en montant sur le char funèbre, entonnoicnt le Salvuni fac regeni , et le cliantoient sur toute leur roule ; ces fermiers généraux qui , au moment de partir pour le lieu du supplice, tomboient aux pieds de l'ablié Lanfant , écoutoient ses exhortations, se convertissoient à Jésus-Christ et alloient chercher le martyre j enfin , ces chrétiens de tout sexe, comme de tout âge, qui, sur l'échafaud^ mouroient entre les liras de la religion. Et c'est ainsi que les ennemis du catholicisme, les esprits forts et les indifférens, apprécient et qualifient les vertus les plus sublimes ! Tant il est vrai que la passion aveugle ceux qu'elle domine !

Je ne perdrai pas de temps à réfuter une autre accusation dont la religion catholique,( car on ne doit jamais perdre de vue qu'à elle seule s'attache une ardente inimitié ), a été souvent l'objet . je veux dire l'accusation d'intolérance. Indépendamment de ce que ccseroit sortir de mon sujet, qui n'exige point de moi des dévelo[)pcmens généraux, tels que ceux qui deviendroient nécessaires dans un examen scientifique, celte accusation d'intolérance se repousse victorieusemen t j)arles mêmes raisons que la précédente. Le tort des Iiommes n'est point celui de la religion. C'est toujours par ses maximes et •par ses prcccptc!;'-

RELATIVEMENT A L'ETAT. 107 qu'il faut avoir la bonne foi de juger celle-ci. Si des hommes, soit par défaut de lumières, soit par un zèle mal entendu et tout contraire à l'esprit de la religion, soit enfin, dans des vues Iiumaines, déguisées sous les apparences d'un intérêt sacré, ont été persécuteurs en aspirant à la domination des consciences, la religion les désavouoit par sa doctrine et par son langage. Non, elle ne fut jamais intolérar^e, la religion dont le fondateur oiFrit le modèle de la mansuétude la plus touchante; conversoit avec la Samaritaine; mangeoit avec les Pharisiens; ne permcttoit qu'à celui qui se sentoit pur de jeter !a première pierre à la femme adultère ; blâmoit ses disciples de leur sévéàté envers la pécheresse repentante, et, au moment même où ses ennemis venoient s'assurer de sa personne, commandoit^à Pierre de remettre son épée dans le fourreau ; enfin promettoit une place dans son royaume, le jour même de sa mort, à l'un des compagnons de son supplice !

Ce qu'il y a de remarquable dans cette accusation d'intolérance, dirigée contre la religion, c'est qu'elle a pour auteurs premiers des hommes que son nom seul mettoit en fureur; des hommes qui vouloient qu'on écrasât V infâme , et qu'on ctrangUU les prêtres avec les boyaux

io8 DE LA RELIGION GHRETIEiNNE

des rois ^ des hommes qui prodiguoient aux ministres de la religion des injures où le cynisme n'étoit surpassé que par la rage qui les dicLoifc. C'est qu'à ceux-là ont succédé d'autres ennemis , dont la haine s'est assouvie par tous les actes de violence, de barbarie, de férocité, que la licence des temps rendoit possibles. C'est qu'enfin l'intolérance contre cette religion, prétendue intolérante, a été portée, depuis trente ans, à ce point que, si l'on eût laissé faire par certains hommes d'Etat ce qu'on laissoitdire par certains écrivains, d'ailleurs grands zélateurs de la li~ berté des cultes, le Musulman auroit pu bâtir sa mosquée en France , mais le catholique n^auroit pas eu le droit d'y construire une chapelle!

Et ici, un contraste, en effet curieux à observer, n'échappera pas aux personnes familiarisées avec la méditation des choses.

