LIVRE ÎIII , CHAPITRE VII. 7 l

conciliaient pas. Chaquenotion qui était enseignée, chaque pratique qui avait pour but de rendre cet enseignement plus solennel, avait y comme dans le polythéisme sacerdotal, un double, et souvent un triple sens. Ce qui n'était qu'un rite dans le premier grade , était dans le second une tradition, et dans le troisième une promesse. L'admission présente se transformait en commémoration du passé : la commémoration devenait prophétie. Les prêtres avaient trouvé un prétexte de suspendre les initiations et de prolonger les épreuves. Il ne dépendait pas d'eux , disaient-ils , d'admettre les candidats ; ils leur fallait un ordre , une manifestation particulière des dieux , comme l'accès du temple d'Isis Tithorée n'était ouvert qu'à ceux qu'un songe y avait appelés (i). Ils comparaient l'initiation prématurée au suicide , et de même que les mortels n'ont pas le droit de quitter cette vie pour s'élancer vers un meilleur monde , mais doivent attendre le signal de la volonté divine , de même on ne pouvait accorder aux profanes la régénération des mystères qu'après en avoir obtenu du ciel l'autorisation miraculeuse (2). Apulée raconte, qu'un an après qu'il eut été reçu aux mystères d'Isis , il lui fut révélé qu'il devait se présenter à ceux d'Osiris (3) ; il vendit ses vêtements

(i) Pausah. Phoc, 3i.

{2) Apul. Met. , XI.

(3)Id.,ib.

'ja DE LA RELIGION ,

pour subyenir aux frais de cette initiation nouyelle , et bientôt il se fit initier une troisième fois. Comme ces réceptions, d'abord gratuites, se firent dans la suite à prix d'argent (i) , on a considéré les mystères comme un moyen de richesse pour le sacerdoce. Ce calcul a pu être celui de quelques indiyidus, mais non le but principal de l'ordre. Nous reconnaîtrions plutôt dans ces conditions pécuniaires un effort pour écarter la classe pauvre , sans la repousser directement , ce qui , dans les états républicains de la Grèce, aurait blessé le sentiment ombrageux de l'égalité , que mécontenta même cette exclusion indirecte (a).

( i) Apsin. de Art. Rhet.

(2) Id., ib.