CHAPITRE PREMIER

Qtiestïan à résoudre.

JMoys avons terminé nos recherches, du moins pour la première moitié de |la carrière que nous avons l'intention de parcourir. Nous avons décrit les changements progressifs de la première forme religieuse que l'homme se soit créée, et nous avons suivi cette forme jusqu'à son plus haut point de perfectionnepient. La seconde moitié de nos recherches embrassera sa chute. Nous indi-

querons les causes de sa décadeoce , les effarts du sentiment , quand , l'ayant améliorée , il la trouve rebelle à ses besoins ultérieurs; ses tentatives pour la plier à ces besoins nouveaux ^ la destruction qui en résulte ; les destinées de la philosophie , d'ajjord inofiFensive , bientôt persécutée , par là même hostile , enfin victorieuse ; l'immobilité apparente des religions sacerdotales ^ agitées dans l'intérieur par un ébranlement invisible, leurs dehors demeurant immuables , jusqu'à ce que les fondements s'écroulent. Au milieu du chaos qui résulte de cet écroulement universel, une forme nouvelle , triomphant de celle qui a été brisée , et que la race mortelle semble ne pouvoir remplacer ni reconstruire , ralliera cette race errante , et découragée. Autour de cette forme jeune et pure , se groupera tout ce qui aura survécu au grand naufrage , tout ce qui restera de sentiments généreux , d'espérances consolantes ; mais nous verrons accourir aussi toutes les réminiscences et les traditions du sacerdoce , les corporations , le monopole , les tyrannies , les impostures , les fraudes antiques , avides de reconquérir le sanctuaire.

N'anticipons point sur l'avenir et recueillons ce que le passé nous enseigne.

Nous ne récapitulerons point les faità. Pour les lecteurs attentifs, ce serait superflu; pour les inattentifs, inutile.

Les formes religieuses, sont de deux espèces.

' Les unes , soumises à des corporations qui les