Dans cette France, qui n'en est encore, s'il faut en croire quelques-uns de ses modernes instituteurs, qu'aux premiers élémcns des idées libérales, on ne trouveroit pas lui catholique éclairé quis'étonuàtou qui fût tenté de se plaindre, à la vue d'un jjrotestant promu à que'que fonction. publique. Loin de là , plusieurs prolestans occupent aujourd'hui, parmi nous, des postes émincns dans l'Etat j ils en sont dignes :toul

homme raisonnable les trouve à leur place. (1) Mais en Angleterre, dans ce pays de la liberté par excellence , dans ce pays , l'obj et des admirations, pour ne pas dire des adorations d'une femme écrivain célèbre ( née protestante, il est vrai )• (2) dans ce pays, devant les institutions duquel el'e se place comme en extase, et dont il paroît qu'elle auroit préféré le salut à celui de noire France, si l'un des deux peuples eut du absolument périr 3 en Angleterre, dis-je, les meilleurs esprits, les hommes les plus généreux réclament en vain, et depuis long-temps, et, chaque année , avec de nouvelles instances , ce qu'on appelle, en employant un terme bien caractéristique de leur humiliation, dans l'exclu-

(1) La touchante dcclai'ation publiée, depuis la première édition de cet ouvrage, par M. Charles de Ilaller, au sujet de sa conversion à la religicn catholique, est devenue l'occasion d'une correspondaace importante entre MM. de Bonald et de Fischer. Le premier a très bien prouvé, contre le second, qu'avoir privé M. de Hallcr de son emploi public, à Berne , pour le fait de son abjuration duprofestantisme, c'est avoir commis un acte formel de celte intolérance qu'on s'obtine à reprocher au catholisciine ; tandis qu'en France l'investiture d'emplois ou de fonctions publiques donnée à des protestans est une chose fort commune , quoique la religion catholique y soit, constitutionuellciiient , comme de fait, la religion de l'Etat.

(2) Madame la baronne de Stai-l.

iio DE LA RELTGION CHRETIEININE,

sion dont ils sont l'ol)jet sur cette terre de la liberté y l'émancipation des catholiques ! (i) Toutefois, ce n'en est [)as moins la religion catholique, et elle seule, qu'on poursuit de l'accusation d'intolérance! A elle seule on prodigue les outrages j d'elle seule on insulte les ministres, on ridiculise les cérémonies :témoinslesévénemens récens de Brest, où, au grand scandale de la majorité des habitans de cette ville, les persécutions atroces de 1795 se sont, en 181 g, renouvelées contre des prêtres catholiques, par quelques-uns de ces hommes que la politique déchaîne aujourd'hui contre la religion. Mais vains efforts! attaques impuissantes , et qui, plus

(1) Encore! aniice dernière, le ministère Anglais a fait une nouvelle tentative en leur laveur. Mais il u"a pas ete plus lieureux, maigre l'appui que ses cflbrts ont trouvé dans les dispositions généreuses d'un très grand nombre de membres du Pailenient. Il est juste , toutefois , de ne pas méconnoître que jamais les catholiques n'ont été plus près du sucrés que dans cette dernière session. Je ne doute pas que le spectacle de la liberté réelle des cultes en France , et de l'égalité de droit pour l'admissibilité aux fonctions publiques dont y jouissent les prolestans , ne finisse par vaincre , en Angleterre, la résistance de ceux des hommes d'Etat ou des membres du Parlement qui se sont opiniâtres jusqu'à ce jour dans le système d'exclusion des catholiques. Et la France,aIors, uurala gloired'avoirconlribuéà un allranciiisscmtnt que ilésircnt tous les amis de la religion et de la vraie liberté.

RELATIVEMENT A L'ETAT. m

elles se multiplient, plus elles justilient, par leur inefficacité, cette divine prédiction qui fut, dans lous.les temps, la consolation, l'encouragement et la joie des fidèles : Adversiis eani non prœvalebunt. Non, elles ne prévaudront pas , les portes de l'enfer : nous en avons pour i^arant la parole divine elle-même. Après cette raison de sécurité cpii, certes, est la meilleure de toutes et suffit, seule, à l'espérance du chrétien, il en existe une autre, que voici :

On ne peut rien imaginer, aujourd'hui , ni en faveur de l'athéisme, du matérialisme ou du déisme, pour les accréditer, ni contre le Christianisme, pour contribuer à sa ruine, qui n'ait été répété jusqu'à satiété par des hommes , malheureusement trop célèbres, dont la j^assion et le talent ont épuisé toutes les ressources de l'impiété. Je ne veux pour preuve de l'impuissance de produire en ce genre, désormais, que la réimpression des ouvrages de ces hommes, à laquelle se voient réduits les continuateurs et les partisans de leurs funestes doctrines.Mais, d'un coté, les peuples et les gouvernemens sont bien avertis que les systèmes prétendus philosophiques du dix- huitième siècle ont fait le malhciu- <lu Monde, en opérant un bouleversement général et en menaçant d'une entière dissolution les sociétés civiles. De l'autre, il v a, même chez

les indifferens sur l'article de la religion , un instinct du péril où les maximes irréligieuses et l'encouragement donné aux mauvaises mœurs peuvent préci|5iter une nation. On doit donc regarder comme certain qu'aujourd'hui un livre impie ou, danslequelson auteur auroit prodigué les peintures licencieuses , les détails obscènes , ne feroit pas, à beaucoup près, la même fortune que dans le siècle dernier.

Ceci amène naturellement une autre réflexion.

Si quelque chose doit manifester plus encore la Providence dans la conduite de ses admirables desseins pour la conservation de son ouvrage , c'est le soin qu'elle prend, à chaque époque des périls apparens de la religion , de proportionner les secours à la violence des dangers qui semblent la menacer. Le commencemeni du dixneuvième siècle en offre une mémorable preuve. Il venoit de finir, ce siècletrop fameux, appelé par excellence celui des hmifères^ et où les ténèbres de la barbarie alloicnt couvrir l'Europe, inondée des productions de l'impiété, lorsque, successivement, se sont déployés les moyens qui, dans l'ordre de Dieu , dévoient la préserver de sa ruine. Le Génie du Clirislianisme parut ; et cette conception , forte autant que brillante, rappela les peuples à une méditation sérieuse sur l'im-

RELATIVEMENT A L'ETAT. ii5

portance de leur religion. En même temps , et comme un auxiliaiie puissant des vues qui avoient présidé à ce bel ouvrage, un orateur sacré, nourri de toute la doctrine des saintes Ecritures, comme de toute la science des auteurs profanes, exercé aux combats les plus vigoMieux de la dialectique, et doué d^m rare talent de la parole; un orateur sacré, dont le nom sera celui d'une époque dans l'histoire de l'Eglise, entreprit avec succès d'expliquer à une inuombtable jeunesse, dans àcs Conférences qui laisseront un long souvenir, l'homme, le chrétien elle catholique. En mâjne temps encore , le majestueux édifice élevé en l'hoimeur de la religion et de la morale publique, comme bases fondamentales de tout« ci\i isalion, par l'auteur de la Théorie du P/)uvoir politique et religieux dans la société civile , et de la Légi'^lation Primitive^ fîxoit l'attention universelle. Plus tard, un livre vraiment extraordinaire, et par la sévéïité de son sujet, et par la mâle énergie de son langage, et par la supériorité de raisonnement qui le caractérise, vint réveiller les esprits d'un mortel assou[>lssemcnt, les occuper du plus grave des intérêts et les elFrayer par l'aspect du tableau des résultats de V Indifférence en matière de Religion. Tout récemment, enfin, des productions d'un jeune écrivain , où des pensées fortes, et

ii4 DE LA RELIGIOÎN CHRETIENNE,

souvent sul3linies, sont revêtues de toute la magnificence de la plus riche poésie, ont été un véritable événement dans le monde religieux, moral et littéraire • et les Méditations poétiques ont pris place au premier rang des compositions du génie. Dans tous ces ouvrages , la religion chrétienne a trouvé les défenseurs que Dieu suscite pour son triomphe, lorsqu'elle paroîtleplus exposée à succomber sous les coups de ses ennemis. Vainement ceux-ci hasardent-ils encore les qualifications ôH homélies et de capucinades ; vainement, sous le prétexte de quelques unes de ces fautes , de quelques-uns de ces écarts même qu'un goût sévère réprouve, s'efforcent-ils de contester des talens dont la supériorité les accable. La voix universelle proclame cette supériorité, et les monumens élevés à la gloire de la religion par les écrivains dont je viens d'indiquer les nobles travaux, feront encore l'admiration et les délices des amis de la religion et des bonnes lettres, long-temps après qu'on ne parlera plus de leurs détracteurs.

Enfin, seroit-cc sérieusement qu'en 1820, trente ans après une révolution qui a rendu impossible un autre état de choses que celui dont les Français sont redevables à l'expérience et aux lumières de leur Roi, on hasarderoit de ressasser tant de vieil! es déclamations contre le cler-

RELATIVEMENT A L'ETAT. Ii5

^6, sons le prétexte, soit de vues ambitieuses qu'on lui préteroit, soit des anciennes richesses dont il a été dépouillé et qu'on lui supposeroit l'espoir de reconquérir ? A l'une et à l'autre imputations, toutes deux également mal fondées, je croirois avoir répondu avec s.uccès en me bornant à reproduire ici ces deux passa*^es d'un écrit publié par moi en i8i5, où la nature de mon sujet m'avoit naturellement conduit à repousser cette double accusation :

ce Le clergé, si cruellement calomnié dans ces « derniers temps encore, » disois-je relativement à la première, « étoit réduit, depuis vingtce cinq ans, à la pauvreté du législateur de l'E- (( vangile, et jamais, peut-être, à aucune épo- (( que de l'histoire de l'Eglise , il n'avoit prati- (( que ])lus sévèrement les préceptes de son di- (C vin Maître. Jamais cette recommandation de (c l'apôtre : JVe vos Jiegotiis immisceatis scecuc( laribus , n'avoit été de plus stricte observance (( pour lui. Tous les élémens \uï manquoient (( donc pour qu'il pût redevenir, alors même (( qu'il en auroit eu l'ambition, un Ordre dans c( l'Etat^ et quiconque a observé le clergé ac- « tuel , et remarqué sa conduite, doit rester (( convaincu qu'il est plus destiné , désormais , a à se borner au gouvernement des âmes, qu'à « se mêler du gouvernement des peuples, (c Loin qu'on songeât au rétablissement des

ii6 DE LA RELIGION CHRETIENNE,

ce dîmes », ajoutoisjc pour réfuter la seconde accusation , ce tout le monde sait que les camf.c pagnes manquent de prêtres, et que les prê- « très manquent de pain. Je demande qu'on di- « se ce que le gouvernement roval a fait pour « eux. Il faudra bien qu'en conformité de la ce Charte, en dépit des prédictions calomnieuc( ses, et sans rétalilissement des dîmes, le Roi (C et les Chambres [)Ourvoient aux besoins des (C ministres du culte; que ceux-ci aient, non (( pas des abbayes , non jnis de riches bénéfices , a mais une existence qui ne soit pas la détresse ce où ils languissent universellement aujourcc d'hui; une existence décente, modeste, et ce digne de leur saint ministère. Au surplus, les ce liabitans des atmpagnes , c'est-à-dire ceux des ce Français qu'on vouloit le plus échauffer par ce ces déclamations , ont prouvé , par leur immoce bilité presque générale , le cas qu'ils faisoient (C du zèle de leurs instigateurs. »

Aucune objection raisonnable, surtout aucune imputation fondée, ne sauroit donc altérer, le moins du monde, la vérité de cette proposition première , que la religion chrétienne est éminemment favorable à la conservation de l'ordre social , à la stabilité des trônes , à la paix intérieure et extérieure des Etats.

Que les gouvernemens , en Europe, que le gouvernement de ma patrie, surtout, la proté-

RELATIVEMEINT A L'ETAT. 117 gent donc, cette religion amie des hommes et des sociétés civiles! Qu'ils comparent à son enseignement et à sa doctrine la doctrine et l'enseignement des modernes instituteurs du monde ! Qu'ils contemplent les ravages exercés au sein des nations, depuis cent ans, par la prédication du théisme, de l'athéisme, du matérialisme, et par les assauts livrés à la religion de Jésus-Christ! Qu'ils disentsi cette perfectil^ilité prétendue, versjaquelle le vain orgueil d'une demiscience s'est efforcé de diriger les espérances de l'homme, n'a pas fini par constituer, au contraire, une véritable dégénération de l'homme, et s'il n'est pas effrayant d'avoir à reconnoître qu'après tant de milliers de volumes écrits par de très-beaux esprits, pour le triomphe de je ne sais quel système de loi naturelle et de morale philosophique, sur une religion dont la divinité se révèle par la pureté comme par la simplicité de ses maximes, les crimes les plus atroces deviennent, journellement , la terreur de l'Europe et celle de la France en particulier ! Enfin, qu'avertis par le passé des besoins de l'avenir, ils honorent une religion dont les préceptes tendent à établir si manifestement le plus parfait accord entre la puissance des gouvernemens et l'intérêt des gouvernés!

ii8 DE LA RELIGION CHRETIENNE,